Dịch D/ao chép xong hai quyển kinh Phật, đặt bút lông sói xuống, thỏa mãn ngắm nhìn nét chữ hoa mỹ như trâm cài, vui vẻ duỗi lưng.
Nếu ở thời hiện đại, nàng chẳng bao giờ nghĩ có ngày mình lại ngồi luyện chữ để tĩnh tâm. Hoàn cảnh quả thật thay đổi con người, nhất là chốn thâm cung đầy quy củ nghiêm ngặt này, thiếu thốn thú tiêu khiển. Để gi*t thời gian, nàng chỉ còn cách mài mực luyện thư, đọc thoại bản.
Mấy tháng qua, nét chữ gà bới ngày nào của nàng đã tiến bộ vượt bậc, ít nhất đã nhìn được. Cứ đà này, biết đâu một ngày nàng lại thành thư pháp gia lừng danh.
Đang mơ mộng chuyện xa vời, Đông Nguyệt và Đông Tuyết đã bưng nước nóng tới hầu nàng rửa tay. Đông Tuyết nhẹ nhàng xoa bóp vai và cánh tay cho chủ tử, trong khi Đông Nguyệt chỉ đạo tiểu thái giám dọn bàn đọc sách, cất giữ những trang kinh Phật đã hong khô.
Chưa kịp nghỉ ngơi, tiểu thái giám đã vào bẩm báo:
- Lý Thứ Phi tới!
Sạch Thu cung kính đỡ Lý thị vào nội điện. Từ sau sự kiện Trung thu, nàng đã thành khách quen của Khải Tường cung. Bụng mang th/ai hơn sáu tháng đã khá to nhưng tứ chi vẫn thon thả, gương mặt không hề phúng phính. Thể chất ấy khiến Dịch D/ao hâm m/ộ - nếu không có linh tuyền điều dưỡng, chỉ việc gi/ảm c/ân sau sinh đã đủ khổ sở.
- Tiểu Bảo An đâu? Sao không thấy con bé? - Lý thị dạo này thường lui tới Khải Tường cung, thân thiết với năm cách cách. Có lẽ vì mang th/ai nên nàng càng yêu quý đứa trẻ mũm mĩm ấy.
- Lâm m/a ma dẫn nó ra Ngự Hoa viên phơi nắng rồi. - Dịch D/ao bất lực nhắc đến con gái. Bảo An mới hơn năm tháng mà nghịch lực vô biên, lúc nào cũng đòi ra ngoài, Khải Tường cung nhỏ bé này sắp giữ không nổi.
Lý thị khẽ cúi người thì thầm:
- D/ao muội muội, chuyện Trung thu ta đã có manh mối rồi. - Kể từ khi thân thiết với Triệu Giai thị, Lý thị cảm thấy xưng "muội muội" nghe thân tình hơn.
Dịch D/ao ban đầu từ chối cách xưng hô này vì liên tưởng đến trò chơi điện tử nào đó. Nhưng sau khi nghe qua đủ loại "Dịch muội muội", "Triệu Giai muội muội", nàng đành xuôi theo.
Nghe nhắc chuyện chính, Dịch D/ao bỗng tỉnh táo hẳn:
- Ồ? Tỷ tỷ phát hiện điều gì?
- Ta đã sai người thăm dò kỹ chuyện hôm ấy. - Ở Càn Thanh cung không có nội ứng, nàng không dám điều tra lộ liễu kẻo mắc tội khi quân. Lý thị chỉ có thể gom nhặt manh mối vụn vặt, lọc lại người hầu cận, cuối cùng đặt nghi vấn lên Đổng thị.
- Đổng Thứ Phi? - Dịch D/ao lẩm bẩm, không quá bất ngờ vì Đổng thị vốn nằm trong danh sách nghi can.
- Tuy chưa có chứng cớ x/á/c thực, nhưng ta dám khẳng định chính nàng ra tay. - Giọng Lý thị đầy quả quyết.
- Ta vẫn không hiểu, động cơ của Đổng thị là gì? - Dù là nguyên chủ hay nàng hiện tại, cũng chỉ có vài lần khẩu chiến nhỏ, chưa từng kết đại th/ù. Nếu là để hại Lý Thứ Phi, hai người cũng không hiềm khích gì.
Hơn nữa, Lý Thứ Phi còn tra ra được, lẽ nào Chiêu phi và Hoàng thượng không biết? Vì cớ gì bọn họ lại che giấu cho Đổng thị?
Lý thị cười khổ, nụ cười không chạm tới mắt:
- Ta thì biết nguyên do. Mấy hôm trước mẫu thân vào cung có nhắc chuyện ngoài triều. - Nhắc tới gia đình, giọng nàng chùng xuống.
Thực ra mẫu thân nàng vào cầu c/ứu. Từ khi phụ thân qu/a đ/ời, gia tộc sa sút. Huynh trưởng tài hèn, đến giờ vẫn chưa lập được công danh, chỉ dựa vào tước vị tổ tiên để lại cùng sự nâng đỡ của tộc nhân mới duy trì được bề ngoài hào nhoáng.
Trong khi đó, Đổng gia - gia tộc võ biền mới nổi - năm nay lập đại công ở Chiết Giang, danh tiếng lấn át cả những võ tướng lâu đời.
Giờ Lý thị mới hiểu tại sao Đổng thị dám mưu hại Hoàng tự và phi tần mà vẫn được Hoàng thượng dung túng. Hiện tại triều đình đang cần Đổng gia.
Dịch D/ao chợt hiểu ra. Nàng quả là ngốc nghếch trong chốn thâm cung, chẳng hay biết gì về tiền triều. Tiền triều và hậu cung tuy hai mà một, tin tức của nàng quả thật bế tắc quá.
Đổng gia lập công nơi biên ải, nào trách Đổng thị dù xuất thân thấp kém vẫn đứng thứ ba trong thất tần năm Đại Phong thứ mười sáu, vượt mặt cả những mỹ nhân như Chử thị, Mã Giai thị, Quách Lạc La thị.
Chỉ là, có một việc khiến nàng băn khoăn: Sau mười sáu năm chầu hầu, liệu trong lòng Đại Phong còn có chỗ cho nàng?
Chuyện Đổng Thị dám ra tay h/ãm h/ại nàng, nàng sẽ khiến kẻ ấy trả giá. Nàng đợi xem.
Thấy Dịch D/ao ngẩn người chưa kịp phản ứng, Lý Thị tưởng nàng kinh hãi vì tin mình đem tới, liền nói: "D/ao muội, em cũng thấy bất ngờ lắm phải không? Ta tự hỏi xưa nay chẳng mích lòng cùng Đổng Thị, không hiểu sao nàng lại muốn hại ta?"
Mấy chữ cuối nàng nói ra như nghiến răng, nghĩ đến suýt chút nữa đã mất đi hài tử trong bụng, Lý Thị h/ận chẳng thể xông tới liều mạng với Đổng Thị. Nhưng khi cảm nhận hài tử đạp nhẹ, nàng lại bình tâm lại. Giờ phút này, nàng là ngọc là ngà quý giá, còn Đổng Thị kia chỉ là hạng người thấp hèn. Vì đối phó kẻ ti tiện mà làm tổn thương con trong bụng, nàng sẽ hối h/ận suốt đời.
Còn Đổng Thị ư? Cứ đợi đấy!
Sau biến cố Trung thu, chính Đổng Thị cũng h/oảng s/ợ, sợ chuyện mình làm lộ tẩy. Mấy ngày nay nàng im hơi lặng tiếng. Nhưng từ khi Hoàng thượng xử lý cung nữ ngã xuống, không nghe nói Chiêu Phi nương nương tra ra manh mối gì, ngay cả Triệu Giai Thị và Lý Thị cũng chẳng động tĩnh, nàng đã yên tâm nghĩ chuyện qua rồi.
Thở phào nhẹ nhõm, Đổng Thị lại thầm oán Triệu Giai Thị may mắn, thoát được kiếp này. Lý Thị cũng thật là, thường ngày trông yếu đuối mềm mỏng, không ngờ lúc nguy nan lại khỏe như trâu, con trong bụng chẳng hề hấn gì.
Giá như Lý Thị có mệnh hệ gì, Triệu Giai Thị dù không ch*t cũng phải l/ột da. Đổng Thị càng nghĩ càng uất, tại sao? Những ngày qua nàng sống trong lo âu, đến cả Vương Giai Thị cũng chẳng thèm để mắt. Trong khi Triệu Giai Thị lại được Hoàng thượng ban thưởng, phong cho cái mỹ danh "Hộ giá hữu công". Nếu không có Triệu Giai Thị, làm gì có chuyện này?
Đổng Thị nhìn khuôn mặt đầy oán khí trong gương đồng Tây Dương, gi/ật mình thấy vài vết chân chim đã lặng lẽ khắc nơi khóe mắt. Chuyện này xảy ra tự bao giờ? Nàng hoảng hốt sờ lên khóe mắt, mình mới hơn hai mươi, sao đã có nếp nhăn?
"Tường Vi, mau lấy cho ta lọ ngọc lộ Giang Nam cống lên đây!" Đổng Thị nhớ lại chuyện Trung thu, lòng dâng phiền muộn, muốn tìm người giãi bày gấp. "Ngọc Lan, chuẩn bị đồ, ta sang thăm Vương Thứ Phi." Nàng cảm thấy cần vãn hồi tình cảm với Vương Giai Thị trước. Bao năm trong cung, hai người nương tựa nhau mà sống.
Đổng Thị đỡ lấy rổ hoa quả từ tay cung nữ, lấy ra chiếc bánh quế trong suốt tỏa hương thơm ngát: "Vương muội, xem này, ta mang đến món em thích nhất đây."
Vương Giai Thị liếc nhìn rồi cúi xuống nhấp trà, chẳng buồn đáp. Đổng Thị vẫy tay cho lui hết cung nữ, khép nép ngồi xuống bên cạnh, giọng mềm mỏng: "Muội đừng gi/ận nữa, lúc ấy ta chỉ nhất thời nóng gi/ận..."
"Nhất thời nóng gi/ận mà dám hại người? Triệu Giai Thị và Lý Thị có th/ù oán gì với chị?" Vương Giai Thị ngẩng lên, ánh mắt khó tin, như vừa nhận ra bộ mặt thật của Đổng Thị.
"Ta..." Đổng Thị nghẹn lời, giọng chua chát: "Chẳng lẽ muội định ruồng bỏ ta mãi sao?"
"Đường ai nấy đi, ta đã nói từ trước. Chị yên tâm, ta thề với trời xanh, chuyện chị làm sẽ không lọt ra từ miệng ta... Thế cũng là giữ trọn tình nghĩa bao năm."
Thấy Vương Giai Thị vẫn lạnh nhạt, Đổng Thị mất kiên nhẫn, đứng phắt dậy: "Tốt! Người thanh cao, người lương thiện... Từ nay mạnh ai nấy đi!"
Hồng Ngọc bước vào, nhìn đĩa bánh quế còn nguyên trên bàn, khẽ hỏi: "Chủ tử, ngài với Đổng Thứ Phi xích mích rồi ư?"
Vương Giai Thị lắc đầu. Đâu chỉ xích mích đơn thuần? Nàng không phải kẻ nhu nhược trong hậu cung, muốn tồn tại phải có th/ủ đo/ạn. Nhưng nàng cũng có giới hạn, không muốn trở thành kẻ tà/n nh/ẫn đáng gh/ét.
Nàng từng nghi ngờ cả đứa trẻ trong bụng, hiểu nỗi đ/au mất con thấu tận xươ/ng tủy. Đổng Thị vì chút hiềm khích mà ra tay với bào th/ai vô tội, nàng không thể nào tha thứ. Huống hồ, cửa miệng thiên hạ khó bưng, chuyện đã qua khó xóa nhòa.
