Năm Khang Hi thứ hai mươi hai.
Hai năm đã trôi qua kể từ lần đại phong hậu cung trước. Dịch D/ao cũng đã sống hai năm sung túc trong ngôi vị quý phi. Tiếc rằng cuộc sống an nhàn ngồi rung đùi hưởng lộc của nàng sắp chấm dứt.
Chuyện bắt đầu từ năm ngoái. Tháng chín, Hoàng Quý Phi Đông Giai thị bất ngờ được chẩn đoán có th/ai. Dịch D/ao vẫn nhớ như in lúc ấy, Hoàng Quý Phi vui mừng đến phát khóc, gương mặt lộ vẻ khó tin.
Đông Giai thị nhiều lần x/á/c nhận với ngự y họ Chu, vẫn không dám tin mình thực sự mang long th/ai. Chỉ khi Hoàng Thượng triệu tập cả thảy mấy vị lão ngự y am tường hoạt mạch đến khám, tất cả đều khẳng định tin vui ấy, nàng mới thực sự tin vào phúc phần trời ban. Vừa khóc vừa cười, nàng chăm chú nghe lời dặn dò của các ngự y.
Xưa nay sau khi bị chẩn đoán khó có con, nàng đã uống bao phương th/uốc đắng, châm c/ứu đủ đường. Cả Thừa Càn cung khi ấy ngập tràn mùi th/uốc Bắc, đến giờ nhớ lại vẫn thấy hãi hùng. Dần dà, nàng buông xuôi ý định có con, nào ngờ trời xanh lại ban cho nàng cơ hội cuối cùng này!
Nhưng nỗi sầu muộn lại đến khi bụng dạ ngày một lớn. Phản ứng th/ai nghén càng lúc càng dữ dội, tinh thần và thể lực đều suy kiệt. Hôm qua xem sổ sách, nàng còn ngủ gục ngay trên bàn.
Từ khi lên ngôi Hoàng Quý Phi, Tống mẫu mẫu - người theo hầu nàng từ nhỏ - đã xuất cung dưỡng già. Người tâm phúc bên cạnh chẳng còn mấy, nàng vừa phải quán xuyến cung vụ, vừa phải đề phòng kẻ x/ấu h/ãm h/ại long th/ai.
Niềm vui dần hóa thành gánh nặng. Thấy chủ tử ngày một tiều tụy, Ngọc Tuyền và Ngọc Cơ lo sốt vó. Hai người hiểu rõ chủ tử khao khát đứa con này bao năm, giờ đây không thể có sai sót nào, bằng không nàng sống sao nổi!
May thay, Hoàng Quý Phi đã tỉnh ngộ. Trước lựa chọn giữa quyền lực và con cái, nàng chọn con.
Dịch D/ao nghe tin cũng gi/ật mình. Nàng hiểu rõ Hoàng Quý Phi coi trọng quyền lục cung đến mức nào. Vậy mà giờ lại chủ động thỉnh cầu Hoàng Thượng giao lại cung vụ để an th/ai.
Khang Hi bất ngờ trước quyết định của Hoàng Quý Phi. Thấy ánh mắt khẩn thiết của người em họ, ngài suy nghĩ giây lát rồi gật đầu, thậm chí cho phép nàng tự chọn vị phi tần tiếp quản.
Tin vừa truyền ra, hậu cung sôi sục. Chẳng ai dám đụng đến long th/ai của Hoàng Quý Phi - ai nấy đều biết nàng kỳ vọng đứa con này đến mức đi/ên cuồ/ng. Nếu có chuyện chẳng lành, sự trả th/ù sẽ khủng khiếp khôn lường.
Thôi thì đừng mơ tưởng chuyện hại người, các vị còn phải tranh nhau cái ngôi vị quản lý hậu cung kia. Dịch D/ao với tư cách Quý phi thứ nhì trong cung, đành phải nhận phần việc này. Dù chưa nói rõ, nhưng Hoàng Quý Phi đã ngầm chỉ định.
Nghĩ đến đây, Dịch D/ao đ/au đầu vô cùng. Nói ra chẳng ai tin, nhưng nàng thực sự không muốn nhận việc khó nhằn này! Nàng chỉ mong được như trước, quản lý một phần cung vụ nhỏ, giữ lấy quyền lực vừa đủ dưới danh nghĩa Quý phi.
Nàng đâu muốn tiếp quản quyền hành của Hoàng Quý Phi? Rốt cuộc nàng chỉ là người tạm thay, sớm muộn gì quyền lực cũng trở về tay Đông Giai thị, cần gì chuốc lấy hiềm khích.
Huống chi tuyển tú sắp bắt đầu - lần đầu tiên sau khi Tam Phiên chiến lo/ạn tạm dừng. Hoàng Thượng và các đại thần có con gái đến tuổi đều dồn sự chú ý vào việc này. Nghe đâu số lượng và chất lượng tú nữ lần này đều đỉnh cao. Ngoài Hoàng Thượng trẻ tuổi ở Càn Thanh Cung, các tôn thất trong hoàng tộc cũng có nhiều con trai đến tuổi cưới vợ.
Với nhiều tú nữ, hậu cung của Hoàng Thượng đã có đủ cao tần, chưa chắc đã là lựa chọn tốt. Thà lui một bước, được chỉ hôn làm đích phúc tấn cho các thế tử trong tông thất còn hơn.
“Hải... haizzz...” Những tiếng thở dài nối nhau vang lên từ điện Quý phi.
Đông Nguyệt không nhịn được thốt lên: “Chủ tử, sáng nay nàng đã thở dài tới ba mươi hai lần rồi!”
“Tỷ tỷ Đông Nguyệt còn đếm cả số lần chủ tử thở dài sao?” Đông Sương tò mò hỏi, chẳng hề e dè.
Đông Sương vốn là nhị đẳng cung nữ. Từ khi chủ tử tấn vị Quý phi, các nhất đẳng cung nữ đã có đủ bốn người, nàng cũng được thăng chức. Hai năm qua học hỏi bên Đông Nguyệt và Đông Tuyết, giờ nàng đã có thể đảm đương việc riêng.
“Đừng lười biếng! Mau hầu chủ tử thay y phục. Hôm nay phải đến Thừa Càn cung đấy!” Hoàng Quý Phi th/ai nghén nặng nề, đang tính toán chuyển giao quyền lực dần dần.
Khi Dịch D/ao tới Thừa Càn cung, bốn vị phi tần khác đã tề tựu đông đủ. Lần này họ đến bàn việc cung vụ, nên các tần vị trở xuống không được tham dự.
Hoàng Quý Phi chưa ra, Ôn Phi dẫn chư vị phi tần đứng dậy thi lễ Dịch D/ao. Dịch D/ao khẽ nhướng mày, thong thả phất tay: “Các muội miễn lễ.”
Mấy người hàn huyên qua loa vài câu, đến khi Hoàng Quý Phi được vũ nữ cùng Ngọc Cơ đỡ từ mái hiên bước ra. Thấy Đông Giai thị đứng dưới thềm vững vàng, nàng mới yên tâm. Cung nữ thái giám hai bên càng thêm cẩn trọng, mắt quan sát tứ phía, tai lắng nghe tám hướng, chỉ sợ xảy ra chuyện gì bất trắc.
Tính theo thời gian, th/ai nhi trong bụng Hoàng Quý Phi đã được năm, sáu tháng. Bụng dưới nàng đã nhô cao rõ rệt. Tay nàng không tự chủ xoa nhẹ lên bụng, gương mặt dù được trang điểm kỹ lưỡng vẫn lộ ra vài vết tàn nhang cùng nếp nhăn khóe mắt khi nhìn gần.
Khác với vẻ diễm lệ thường ngày, Hoàng Quý Phi giờ đây toát lên vẻ dịu dàng đầy mẫu tính. Dịch D/ao thấu hiểu tâm trạng nàng, cũng mong Đông Giai thị bình an hạ sinh đứa trẻ này.
Ngồi đối diện Dịch D/ao, Ôn Phi lại không giấu nổi vẻ ngượng ngùng. Từ khi Đông Giai thị tấn phong Hoàng Quý Phi, quyền hành trong tay Ôn Phi dần bị thu hồi. Thái hoàng Thái hậu chẳng nói gì, bởi Hoàng Quý Phi vừa là chính thất vừa là mẹ tương lai của hoàng tự, nắm quyền hậu cấm vốn là danh chính ngôn thuận.
Nhưng trớ trêu thay, khi Đông Giai thị vừa thu phục được đại bộ phận quyền lực thì phát hiện có th/ai, buộc phải phân chia lại quyền hành.
Dịch D/ao chợt nảy ra ý nghĩ: "Nếu Ôn Phi cùng các phi tần khác đều tham quyền, chi bằng phân cho bốn vị phi tần cùng chưởng quản. Như vậy họ kiềm chế lẫn nhau, Đông Giai thị cũng yên tâm. Còn ta chỉ cần giữ danh nghĩa tổng lĩnh, khỏi phải dậy sớm thức khuya, lại được tiếp tục cá ướp muối."
Nghĩ đến cảnh Đông Giai thị ngày càng nặng nề, sớm muộn cũng ngừng tiếp khách, Dịch D/ao thấy lòng nhẹ nhõm.
"Chắc các muội đã rõ lý do hôm nay triệu tập," Hoàng Quý Phi lên tiếng dịu dàng, "Bản cung thân thể ngày một nặng nề, không còn rảnh rang quán xuyến cung sự. Lần này mời các muội tới chính là để bàn việc phân quyền."
Ánh mắt Hoàng Quý Phi quét qua các phi tần đang ngồi. Trong lòng nàng đã có chủ ý. Đầu tiên nàng loại trừ Ôn Phi - vị phi tần đứng đầu có Thái hoàng Thái hậu hậu thuẫn, khó lòng thu hồi quyền lực một khi trao đi.
Nàng nghĩ đến cách phân chia quyền hành cho bốn vị phi tần, nhưng cuối cùng quyết định giao toàn bộ cho Dịch D/ao. Dù trước kia giữa họ có chút bất hòa, nhưng qua năm tháng, Hoàng Quý Phi nhận ra quý phi không tham quyền cố vị. Giao quyền cho nàng sau này dễ thu hồi nhất.
"Các muội có điều gì muốn nói?"
"Tất nhiên là nghe theo tỷ tỷ." Ôn Phi nở nụ cười. Là phi tần đứng đầu, nàng tin chắc mình sẽ được phân quyền quan trọng nhất.
Hoàng Quý Phi gật đầu mỉm cười: "Quý Phi, bản cung giao trọng trách này cho ngươi, chớ phụ lòng tín nhiệm của ta."
Dịch D/ao: "......" Nàng tưởng Hoàng Quý Phi sẽ khách sáo vài câu để nàng kịp từ chối, nhường quyền lại cho bốn vị phi tần. Nào ngờ mọi chuyện lại thẳng ruột ngựa thế này!
Cả Ôn Phi lẫn các phi tần khác đều sửng sốt. Từ khi Hoàng Quý Phi triệu tập họ, họ đã tính toán sẽ được chia phần quyền lực nào. Ai ngờ Hoàng Quý Phi lại trao hết cho Dịch D/ao!
Sắc mặt mọi người biến đổi, ánh mắt hằn học như d/ao đ/âm về phía Dịch D/ao.
