Trong cung điện, không gian tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng trâm cài tóc rơi xuống đất. Tất thảy phi tần đều đổ dồn ánh mắt về phía Đông Quý Phi đang ngồi cạnh Khang Hi, thần sắc đầy nghi hoặc.
Vốn dĩ tất cả tần vị trở lên đều phải đến đủ mặt, nhưng Nghi Tần đang trong thời kỳ hậu sản nên phái Quách Lạc La Thứ Phi đến thay thế. Đối diện với những ánh nhìn châm chọc hoặc chất vấn, Đông Quý Phi luống cuống, tay chân bối rối không biết xoay xở thế nào. Nàng chỉ thẳng vào tên nô tài dưới thềm, giọng đầy phẫn nộ: "Tên nô tài khốn kiếp! Ngươi dám vu oan cho bản cung? Bản cung chưa từng gặp mặt ngươi bao giờ!"
Tên nô tài co rúm người, kêu lên: "Nương nương oai! Chính tay ngài sai khiến hạ thần làm việc này. Xin ngài mau c/ứu mạng tiểu nhân, tiểu nhân không muốn ch*t..."
Đông Quý Phi r/un r/ẩy chỉ tay, gi/ận đến mức không thốt nên lời. Dịch D/ao quan sát tình hình, trong lòng nghi ngờ sự việc này. Nàng nhận ra chuyện hẳn không liên quan đến Đông Quý Phi - vị phi tử không con cái này chẳng được lợi gì khi hại Thái Tử và Nghi Tần. Hơn nữa, với bản tính vụng về thường chỉ trách ph/ạt quỳ gối hay t/át má, mưu kế tinh vi thế này không hợp phong cách nàng.
Dịch D/ao liếc nhìn Vinh Tần bên cạnh, thấy trong mắt đối phương ánh lên vẻ hưởng thụ cảnh tượng như đang xem hí kịch. Nàng bỗng ước giá như có chút hạt dưa hay điểm tâm nhâm nhi cho đỡ đói bụng. Vốn định dùng bữa trưa, nào ngờ Hoàng Thượng triệu tập tất cả đến Thừa Càn Cung, giờ bụng nàng đã kêu òng ọc.
Đông Quý Phi đối mặt với lời buộc tội của tên nô tài mà không biết thanh minh thế nào. Trước ánh mắt thị sát của Huệ Tần, Vinh Tần, nàng đỏ mặt tía tai, nước mắt lưng tròng quay sang Khang Hi: "Bệ hạ xin minh xét cho thần thiếp! Thần thiếp quả thực vô tội..."
Khang Hi xoa thái dương đang nhức mỏi, nhìn Đông Quý Phi khóc lóc thảm thiết mà lòng thêm phiền muộn. Vốn muốn cho nàng lập uy, nào ngờ lại chuốc lấy nghi ngờ. Khi hắn định sai Lương Cửu Công đem tên nô tài đi tra khảo, bỗng phát hiện ánh mắt Thư Phi hơi khác thường.
Gương mặt Thư Phi như đang cố nén điều gì, khiến Khang Hi nghi ngờ nàng đang thầm cười nhạo. Nhưng khi nhìn kỹ, hắn phát hiện môi nàng dính vụn bánh quế, tay còn giấu nửa miếng bánh dưới bàn. Khang Hi bất giác lắc đầu: "Thư Phi này, chẳng lẽ kiếp trước ch*t đói? Giữa cảnh náo lo/ạn thế này vẫn còn bụng dạ ăn uống?"
Nhớ lại lời Lương Cửu Công tâu về thói quen "mỗi ngày ba bữa đúng giờ" của nàng, hắn đành thở dài. Đúng vào giờ ngọ, không trách nàng đói bụng. Thấy nàng vẫn còn tâm trạng ăn uống, Khang Hi bỗng yên tâm phần nào - ắt hẳn nàng không dính dáng đến vụ này.
"Thư Phi!" giọng hắn vang lên đột ngột: "Ngươi hãy phụ tá Đông Quý Phi tra ra chân tướng!"
Dịch D/ao suýt sặc vì miếng bánh đang nhai, Đông Nguyệt vội dâng trà cho nàng nuốt trôi. Nàng đành cung kính đáp: "Thần thiếp tuân chỉ."
Đông Quý Phi thở phào nhẹ nhõm, hiểu rằng Hoàng Thượng vẫn tin tưởng mình. Nàng mặc kệ việc Thư Phi chia quyền, chăm chú theo dõi cuộc thẩm vấn.
Dịch D/ao nghiêm giọng hỏi: "Tên nô tài kia! Ngươi khăng khăng nói Quý Phi Nương Nương chỉ điểm, vậy có bằng chứng gì?"
Đông Quý Phi hậm hực xen vào: "Tên nô tài bịa đặt, làm gì có chứng cứ!"
Dịch D/ao liếc nhìn Đông Quý Phi, ánh mắt như muốn nói "Hay ngài tự xử?" khiến nàng vội vã ngồi thẳng người làm ra vẻ đoan trang.
Sống Dưới Nước nhịn đ/au quỳ xuống, khí nghẹn nói: "Nô tài không dám nói dối. Quý Phi nương nương ở Thừa Càn cung, nô tài cùng nương nương rất hiếm khi gặp mặt. Bình thường chỉ có Trân Châu tỷ tỷ ngầm tiếp xúc với nô tài, chính nàng truyền lại phân phó của Quý Phi nương nương."
Trân Châu vội vàng quỳ rạp xuống dập đầu, chỉ vào Sống Dưới Nước: "Ngươi dám bịa chuyện... Hoàng Thượng, Quý Phi nương nương, Thư Phi nương nương, nô tài chưa từng tiếp xúc với tiểu thái giám này, càng không truyền qua lời nào. Chỉ là hắn vu khống, mong Thư Phi nương nương minh xét!"
Sống Dưới Nước chậm rãi đáp: "Nô tài có chứng cớ. Tháng trước, Trân Châu tỷ tỷ gặp mặt nô tài ở Vạn Xuân đình, vô tình va phải Xuân Lan tỷ tỷ - thị nữ của Vinh Tần chủ tử."
Dịch D/ao kinh ngạc nhìn Xuân Lan đứng sau Vinh Tần. Vậy còn có nhân chứng? "Nếu thế, để Xuân Lan thuật lại chuyện này. Vinh Tần ý thế nào?"
"Thư Phi nương nương đã lên tiếng, thần thiếp đâu dám không tuân." Vinh Tần đáp giọng châm chọc, nhưng nội tâm vui thích khi thấy Đông Quý Phi bẽ mặt, "Xuân Lan, ngươi phải nói thật để minh oan cho Quý Phi nương nương, rõ chưa?"
Nghe lời đầy hàm ý, Đông Quý Phi gi/ận run người. Bình thường nàng đã trừng ph/ạt Vinh Tần vì tội bất kính. Nhưng hôm nay Hoàng Thượng hiện diện, nàng đành nuốt h/ận, đợi sau vụ này sẽ dạy Vinh Tần bài học về tôn ti trật tự!
Xuân Lan bước ra khỏi hàng, quỳ cùng Trân Châu: "Nô tỳ quả thật thấy Trân Châu tỷ tỷ ở Ngự Hoa viên khi đang làm việc cho chủ tử. Nhưng tiểu thái giám đi cùng... nô tỳ không nhìn rõ có phải Sống Dưới Nước không."
Ô Nhã thị bất ngờ cất tiếng: "Ha! Nhận ra Trân Châu mà không nhận ra thái giám đi cùng? Ngươi dám nói dối trước mặt Hoàng Thượng? Hay muốn vu oan cho Quý Phi nương nương?"
"Ô Nhã thị!" Vinh Tần quát lên, ánh mắt kh/inh bỉ, "Nơi này nào phải chỗ ngươi lên tiếng!"
Ô Nhã thị nghiến răng trước ánh mắt quen thuộc ấy. Từ khi làm Tần phi, nàng vẫn bị đối xử như cung nữ hèn mọn. "Vinh Tần tỷ tỷ, chúng ta đồng cấp. Hoàng Thượng và Quý Phi chưa bảo thần thiếp im lặng. Ngươi vội vã thế, phải chăng muốn che giấu điều gì?"
Giọng nàng dịu dàng nhưng khiến Vinh Tần nổi da gà.
Dịch D/ao ngắt lời: "Đủ rồi! Để Xuân Lan nói hết."
Xuân Lan r/un r/ẩy trước ánh mắt đám người: "Nô tỳ nhận ra Trân Châu tỷ tỷ từ xa... nhưng tiểu thái giám thì không rõ mặt, chỉ thấy người g/ầy cao... không x/á/c định có phải Sống Dưới Nước..."
Vinh Tần thản nhiên như không có chuyện gì. Huệ Tần thì thất vọng - giá Xuân Lan khẳng định được Trân Châu thì tốt biết mấy. Dù không thể hạ bệ Đông Quý Phi, nhưng hạt giống nghi ngờ đã gieo vào lòng Hoàng Thượng. Chỉ cần chút gió thoảng, Đông Giai thị sẽ khó giữ được ngôi Quý Phi.
Dịch D/ao gật đầu hỏi tiếp: "Trân Châu, ngày đó ngươi ở đâu?"
"Nô tỳ... đến Ngự Hoa viên... Quý Phi nương nương buồn bã, nô tỳ định hái hoa mai làm nương nương vui..." Trân Châu ấp úng khiến đám đông tò mò, "Có gặp vài tiểu thái giám chào hỏi... nhưng nô tỳ không nhớ..."
Dịch D/ao quay sang Sống Dưới Nước: "Ngươi còn chứng cớ nào khác?"
Hắn liếc nhìn một góc tối, cắn răng nói: "Nô tài giữ chiếc trâm vàng của Quý Phi nương nương - tín vật được giấu dưới giường!"
Cả điện kinh ngạc. Đông Quý Phi đem trâm vàng cho thái giám? Thật là chuyện tày trời! Dịch D/ao không dám nhìn sắc mặt Hoàng Thượng, vội phái người đến phòng tiểu thái giám khám xét.
