Dịch D/ao ngồi một góc, âm thầm nghiến răng. Dù chẳng dám công khai bộc lộ tức gi/ận, nhưng trong lòng nàng đã nguyền rủa Khang Hi - lão hoàng đế vô tâm, chẳng màng tới nỗi khổ của người khác, lại còn dời hết doanh trướng khiến nơi ở của nàng trống trơn! Đêm nay liệu nàng có được yên giấc ngủ lành để dưỡng nhan?
Đang lúc ấm ức, tiểu Lý tử - đồ đệ của Lương Cửu Công - dẫn đoàn tiểu thái giám bưng lễ vật Hoàng Thượng ban tặng vào trướng. "Quý phi nương nương cát tường!" Hắn cười nịnh nọt hành lễ, "Tâu nương nương, đây đều là vật phẩm Hoàng Thượng ban thưởng." Nói rồi sai người bày biện hàng loạt hòm gỗ sơn son cùng hộp ngọc quý giá.
Dịch D/ao liếc nhìn núi lễ vật, khóe môi hơi nhếch. Thấy thái độ nịnh hót của tiểu Lý tử, nàng đoán vật Hoàng Thượng ban tặng hẳn phải cực phẩm. Cơn gi/ận trong lòng vơi đi phân nửa, nàng phẩy tay: "Phiền công công chuyến này. Đông Nguyệt, mời tiểu Lý công công dùng trà!"
Chữ "dùng trà" đương nhiên chỉ là cách nói hoa mỹ của việc ban thưởng. Đông Nguyệt nhanh tay đưa túi thưởng nặng trịch. Tiểu Lý tử cung kính nhận lấy, nụ cười càng thêm tươi: "Nô tài đa tạ ân thưởng của nương nương. Xin phép lui gấp để hồi mệnh." Trên đường về, hắn thầm nghĩ sư phó quá lo xa - Quý phi vừa được lộc vua, sao có thể nổi trận lôi đình?
Vừa tiễn sứ giả, Dịch D/ao vội vàng mở hộp lễ vật. Quả nhiên, nào là gấm vóc gấm thêu tinh xảo, nào là trang sức ngọc ngà châu báu đủ loại, khiến nàng mãn nguyện gật gù. "Đông Nguyệt, hãy tìm mấy cung nữ khéo tay may gối tựa gấp. Ngày mai lên xe không thể chịu cảnh lưng đ/au nữa!"
Tin Hoàng Thượng ban thưởng riêng Quý phi nhanh chóng lan khắp hậu cung. Tại trướng phủ gần đó, Huệ Phi nghiến răng nghe Cẩm Tú báo tin: "Thật chẳng ra thể thống! Một bậc quý phi lại mải mê trò tiểu kỹ tầm thường!" Nàng chê bai từ món ăn vặt đến vườn nho của Dịch D/ao, giọng đầy gh/en tị.
Sáng hôm sau, đoàn xe tiếp tục lên đường. Mấy chiếc gối do cung nữ thức trẻ may vội được Đông Nguyệt kê khéo trong xe. Dịch D/ao nhìn công lao của họ mà bảo: "Hậu thưởng cho các cô ấy thêm. Đêm qua khổ sở rồi."
Hành trình mười mấy ngày gian nan cuối cùng cũng tới thảo nguyên mênh mông. Dịch D/ao nóng lòng bước xuống xe ngựa - dù đã được cải tiến nhiều nhưng ngồi lâu vẫn đ/au ê ẩm. Khang Hi đang tiếp kiến các vương công Mông Cổ, tiểu Lý tử thay Lương Cửu Công truyền chỉ: "Xin các vị chủ tử nghỉ ngơi. Tối nay sẽ dự yến tiệc, mọi việc xin nhờ Quý phi nương nương sắp xếp."
Dịch D/ao đ/au đầu nhìn đám người ồn ào muốn thử lòng Tần phi, chỉ thấy đầu óc quay cuồ/ng, chẳng thiết nghĩ ngợi điều gì khác, đành tạm xếp việc ấy lại đợi dịp khác.
Hành cung bên ngoài quy mô chẳng lớn, so với Tử Cấm Thành thật sự quá đơn sơ, số phòng dành cho hậu cung các Tần phi cũng hạn chế.
Nàng dựa theo cách phân chia xe ngựa lúc đến, phòng của Quý phi rộng hơn đôi chút, có nội thất ngoại thất cùng phòng tiếp khách, lại thêm gian nhỏ kế bên cho cung nữ thị tịch nghỉ ngơi. Phòng của Tần vị bố trí cũng tương tự, chỉ nhỏ hơn chút ít.
Doãn Quý Nhân được ở riêng một gian, còn các Thứ phi khác phải xếp đôi cùng phòng.
Huệ Phi vốn là người cao tuổi nhất trong đám Tần phi, ngày thường trong cung đã quen sống nhung lụa, nay phải chịu cảnh xe ngựa dài ngày mệt mỏi, thân thể gần như kiệt sức.
Giờ nàng chỉ muốn mau về phòng tẩy trần nghỉ ngơi, đêm nay dự yến tiệc mới không thất lễ trước mặt các Vương công Vương phi Mông Cổ. Danh tiếng nhất định không thể để Quý phi chiếm hết, đó mới là điều trọng yếu. Huống chi cách phân phòng của Quý phi cũng khó mà phàn nàn.
Huệ Phi chẳng nói gì, những người khác càng không dám dị nghị, dẫu bất mãn cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt, nở nụ cười gượng lui về.
Khác hẳn đám người mệt lả, Tuyên Tần vẫn rạng rỡ tinh thần. Không biết có phải vì trở về nơi quen thuộc, tâm tình nàng vô cùng thoải mái, mấy ngày đường gấp cũng chẳng thấy mệt mỏi.
“Quý phi tỷ tỷ đừng quên hẹn ước của chúng ta nhé! Đợi vài ngày nữa, ta nhất định dẫn tỷ ra thảo nguyên phi ngựa, không dạy thành tài thì chẳng buông tha!” Tuyên Tần tự tin vỗ ng/ực, trên phương diện kỵ thuật, nàng đã nhận Quý phi làm đồ đệ chính thức.
Dịch D/ao mỉm cười: “Vậy thì tốt quá, ta vừa định nghĩ cách hối lộ muội dạy tiếp kia mà.”
Trong đoàn tùy tùng không thiếu cung nữ biết cưỡi ngựa, nhưng Dịch D/ao thấy cách dạy của họ không được trôi chảy như Tuyên Tần. Họ lúc nào cũng lo nàng ngã đ/au, coi nàng như trẻ nhỏ mới tập. Chuyến đi Hoàng Trang trước nàng đã nếm trải cảm giác ấy.
Tuyên Tần phá lên cười: “Quý phi tỷ tỷ đừng khách sáo! Về cung chỉ cần cho ta mượn Tôn thái giám vài ngày là được!” Mỹ thực của Tôn thái giám quả thực hợp khẩu vị nàng vô cùng.
Nói rồi, nàng cười ha hả cáo lui. Doãn Quý Nhân bẽn lẽn cười theo, nhanh chân theo sau Tuyên Tần vào hành cung.
Qu/an h/ệ giữa Tuyên Tần và Doãn Quý Nhân có chỗ kỳ lạ. Dù không cố ý tìm hiểu, nhưng mấy ngày tiếp xúc khiến Dịch D/ao nhận ra tính cách Doãn Quý Nhân hoàn toàn khác biệt với phong cách Mông Cổ phóng khoáng của Tuyên Tần.
Trái lại, nàng có vẻ e lệ, điềm đạm như cô gái được nuôi dưỡng nơi Giang Nam thủy mặc. Chẳng biết tính cách ấy hình thành thế nào.
Một góc khác, Tú Đáp Ứng bước vào phòng nhăn mặt: “Phòng chật hẹp thế này mà còn bắt hai người ở chung! Người bên vách hắt hơi cũng nghe rõ mồn một...”
Cung nữ nhìn chủ tử ăn nói vô tứ, lại liếc sang Vệ Thứ Phi cách đó không xa, khẽ khuyên: “Chủ tử, nương nại chút thôi. Ở ngoài này sao đọ được với trong cung?”
Tú Đáp Ứng bực dọc hừ lạnh, đành bịt mũi vào. Nàng xem xét hai gian phòng rồi tuyên bố: “Ta lấy gian phía đông. Vệ Thứ Phi không có ý kiến gì chứ?”
Lời nói mang ý hỏi nhưng giọng điệu chẳng cho phép chối từ.
Vệ Thứ Phi vốn tính nhẫn nhịn, chẳng nói gì liền gật đầu, dẫn cung nữ vào gian phía tây.
“Chủ tử, cớ sao phải tranh khí với Vệ Thứ Phi? Nàng ấy sinh hạ Bát A Ca mà!” Cung nữ lo lắng nhìn theo bóng lưng Vệ Thứ Phi.
Chủ tử họ tuy được Hoàng thượng sủng ái nhất hậu cung gần đây, nhưng Vệ Thứ Phi không chỉ được sủng mà còn có hoàng tử, huống hồ sau lưng còn có Huệ Phi nương nương.
“Ta sợ nàng?” Tú Đáp Ứng kh/inh khỉnh cười. Mấy ngày nhập cung đủ để nàng nắm rõ tình hình. Trong hàng Thứ phi sinh hoàng tử chỉ có hai người: Đái Giai Thứ phi sinh Thất A Ca bị Hoàng thượng gh/ét bỏ và Vệ Thứ Phi.
Vệ Thứ Phi vốn là tội nô Tân Giả kho, Hoàng thượng chỉ sủng nàng vì sắc đẹp nhất thời. Bằng không sao mãi chưa được tấn phong?
Tú Đáp Ứng chẳng thèm để mắt tới Vệ Thứ Phi. Vị phần của nàng vốn cao hơn, dù có tranh phòng với Quý phi nơi đây cũng là lẽ thường, có gì đ/áng s/ợ?
“Thôi, mau chuẩn bị nước tắm đi!” Đêm nay nàng phải diện thật lộng lẫy, khiến Hoàng thượng giữa đám đông phải chú ý ngay từ cái nhìn đầu tiên!
