Tuyên Tần dẫn Vạn Lưu Cáp Thị đến thông báo cửa. Nàng không thể thẳng thắn nói mình thấy Vạn Lưu Cáp Thị buồn bã vì chuyện Thập Nhị đại ca nên dắt nàng ra ngoài giải khuây, chỉ nhẹ nhàng bảo: "Thần thiếp thường thấy Vạn Lưu Cáp Thị một mình buồn bã trong Hàm Phúc cung, sợ nàng u uất sinh bệ/nh nên mời đi dạo đôi chút."
"Quý Phi nương nương cát tường!" Vạn Lưu Cáp Thị cung kính thi lễ, đôi tay hơi r/un r/ẩy khi làm vạn phúc lễ, dáng vẻ có phần e dè.
Dịch D/ao nheo mắt cười: "Thứ Phi đừng khách sáo." Nàng âm thầm quan sát vị phi tần nổi tiếng trường thọ nhất hậu cung Đại Thanh này, lòng dâng lên chút tò mò.
Bình thường Vạn Lưu Cáp Thị ẩn cư không ra ngoài, Dịch D/ao chỉ từng thấy nàng từ xa ở Thừa Càn cung, chưa từng trò chuyện hay nhìn rõ mặt. Một người phụ nữ có thể sống lâu trong hậu cung hẳn phải có bản lĩnh phi thường. Nhưng lúc này nàng chỉ thấy đối phương mặt tròn trịa, mắt hình hạnh nhân, dáng vẻ phúc hậu dễ gần, khó trách có thể vượt qua bao cung nữ để được sủng ái.
Trong lúc Dịch D/ao đ/á/nh giá đối phương, Vạn Lưu Cáp Thị cũng đang âm thầm quan sát vị Quý Phi được thánh thượng sủng ái. Giọng nói dịu dàng, cử chỉ đoan trang, không chút kiêu ngạo khiến nàng bớt căng thẳng hẳn. Nghe đồn Quý Phi chưa từng ỷ thế h/ãm h/ại ai, quả thực là người ôn hòa đức độ. Nghĩ vậy, Vạn Lưu Cáp Thị dần thả lỏng người.
Tuyên Tần thở phào nhẹ nhõm khi thấy Vạn Lưu Cáp Thị bớt u sầu, chỉ vào mâm bánh hoa cúc giòn tan trên bàn: "Bánh vừa ra lò còn nóng hổi, muội thử đi! Quý Phi nương nương cung điện này tuy không có gì quý giá ngoài đồ ăn ngon, nhưng Tôn đại trù trong tiểu trù phòng tay nghề đỉnh lắm, lâu dần muội sẽ biết."
Dịch D/ao bật cười: "Ngươi lại đổi khách thành chủ rồi! Có khi ngươi rành đồ ăn Khải Tường cung hơn cả bản cung ấy chứ?"
Tuyên Tần vô tư cầm bánh nếm thử: "Dân dĩ thực vi thiên, ta thích đồ ngon có gì lạ? Nếu không vì tay nghề của Tôn thái giám, ta đến Khải Tường cung chắc giảm phân nửa!"
Dịch D/ao tròn mắt ngạc nhiên: "Ngươi còn biết dẫn kinh điển?" Nàng nhớ lúc mới nhập cung, Tuyên Tần phải vật lộn với vài câu Hán ngữ thông thường.
Vạn Lưu Cáp Thị mỉm cười giải thích: "Tuyên Tần nương nương nhớ lời thoại trong kịch đó thôi." Thái hậu đam mê hát bội, thường xuyên đến Thái Bình thự nghe kịch. Không muốn bị các phi tần khác quấy rầy, Thái hậu thường chỉ gọi Tuyên Tần hoặc các công chúa đi cùng.
Dịch D/ao gật đầu hiểu ra, chuyển đề tài: "Sao không dẫn Thập Nhị đại ca tới? Ngươi luôn khoe con biết đi sớm, chắc chúng ta sắp mất lễ Ba Lỗ Đồ rồi!"
Ánh mắt Vạn Lưu Cáp Thị vụt sáng khi nghe nhắc đến con trai, nhưng lập tức u ám khi nghĩ đến ngày phải đưa con cho Thái hậu nuôi dưỡng. Dịch D/ao thấu hiểu nỗi lòng người mẹ, từng trải qua cảnh tiễn biệt Ngũ Cách Cách năm xưa.
Nghĩ đến Vạn Lưu Cáp thị cũng là thế, huống hồ chuyện Tô Mạt Lạt cô nuôi dưỡng mười hai đại ca. Lấy ánh mắt thế tục mà xét, việc nuôi dưỡng bên cạnh Thái hậu so với bên người Tô Mạt Lạt cô thực chẳng kém bao nhiêu. Nghĩ vậy, nỗi sầu muộn của Vạn Lưu Cáp thị lại càng thêm chất chồng.
"Tô Mạt cô cô từ nhỏ đã theo hầu lão tổ tông, trải qua bao phong ba bão táp. Nghe lão tổ tông nói, ngay cả Hoàng thượng thuở nhỏ cũng từng được Tô Mạt cô cô dạy bảo vỡ lòng. Mười hai đại ca được nàng giáo dưỡng, ắt hẳn sẽ được lợi vô cùng." Dịch D/ao với Vạn Lưu Cáp thị vốn chưa thân thiết, chỉ nhân thấy lòng từ mẫu của nàng mà mỉm cười khuyên giải đôi lời. Còn việc nàng có thấu hiểu được hay không, ấy lại là chuyện khác.
Trong mắt Dịch D/ao, việc giao mười hai đại ca cho Tô Mạt Lạt cô dưỡng dục vẫn tốt hơn giao cho các phi tần khác. Tính toán kỹ càng, trong hậu cung này những vị tần trên hàng tần phi có thể nuôi dưỡng hoàng tử e rằng chẳng mấy ai hợp cách. Hoàng Quý Phi bên cạnh đã có con ruột là bát cách cách cùng lục a ca, lại thêm thân phận đặc biệt, Hoàng thượng khó lòng cho phép nàng nhận nuôi mười hai đại ca.
Dịch D/ao bản thân đã có ngũ cách cách và ngũ a ca, nay Chương Giai thứ phi sắp sinh, đứa bé này phần nhiều cũng giao cho nàng nuôi dưỡng. Mười hai đại ca lại càng không thể giao về phủ nàng.
Ôn Phi, Đãi Phi, Nghi Phi, mấy vị này bản thân đều có con ruôi, lại thêm nhiều lý do khác, Hoàng thượng chắc chắn không xem xét. Giả như Hoàng thượng giao mười hai đại ca cho họ, liệu họ có đối đãi như con ruột khi bản thân đã có m/áu mủ riêng? Dịch D/ao tự hỏi bản thân cũng không làm được điều ấy.
Vinh Phi thì khả năng càng thấp, nàng sinh được một trai một gái nhưng chỉ còn ngũ tử và nhất cách cách. Trừ phi nàng có th/ai lần nữa, bằng không Hoàng thượng sẽ không để nàng nuôi dưỡng con cái của tần phi khác.
Chỉ còn Kính tần cùng Hi tần là chưa có con ruột. Thế nhưng Kính tần vì chuyện của thất a ca mà đóng cửa tĩnh dưỡng, Vĩnh Hòa cung nay cũng tiêu điều chẳng khác Cảnh Dương cung.
Nếu không có Tô Mạt Lạt cô xuất hiện, Dịch D/ao đoán Hoàng thượng đại khái sẽ giao mười hai đại ca cho Hi tần - vị này hiện chỉ nuôi dưỡng tứ cách cách con của Trương Thứ Phi. Mấy năm qua tuy thân thể yếu ớt nhưng vẫn gắng gượng, chưa như trong sử sách sớm yểu mệnh.
Hơn nữa, thứ muội của Hách Xá Lý hoàng hậu không rõ vì lẽ gì chẳng vào cung mà lại xuất giá lấy chồng. Không có người cô ruột thân cận, Hi tần thuộc họ Hách Xá Lý này trong mắt ngoại nhân vẫn là phe cánh của Thái tử.
Vạn Lưu Cáp thị cúi đầu khẽ đáp: "Quý phi nương nương nói phải." Giọng nàng nhỏ dần: "Tỳ thiếp cũng biết đây là việc tốt cho mười hai đại ca, chỉ là trong lòng khó tránh buồn tủi."
Người có thể rời Càn Thanh cung mà thuận lợi hạ sinh hoàng tử, Vạn Lưu Cáp thị quả là thông tuệ. Nàng hiểu rõ việc giao con cho Tô Mạt Lạt cô là lựa chọn tốt nhất, dẫu hậu cung chê cười chuyện vất vả sinh chủ tử lại giao cho tỳ nữ nuôi dưỡng. Nhưng nàng nào để tâm? Trong mắt Hoàng thượng, ai chẳng là nô tài? Tô Mạt Lạt cô là nô tài, những tần phi kia nào có khác?
Nàng tự biết thân phận, không gia thế lại không được sủng ái, may mắn sinh được mười hai đại ca đã là trời cao chiếu cố cùng nhờ Tuyên tần nâng đỡ. Nếu mười hai đại ca được nuôi dưỡng bên Tô Mạt Lạt cô - người đang hầu hạ Thái hoàng thái hậu ở Từ Ninh cung - thì cơ hội được gặp Hoàng thượng và Thái hoàng thái hậu sẽ nhiều hơn Hàm Phúc cung gấp bội.
Tình cảm con người đều do tương tác mà thành. Mười ngón tay còn có ngắn dài, huống chi là những hoàng tử chốn cung đình. Đứa trẻ thường được thấy và đứa trẻ ít khi gặp mặt, tình cảm dành cho chúng sao thể như nhau?
Nhìn ngũ cách cách thì biết, cùng là cách cách nhưng sự coi trọng lại hơn người một bậc. Chẳng phải vì từ nhỏ đã theo Thái tử học văn luyện võ, lớn lên trước mắt Hoàng thượng đó sao? Chỉ điểm ấy thôi đã vượt xa các cách cách khác.
Hiểu thì hiểu, nhưng lòng vẫn khó tránh uất nghẹn.
Lúc này, Chương Giai thứ phi đến nơi, bụng dưới cao vồng đã hơn sáu tháng. Dịch D/ao đã miễn cho nàng lễ vấn an trong Khải Tường cung, ngay cả Hoàng Quý Phi cũng miễn lễ thỉnh an ở Thừa Càn cung, để nàng an tâm dưỡng th/ai.
Khi Chương Giai thị bước vào chính điện, trong lúc cung nữ đỡ lấy, nàng khẽ thi lễ với Dịch D/ao và Tuyên tần rồi được Vạn Lưu Cáp thị đỡ ngồi xuống.
Dịch D/ao hơi kinh ngạc. Bình thường Chương Giai thị chỉ ở trắc điện dưỡng th/ai, thỉnh thoảng ra hành lang Khải Tường cung dạo bước, hiếm khi xuất hiện nơi đông người. Hôm nay cớ sao lại tới?
Chương Giai thị mỉm cười: "Tỳ thiếp nghe nói quý phi nương nương nơi đây náo nhiệt, muốn tới hưởng chút không khí. Vừa hay gặp được quý phi cùng Vạn Lưu Cáp tỷ tỷ, tỳ thiếp cũng muốn thỉnh giáo đôi điều kinh nghiệm."
Dịch D/ao khẽ mỉm không đáp. Bên cạnh Chương Giai thị có hai bà mẹ mọn do Nội vụ phủ cẩn thận tuyển chọn, nàng đối với họ cực kỳ tín nhiệm. Há lại bỏ họ mà đi hỏi kinh nghiệm từ Vạn Lưu Cáp thị vừa mới sinh nở?
Tuyên tần vui vẻ đẩy Vạn Lưu Cáp thị ra trước: "Vừa hay, mười hai đại ca chưa đầy tuổi, các người cùng nhau trao đổi thì tốt biết mấy." Để Chương Giai thị trò chuyện với nàng thì hợp hơn, thân phận tương đương sẽ đỡ gượng ép, may ra còn khuyên giải được.
