Tô M/a Lạt cô đặt chén th/uốc xuống, cùng Tuyên Tần phục thị Thái hoàng Thái hậu nằm nghỉ. Dịch D/ao kéo tấm mền gấm lại, định đắp thêm cho bà, chợt thấy mí mắt Thái hoàng Thái hậu chớp động. Nàng ngẩng lên đối diện ánh mắt sâu thẳm của bà, vội reo lên: "Lão tổ tông tỉnh rồi! Mau truyền thái y vào khám!"
Kỳ thực mấy ngày qua, Thái hoàng Thái hậu vẫn lờ mờ ý thức, chỉ vì mệt mỏi quá chẳng mở nổi mắt. Lúc này cảm thấy mi mắt nhẹ bẫng, bà chậm rãi hé mắt nhìn quanh, đầu óc còn lơ mơ. Tiếng reo của Dịch D/ao khiến bà hoàn toàn tỉnh táo.
Thái hoàng Thái hậu đưa tay về phía Tô M/a Lạt cô. Người hầu gái lập tức đỡ bà ngồi dậy, kê gối mềm sau lưng, chỉnh sửa tư thế cho bà thoải mái nhất.
"Tô M/a, ta nằm bao lâu rồi?" - Thái hoàng Thái hậu hỏi, giọng khàn đục. Tuy có ý thức mơ hồ nhưng bà chẳng đo được thời gian trôi qua.
"Chẳng lâu đâu ạ. Thái y nói người chỉ quá mệt mỏi, lại thương tâm chuyện Hoàng thập nhất tử cùng Cách cách nên ngất đi. Chỉ cần dưỡng tốt sẽ khoẻ lại." - Tô M/a Lạt cô cố giữ giọng thư thái.
Nhưng làm sao giấu được bà chủ tinh tường? Thái hoàng Thái hậu nhìn thấu tâm tư người hầu cũ, khẽ thở dài: "Thất thập cổ lai hy, ta đã sống quá thọ rồi. Chỉ lo nhất là ngươi..."
"Chủ tử đừng nói lời xui rủi!" - Tô M/a Lạt cô vội ngắt lời, giọng nghẹn lại - "Người phải sống thật lâu để nô tỳ được hầu hạ!"
Dịch D/ao vội phụ hoạ: "Đúng vậy, lão tổ tông phúc dày như bể, chính là Định Hải Thần Châm trong lòng chúng thần!"
Thái hoàng Thái hậu bật cười: "Sống lâu thành lão bất tử mất!" - Bà vỗ tay Tuyên Tần - "Các con vất vả rồi, về nghỉ ngơi đi."
"Được hầu người là phúc phần của chúng con." - Tuyên Tần dùng tiếng Mông Cổ nũng nịu - "Chỉ cần tổ mẫu khoẻ lại, làm gì chúng con cũng vui."
Thấy bà chủ ra hiệu, Dịch D/ao vội dẫn Tuyên Tần cáo lui. Vừa ra khỏi Từ Ninh cung đã gặp Khang Hoàng đế hối hả tiến vào.
"Lão tổ tông thế nào?" - Hoàng đế hỏi gấp.
"Thần thiếp vừa hầu người dùng th/uốc xong. Người đã tỉnh táo, còn nói chuyện được ít lâu."
Khang Hi gật đầu xoay người bước vào điện. Dịch D/ao thoáng nghe thấy tiếng hắn khẽ hỏi thăm khi đi ngang qua.
Trong cung, Khang Hi xem qua phương th/uốc của thái y, lòng đã yên phần nào. Hắn cười hỏi: "Lão tổ tông giờ thấy người thế nào?"
"Huyền Diệp à..." - Thái hoàng Thái hậu thở dài - "Ta tuổi đã cao, con cháu khuất núi quá nửa, sinh tử có chi mà sợ?"
Khang Hi cúi đầu: "Tôn nhi bất hiếu để người ưu tư. Để Thục Tuệ cô cô vào kinh hầu người thêm thời gian nhé?"
"Không cần phiền phức. Thục Tuệ con đàn cháu đống, ta chẳng lo cho nó. Duy chỉ băn khoăn về Tô M/a..."
Tô M/a Lạt cô quỳ sụp xuống: "Chủ tử còn sống, nô tỳ mới có chỗ nương tựa. Xin người đừng nói lời ly tán!"
Thái hoàng Thái hậu mỉm cười xoa đầu người hầu trung thành, ánh mắt đượm buồn.
“Tô M/a, ngươi chẳng nên đ/á/nh xóa, nghe ai gia nói.” Thái Hoàng Thái Hậu chỉnh đốn thần sắc, “Huyền Diệp, Tô M/a từ nhỏ đã theo hầu bên ta, nàng không con cái cũng chẳng người thân. Ai gia thực lòng lo cho nàng. Nếu ngươi quyết đi, nhất định phải an bài chu toàn cho Tô M/a, đáp ứng ai gia!”
Đối diện ánh mắt Thái Hoàng Thái Hậu, Khang Hi trịnh trọng đáp: “Lão Tổ Tông, thuở nhỏ tôn nhi cũng được Tô M/a cô cô chăm sóc, ngay cả chữ vỡ lòng cũng do một tay cô cô dạy dỗ. Tôn nhi luôn xem cô ấy như trưởng bối mà kính trọng.”
“Trẫm có ý này: Thứ phi Vạn Lưu Cáp thị sinh hạ Thập Nhị a ca, trẫm vẫn chưa định đoạt nên giao cho vị Tần phi nào nuôi dưỡng. Vừa nhớ chuyện Tô M/a tận tâm dạy trẫm thuở ấu thơ, lòng trẫm dâng đầy cảm khái. Vậy nên trẫm muốn đợi Thập Nhị a ca khôn lớn chút nữa thì giao cho Tô M/a cô cô nuôi dạy, ngài thấy thế nào?”
Khang Hi nhớ rõ lời Thái Hoàng Thái Hậu: Tô M/a không con cái, không gia tộc. Đem Thập Nhị a ca giao cho bà nuôi dưỡng, vừa giải tỏa nỗi lo tuổi già cô quạnh của bà, vừa là chọn lựa khôn ngoan.
Thái Hoàng Thái Hậu nghe xong hơi kinh ngạc - điều bà chưa từng nghĩ tới. Nhưng không thể phủ nhận, chủ ý của Hoàng Thượng thực sự viên mãn hơn dự tính ban đầu của bà. Nếu Tô M/a có đứa trẻ bầu bạn, hẳn lúc ra đi cũng đỡ buồn tủi.
Như Kỳ phi năm xưa, nhất quyết không chịu nuôi con. Sau khi nhận dưỡng Ngũ công chúa, nụ cười thường nở trên môi, chẳng còn vẻ mặt ảm đạm như người mất h/ồn nữa.
Chưa đợi Thái Hoàng Thái Hậu lên tiếng, Tô M/a Lạt đã vội từ chối: “Chuyện này không ổn! Thập Nhị a ca tôn quý, là huyết mạch Thiên gia. Nô tài sao đủ tư cách nuôi dạy tiểu chủ tử? Huống chi nô tài còn phải hầu hạ Thái Hoàng Thái Hậu, đâu rảnh rang chăm nom a ca?”
“Cô cô đừng tự ti. Thuở nhỏ trẫm còn được cô dạy dỗ, nay sao lại không đủ tư cách nuôi Thập Nhị đệ?” Lời Khang Hi khẳng định địa vị trưởng bối của Tô M/a Lạt. Bà từng dạy Hoàng Thượng, lẽ nào không nuôi nổi một a ca?
“Trẫm cũng nghĩ tới việc cô cô phải bầu bạn lão tổ tông. Vậy tạm thời để Thập Nhị đệ ở Hàm Phúc Cung do Tuyên Tần chăm nom. Đợi khi cháu lớn khôn hiểu chuyện, lại giao cho cô cô nuôi dưỡng. Lão tổ tông thấy ổn không?”
“Ai gia thấy được! Tô M/a, ngươi đừng lấy cớ bận việc. Từ Ninh cung đông đảo cung nữ, đâu cần ngươi việc gì cũng tự tay.” Thái Hoàng Thái Hậu phán dứt khoát, việc liền định đoạt như thế.
Tin Thập Nhị a ca được giao cho Tô M/a Lạt nuôi dưỡng chẳng mấy chốc loan khắp hậu cung. Dù Tô M/a Lạt được Thái Hoàng Thái Hậu và Hoàng Thượng coi trọng, trong mắt các tần phi, bà rốt cuộc chỉ là nô tài. Giao hoàng tử cho kẻ hầu nuôi dạy, tương lai có gì sáng lạn?
Thiên hạ thì thầm chê cười Vạn Lưu Cáp thị: Thứ phi thân phận hèn mọn may mắn sinh hoàng tử, tưởng thế là vượt long môn. Nào ngờ Hoàng Thượng lại đem con trai nàng giao cho nô tài! Thật đáng đời kẻ không biết lượng sức.
Lời cay đ/ộc không ai dám nói thẳng, nhưng qua ánh mắt kh/inh bỉ cùng thái độ hờ hững, Vạn Lưu Cáp thị đ/au lòng thấu hiểu. Nàng nghe những tiếng xì xào ấy mà lòng đ/au như c/ắt.
Dịch D/ao nghe tin chẳng mấy kinh ngạc. Dù sao Thập Nhị a ca rồi cũng về tay Tô M/a Lạt, chỉ là việc tới sớm hơn dự tính. Điều khiến nàng bất ngờ là quyết định đột ngột của Hoàng Thượng, chẳng có dấu hiệu báo trước.
Nàng còn đang phân vân thì tiểu thái giám Đa Phúc báo: Tuyên Tần nương nương cùng Thứ phi Vạn Lưu Cáp thị đang ở ngoài. Dịch D/ao hơi ngỡ ngàng - nàng biết Tuyên Tần với Vạn Lưu Cáp thị khá thân, nhưng trước giờ chưa từng dẫn người tới Khải Tường Cung. Hôm nay là có chuyện gì?
“Mau mời vào!” Dịch D/ao vội sai. Dù thế nào cũng phải mời khách vào trước đã.
Việc Tuyên Tần dẫn Vạn Lưu Cáp thị tới hoàn toàn ngoài ý định. Sáng nay ra cửa, nàng thấy Vạn Lưu Cáp thị ôm Thập Nhị a ca khóc thầm. Nghĩ tới sau này con nàng phải theo Tô M/a Lạt, muốn gặp mặt cũng khó, Tuyên Tần động lòng trắc ẩn, muốn đưa nàng ra ngoài giải khuây.
Nhưng tới Khải Tường Cung, Tuyên Tần mới chợt nhớ chưa báo trước cho Dịch D/ao. Đành phái người vào thông báo - chứ không như mọi khi, cứ thế bước vào nội điện rồi mới nhờ Đông Nguyệt hay Đông Lục bẩm báo.
