Kỹ thuật cưỡi ngựa của Dịch D/ao tiến bộ thần tốc, chẳng mấy chốc đã có thể tự mình phi ngựa trên thảo nguyên mênh mông. Nàng hài lòng vô cùng với thành quả này.
Ngồi trên lưng ngựa, nàng tận hưởng làn gió mát mơn man gò má, cảm nhận sự tự do phóng khoáng khi phiêu lãng cùng ngựa, thật sự khoan khoái vô cùng...
"Hú..." Dịch D/ao ghì cương, dừng ngựa lại rồi khéo léo nhảy xuống, động tác thuần thục như người du mục chính hiệu.
Xuống ngựa, nàng âu yếm vuốt ve tiểu Bông Tuyết - con ngựa đã đồng hành cùng nàng suốt thời gian qua. Nghĩ đến việc sắp phải chia tay thảo nguyên để hồi kinh, lòng nàng chợt dâng lên nỗi buồn man mác.
Con ngựa này vốn do Tuyên Tần đích thân chọn để dạy Dịch D/ao cưỡi ngựa. Nó hiền lành ngoan ngoãn, dù theo tiêu chuẩn của dân du mục thì chưa đủ để gọi là chiến mã, nhưng lại vô cùng phù hợp với người mới tập.
Tuyên Tần thấy Dịch D/ao bịn rịn, liền đề nghị: "Nếu không nỡ bỏ nó lại, cứ đem về kinh thành là được". Với thân phận quý phi, việc mang theo một con ngựa chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ.
Dịch D/ao lắc đầu: "Thôi vậy. Khi về đến Tử Cấm Thành, biết bao giờ mới có dịp cưỡi ngựa? Đâu cần giam lỏng một sinh linh vốn thuộc về thảo nguyên trong bốn bức tường thành".
Nàng lưu luyến vuốt ve bờm ngựa, ánh mắt ngậm ngùi phóng tầm mắt ra đại thảo nguyên mênh mông. Niềm vui mới học được kỹ năng cưỡi ngựa bỗng chốc tan biến khi nghĩ đến ngày mai phải lên đường.
Thời gian vui vẻ trôi qua nhanh tựa bảy ngày nghỉ dưỡng thời hiện đại, chớp mắt đã hết.
Dường như bị tâm trạng của Dịch D/ao ảnh hưởng, Tuyên Tần cũng trầm mặc hơn. Nàng kéo Dịch D/ao ngồi xuống thảm cỏ, kể những chuyện vụn vặt thời thơ ấu. Hai người vừa tâm tình vừa ngắm hoàng hôn, mải mê đến nỗi không nhận ra mặt trời đã khuất sau chân trời. Mãi đến khi cung nữ tìm đến, họ mới miễn cưỡng trở về hành cung.
Đông Nguyệt cùng mấy cung nữ đang tất bật thu xếp hành lý. Năm Cách Cách bê đến một hộp quà lớn đựng đầy kỷ vật từ những người bạn mới quen - nào d/ao găm sắc bén, nào trang sức dân tộc đ/ộc đáo. Một nửa hộp là quà lưu niệm nàng chuẩn b tặng lại cho các bạn nhỏ. Tiểu cô nương vò đầu bứt tai không biết chọn quà gì cho phải phép.
Thấy mẫu thân trở về, Năm Cách Cách hớn hở chạy đến ôm cổ Dịch D/ao nũng nịu. Cô bé nay đã cao ngang vai mẹ, vẫn thích làm nũng như thuở nào. Dịch D/ao mỉm cười nhường làm quân sư cho con gái, góp ý nhẹ nhàng khi con băn khoăn, phần lớn để con tự quyết định.
Ngày hồi kinh, Dịch D/ao ngồi trong kiệu quý phi, thông qua cửa sổ nhìn đại thảo nguyên mênh mông mà lòng dâng trào nỗi bịn rịn khó tả. Nhưng hình ảnh năm hoàng tử chợt hiện lên khiến nỗi buồn tan biến, thay vào đó là niềm mong ngóng về cố đô.
Tiếng Tuyên Tần vang lên bên ngoài. Dịch D/ao gật đầu ra hiệu, Đông Nguyệt vén rèm mời công chúa vào rồi lui ra, dành không gian riêng cho hai người.
Thấy Tuyên Tần sầu muộn, Dịch D/ao chẳng hỏi han mà mời nàng dùng điểm tâm. Đồ ăn trên xe do Đông Nguyệt đặc biệt nhờ nhà bếp hành cung chuẩn bị, tuy khéo tay nhưng vẫn không bằng Tôn Thái Giám ở Khải Tường Cung - người đã nắm rõ khẩu vị chủ tử sau bao năm hầu hạ.
Không chỉ Dịch D/ao, ngay cả Tuyên Tần vừa nếm thử đã nhíu mày, thở dài: "Nghĩ đến tay nghề của Tôn Thái Giám, ta đột nhiên thấy hồi kinh cũng chẳng tệ".
Dịch D/ao đặt chén trà xuống, nhẹ nhàng nhắc nhở: "Nói năng cẩn thận đấy".
Tuyên Tần bật cười: "Ta chỉ dám nói thế với ngươi thôi. Trước mặt người khác, ta chẳng bao giờ buông lời vô ý". Nàng tin tưởng tính tình quý phi, lại biết Hoàng thượng tuy không sủng ái nhưng cũng chẳng phải kẻ tiểu nhân hẹp hòi.
Dịch D/ao thở dài. Tuyên Tần nhập cung nhiều năm, ngoài Từ Ninh cung của Thái hoàng thái hậu và Ninh Thọ cung của Thái hậu, nàng chẳng mấy khi hé răng nơi khác. Nếu không hiểu tính cách Tuyên Tần, người ta tưởng nàng là kẻ trầm mặc vô h/ồn.
Tuyên Tần thở dài một hồi lâu, cầm lấy mấy khối điểm tâm vừa mới gh/ét bỏ nãy giờ, hùng hổ uống một ngụm trà. Cách uống trà của hắn ngang ngửa uống rư/ợu, nếu không phải nước trong ấm rót ra, Dịch D/ao tưởng chừng hắn đang uống rư/ợu mạnh.
Có lẽ ăn uống thả phanh thật sự khiến lòng người thay đổi, chỉ lát sau, tâm trạng Tuyên Tần đã khá hơn hẳn.
Thảo nguyên xanh tươi dẫu đẹp đến mấy cũng không thể trở về, số mệnh đã định Tử Cấm Thành mới là nơi quy túc.
“Lần hồi cung này e rằng náo nhiệt lắm. Đại a ca lần ra trận đã lập đại công, danh tiếng lấn cả Thái tử. Ngay cả cách đãi ngộ phi tần cũng thấy rõ mẫu bằng tử quý.”
Tuyên Tần chuyện gì cũng lo nghĩ đến hồi cung, nghĩ thông rồi tâm tình mới ổn định.
Dịch D/ao thở phào nhẹ nhõm, khẽ cười: “Dẫu không có chuyện ấy, hậu cung vẫn luôn sóng gió.” Nếu không biết Khang Hi là hoàng đế trường thọ, nàng hẳn đã sốt ruột theo đám huynh trưởng tranh đoạt. Các vị đại ca ngày một trưởng thành, phía sau hậu cung không còn là cuộc chiến giữa các phi tần, mà là chiến trường của hoàng tử.
“Dạo trước tiếp được tin kinh thành, Nghi Phi đã hạ sinh một tiểu hoàng tử kháu khỉnh. Tính ra cũng sắp đầy tháng.” Nghi Phi vốn là phi tần duy nhất trong cung có hai hoàng tử, lại được sủng ái, khiến người khác không kiêng nể sao được.
Muội muội Quách Lạc La thị của Nghi Phi giờ cũng sinh nở, nếu thêm một tiểu hoàng tử nữa, nhà họ Quách Lạc La đã có ba vị a ca. Nghĩ đến đây, Dịch D/ao bỗng trầm tư: Trong sử sách, vị tiểu hoàng tử do Quách Lạc La thị sinh ra yểu mệnh, phải chăng đều là định mệnh?
Lúc này, nàng chợt hâm m/ộ Tuyên Tần. Xuất thân từ Khoa Nhĩ Thấm Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị, họ tộc hùng mạnh khiến nàng không cần dấn thân vào hậu cung tranh đoạt, cũng chẳng ai dám gây phiền phức.
Không phải nói địa vị Tuyên Tần siêu nhiên không ai dám động. Chỉ là kẻ khôn ngoan chẳng dại gì chọc gi/ận nàng. Tuyên Tần chẳng vướng lợi ích với ai, dẫu Thánh thượng không mấy sủng ái, nhưng sau lưng nàng có Thái hoàng thái hậu cùng Hoàng thái hậu đứng chống lưng. Đắc tội với nàng chỉ thiệt thân. Kẻ thấp cổ bé họng lại càng không dám trêu vào.
Ánh mắt hâm m/ộ của Dịch D/ao quá lộ liễu, khiến Tuyên Tần hơi bối rối: “Sao thế? Nhìn ta bằng ánh mắt kỳ lạ vậy?”
“Thiếp hâm m/ộ nương nương đó ạ.” Dịch D/ao đáp thản nhiên.
Tuyên Tần bật cười, đời còn có kẻ hâm m/ộ mình? Nếu không phải giọng điệu chân thành của Quý phi, nàng tưởng như đang bị châm chọc.
Hậu cung đã tiếp tin thánh giá hồi kinh. Hoàng quý phi sớm truyền lệnh các cung chuẩn bế sẵn sàng. Dịch D/ao vừa xuống kiệu đảnh lễ chào các phi tần, đã vội vã trở về Khải Tường Cung sau bao ngày xa cách.
Trương Đắc Thọ cùng Đông Vân đã dẫn cung nữ thái giám đứng chờ cửa, thấy chủ tử bước xuống kiệu, mừng rơi nước mắt: “Nô tài cung chúc chủ tử vạn an!”
Dịch D/ao khoát tay cười: “Đứng cả dậy đi. Bản cung không ở những ngày qua, mọi việc vẫn ổn cả chứ?”
“Chủ tử yên tâm, cung trung bình yên vô sự. Ngũ a ca cũng mạnh khỏe.” Trương Đắc Thọ biết chủ tử mệt mỏi sau chuyến hành trình, chỉ tóm tắt vài câu cho nàng an lòng, chi tiết sẽ bẩm báo sau khi nghỉ ngơi.
Nhìn dáng vẻ hai người, Dịch D/ao biết cung trung không xảy ra đại sự, lòng mới yên.
Suốt dọc đường phong trần, việc tắm rửa vô cùng bất tiện. Giờ nàng cảm thấy người ngợm khó chịu vô cùng, chỉ muốn lao ngay vào bồn tắm gội sạch bụi trần. May thay Đông Vân hiểu ý chủ, nước nóng, y phục, lá thơm tắm gội đã chuẩn bị sẵn.
Sau khi tắm rửa, dùng bữa tối ngon lành, tài nghệ của Tôn Thái giám vẫn không đổi. Dịch D/ao xơi mấy món ăn hợp khẩu vị, liền hai bát cơm khiến Đông Nguyệt sốt ruột khuyên can, sợ nàng ăn no quá bội thực.
No nê xong, Dịch D/ao mới rảnh rang hỏi han cung trung sự tình.
“Chủ tử, Nghi Phi nương nương cuối tháng tám hạ sinh tiểu hoàng tử khỏe mạnh...”
Dịch D/ao gật đầu, chuyện này nàng đã biết. Khi nhận tin ở biên cương, Thánh thượng vui mừng đến phá lên cười.
“...Quách Lạc La thị thường tại mấy hôm trước cũng sinh hạ một tiểu hoàng tử.” Đây mới là tin mới, nàng chưa kịp biết. Ngay cả Thánh thượng có hay không nhận tin cũng chưa rõ.
Thấy Trương Đắc Thọ ngập ngừng, Dịch D/ao hỏi: “Trong đó có ẩn tình gì sao?”
Trương Đắc Thọ hạ giọng: “Chủ tử, Quách Lạc La thị sinh non tháng thứ bảy. Nô tài nghe đồn tiểu hoàng tử dường như yếu ớt lắm...”
