Đông Giai thị nghiến răng nghiến lợi nhìn những mảnh gốm Nhữ Diêu vương vãi khắp sân. Đồ cống phẩm quý giá giờ đã tan thành trăm mảnh, lẫn trong đất bụi.
Nhưng nỗi uất ức trong lòng nàng vẫn không cách nào ng/uôi ngoai.
Đám cung nữ thái giám đứng nép phía xa, miệng mím ch/ặt như tàu lá, chỉ sợ lỡ phát ra tiếng động sẽ thành đối tượng trút gi/ận.
Tống m/a ma bưng bát yến sào đến bên, giọng dịu dàng khuyên nhủ: "Nương nương dùng chút đi ạ. Cả ngày chưa động đến hạt cơm, tốt x/ấu cũng nên dưỡng thân thể."
"M/a ma..." Đông Giai thị ngước lên với vẻ mặt ủ dột. Dù đây là nhũ mẫu thân tín nhất, nàng vẫn không thể giãi bày hết nỗi lòng.
"Nương nương yên tâm, hài tử ắt sẽ có." Tống m/a má vừa thu dọn mảnh sành vừa an ủi, "Nô tài có người tỷ muội trước kia cũng khó thụ, nóng ruột mấy năm chẳng được. Sau khi nhận nuôi một đứa bé, chẳng bao lâu đã..."
"Có mang! Giờ con trai nó sắp lấy vợ rồi. Nóng vội chẳng ích gì, nương nương cứ từ từ."
Đông Giai thị cười khổ. Nàng đợi được, nhưng liệu người ta có cho nàng cơ hội ấy?
Lý thứ phi vừa sinh bát a ca. Mã Giai thị lại đang mang th/ai. Căn cứ vào thành tích trước đây của Mã thị, tám phần mười lại là hoàng tử.
Chưa kể ngoại cung...
Lần trước ngạch nương vào cung đã truyền đạt ý chỉ gia tộc. Đường muội và thứ muội đều đến tuổi. Nếu nàng vẫn không sinh được hoàng tử, nhà sẽ đưa người mới vào cung.
Đến lúc ấy, nàng sẽ thành kẻ thừa.
Mọi quyền uy của nàng đều bắt ng/uồn từ huyết thống Đông gia - cùng Hoàng thượng chung dòng m/áu. Nhưng khi đường muội vào cung, thế lực ấy sẽ chẳng còn.
Dù họ cũng là biểu muội của Hoàng thượng, nhưng một khi có người mới... Liệu nàng còn đất dung thân?
"Nô tài nghe dân gian có cách này..." Tống m/a ma do dự nói, lòng đ/au như d/ao c/ắt khi thấy tiểu chủ mình khổ sở, "Người hiếm muộn thường nhận nuôi con rồi tự nhiên có th/ai."
"Thật ư?"
"Chuyện thái hoàng thái hậu ngày trước bế Vương Đại cách cách vào cung dưỡng dục..." Bà già cúi sát tai thì thầm, "Nghe đâu cũng vì lẽ ấy."
Đông Giai thị nửa tin nửa ngờ: "M/a ma nói thật?"
"Thử một phen cũng không mất gì." Tống m/a ma khẽ vuốt lưng chủ tử. Dù không "dẫn" được hài tử, có đứa trẻ làm chỗ dựa tinh thần cũng tốt.
Nét mặt Đông Giai thị vẫn đăm chiêu, nhưng trong lòng đã dậy sóng. Một đứa con chung huyết thống với biểu ca - đó là khát khao cả đời nàng.
Ngũ a ca của Nạp Lạt thị đã gửi cho đại thần Nội vụ phủ, không thể đoạt về được. Chỉ còn bát a ca mới sinh của Lý thị. Nhưng Hoàng thượng có thuận tình?
Chiều tà, Khang Hi từ Chung Thúy cung quay về. Vừa nhớ tới lời nhắn cho biểu muội, ngài đã rẽ vào Thừa Càn cung.
Ánh mắt Hoàng đế lóe lên tò mò khi thấy Đông Giai thị hôm nay khác lạ. Nàng vốn đã mỹ lệ lại càng rực rỡ trong bộ trang phục đơn giản - không kiều diễm phi tần mà như người vợ bình dân đợi chồng.
Đông Giai thị thi lễ xong, dịu dàng vịn tay Hoàng thượng: "Chúc mừng biểu ca sắp thêm long tử."
Khang Hi nắm lấy bàn tay thon nhỏ: "Trẫm mong chờ hài tử của hai ta hơn."
Mắt nàng đỏ hoe, giọng nghẹn lại: "Thiếp mơ cũng thấy đứa bé... Nhưng cái bụng này chẳng chịu hợp tác!"
Hoàng đế dìu nàng ngồi xuống: "Từ từ rồi sẽ có."
"Biểu ca..." Nàng cúi đầu nói nhỏ như kim rơi, "Thiếp nghe dân gian có tục nhận con nuôi để..."
"Ngươi muốn dưỡng tử?" Giọng Khang Hi đột ngột trầm xuống. Nếu Đông Giai thị ngẩng đầu, sẽ thấy đôi mắt rồng đã lạnh như băng.
Nàng khẽ gật đầu.
"Ý ngươi thế nào?"
Đông Giai thị tưởng Hoàng thượng đã đồng ý, vội nói: "Bát a ca nghe nói rất ngoan..."
"Bát a ca?" Khang Hi nhíu mày. Mẹ đứa trẻ là Lý thứ phi - con gái gia tộc lớn với mạng lưới thông gia chằng chịt trong tông thất.
Ánh mắt Hoàng đế sắc như d/ao liếc qua gương mặt ngây thơ của phi tần. Đằng sau đề nghị này, phải chăng có bàn tay Đông quốc Vĩ?
Khang Hi thở dài, nói: "Trẫm vừa nghe Chu Thái Y báo tin, Lý thị vì khó sinh mà tổn thương thân thể, về sau sợ khó có con nữa. Trẫm thật không nỡ lòng."
"Việc này... thần thiếp chưa từng nghe qua."
"Lý thị vẫn còn trong tháng ở cữ, trẫm đã dặn Chu Thái Y giữ kín, định đợi sang tháng mới nói rõ."
Đông Giai thị nghe vậy, trong lòng hiểu tám hoàng tử đã không còn hy vọng, buộc phải từ bỏ. Nhưng nàng vẫn không cam lòng.
Nghĩ lại, ôm một 'cách cách' cũng được chứ?
"Thần thiếp nguyện nhận nuôi một cách cách, nhất định sẽ dưỡng dục nàng tử tế."
"Cách cách?" Khang Hi nhìn Đông Giai thị chằm chằm, dường như thật sự muốn nuôi một đứa trẻ.
Biểu muội này vì con cái mà lo lắng, nếu chỉ đơn thuần muốn nuôi dưỡng một đứa bé, xem trên mặt Hiếu Huệ Thái hậu và Đông gia, cũng nên chiều lòng nàng.
"Vâng! Thần thiếp nghe nói ngũ cách cách kháu khỉnh đáng yêu lắm, trong lòng vô cùng yêu mến!"
"Ngũ cách cách? Bảo An đó à?" Khung cảnh ấm áp khi Triệu Giai thị cùng con gái vui đùa hiện lên trong đầu Khang Hi.
Lòng hắn chợt mềm lại. Nếu mang ngũ cách cách đi, người phụ nữ kia sẽ khóc đến nước mắt ngập tràn mất. Nhưng nhìn ánh mắt khẩn thiết của biểu muội, lại nhớ đến tình nghĩa thuở nhỏ cùng họ Đông.
"Trẫm sẽ suy nghĩ thêm. Ngươi lui về nghỉ ngơi đi." Khang Hi bỏ lại mấy lời rồi rời Thừa Càn cung.
Đông Giai thị nhìn theo bóng lưng hoàng bào, gương mặt đầy thất vọng. Tưởng nhận nuôi bát hoàng tử đã chắc như đinh đóng cột, nào ngờ đến cả ngũ cách cách cũng không được.
"Nương nương đừng buồn. Hoàng thượng chỉ nói suy nghĩ thêm, chưa từ chối mà!" Ngọc Tuyền đỡ chủ vào phòng, khẽ an ủi.
Tin tức Thừa Càn cung lan nhanh như gió. Trương Đắc Thọ và Đông Nguyệt nhanh chóng dò được sự tình.
"Cái gì? Đông Giai thị dám nhòm ngó Bảo An?" Dịch D/ao gi/ận đến nỗi khí huyết ngược lên.
Con gái báu bởn của nàng, sao để kẻ khác dám mơ tưởng?
Nhưng nàng có thể làm gì? Nếu Khang Xi đồng ý, liệu nàng dám khóc lóc ăn vạ? Chắc chỉ khiến mình ch*t nhanh hơn. Quỳ lĩnh chỉ tạ ơn? Nàng không làm nổi!
Dịch D/ao lần đầu oán h/ận sự bất lực. Oán h/ận bản thân không tranh sủng, để người ta coi thường.
Mã Giai thị có tam cách cách lớn tuổi hơn, nuôi dưỡng còn có hy vọng hơn. Thế mà Đông Giai thị không dám nhòm ngó, bởi Mã Giai thị cùng Hoàng đế tình sâu nghĩa nặng. Còn nàng? Không sủng ái, không thế lực, chỉ nhờ con gái mà được nể mặt.
Phải làm sao đây?
Dịch D/ao đi quanh phòng như thoi đưa. Nhìn con gái cười híp mắt, nàng thở dài: "Con bé này thật chẳng biết buồn là gì."
Giữ được con, chỉ có hai cách: Hoàng đế cự tuyệt, hoặc Đông Giai thị tự bỏ. Nhưng làm thế nào?
Dịch D/ao trằn trọc cả đêm, sáng ra mắt thâm quầng.
Đông Nguyệt khoác áo choàng dày lên người chủ. Đoàn người lặng lẽ hướng Vĩnh Thọ cung.
Tháng Chạp giá rét. Tuyết phủ trắng lối đi. Từ hè sang đông, thời gian trôi nhanh quá.
Đến Vĩnh Thọ cung, lò than ấm áp xua tan hàn khí. Chén trà nóng khiến người ấm lại.
Hôm nay cung điện vắng lặng khác thường. Lý thị ở cữ. Mã Giai thị có th/ai chưa vững, được miễn thỉnh an. Hách Xá Lý thị cảm hàn cũng vắng mặt. Đông Giai thị vẫn chưa tới.
Nhìn chỗ ngồi trống bên trái, Dịch D/ao lại nghĩ đến con gái. Gặp Đông Giai thị lúc này, sợ nàng không kìm được lòng.
Chưa đợi đối thủ xuất hiện, đã có người châm chọc:
"Chà, Triệu muội muội hôm nay sao mặt mày ủ dột thế? Sắc mặt x/ấu thế này!"
Đổng thị che miệng cười, ánh mắt đầy mỉa mai.
