Các Tần phi thay phiên nhau hầu hạ Thái hoàng Thái hậu, mọi việc đều do Hoàng Quý Phi sắp xếp.
"Các vị Tần trở lên sẽ hầu hạ Thái hoàng Thái hậu, tạm thời chia thành từng cặp. Quý Phi cùng Tuyên Tần một tổ, Ôn Phi cùng Kính Tần, Huệ Phi cùng Sao Tần, Vinh Phi cùng Hi Tần." Hoàng Quý Phi liếc nhìn Nghi Phi đứng một mình, "Nghi Phi sẽ cùng bản cung một tổ, hôm nay cùng nhau hầu hạ Thái hoàng Thái hậu."
Cách sắp xếp của Hoàng Quý Phi khiến các Tần phi không dám có ý kiến. Dù trong lòng bất mãn, họ cũng chẳng dám bộc lộ. Đây là thời điểm đặc biệt, Thái hoàng Thái hậu hôn mê bất tỉnh, nếu dám mưu đồ gì, e rằng sẽ bị Quý Phi trừng trị ngay lập tức. Huống chi Hoàng thượng chắc chắn không đứng về phía họ.
Thái hoàng Thái hậu bệ/nh tình nguy kịch, Khang Hi vô cùng lo lắng. Dù đã phân công Tần phi hầu hạ, hắn vẫn muốn tự mình chăm sóc bà. Hắn thực lòng kính trọng vị lão tổ tông này.
Ngày trước trong cuộc tranh đoạt hoàng vị, sự ủng hộ của Thái hoàng Thái hậu đã giúp hắn thuận lợi đăng cơ. Sau khi lên ngôi, bao nhiêu gian nan - dẹp lo/ạn phản nghịch, đối phó Ngao Bái đ/ộc quyền - đều do hai ông cháu cùng nhau vượt qua.
Dù những năm sau này, họ thường bất đồng quan điểm, nhưng cuối cùng Thái hoàng Thái hậu luôn nhường bước. Ngay cả chuyện sủng ái phi tần người Khoa Nhĩ Thấm, bà cũng chiều theo ý hắn. Nghĩ tới đây, Khang Hi thấy cay sống mũi.
Hắn nhìn bà nằm yên trên giường, giọng khàn đặc: "Hôm nay trẫm sẽ tự tay hầu hạ Thái hoàng Thái hậu. Các ngươi lui xuống đi." Tô M/a Lạt Cô muốn can ngăn nhưng thấy ánh mắt đỏ hoe của Hoàng thượng, đành nuốt lời.
Hoàng Quý Phi như muốn nói điều gì, tay vò chiếc khăn lụa. Nàng khao khát được ở lại cùng Hoàng thượng chăm sóc Thái hoàng Thái hậu để khẳng định địa vị. Trong chốc lát, nàng nhiều lần định cất lời xin ở lại, nhưng lý trí kéo nàng lại. Nhìn Khang Hi ân cần bên giường bệ/nh, nàng im lặng dẫn các Tần phi lui ra.
Không được cùng Hoàng thượng hầu hạ, Hoàng Quý Phi tiếc nuối, Nghi Phi cũng vậy. Từ khi Thập nhất đại ca lâm bệ/nh, nàng dồn hết tâm sức cho con trai, nửa năm qua sủng ái chẳng bằng ngày trước. Dù Hoàng thượng đến Dực Khôn cung cũng chỉ vội vàng thăm con rồi đi, hiếm khi qua đêm.
Trước đây nàng nghĩ mọi hy sinh đều đáng, nhưng giờ con trai không giữ được, nàng phải giành lại sự sủng ái. Thời gian thất sủng thế nào, nàng đã chứng kiến rõ ràng. Như Huệ Phi, Vinh Phi đều phải mượn Tần phi trẻ để lôi kéo Hoàng thượng. Nàng không thể rơi vào cảnh đó!
Đang tính toán cách phục sủng, Trân Châu và Phỉ Thúy dẫn một tiểu thái giám Phúc Sinh cùng vú nuôi vào điện. Nghi Phi nhíu mày nhìn cảnh hỗn lo/ạn: "Chuyện gì thế?"
Trân Châu đẩy hai người quỳ xuống, h/ồn hển tố cáo: "Chủ tử không biết hai tên nô tài này dám bàn tán gì về Thập nhất đại ca!"
Vú nuôi và Phúc Sinh lạy lấy lạy để: "Nương nương minh giám! Bọn nô tài đâu dám bàn tán bậy. Lão nô phục dịch Thập nhất đại ca từ lúc chào đời, không công cũng có lao..."
Nghi Phi nhìn họ lại nhớ đến con trai yểu mệnh, bực bội quát: "Chúng ngươi dám bàn gì về chủ tử?"
Trân Châu vội thuật lại lời mình nghe được khi đến phòng Thập nhất đại ca thu đồ lưu niệm:
"... Người hầu của Thập cách cách đều bị Ôn Phi đẩy ra ngoài 'trông m/ộ'. Chúng ta liệu có bị Nghi Phi nương nương đuổi đi không?" Phúc Sinh lo lắng hỏi. "Ta là thái giám, ra ngoài cung chỉ có đường ch*t..."
Vú nuôi thở dài: "Ai muốn đi đâu? Dù bị đuổi về Nội vụ phủ ta cũng chấp nhận..."
Nhưng nếu bị đày đến m/ộ viên... Mười nhất đại ca còn nhỏ tuổi đã phải đi, ta cũng thấy xót xa. Nghe nói nơi ấy chẳng có gì ngoài m/ộ phần cùng vài gian nhà đất tồi tàn..." Dù trong cung cũng là nô tài, nhưng làm nãi m/a ma hầu cận bên mười nhất đại ca, cuộc sống của bà còn sung túc hơn nhiều thứ phi không được sủng ái. Giờ phải đến nơi hoang vu ấy, chỉ có thể cam chịu khổ cực.
Nghi Phi nghe Trân Châu thuật lại, ánh mắt nàng nhìn họ như đang ngắm kẻ đã ch*t: "Cảm tình các ngươi hầu hạ mười nhất đại ca thật là uổng công..." Nàng h/ận không thể dùng gậy đ/ập ch*t hai tên nô tài này để giải tỏa lòng h/ận.
Phỉ Thúy quan sát sắc mặt chủ tử vội khuyên: "Chủ tử, theo nô tài thấy, chi bằng đày chúng nó đi trông coi m/ộ phần mười nhất đại ca, coi như chuộc tội." Nàng sợ chủ tử nhất thời nóng gi/ận mà hạ sát hai người.
Nghi Phi nghiến răng ken két, nín lặng hồi lâu mới phán: "Trân Châu, Phỉ Thúy, canh chừng bọn chúng. Ngoài hai bộ quần áo trắng, không cho mang theo bất cứ thứ gì. Ngày mai liền bảo người đưa chúng đến m/ộ viên. Bản cung không muốn thấy mặt chúng nữa."
Nếu có thể, nàng thực sự muốn gi*t hai tên nô tài này. Nhưng lời Phỉ Thúy vừa rồi khiến nàng kịp tỉnh táo. Tên thái giám kia thì chẳng có thế lực gì, nhưng nãi m/a ma xuất thân từ Bao y Thượng Tam Kỳ. Không nói đến gia tộc bên ngoại và phủ đô sự có thế lực thế nào, nhưng theo cung quy, nàng có thể trừng ph/ạt chứ không thể tự ý xử tử, phải giao cho Hoàng Quý Phi xét xử.
Hơn nữa lúc này Thái hoàng thái hậu bệ/nh nặng, kiêng kỵ thấy m/áu. Nàng không đáng vì hai tên nô tài mà chạm vào điều cấm kỵ của Hoàng thượng và Thái hoàng thái hậu.
Hai tên nô tài này chỉ phạm tội ăn nói bất kính, nếu giao đến Hoàng Quý Phi, nghiêm trọng nhất cũng chỉ bị trượng trách rồi đuổi khỏi cung. Bị đuổi ra ngoài lại được sống đời no cơm ấm áo, sao có thể để chúng dễ dàng như vậy?
Chi bằng để chúng đối mặt với nỗi sợ thành sự thật - bắt chúng đi trông nom m/ộ phần mười nhất đại ca. Dù sao đã có tiền lệ từ Ôn Phi trước đây. Dẫu Hoàng thượng và Hoàng Quý Phi có biết, cũng chỉ nhắc nhở vài câu mà thôi.
Nãi m/a ma và Phúc Sinh nghe tin, sợ đến mức ngã phịch xuống đất. Vừa định kêu xin tha tội đã bị bịt miệng lôi đi. Chẳng ai để ý thấy tiểu thái giám Phúc Sinh lúc này mới buông lỏng đôi tay đang siết ch/ặt bấy lâu. Hắn liếc nhìn nãi m/a ma, trong mắt thoáng nét bình thản như mọi chuyện đã kết thúc...
Việc hai nô tài bị đuổi khỏi cung chẳng tạo nên sóng gió gì. Hoàng Quý Phi bận trăm công nghìn việc, lại thêm chuyện hầu hạ Thái hoàng thái hậu, đ/au đầu không xiết. Nghe cung nhân bẩm báo cũng chỉ đáp "Biết rồi".
Thái hoàng thái hậu hai ngày chưa tỉnh. Khang Hi tan triều liền vội đến Từ Ninh cung, tự tay mớm th/uốc, chăm sóc bà. Tô M/a Lạt cô nhìn Hoàng thượng thức suốt hai ngày đêm, mắt đỏ như m/áu, khuyên: "Bệ hạ, nơi này đã có Hoàng Quý Phi cùng lão nô. Ngài hãy về nghỉ ngơi chốc lát. Long thể liên quan đến thiên hạ vạn dân, không thể kh/inh suất. Nếu Thái hoàng thái hậu tỉnh dậy thấy ngài không giữ gìn sức khỏe, ắt sẽ nổi gi/ận."
Hoàng Quý Phi và Nghi Phi bên cạnh cũng vội phụ họa. Khang Hi xoa xoa thái dương nhức mỏng, nghĩ đến chính sự còn bề bộn, mấy vị đại thần đang chờ bàn việc Nhã Khắc T/át, đành không cưỡng lại.
Những ngày sau, mỗi lần tan triều Khang Hi đều đến thăm Thái hoàng thái hậu trước khi xử lý chính sự, phê tấu chương.
-
Hôm nay đến phiên Dịch D/ao và Tuyên Tần hầu hạ. Thực ra mọi việc đều có cung nữ lo liệu, Dịch D/ao chỉ cần phụ trách mớm th/uốc, lau mặt cho Thái hoàng thái hậu. Vừa nhận chén th/uốc từ cung nữ, định cùng Tuyên Tần mớm th/uốc thì bị Tô M/a Lạt cô ngăn lại.
Bà không muốn nhờ tay người khác chăm sóc Thái hoàng thái hậu. Ngoài Hoàng thượng và Tần phi đang hầu bệ/nh, ngay cả Tuyên Tần - người có qu/an h/ệ huyết thống với Thái hoàng thái hậu - cũng không được phép. Tô M/a Lạt cô sợ hai vị tiểu chủ không có kinh nghiệm, làm Thái hoàng thái hậu sặc th/uốc.
"Lão nô đã mạo muội nói thẳng, mấy chục năm nay Thái hoàng thái hậu đều do lão nô hầu hạ. Quý phi và Tuyên Tần có lòng hiếu thuận thì tốt, nhưng chuyện này vẫn để lão nô lo liệu." Nói rồi bà tiếp lấy chén th/uốc từ tay Dịch D/ao.
Tô M/a Lạt cô theo hầu Thái hoàng thái hậu hơn nửa đời người, từ thời thanh xuân đến giờ tóc bạc, ngay cả Hoàng thượng cũng kính trọng bà. Dịch D/ao không cần tranh việc này.
Huống chi, hầu hạ vị chủ tử tôn quý nhất thiên hạ này, chỉ cần sơ suất chút ít, đám phi tần trong hậu cung sẽ tìm cớ trừng ph/ạt nàng. Giờ Tô M/a Lạt cô đã nhận việc, nàng có cớ gì từ chối? Dù sao việc hầu bệ/nh tuy không nặng nhọc nhưng vô cùng mệt mỏi.
Trao chén th/uốc xong, nàng cùng Tuyên Tần đỡ Thái hoàng thái hậu ngồi dậy, để bà tựa người vào Tuyên Tần. Trong lúc Tô M/a Lạt cô cẩn thận mớm th/uốc, Dịch D/ao dùng khăn lau sạch vết th/uốc còn sót trên mặt bà.
