Lại đến Thái Y Viện định thời gian cho Tần phi nhóm thỉnh Bình An Mạch, Dịch D/ao nghĩ đến lần trước đáp ứng việc của Chương Giai thị. Nàng cố ý sai người tới Thái Y Viện triệu Chu Thái y đến thỉnh mạch cho Chương Giai thị.
Kết quả khiến Chương Giai thị vừa mừng lại vừa khổ. Chu Thái y nói thân thể Chương Giai thứ phi không có vấn đề gì, việc chậm có long th/ai chỉ là do duyên phận chưa tới.
Nghe nói cơ thể không có tật bệ/nh, Chương Giai thị tự nhiên mừng rỡ. Nhưng nghĩ lại, nếu thân thể khỏe mạnh mà mãi không mang th/ai được, chẳng lẽ thật sự chỉ vì duyên phận hư ảo? Thứ mờ mịt chẳng nắm bắt được này còn khó xử lý hơn cả bệ/nh tật. Giả sử nàng có hàn khí hay nguyên nhân gì khác, ít nhất thái y trong cung còn có cách chữa trị.
Chu Thái y khẳng định thân thể nàng vô sự, khiến Chương Giai thị như lạc vào sương m/ù, chẳng biết nương tựa vào đâu. Càng khiến nàng thất vọng là trong lần thỉnh mạch này, còn phát hiện Ôn phi ở Vĩnh Thọ cung đã mang th/ai hai tháng. Tính ra, Ôn phi thụ th/ai sớm hơn cả Vạn Lưu Cáp thị - người vừa được chẩn một tháng th/ai kỳ vài ngày trước. Đến lúc sinh nở, hai hài tử hẳn sẽ chào đời cách nhau không lâu.
Dịch D/ao nghe tin gi/ật mình. Nàng chỉ nhớ Nữu Hỗ Lộc thị sinh thập đại ca Dận?, còn đứa bé này... quả thực không để lại ấn tượng gì, bởi chưa đầy một tuổi đã yểu mệnh. Nếu không phải lần này Ôn phi mang th/ai, nàng còn chẳng nhớ nổi.
Nghĩ lại, bát cách cách do Hoàng Quý Phi sinh ra nhờ thái y điều dưỡng mà ngày càng khỏe mạnh. Biết đâu tiểu cách cách chưa chào đời này cũng thoát khỏi số phận đoản mệnh?
Hài tử trong cung ngày một đông. Mấy năm qua, Tử Cấm Thành gần thành vườn trẻ. Năm Khang Hi thứ hai mươi hai đã là năm bùng n/ổ sinh nở, một người sinh mấy đứa. Năm nay tình hình cũng chẳng khá hơn. Dịch D/ao chẳng biết nói gì.
Ban đầu nghe tin Hoàng Thượng nam tuần không mang theo Tần phi về kinh, nàng còn hơi xúc động. Nhưng giờ thấy hết cửu cách cách mới sinh lại đến hàng loạt phi tần có th/ai...
Hoàng Thượng quả nhiên chẳng bỏ lỡ việc gì! Xử lý triều chính, sủng ái Tần phi, dạy dỗ hoàng tử, thỉnh thoảng lại dẫn đại thần vi hành... Bậc đế vương quả thực phi phàm.
Dịch D/ao xoa trán đ/au đầu. Nàng ngưỡng m/ộ hắn - một nam nhân học rộng tài cao, văn võ kiêm toàn, nắm quyền sinh sát thiên hạ. Tiếp xúc lâu, khó lòng không động tâm.
May thay, nàng vẫn giữ lý trí. Tình cảm với Khang Hi tựa như mộng mộng thần tượng, vẫn phải tỉnh táo. Dẫu vậy, nàng vẫn khó tránh chút thất vọng. Đúng rồi... Hoàng đế sao có thể cho ta mộng tưởng?
Thất vọng thì thất vọng, Dịch D/ao vốn chẳng phải người hay vướng bận chuyện nhỏ. Làm phi tần thời phong kiến, được an vị nơi hậu cung sóng gió đã là trời thương. Nàng thích hợp làm con cá muối vui vẻ. Giờ đây thi thoảng ra tay, cũng chỉ để sau này làm cá muối hạng sang được yên ổn.
“Đông Nguyệt, hạ y của ngũ cách cách và ngũ đại ca nên bắt đầu may rồi chứ?” Dù mới sang xuân, nhưng Kim Khâu Phòng thường khởi công sớm bởi lượng chủ tử quá đông. Triều phục, thường phục, lễ phục - kiểu dáng phức tạp, quy chế nghiêm ngặt, thêu thùa cầu kỳ đều tốn thời gian.
Gặp đại lễ như Vạn Thọ tiết, ban kim tiết, hay đại phong hậu cung mấy năm trước, Kim Khâu Phòng còn phải thức trắng đêm may triều phục. Vì vậy, đầu xuân đã phải chuẩn bị hạ y.
“Kim Khâu Phòng đã tới đo kích thước cho ngũ đại ca và ngũ cách cách rồi.” Đông Nguyệt gật đầu, “Theo lệnh của nương nương, Đông Vân đã dẫn mấy cung nữ khéo tay dùng Tuyết Vân Cẩm may mấy bộ ngủ y cho hai vị. Giờ đã bắt đầu c/ắt vải.”
Tuyết Vân Cẩm từ Tô Châu tiến cống, mỏng nhẹ thoáng mát lại mềm mại như mây. Mùa hè mặc vào mát lạnh, thích hợp nhất làm ngủ y. Chỉ tiếc số lượng ít ỏi, ngoài Hoàng Thượng cùng hai vị Thái hoàng thái hậu, chỉ Hoàng Quý Phi và Dịch D/ao mỗi người được hai tấm. Dịch D/ao giữ lại đủ may hai bộ, phần còn lại giao hết cho ngũ cách cách và ngũ đại ca.
Mấy đứa trẻ đang tuổi hiếu động, mùa hè nóng nực lại bị m/a ma quản ch/ặt. Dù có dùng băng cũng đặt xa giường. Năm ngoái, hai đứa không biết mấy lần đến mách cáo với nương nương. Tiếc là Dịch D/ao không xiêu lòng. Về việc này, nàng tán thành cách làm của m/a ma. Để băng xa một chút, vừa tránh cảm lạnh, vừa ngừa hàn khí xâm nhập.
Dù có Linh Tuyền thủy - vật báu trong tay, nhưng thứ này rốt cuộc là ngoại vật. Nàng còn chẳng rõ lai lịch của nó, biết đâu một ngày nó lặng lẽ biến mất? Không thể ỷ lại mà phung phí sức khỏe, phải luôn đề phòng bất trắc.
Tiêu chuẩn trên áp dụng cho ngũ cách cách và ngũ đại ca. Còn bản thân nàng - một người lớn...
Dịch D/ao miễn cưỡng tựa vào quý phi y, quay sang Đông Lục: “Lâu rồi chưa ăn lẩu. Tối nay dọn lẩu đi, nước dùng phải thật cay tê! Nghe nói thịt dê Mông Cổ các bộ tiến đầu năm còn sót ít? C/ắt thành từng lát mỏng, gân móng dê hầm lấy nước ngọt...”
“Những món khác cứ để nhà bếp tự quyết định.”
Giờ đây nàng chẳng buồn suy nghĩ nên ăn gì, bởi Tôn thái giám cùng Đông Nguyệt đều nắm rõ khẩu vị của nàng, món nào dâng lên cũng chẳng sai đi đâu được.
Đông Nguyệt đành ghi nhớ món chủ tử yêu cầu, từng khuyên can nàng dùng những món quen thuộc. Trong cung, vị Tần phi kia ăn uống thanh đạm, gh/ét cay gh/ét đắng những món nặng mùi, huống chi là đồ cay tê lưỡi. Duy chỉ có Tuyên tần nương nương cùng chủ tử nhà mình là đồng điệu, chẳng có gì để nói.
Nhưng mỗi lần thuyết phục, lời nàng đều bị chủ tử khéo léo bác bỏ, thậm chí còn viện cớ sức khỏe: “Chính vì ta không kén ăn nên mấy năm nay cơ thể mạnh khỏe, đ/au đầu nhức óc cũng hiếm khi...”
Tóm lại là ngụy biện đủ đường, Đông Nguyệt giờ đã bỏ ý định khuyên nhủ, chỉ còn cách dặn nhà bếp nêm nếm thanh đạm hơn, xen kẽ các món theo ý chủ tử.
Chủ tử quả thực chuộng những món dai giòn sần sật. Ăn thịt dê thì khoái móng gân, ăn móng heo lại thích phần gân, ngay cả chân gà chân vịt cũng phải nhai đến sợi gân tinh tế mới thôi. Hậu cung này chắc chỉ mình nàng dám cầm chân gà gặm nhấm, quý phi gặm chân gà xưa nay chỉ có một.
Đông Nguyệt đâu biết, đây là kết quả Dịch D/ao kiềm chế. Thực ra nàng thèm nhất món chân gà không xươ/ng chua cay đời sau, xươ/ng đã lọc chỉ còn sụn và gân, cảm giác lẫn hương vị đều tuyệt hảo.
Trước kia nàng từng định bảo nhà bếp làm món ấy, nhưng nghĩ lại thôi. Thời đại này đâu có kỹ thuật tách xươ/ng, vì một bát chân gà mà bắt Khánh Phong Ti gi*t bao nhiêu gà, nghĩ lại thấy chẳng đáng.
Để bù đắp nỗi tiếc nuối, nàng chỉ còn cách tìm những loại gân chân thú hợp khẩu vị. Điểm này, Ngũ cách cách cùng Ngũ đại ca lại đồng điệu với nàng.
Nghĩ đến hai đứa trẻ, Dịch D/ao quay sang bảo Trương Đắc Thọ: “Hôm nay Ngũ cách cách cùng Ngũ đại ca hồi cung rồi chứ? Ngươi đi dò hỏi xem bọn họ về giờ nào.”
Trương Đắc Thọ vâng lệnh, chậm rãi bước ra. Hắn sai tiểu thái giám lanh lẹ đứng canh cửa cung, hễ có tin tức lập tức bẩm báo.
Hôm trước Hoàng thượng dẫn Thái tử, Đại a ca đến Ngũ đại ca ra ngoại thành xem bách tính cày cấy vụ xuân. Vốn Hoàng thượng không định dẫn Ngũ cách cách, nhưng tiểu nương nương nhất quyết không chịu ở lại, lèo nhèo đòi theo.
Xuất cung chơi đùa há chẳng vui, nàng nào cam tâm bị bỏ lại? Ngũ cách cách chạy đến Càn Thanh Cung quấn lấy Hoàng A M/a, lại nhờ hai ca ca nói giúp. Cuối cùng Hoàng A M/a mềm lòng đồng ý dẫn nàng đi.
Dịch D/ao nghĩ đến cảnh hai đứa nhỏ ngoài kia, lại dặn: “Bảo nhà bếp chuẩn bị mấy món Ngũ cách cách cùng Ngũ đại ca thích, thêm cả lẩu nước dùng nữa.”
Không biết hai tiểu gia hỏa ngoài kia thế nào. Ngoài cung đâu giống trong cung, lại thêm lần này mọi thứ giản lược, bên cạnh không có mụ mụ quen thuộc, không rõ chúng có thích ứng được chăng?
Chưa tới giờ cơm tối, tiểu thái giám đã báo tin: Hoàng thượng cùng chư vị đại ca đã hồi cung!
Tôn thái giám trong nhà bếp cũng nhận tin, nhưng vẫn thong thả. Đồ đệ hắn sốt ruột quay cuồ/ng: “Sư phó, hai vị tiểu chủ tử đã về, sao ngài chẳng sốt sắng thế? Đợi lát nữa không kịp thì khốn!”
Tôn thái giám liếc nhìn đồ đệ. Nhân phẩm hắn thì tốt, hiếu thuận với sư phó, chỉ có điều đầu óc chẳng linh hoạt.
Ngũ cách cách về cung ắt tới Ninh Thọ cung bái kiến Thái hậu, Ngũ đại ca cũng phải về điện thay xiêm y trước khi tới Khải Tường Cung. Việc hiển nhiên thế mà cũng không nghĩ ra, may mà đưa hắn tới nhà bếp Khải Tường Cung, chứ ở đại thiện đường sớm bị h/ãm h/ại.
Chừng một canh giờ sau, Ngũ cách cách cùng Ngũ đại ca nhẹ nhõm xuất hiện ở Khải Tường Cung, hướng về bàn tiệc thịnh soạn toàn món khoái khẩu bị ngạch nương cùng mụ mụ quản chế bấy lâu.
Ngũ cách cách cười toe toét, Ngũ đại ca dù dè dặt nhưng tốc độ ăn uống đã tố cáo tâm trạng hồ hởi.
Dịch D/ao bụng cười, vờ nghiêm giọng: “Ăn từ từ, không người ngoài lại tưởng Hoàng A M/a bỏ đói các con.”
Ngũ cách cách nuốt vội miếng ăn, mặt ủ dột: “Ngạch nương, chúng con ra ngoài làm việc đấy! Còn xuống ruộng nữa!” Lúc Hoàng A M/a bảo dẫn xuống ruộng, nàng hí hửng tưởng vui chơi, nào ngờ bị Đại ca cùng Nhị ca nhìn như đồ ngốc.
Xuống ruộng rồi nàng mới biết, đời này lại có thứ g/ớm ghiếc như con đỉa!
“Ngạch nương, thứ x/ấu xí ấy kinh khủng lắm! Con không đi nữa.” Nghĩ đến cảnh nó bám trên chân, Ngũ cách cách rùng mình.
Dịch D/ao nín cười chuyển đề tài: “Hoàng A M/a cũng xuống ruộng à? Các con làm gì ngoài ấy?” Nàng tò mò tưởng tượng cảnh Khang Hi khom lưng cấy lúa, thật thú vị.
“Năm nay lập xuân muộn, nhiều ruộng chưa cấy xong, dân chúng còn đang làm đất...” Ngũ đại ca nghe được khi Hoàng A M/a cùng đại thần, lão nông trò chuyện.
Theo Hoàng A M/a tìm hiểu dân tình mới biết, làm ruộng cực khổ vô cùng, lại còn phải nhờ trời. Gặp hạn hán hay lũ lụt, cả năm trắng tay.
