Dịch D/ao đoán lần Đại Phong hậu cung này, Hoàng Thượng hẳn sẽ không tấn vị cho nàng. Nhưng trong thâm tâm, nàng vẫn mong mỏi được thăng thêm một bậc. Sau lần Đại Phong này, nếu muốn chờ dịp tiếp theo, phải đợi mấy chục năm nữa.
Việc tấn vị liên quan trực tiếp đến chất lượng cuộc sống mấy chục năm tới của nàng. Dù sao, chỉ riêng bổng lộc của Quý Phi đã gấp đôi Phi vị. Hiện tại trong cung, mức lương các cấp bậc khác nhau rất lớn.
Hoàng hậu hưởng nghìn lượng bạc mỗi năm, Hoàng Quý Phi tám trăm, Quý Phi sáu trăm, đến Phi vị chỉ còn ba trăm. Tần vị hai trăm, Quý nhân một trăm, Thường tại năm chục, Đáp ứng và Thứ phi ba mươi lượng. Chênh lệch giữa các bậc thật khác nhau một trời một vực.
Lương năm chỉ là phần cơ bản. Ngoài ra còn có vải vóc, trang sức, đồ ăn thức uống, trà bánh, than mùa đông, nước đ/á mùa hè. Ngay cả bộ đồ ăn, chậu hoa cũng phân chia đẳng cấp rõ rệt. Đồ vật Tần phi được cấp khác biệt rất nhiều so với bậc trên.
Hiện tại Dịch D/ao ở bậc Phi, lương ba trăm lượng. Tưởng chừng trong cung ăn mặc đều có sẵn, không cần tiêu tiền. Thực tế hoàn toàn trái ngược. Thu xếp thái giám cung nữ phải có hậu đãi, ngày lễ tết phải ban thưởng, muốn tin tức linh hoạt cũng phải đút lót. Lại còn phải đi lễ các dịp sinh nhật, tang sự... Toàn là tiền cả.
Muốn ăn món ngon ngoài phần lệnh, lại phải bỏ tiền túi ra m/ua! Dịch D/ao vốn tiêu xài phóng khoáng, Lan Quý Nhân từng trêu nàng: "Thiệt thòi gì cũng được, chứ miệng thì không chịu thiệt".
Ba trăm lượng ấy chẳng thấm vào đâu. May mắn nàng không chỉ trông chờ vào bổng lộc. Những năm qua nàng lập được chút công lao, được Hoàng Thượng và Thái hoàng Thái hậu ban thưởng hậu hĩnh. Trong kho riêng đầy ắp đồ quý.
Không biết Khang Hi có phải thương nàng nghèo không, thường ban thưởng kèm vài nén vàng, coi như phụ cấp đặc biệt. Thêm nữa, ngạch nương ở nhà luôn lo nàng thiếu tiền tiêu, mỗi lần vào thăm đều nhét bạc cho nàng.
Dịch D/ao đành nhận lòng mẹ, nhưng mỗi lần đều gửi về quần áo, vải vóc tốt cùng đồ trang sức dùng được. Để người nhà biết nàng trong cung sống không tệ.
Đông Nguyệt thấy chủ tử ngồi lặng thinh đã lâu. Khắp cung đang bàn tán chuyện Đại Phong hậu cung, không biết có phải nàng cũng đang phiền chuyện ấy? Cô hầu gái lo lắng bước tới:
"Chủ tử, phòng bếp vừa dâng canh ngũ cốc Bảo Ngư, ngài dùng lúc còn nóng ấm?"
"Cứ đặt đó đã, ta chưa muốn ăn." Dịch D/ao phẩy tay. Nàng vẫn mong được thăng tiến. Giờ đã hai mươi năm, không lâu nữa Khang Hi sẽ nam tuần, như lần Mộc Lan Thu Viễn trước đó, ắt sẽ mang theo một số phi tần.
Đối với Dịch D/ao, đó là cơ hội trông đợi bấy lâu. Bị giam trong tứ tường lâu ngày, nàng khát khao được ngắm nhìn non sông thuần khiết thời này. Vị thế càng cao, càng dễ được đi theo.
Nhưng Khang Hi rất coi trọng xuất thân. Xem lịch sử sắc phong Quý Phi: Ấm Hi Quý Phi xuất thân hiển hách, Đông Quý Phi là biểu muội của Hoàng Thượng. Gia tộc họ Đông tuy không bằng Mãn Châu đại tộc, nhưng cũng phi thường, mới có danh "Đông b/án triều".
Nhà nàng hiện tại, muốn lên Quý Phi thật khó vô cùng. Dịch D/ao rũ xuống như hoa héo, chẳng còn tinh thần phấn chấn như mọi ngày.
Đông Nguyệt và Đông Tuyết lo sốt vó. Ngày thường chủ tử ham ăn nhất, giờ chán cả đồ ngon. Đông Tuyết khẽ hỏi:
"Chủ tử, thần sắc ngài không ổn, hay là... có tiểu đại ca rồi?"
Dịch D/ao gi/ật b/ắn người, vội phủ nhận: "Nói nhảm gì thế! Vừa rồi ta mới thấy kinh nguyệt, tuyệt đối không thể nào!"
Đông Nguyệt lại đồng tình: "Chủ tử, Đông Tuyết nói có lý. Có th/ai đôi khi vẫn ra chút m/áu, dễ nhầm là nguyệt sự. Như trường hợp Thất A Ca của Đái Giai Thứ phi năm nào..."
Nàng chợt dừng lại, biết mình suýt nói điều cấm kỵ. Đông Nguyệt vội khuyên: "Chủ tử, hay mời thái y đến khám? Nếu có hỉ, phải giữ gìn thân thể mới được."
Dịch D/ao kiên quyết lắc đầu. Từ sau khi sinh Đại A Ca, nàng đã không muốn sinh thêm. Mấy năm nay nàng luôn phòng tránh cẩn thận, không thể có th/ai được.
Nàng vội ngăn Đông Nguyệt định mời thái y: "Thôi đi! Mời thái y làm gì? Chính ta có mang hay không, lẽ nào ta không rõ? Cũng đừng để việc này lọt ra ngoài khiến các Tần phi khác chế giễu!"
Chuyện tránh th/ai này không tiện giải thích với các nàng. Không phải vì không tin tưởng họ, chỉ là việc hệ trọng nên càng ít người biết càng tốt.
Đông Nguyệt và Đông Tuyết tuy vẫn nghi ngờ chủ tử có th/ai, nhưng thấy nàng quả quyết như vậy cũng đành thôi.
Nếu mời thái y khám bệ/nh mà phát hiện có th/ai, chuyện này khó giấu diếm. Chỉ sợ chẳng mấy chốc sẽ đến tai các Tần phi khác. Giờ đang là thời điểm then chốt, biết đâu có kẻ nóng lòng mà ra tay h/ãm h/ại.
Hai người thúc nàng uống chén canh ngũ cốc dưỡng sinh, trong lòng mới hơi yên tâm. Đông Tuyết ở lại hầu hạ bên cạnh.
Đông Nguyệt quyết định dạo một vòng Khải Tường Cung. Giờ chủ tử hư hư thực thực mang th/ai, không thể để vật bất tịnh đến gần. Lát nữa nàng còn phải nhắc nhở phòng bếp: đồ ăn thức uống của chủ tử phải hết sức thận trọng.
Chuyện này nên bàn với Trương Đắc Thọ mới phải. Vừa bước ra đã thấy y đang quở m/ắng mấy tiểu thái giám, ánh mắt sắc bén đầy uy thế.
Đợi bọn chúng lui hết, nàng mới cười bước tới: "Trương Đắc Thọ, ngươi ngày càng ra dáng đại tổng quản Khải Tường Cung đấy!"
"Ôi chao, Đông Nguyệt tỷ tỷ đừng chọc ta! Trong cung này ai chẳng biết tỷ tỷ mới là người chủ tử tín nhiệm nhất. Trước mặt tỷ tỷ, ta đâu dám nhận danh hiệu đại tổng quản!"
Nhìn gương mặt cười híp mắt của hắn, Đông Nguyệt chợt nhớ đến hình ảnh Lương công công Càn Thanh Cung, bất giác rùng mình ngắt lời: "Thôi đừng khách sáo! Chúng ta đều là tay chân trung thành của chủ tử. Ngươi trông coi bên ngoài, ta hầu hạ bên trong, ai cũng vì chủ tử cả. Có chuyện quan trọng cần bàn."
Trương Đắc Thọ lập tức nghiêm mặt: "Tỷ tỷ cứ nói!"
Đông Nguyệt bước gần, kể lại mọi chuyện vừa xảy ra cùng nghi ngờ của mình: "... Việc này tuy chưa chắc, nhưng hệ trọng lắm. Chúng ta phải hết sức cẩn thận."
Trương Đắc Thọ mừng rỡ khó giấu. Nếu chủ tử thực sự có th/ai, ấy là đại hỷ sự với Khải Tường Cung. Dù nàng đã có năm công chúa và năm hoàng tử, nhưng trong hậu cung, con cái càng nhiều càng tốt.
Vinh nhục của bọn họ gắn liền với chủ tử. Chỉ khi nàng an ổn, họ mới có ngày tháng yên ổn.
Diên Hi Cung, Huệ Tần nghe bẩm báo tin tức các cung, cảm thấy có điều gì bất ổn. Nàng xoa xoa thái dương, trong lòng lo lắng. Đang lúc quan trọng này, nhiều Tần phi đang ra sức tranh đoạt. Nàng suy bụng ta ra bụng người, sợ có kẻ nhân cơ hội h/ãm h/ại, nên sai người dò xét khắp nơi.
Nàng đã vào cung sớm, sau bao lần thanh trừng vẫn còn vài tay chân đáng tin. Nhưng xem xét tin tức các cung, nàng thấy kỳ lạ: lúc này đáng lẽ phải xôn xao mới phải, vậy mà mấy cung lại yên tĩnh khác thường.
Hàm Phúc Cung thì đành vậy, Tuyên Tần vốn ẩn nhẫn. Nhưng Trường Xuân Cung và Khải Tường Cung sao cũng tĩnh lặng thế? Huệ Tần băn khoăn: Thư Phi không phải hạng không tranh quyền, bằng không sao có thể từ một lần hộ giá mà phong phi?
Lần này đại phong rõ ràng là cơ hội thăng tiến, vậy mà Thư Phi vẫn bình thản. Ngay cả thái giám cung nữ trong cung cũng cực kỳ quy củ. Chẳng lễ nàng nghĩ nhờ năm công chúa và năm hoàng tử mà Hoàng thượng sẽ tấn phong Quý Phi?
Chờ đã... Thư Phi sinh năm công chúa năm hoàng tử đều bình an, lại được sủng ái...
Huệ Tần chợt lóe lên ý nghĩ, vội vẫy Cẩm Tú đến gần thì thầm dặn dò.
Nhìn vật phẩm Cẩm Tú điều tra được, Huệ Tần cười lạnh: "Quả nhiên!" Xem những nguyên liệu Khải Tường Cung nhận từ Khánh Phòng Ti mấy ngày nay, toàn là thứ phụ nữ có th/ai kiêng kỵ. Thư Phi vốn nổi tiếng sành ăn, lẽ nào trùng hợp đến thế?
"Thư Phi à Thư Phi, ngươi khéo che giấu thật đấy! Đến cả phòng bếp nhỏ cũng quên ngụy trang, để lộ sơ hở lớn thế ư?"
"Chủ tử, chẳng lẽ Thư Phi nương nương có tin vui?" Cẩm Tú kinh ngạc.
"Tám chín phần mười rồi!" Huệ Tần khẽ nói.
Thư Phi quả là vận may hơn người. Đã sinh năm công chúa năm hoàng tử bình an, giờ lại mang th/ai đúng lúc then chốt. Đứa bé này đến quá đúng lúc.
