Tay trái dắt một đứa bé, tay phải dắt một đứa khác, nàng thong thả dẫn hai đứa trẻ trở về Khải Tường Cung.
Bốn lực sĩ thái giám vác kiệu không theo sau, trong lòng thắc mắc sao hôm nay đi bộ lại mệt hơn cả khi vác kiệu. Họ liếc nhìn nhau, đều thấy nghi hoặc trong mắt đối phương - phải chăng mình đã yếu sức?
Quãng đường từ Ninh Thọ cung đến Khải Tường cung hôm nay mất gấp ba thời gian thường lệ. May thay trong Tử Cấm Thành, thời gian chẳng bao giờ thiếu. Dịch D/ao dần quen với nhịp sống thong thả này, không còn cảm giác bị thời gian đuổi gấp như thuở hiện đại. Nàng bật cười khẽ, tự hỏi không biết sự thay đổi này là tốt hay x/ấu.
Nhìn hai đứa con tràn đầy năng lượng, nàng chau mày nghĩ phải tìm việc gì cho chúng bận rộn mới được. Đặc biệt là Ngũ Cách Cách, đúng tuổi "mèo gh/ét cẩu gh/ét" nghịch ngợm. Lúc ngoan ngoãn thì đáng yêu muốn nựng, mà khi quấy phá lại khiến bà mẹ này phát cáu.
- Bảo An, Dận Chân, ngạch nương định làm việc lớn đây. Các con có muốn giúp không? - Dịch D/ao nheo mắt cười, giọng ngọt như bà lang băm dụ chú tiểu hồng.
Nghe được giúp đỡ ngạch nương, hai đứa trẻ h/ồn nhiên gật đầu lia lịa. Dịch D/ao cúi xuống xoa đầu chúng:
- Ngoan lắm! Để Đông Nguyệt dẫn các con thay đồ.
Hai đứa ngơ ngác không hiểu sao phải thay quần áo, nhưng đã quen tính đ/ộc đoán của mẹ, đành bước theo Đông Nguyệt vào phòng. Khi Dịch D/ao mặc xong bộ trang phục vải thô trắng giản dị bước ra, thấy Ngũ Cách Cách và Ngũ Đại Ca đang khó chịu kéo quần áo trên người.
- Ngạch nương, áo này cứng quá! - Bảo An nhăn mặt.
Ngũ Đại Ca cũng gật đầu đồng tình. Dịch D/ao nhìn bộ vải bông thô trên người chúng - dù không mềm mại như lụa nhưng cũng chẳng đến nỗi cọ xát da thịt. Nàng định cho chúng mặc vải thô để rèn luyện, nhưng sợ làn da non nớt chịu không nổi nên đổi thành vải bông.
- Chúng ta sắp xuống đất làm việc, mặc đồ thường dễ vướng và hư lắm - Nàng giải thích ngắn gọn, không nói thêm chi tiết với lũ trẻ.
- Ngạch nương, chúng ta làm gì ạ? - Ngũ Đại Ca tranh hỏi trước chị.
- Ngạch nương nhờ Nội vụ phủ chuẩn bị cây giống. Chúng ta sẽ trồng cây ăn quả - Dịch D/ao mỉm cười, ý tưởng nảy ra từ mấy hôm trước - Có táo, lê tuyết, thạch lựu... Các con thích loại nào?
- Nho ạ! Bảo An thích nho nhất!
- Con cũng thích! Thích nho ngọt, táo, lê... - Ngũ Đại Ca nghiêng đầu đếm những trái cây yêu thích.
Ngũ Cách Cách liếc em:
- Cứ ngọt là mày thích hết!
- Không phải! Con sẽ mách Hoàng A M/a ph/ạt chị! - Ngũ Đại Ca nhớ lần trước chị bị ph/ạt đ/á/nh tay chính là lệnh của Hoàng A M/a.
Ngũ Cách Cách lè lưỡi:
- Ừ, đi đi! Xem Hoàng A M/a ph/ạt ai.
Dịch D/ao vội ho khan ngắt lời khi hai đứa sắp cãi nhau. Chúng chợt nhớ ngạch nương chưa trả lời về việc trồng nho, đồng loạt ngước lên nhìn mong mẹ đồng ý. Ngũ Cách Cách nũng nịu kéo tay áo Dịch D/ao:
- Ngạch nương đồng ý đi ạ!
- Được... - Dịch D/ao kéo dài giọng, nhấc cằm lên - Ngạch nương không chỉ trồng nho cho các con, mà còn làm xích đu dưới giàn nho nữa. Thế có tốt không?
- Ngạch nương tốt nhất đời! - Hai đứa trẻ reo lên, hớn hở theo mẹ ra vườn.
Vừa lúc một thái giám quản sự dẫn tiểu hoàng môn mang cây giống tới. Dù gọi là cây giống nhưng nhiều cây đã cao ngang người, sang năm hẳn đã ra quả.
- Các ngươi làm tốt lắm, tất cả đều có thưởng! - Dịch D/ao khoan th/ai nói. Dù tiết kiệm nhưng nàng không ngại ban thưởng xứng đáng.
Viên thái giám trung niên quỳ tạ ơn:
- Nô tài tạ Thư Phi chủ tử ban thưởng.
Cười nịnh nọt, hắn hỏi:
- Thư Phi chủ tử có cần nô tài trồng giúp không ạ?
- Không cần, các ngươi lui về nghỉ đi - Dịch D/ao khoát tay.
Dịch D/ao phất tay cự tuyệt.
Viên thái giám trung niên nghe vậy, đành thất thểu lui ra. Việc lần này hắn khó nhọc tranh được, những nô tài như hắn muốn gặp chủ tử đã khó, huống chi là bậc chủ tử có địa vị như Thư Phi nương nương. Dù không có tiền thưởng cũng đua nhau đến, chỉ mong lưu lại chút ấn tượng, biết đâu được lòng chủ tử.
Hôm nay Thư Phi nương nương không dùng đến họ, thật đáng tiếc! Nhưng nhìn cái hầu bao căng nặng kia, cũng đủ an ủi. Hắn lắc lắc túi bạc, mừng thầm số lượng không ít.
Dịch D/ao lục qua mớ công cụ mang theo, lấy ra mấy chiếc xẻng nhỏ chuẩn bị sẵn cho năm cách cách và năm đại ca. Nàng vẫy tay nhẹ nhàng: "Đi nào! Ngạch nương dẫn các con đi trồng cây ăn quả!"
Hai đứa trẻ lần đầu trồng cây, mặt mũi ngập tràn háo hức. Chúng ôm xẻng nhỏ theo sát sau lưng Dịch D/ao, dáng vẻ hùng dũng như sắp làm chuyện kinh thiên động địa.
Dịch D/ao ngoảnh lại nhìn, suýt bật cười. Hai đứa nhỏ này thật đáng yêu làm sao!
Tưởng tượng thì đẹp đẽ, làm thực tế mới biết mệt nhọc. Dịch D/ao bày trò thi đua giữa ba mẹ con, ai trồng được nhiều cây nhất sẽ được toàn quyền phân phối trái cây sau này.
Năm cách cách và năm đại ca vốn đã hứng thú với việc trồng cây, nay nghĩ đến những trái ngon ngọt tương lai càng hăng hái gấp bội. Chúng xách xẻng nhỏ líu ríu đào hố, dáng vẻ nghiêm túc khó tả.
Dù để lũ trẻ trải nghiệm trồng cây là tốt, nhưng Dịch D/ao vẫn lo chúng tự làm đ/au mình. Nàng dặn dò cung nữ thái giám trông chừng cẩn thận, bản thân cũng không yên tâm, thỉnh thoảng lại ngoái đầu kiểm tra.
Tiểu Bảo An ban đầu còn lóng ngóng, được thái giám hiểu việc đồng áng chỉ dẫn, chẳng mấy chốc đã làm ra dáng thành thạo. Xem ra mấy năm luyện võ ở diễn võ trường không uổng công, chẳng thấy mệt mỏi là gì.
Năm đại ca tuổi còn nhỏ, đào mãi chẳng được cái hố tử tế. May thay tính kiên nhẫn không thiếu, cặm cụi tiếp tục vật lộn với mảnh đất.
Đến trưa, cây đã trồng xong. Ba mẹ con nhuốm đầy bùn đất, mệt đến nỗi không buồn nhúc nhích.
"Ngạch nương, không ngờ trồng cây lại mệt thế này, hơn cả tập võ ở diễn võ trường ạ." Tiểu Bảo An thở hồng hộc nói, "Khi cây của con ra quả, nhất định mời Hoàng A M/a và Hoàng Mã M/a thưởng thức!"
Dịch D/ao chợt nhớ chuyện hôm nay ở Ninh Thọ cung, khẽ hỏi: "Bảo An, nói thật với ngạch nương, Hoàng Mã M/a nhận nuôi lục đại ca, con có buồn không?"
"Con không có!" Năm cách cách lập tức phản bác.
"Thật không?"
"Thì... chỉ buồn một chút xíu thôi ạ!" Năm cách cách nhấn mạnh, dùng ngón út và ngón trỏ khoa một khoảng nhỏ xíu.
"Con biết Hoàng Mã M/a là mẹ của nhiều người, cũng yêu thương các huynh đệ tỷ muội khác. Con đâu có đố kỵ." Tiểu gia hỏa cúi đầu nghịch vạt áo, giọng nũng nịu: "Hoàng Mã M/a rất yêu con, con không muốn làm nàng khó xử!"
Dịch D/ao thấy nóng cả khoé mắt. Con gái bé bỏng, sao có thể vừa đáng yêu vừa hiểu chuyện đến thế!
Nàng chớp mắt mấy cái nuốt nước mắt vào trong, ôn giọng: "Phải rồi, Hoàng Mã M/a rất yêu Bảo An. Con ngoan như thế, tất nhiên được mọi người yêu quý."
Thời gian lặng lẽ trôi. Nghi Tần đã đưa lục đại ca vào Ninh Thọ cung phụng dưỡng Thái hậu. Sắp tới cũng là lúc tiểu Nữu Hỗ Lộc thị nhập cung.
Khắp hậu cung dựng tai lên, dò xét từng cơn gió ngọn cỏ, hiếu kỳ muốn biết vị tân phi này là bậc nào.
Huệ Tần là người đầu tiên nhận tin. Khi cung nữ vào bẩm báo, nàng đang trò chuyện với Vệ Thứ Phi.
Từ khi đẩy Vệ Thứ Phi ra mặt, Hoàng đế đến Diên Hi cung thường xuyên hơn. Tuy sủng ái không bằng Nghi Tần hay Thư Phi, nhưng Vệ Thứ Phi cũng thuộc hàng được chiều chuộng.
Hơn nữa xuất thân đặc biệt của Vệ thị khiến vị phân không thể tấn tước, Huệ Tần chẳng lo nàng vượt mặt mình. Nàng đối đãi tử tế, thường gọi Vệ Thứ Phi đến hầu chuyện, ban thưởng không ít gấm vóc châu báu.
Nhìn vị phi tần được sủng ái mà vẫn cung kính mình, Huệ Tần thở dài. Nàng chẳng gh/en với Vệ Thứ Phi, thậm chí mong mỏi nàng sinh hạ long tử. Dù sao đứa trẻ cũng nuôi dưới trướng nàng, tương lai sẽ thành trợ lực cho đại a ca.
Nhưng Hoàng đế mỗi lần ân ái xong đều bắt Vệ Thứ Phi uống th/uốc tránh th/ai. Vì chuyện này, đôi mày nàng lúc nào cũng phảng phất nỗi buồn vô hạn.
