Tú Đáp Ứng cùng mấy vị thứ phi khác hồi cung, vừa về tới tẩm điện đã cảm thấy kiệt sức. May nhờ hai cung nữ đỡ hai bên, bằng không nàng đã ngã quỵ từ lâu. Nhớ lại cảnh quý phi, Huệ Phi được kiệu rước về cung, trong lòng nàng dâng lên nỗi niềm phức tạp khó tả - vừa hâm m/ộ lại vừa gh/en tị.
Tiếc thay phận vị nàng quá thấp, bậc tần trở xuống chẳng được phép ngồi kiệu. Hiện giờ nàng chỉ là đáp ứng, muốn thăng lên tần vị còn phải vượt ba bậc. Nghĩ đến bốn vị tần hiện hữu là Tuyên, Sảo, Kính, Hi cùng hai ngôi vị trống, lòng nùng nấu ngọn lửa tham vọng. Trong đám tú nữ mới nhập cung, chỉ mình nàng được thánh thượng sủng ái. Cơ hội vẫn còn đó!
Nàng chán ngán cảnh sống khúm núm, muốn trở thành kẻ đứng đầu hậu cung. Tú Đáp Ứng ở tại trắc điện Chung Túy Cung, còn Vinh Phi chiếm giữ chính điện. Vừa về tới nơi chưa kịp tắm rửa, Xuân Lan - thị nữ của Vinh Phi - đã tới truyền lệnh: "Vinh Phi nương nương nhớ đáp ứng lắm, mời sang chính điện chuyện trò."
Tú Đáp Ứng tức đến muốn x/é nát miệng Xuân Lan. Đang mệt lả lại buồn ngủ, chén trà còn chưa kịp uống, thế mà đã bị triệu kiến. Nàng siết ch/ặt tay trong tay áo rồi buông ra, đành nhẫn nhục đáp: "Ta đi đường xa xôi, dung mạo chẳng chỉnh tề, sợ mạo phạm Vinh Phi nương nương. Mời Xuân Lan cô nương đợi chút, ta thay y phục sẽ đến ngay."
Xuân Lan liếc nhìn vẻ mặt tả tơi của đối phương, lạnh lùng nói: "Đáp ứng nhanh chân lên, chớ để nương nương đợi lâu." Trong mắt nàng, Tú Đáp Ứng chẳng qua là tiểu đáp ứng thấp hèn, dẫu được hoàng thượng sủng ái đôi phen cũng sớm muộn thành đồ bỏ. Thái độ này bắt chước từ chủ tử - Vinh Phi luôn xem Tú như công cụ chiêu đãi thánh thượng, thậm chí đối xử tệ hơn cả Đông Giai thị ngày trước với Ô Nhã thị.
Khi Tú Đáp Ứng tới nơi, Vinh Phi giả vờ quan tâm: "Khổ sở đường xa rồi, mặt mũi g/ầy guộc thế kia!" Tú Đáp Ứng cúi đầu đáp lễ: "Thiếp không dám kể khổ. Được theo giá hầu cận thánh thượng cùng nương nương đã là ân điển lớn, thiếp không dám quên ơn." Lời nịnh nọt khiến Vinh Phi hài lòng gật đầu - dù chẳng giúp được gì trong chuyến tái ngoại này, ít nhất con tốt này vẫn biết điều.
Vinh Phi nắm tay Tú Đáp Ứng dò hỏi chuyện tái ngoại: các vương công Mông Cổ, phúc tấn các bộ, cùng thái độ thánh thượng với các tần phi. Tú Đáp Ứng ứa lệ: "Chỉ tại thiếp phận thấp, đến yến hội cũng không được dự... suốt ngày quanh quẩn trong hành cung..." Nàng cố tình nhấn mạnh việc quý phi cấm túc, mong khơi gợi lòng bất mãn của Vinh Phi.
Nét mặt Vinh Phi chợt lạnh băng. Thầm nghĩ: Đồ vô dụng! Đi theo hầu lâu thế mà chẳng thu thập được tin tức gì! Nàng lạnh nhạt phất tay: "Thôi, ngươi mệt rồi, về nghỉ đi."
* * *
Gần hai tháng xa kinh, hậu cung dường như đã đổi thay. Nhưng khi tới Thừa Càn cung thỉnh an, Huệ Phi thấy toàn gương mặt quen thuộc. Ôn Phi cùng Quách Lạc La đang ở cữ nên vắng mặt - Hoàng Quý Phi đã miễn lễ cho họ.
Huệ Phi cười với Nghi Phi: "Ở thảo nguyên nhận được tin vui muội sinh hoàng tử, thánh thượng cùng chúng tỷ muội đều mừng thay cho muội. Vừa về tới đã vội đến chúc mừng." Bà liếc nhìn sắc mặt hồng hào, thân hình thon thả của Nghi Phi - trông chẳng khác gái chưa sinh nở, lại càng thêm gợi cảm.
Thời điểm Nghi Phi hạ sinh thật đắc địa. Các phi tần khác nghiến răng nghiến lợi, ước gì nàng sinh trễ hơn. Giờ đây Nghi Phi đã hết cữ, lại thêm Vệ Thứ Phi cùng quý phi cùng mấy kẻ mới nhập cung, thánh thượng chẳng màng tới lão nhân như họ nữa. Huệ Phi thản nhiên - nửa đời trước nương nhờ thánh sủng, nửa đời sau nương tựa vào hoàng tử.
Nếu đổi về phía trước, nàng có lẽ còn lo lắng Nghi Phi dưới trướng có hai vị đại ca, lục đại ca cùng cửu đại ca mới chào đời vốn là huynh đệ ruột thịt. Tương lai có thể đoàn kết thành một thể, trở thành mối đe dọa với đại a ca.
Nhưng chuyến đi tuần thú lần này khiến nàng thấu rõ địa vị của Thái tử và đại a ca trong lòng Hoàng thượng. Hoàng thượng sủng ái Thái tử, nhưng đối với đại a ca cũng vô cùng trọng vọng. Đây là điều mà các hoàng tử nhỏ tuổi hơn không thể sánh bằng, bao gồm ngũ đại ca do Quý phi sinh ra, lục đại ca do Nghi Phi sinh hạ.
Lục đại ca được Thái hậu nuôi dưỡng từ nhỏ, đã sớm mất đi tư cách tranh đoạt. Còn cửu đại ca mới vừa đầy tháng, liệu có bình an trưởng thành hay không còn khó đoán. Dù may mắn lớn lên được, thì lúc ấy đại a ca đã vững mạnh như chim đủ lông cánh.
Hiện tại, đối thủ lớn nhất cần đối phó chính là vị kia ở Dực Khánh cung. Những hoàng tử khác chưa đủ tư cách đọ sức với nàng!
Nghi Phi đối diện Huệ Phi vẻ mặt ôn hòa, trong lòng không khỏi kinh nghi. Dù Huệ Phi thường tỏ ra khiêm tốn giản dị, nhưng nàng luôn cảm nhận được địch ý của Huệ Phi đối với các phi tần có hoàng tử trưởng thành.
Nghĩ cũng phải, cùng là phi tần của Hoàng thượng, tranh đoạt một người đàn ông và những vinh hoa phú quý phía sau, sao có thể chung sống hòa thuận? Dù biết Huệ Phi là người hai mặt, nàng cũng chẳng bận tâm - làm phi tần trong cung, ai chẳng có vài bộ mặt?
Nhưng hôm nay, nụ cười Huệ Phi lại chân thành khác thường, khiến Nghi Phi có chút bối rối. Đợi mãi mới khẽ nói: "Đa tạ tỷ tỷ Huệ Phi quan tâm, muội muội thay cửu đại ca tạ ơn cô nương."
Huệ Phi đã tỏ thái độ, Dịch D/ao với thân phận Quý phi cũng phải quan tâm cửu đại ca của Nghi Phi, liền thuận miệng hỏi thăm: "... Chỉ tiếc chúng ta không kịp trở về dự tiệc đầy tháng của tiểu hoàng tử. Nghe nói cửu đại ca bụ bẫm trắng trẻo, tướng mạo khôi ngô!" Lời này đều nghe từ cung nữ, Dịch D/ao chẳng thể tưởng tượng nổi đứa bé hơn tháng tuổi có gì đẹp đẽ.
Nhưng nhìn dung mạo Nghi Phi, lại nghĩ tới truyền ngôn đời sau tôn vị cửu đại ca này là hoàng tử tuấn mỹ nhất triều Khang Hi, được xưng "Mỹ nhân cửu", hẳn cũng có cơ sở.
Nhắc tới hoàng nhi, nét mặt Nghi Phi bỗng ấm áp hẳn, khiêm tốn đáp: "Cửu đại ca còn nhỏ dại, làm sao đã nhìn ra tướng mạo. Chẳng qua lời đồn thổi của cung nhân mà thôi."
Nghi Phi vẫn tiếc nuối vì không được tùy giá, nhân cơ hội hỏi thăm chuyện tuần thú. Trong đoàn tùy giá có không ít phi tần, những chuyện ngoài biên ải hẳn không phải bí mật gì. Dịch D/ao bèn kể vài chuyện thú vị cho mọi người nghe.
Vinh Phi lặng lẽ đứng ngoài cuộc, chẳng thể nhập vào đám đông. Nàng không được tùy giá, cũng chẳng phải trung tâm của hậu cung lúc này, cảm thấy mình thừa thãi vô cùng.
Nàng oán gi/ận cả Hoàng Quý Phi - Huệ Phi còn được đi, sao nàng lại không thể? Nàng tự thấy mình chẳng kém Huệ Phi điểm nào. Bắt nàng ở lại quản lý cung vụ, quyền hành chưa nắm được, chỉ toàn làm việc vặt cho Hoàng Quý Phi!
Hoàng Quý Phi ngồi cao trên ghế chủ vị, mỉm cười nhìn các phi tần trò chuyện. Đợi đến khi mọi người nói chuyện đã đủ, mới bắt đầu hỏi thăm tình hình hậu cung, nhất là mấy vị hoàng tử nhỏ.
"Nghi Phi, Quách Lạc La Thường Tại và thập đại ca dạo này thế nào? Thái y nói sao?" Thập đại ca sinh non, lúc mới chào đời chẳng buồn bú mẹ, khiến nội vụ phải đổi mấy bà vú mà vẫn không xong. Cuối cùng đành phải vắt sữa đút từng thìa.
Hoàng Quý Phi vô cùng lo lắng cho thập đại ca, sợ đứa bé khó giữ được. Hoàng thượng nếu nổi gi/ận, lại quở trách nàng quản lý hậu cung bất lực.
Việc Quách Lạc La Thường Tại sinh non, nàng đã cho người điều tra nhưng chẳng có manh mối. Ngay cả thái y cũng không x/á/c định được nguyên nhân do thể chất quá yếu hay có người h/ãm h/ại.
Nếu là âm mưu, sao lại không để lại dấu vết? Dực Khôn cung chủ vị là tỷ tỷ ruột của Quách Lạc La Thường Tại, không lý nào lại ra tay.
Ôn Phi có thế lực nhưng đang mang th/ai khó nhọc, khó lòng dính vào chuyện này. Hơn nữa, Quách Lạc La Thường Tại chẳng được sủng ái, địa vị lại thấp, sinh hoàng tử cũng chẳng đáng gh/en gh/ét. So ra, Nghi Phi và cửu đại ca còn đáng lo hơn.
Chuyện này mãi vẫn bế tắc, chỉ còn cách nhờ Hoàng thượng điều tra.
Nhắc đến thập đại ca, Nghi Phi giọng trầm xuống: "Nương nương yên tâm, thập đại ca giờ đã biết bú mẹ, nhìn tinh thần cũng khá hơn."
Hoàng Quý Phi gật đầu: "Vậy bản cung yên lòng rồi. Hiện cửu đại ca và thập đại ca đều ở Dực Khôn cung, khổ cho Nghi Phi phải chăm lo."
————————
Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và dinh dưỡng dịch trong khoảng thời gian từ 2022-10-08 00:00:09 đến 2022-10-09 01:10:26.
Đặc biệt cảm tạ:
- Ulrica: 5 bình dinh dưỡng dịch
- Bang hoa: 1 bình dinh dưỡng dịch
Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!
