Ngày hai mươi tháng Mười, tin tức Ngô Thế Phan t/ự s*t tại Vân Nam truyền về kinh thành khiến Khang Hi đế vui mừng khôn xiết. Hoàng thượng vui thì trăm quan hưởng ứng, hậu cung tần phi cũng nô nức, bọn cung nữ thái giám hầu cận lại càng thêm phấn khởi.
Cả kinh thành như sống trong không khí lễ hội, nụ cười rạng rỡ hiện trên gương mặt mỗi người.
Dịch D/ao cũng vui lây. Cha mẹ nàng theo quân nam chinh bắc chiến nhiều năm, số lần về thăm nhà chưa đầy ba lần. Nay cuối cùng đoàn quân cũng khải hoàn, mẹ đẻ Vương thị của nàng không còn phải ngày đêm lo âu cho tính mạng chồng con.
Thấy chủ tử vui vẻ, Đông Nguyệt và Đông Tuyết cũng hớn hở. Lần này phụ thân cùng huynh trưởng của chủ bình an trở về, Hoàng đế tất ban thưởng hậu hĩnh. Tương lai của Ngũ a ca thêm vững chắc, cả Khải Tường cung đều được nhờ.
"Chủ tử hôm nay muốn dùng món gì, nô tỳ bảo Tôn thái giám chuẩn bị ngay ạ!" - Đông Tuyết hỏi. Thấy chủ tử hiếm hoi vui thế, tất nhiên phải thịnh soạn một bữa. Nàng phải nhanh chóng nhắc tiểu thiện phòng chuẩn bị mới được. Chủ tử nàng đâu có mấy khi hứng thú với ăn uống.
"Giờ đang mùa cua ngon, bảo lão Tôn nấu một nồi cua hấp. Gia vị tùy ông ấy gia giảm." - Dịch D/ao đáp. Tôn thái giám sau bao năm hầu hạ đã nắm rõ khẩu vị của nàng.
Nghĩ đến mùi thơm b/éo ngậy của gạch cua, vị ngọt mềm của thịt cua tươi, lòng nàng đã thấy thèm. Mấy cô nàng này cứ nhắc đi nhắc lại "cua tính hàn", không cho nàng ăn nhiều. Đông Nguyệt, Đông Tuyết tuy trẻ mà đã giống các mụ già lắm điều, so cả Lâm mẫu mẫu còn hay cằn nhằn.
Nhắc đến tuổi tác của hai cô hầu, Dịch D/ao chợt nhớ quy định cung nữ hai mươi lăm tuổi được xuất cung. Đông Nguyệt giờ hai mươi hai, Đông Tuyết hai mươi mốt - ở hiện đại mới là sinh viên mới ra trường, nhưng thời này đã xem là "ế". Không biết các nàng đã tính toán thế nào. Nàng thoáng nghi ngờ nhưng vẫn cần hỏi cho rõ, kẻo vô tình lỡ mất thời gian vàng ngọc của họ.
"Đông Nguyệt, Đông Tuyết, khoan lo bếp núc. Ta có chuyện muốn nói. Các ngươi sắp đến tuổi xuất cung, đã có kế hoạch gì chưa?"
Nếu hai người muốn lập gia đình, nàng phải sớm chuẩn bị người thay thế. Con gái thời xưa thanh xuân ngắn ngủi. Dù không thể phá lệ nhưng xin cho họ về sớm vài năm hẳn khả thi.
Đông Tuyết liếc Đông Nguyệt đầy bối rối. Cha mẹ nàng từ ngày tiễn nàng vào cung đã dặn: đến tuổi phải về gả cho gia đình bình thường, có anh trai trông nom để khỏi bị nhà chồng b/ắt n/ạt.
Nhưng nhiều năm làm tâm phúc của Thư phi - một chủ tử được Thánh thượng sủng ái, sinh hạ Ngũ a ca cùng năm cách cách - nếu ở lại hẳn giúp ích cho gia tộc hơn. Cha mẹ nàng bao năm chịu áp lực họ hàng vẫn giữ lời hứa, chỉ mong con gái bình an. Đông Tuyết vừa cảm động vừa giằng x/é, chợt hiểu câu "trung hiếu khó hai đường".
Đông Nguyệt hiểu lòng bạn nhưng không thể nói gì. Chuyện hệ trọng cả đời này phải tự mình quyết định.
Còn bản thân Đông Nguyệt đã có chủ ý. Nhưng nàng không muốn nói trước khiến Đông Tuyết thêm áp lực, vội vàng quyết định rồi hối h/ận sau này.
Dịch D/ao xem thần sắc hai người đã rõ, nhẹ giọng an ủi: "Không gấp, các ngươi từ từ nghĩ kỹ. Chỉ cần nghĩ đến cuộc sống sau này của mình, quyết định xong hãy báo ta."
Đông Tuyết thở phào, vội vã chạy xuống tiểu thiện phòng tìm Tôn thái giám.
Đông Nguyệt bỗng quỳ sụp xuống, nghiêm mặt thưa: "Chủ tử, nô tỳ đã quyết. Cả đời này không xuất cung, chỉ nguyện hầu hạ bên ngài. Mong ngài đừng chê bỏ!"
Dịch D/ao không ngạc nhiên nhưng vẫn khuyên: "Đông Nguyệt, đây là chuyện cả đời. Ngươi không cần vội quyết, về suy nghĩ thêm đã."
Thời đại này, ai cũng mong "con đàn cháu đống". Dịch D/ao không dám phán xét tập tục nhưng sợ Đông Nguyệt sau này hối h/ận. Cứ thận trọng thêm lần nữa.
"Chủ tử, nô tỳ đã nghĩ thông suốt rồi ạ!" - Giọng Đông Nguyệt kiên quyết. Chuyện hệ trọng cả đời, nàng đâu dám kh/inh suất? Từ lâu nàng đã phân tích lợi hại kỹ càng, không phải quyết định bồng bột.
Xuất cung ở tuổi này, khó lấy được nhà tử tế. Dù có kẻ chịu hạ mình cầu hôn cũng chỉ vì thân phận chủ tử sau lưng nàng.
Hơn nữa, nàng xuất thân từ gia đình bao y, hôn nhân cũng nhất định phải kết thông gia với dòng họ bao y. Lớn lên trong môi trường như vậy, nàng tiếp thu không ít kiến thức. Có chút quyền thế, một tên tiểu quản sự trong Nội vụ phủ cũng dám sắp xếp mấy môn thiếp thất. Nếu chính thất không sinh được con trai, lại không được sủng ái, bị thiếp thất lấn lướt cũng là chuyện thường tình.
Nghĩ lại mẹ đẻ thảm hại của mình, nếu không có địa vị nhất đẳng cung nữ Khải Tường Cung, liệu những người thân ham lợi kia có lo liệu cho nàng? Khi nàng cần, họ có đứng ra giúp đỡ?
Suy nghĩ nhiều làm gì?
Bao năm qua, mấy cung nữ Khải Tường Cung chỉ có Đông Tuyết thường xuyên nhận được đồ vật từ nhà gửi vào. Không phải vì Đông Tuyết theo chủ mà đổi đời. Gia đình nàng vẫn luôn gửi đồ và gặp mặt thường xuyên. Ngay cả khi chủ tử còn là một thứ phi bình thường, các nàng vẫn là cung nữ tầm thường, nhà Đông Tuyết chưa từng quên nàng, luôn lo lắng nàng trong cung không được tốt.
Thuở ấy, Đông Nguyệt lòng còn chưa cứng rắn như bây giờ, chưa luyện được tâm thép. Biết bao đêm nàng trùm chăn khóc thầm, vừa hâm m/ộ Đông Tuyết vừa ước ao giá như cha mẹ nàng cũng đến thăm một lần.
Nhưng mong đợi mỏi mòn, nàng vẫn chẳng đợi được. Sau này, khi chủ tử tấn phong Thư Phi, nàng trở thành đại cung nữ thân tín, nhà mới biết tin. Họ nhờ cung nữ cùng lứa chuyển lời, nói muốn gặp.
Dù trong lòng chẳng tin, nàng vẫn ôm chút hi vọng hão huyền, tìm đến góc đông bắc Tử Cấm Thành.
Không ngờ, họ chẳng thèm hỏi han những năm tháng nàng sống ra sao, mở miệng đã bắt nàng nhờ chủ tử ban ân cho đứa em trai ăn không ngồi rồi!
Hừ! Mặt dày thật! Nàng quay ngoắt bỏ đi.
Từ đó, nàng tuyệt tình với gia đình. Mỗi năm sai người gửi về năm lượng bạc, trả n/ợ dưỡng dục.
Nói không ngoa, năm lượng bạc đủ một gia đình sống no ấm cả năm. Lương nhất đẳng cung nữ của nàng chỉ một hai lượng, nhưng phần lớn thu nhập đến từ ban thưởng của chủ tử.
Việc gửi bạc về không phải vì lưu luyến. Chỉ để m/ua chuộc, ngăn họ tuyên truyền bất hiếu, liên lụy đến chủ tử.
“Hừ!” Dịch D/ao thở dài, hiểu rõ hoàn cảnh Đông Nguyệt, an ủi: “Đừng vội, cứ suy nghĩ kỹ. Ta tôn trọng quyết định của ngươi. Nếu muốn xuất cung lấy chồng, đừng lo chuyện nhà. Ta sẽ sai người tìm mấy gia đình tử tế, ngươi xem có hợp không. Còn nếu ở lại cung, chúng ta cùng nhau làm bạn.”
Đông Nguyệt gật đầu, khóe mắt nóng ran. Nàng chớp chớp mi, ghìm nước mắt lại.
Vừa lập đông, kinh thành đã lạnh buốt. Cuối tháng mười một, tuyết trắng xóa phủ kín đất trời. Trong Tử Cấm Thành, tường đỏ ngói vàng cũng chìm trong biển tuyết.
Dịch D/ao ôm bình sưởi đi lại bồn chồn, khác hẳn vẻ lười biếng thường ngày. Món điểm tâm mới của Tôn Thái Giam cũng chẳng hấp dẫn nàng.
Đông Tuyết đứng bên cũng sốt ruột, nhưng vẫn cố trấn an: “Chủ tử yên tâm, Đông Nguyệt tỷ cùng Đông Vân đã ra hậu điện Thừa Càn Cung chờ. Thái thái vừa ra là đón về Khải Tường Cung ngay.”
Hiện Trung cung vô chủ, mệnh phụ cùng thân quyến các tần phi muốn vào cung đều phải bái kiến Đông Quý phi ở Thừa Càn Cung. Bà ta nắm quyền chưởng quản, tuy chỉ là quý phi nhưng đảm nhiệm chức vụ hoàng hậu. Dịch D/ao cùng các phi tần khác chỉ phụ giúp, không có quyền này.
Từ sau khi Hiếu Chiêu Hoàng hậu băng thệ, Dịch D/ao ít cho thân nhân vào cung. Đông Quý phi không dễ tính như hoàng hậu trước, lại hay bày mưu h/ãm h/ại.
Nhưng hôm nay khác. Mẹ đẻ cùng huynh trưởng nàng đã từ Tu Toàn Vĩ trở về. Mấy hôm trước, Hoàng thượng luận công ban thưởng, dời cả nhà nàng từ Bao y kỳ sang Chính Hoàng kỳ thuộc Hán quân.
Dịch D/ao rất hài lòng. Mẫu tộc Đông gia của Khang Hy thuở đầu cũng chỉ ở Chính Lam kỳ, sau mới dời sang Tương Hoàng kỳ. Chính Hoàng kỳ thuộc Thượng tam kỳ, còn cao hơn Chính Lam kỳ.
Hơn nữa, con cháu sau này không nhất thiết theo võ nghiệp, có thể khoa bảng tiến thân. Con gái huynh trưởng nàng là Huyên tỷ cũng không phải tham gia tiểu tuyển Nội vụ phủ, mà là đại tuyển Bát kỳ.
Nhưng sao thân nhân vẫn chưa tới? Hay bị Đông Quý phi chặn ở cửa?
“Đông Tuyết, đi xem có chuyện gì!” Dịch D/ao nóng ruột. Nếu không sợ dị nghị, nàng đã tự mình sang Thừa Càn Cung đón người.
————————
Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu bá vương cùng quà tặng từ 2022-09-11 23:59:09~2022-09-12 23:59:15.
Đặc biệt cảm ơn: Gió Tây Điêu Bích Cây (10 bình), Xuyên Tâm (3 bình).
Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
