Tang lễ Thái hoàng Thái hậu vừa kết thúc, Khang Hi bỗng giáng xuống hậu cung một tin chấn động. Theo di chiếu lâm chung của Thái hoàng Thái hậu, Hoàng Quý Phi Đông Giai thị được sắc phong làm Hoàng hậu, thống lĩnh lục cung.
"...Tư chất Thái hoàng Thái hậu, lấy đức độ cảm hóa nhân gian. Hoàng Quý Phi Đông Giai thị hiếu kính tận tâm, đức hạnh mẫu mực. Nuôi dạy hoàng tử, chu toàn ân huệ. Nay lập làm Hoàng hậu, chính vị Trung cung, mẹ hiền thiên hạ. Khâm tuân Từ mệnh..."①
Lương Cửu Công cười híp mắt dâng thánh chỉ lên Đông Giai thị: "Nô tài xin chúc mừng Hoàng hậu nương nương. Hoàng thượng có chỉ, tang kỳ Thái hoàng Thái hậu chưa mãn, lễ sắc phong tạm hoãn, đợi sau khi hết tang sẽ cử hành."
Đông Giai thị tiếp nhận thánh chỉ, hai tay run run không thôi. Nét mặt nàng lộ rõ vẻ xúc động khó tả. Bao năm chờ đợi, khi nàng đã tuyệt vọng với hậu vị thì vận may bỗng rơi xuống. Dù lễ sắc phong hoãn lại cũng chẳng hề chi, thánh chỉ đã ban thì còn lo gì nữa?
Từ khi Thái hoàng Thái hậu triệu nàng vào Từ Ninh cung trút hơi thở cuối, lòng nàng chưa lúc nào bình yên. Vừa mong đợi vừa sợ hãi, nào ngờ mọi chuyện thành sự thật. Trước nay Thái hoàng Thái hậu chẳng mấy khi thiện cảm với nàng, ân sủng còn thua cả Ôn Phi... Sau khi gia tộc suy vo/ng, chẳng nghe truyền ra di chiếu gì, nàng tưởng đâu cơ hội đã vuột mất, ai ngờ lại được ân điển bất ngờ!
Dịch D/ao nghe tin, lòng dâng lên cảm giác mọi việc đã an bài. Thái hoàng Thái hậu trước khi băng hà triệu cả nàng và Đông Giai thị vào cung, mọi chuyện đã có điềm báo. Riêng nàng, khi ấy Thái hoàng Thái hậu đặc biệt nhắc tới chuyện động đất năm xưa, không biết sẽ ban thưởng gì? Nghĩ tới đây, tim nàng đ/ập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ng/ực.
Nhưng nàng chẳng thể đoán được ân điển là gì. Đã sắc phong Hoàng hậu thì không thể lập Hoàng Quý Phi nữa, bằng không mặt mũi tân hậu để đâu? Hay chăng là tư khố riêng của Thái hoàng Thái hậu? Dịch D/ao suýt thốt thành tiếng - nếu vậy thì phát tài rồi! Nhưng nghĩ lại, bảo vật quý giá hẳn phải để lại cho Tô M/a Lạt Cô, Thái hậu, Tuyên Tần hoặc Thái tử, sao lại tới tay nàng?
Lương Cửu Công lại tuyên đọc thêm một đạo thánh chỉ khiến mọi người nín thở chờ đợi. Dịch D/ao dỏng tai lắng nghe: "...Quý phi Triệu Giai thị, nhu mẫn đức hạnh, chu toàn lễ nghi..." Hàng loạt lời khen ngợi về việc nàng xả thân c/ứu giá năm xưa, cùng công lao hầu hạ Thái hậu... Thái hoàng Thái hậu cảm niệm tấm lòng hiếu thuận, đặc cách nâng nàng và gia tộc từ Hán quân kỳ lên Mãn Châu Tương Hoàng kỳ...
Dịch D/ao cất giọng vang rõ: "Thần thiếp tuân chỉ, tạ ơn Thái hoàng Thái hậu!" Suýt nữa nàng đã không kìm được nụ cười. Không ngờ Thái hoàng Thái hậu lại ban cho nàng ân điển trọng hậu thế này! Chuyện động đất năm xưa nàng tưởng đã được ban thưởng qua rồi, nào ngờ... Thật khiến người vui sướng khôn xiết!
Trong hậu cung, mẫu tử tương quan - con nhờ mẹ quý, mẹ nhờ con sang. Như Bát đại ca vì mẹ thấp kém mà chịu thiệt thòi. Nay được thăng kỳ, tuy với nàng không ảnh hưởng gì, nhưng với gia tộc và Ngũ đại ca thì ý nghĩa vô cùng. Nếu sau này Ngũ đại ca có chí lớn, con đường ắt thuận lợi hơn nhiều.
Ôn Phi trố mắt nhìn Lương Cửu Công, mong chờ thánh chỉ ban thưởng cho mình. Nhưng đợi mãi, chỉ thấy Lương Cửu Công chúc mừng Hoàng hậu và Quý phi xong liền lui về Càn Thanh cung. Tin ấy như sét đ/á/nh ngang tai. Nàng vẫn tưởng mình được Thái hoàng Thái hậu yêu quý nhất, nào ngờ giờ đây cả Đông Giai thị lẫn Triệu Giai thị đều được ban ân, riêng nàng trắng tay.
Ôn Phi chới với đứng dậy, thân hình lao đ/ao suýt ngã. Hầu sách và hầu vẽ vội đỡ lấy: "Chủ tử, người có sao không?"
“Nha, Ôn Phi sao lại bất cẩn thế? Không cẩn thận như vậy, không biết còn tưởng ngươi bất mãn với di chiếu của thái hoàng thái hậu!” Nghi Phi khẽ cười nhạo, liếc nhìn Đông Giai thị cùng Dịch D/ao được ban ân huệ, trong lòng nàng cũng dâng lên bực bội.
Nhưng khi thấy Ôn Phi thất thần tái mặt, tâm trạng Nghi Phi chợt thư thái. Quả nhiên, so sánh với kẻ khốn khổ hơn mình, nỗi niềm trong lòng mới dịu đi.
Ôn Phi vốn ỷ vào ân sủng của thái hoàng thái hậu cùng gia thế hơn người, luôn giả vờ hiền lương đức hạnh. Thế nhưng, mỗi khi đối diện các phi tần khác, vẻ kiêu ngạo vẫn lộ ra từ ánh mắt.
Giờ đây, thái hoàng thái hậu chẳng để lại gì cho nàng, lại ban ân điển cho Đông Giai thị cùng Quý phi. Thật châm chọc thay! Nghi Phi hả hê ngắm nhìn Ôn Phi thất thểu, chờ xem sau này nàng còn dám vênh mặt làm cao.
“Ta chỉ hơi mệt mỏi loạng choạng chút xíu, sao đến miệng Nghi Phi lại thành ra thế? Đổ tội lớn thế, ta đâu dám nhận!” Ôn Phi lạnh lùng đáp.
“Thôi, đừng tranh cãi nữa!” Hoàng hậu Đông Giai thị nhẹ giọng quát bảo, dứt khoát chấm dứt cuộc cãi vã.
Các phi tần khác ánh mắt phức tạp. Ai ngờ Hoàng đế chưa kịp lập hậu, thái hoàng thái hậu trước lúc lâm chung lại ban đặc ân cho Đông Giai thị. Đời người quả thật khó đoán.
Huệ Phi lòng dạ ngổn ngang. Nàng gh/en tị với Đông Giai thị - kẻ chỉ nhờ cô ruột mà leo cao. Trước kia, Đông Giai thị từng bị chê cười vì gh/en t/uông vô lối. Hai năm gần đây khép nép lại, thái hoàng thái hậu bỗng nhiên coi trọng, ủng hộ nàng lên ngôi hậu. Chẳng lẽ lúc lâm chung, thái hậu đã không còn minh mẫn?
Nhưng nghĩ lại, Huệ Phi lại thấy may. Đông Giai thị chỉ có một công chúa tám tuổi đã mất, không con kế tự. Giả sử Ôn Phi hay Nghi Phi lên ngôi, các hoàng tử của họ sẽ đe dọa vị trí đại a ca của con trai nàng. Thân là trưởng tử lại phải nhường em, con nàng biết xoay xở thế nào?
Huệ Phi chợt nghĩ đến Thái tử. Hoàng đế sủng ái Thái tử đến thế, nếu Đông Giai thị có con, liệu Ngài còn lập nàng làm hoàng hậu? Chắc thái hoàng thái hậu cũng không ra chiếu chỉ này. Xét cho cùng, trong các hoàng tôn, bà chỉ thiên vị mỗi Thái tử Dận Như. Ngay cả lục a ca Dận Kỳ - con nuôi của Thái hậu - cùng đại a ca Dận Di cũng chẳng được sủng ái.
Nghĩ đến đây, Huệ Phi đ/au lòng: “Chẳng lẽ chữ ‘đích’ quan trọng đến thế?” Tiên đế đâu phải trưởng tử của Thái Tông, Hoàng đế hiện tại cũng chẳng phải đích tử. Vậy cớ sao mọi người vẫn coi trọng đích thứ đến vậy?
---
Dịch D/ao mấy ngày nay như lạc vào mây, bước chân nhẹ bẫng. Nàng tưởng phải đợi hoàng tử thứ năm trưởng thành mới đạt được ngôi vị này, nào ngờ thái hoàng thái hậu đã ban ân điển.
“Đông Nguyệt, ngươi mau xem ngạch nương đã tới chưa?” Nhân dịp đại hỷ, Dịch D/ao cầu ân chỉ cho thân quyến vào cung thăm viếng.
Đông Lục vội an ủi: “Chủ tử yên tâm, Đông Nguyệt tỷ đã đợi sẵn ngoài Thừa Càn cung. Nàng làm việc, chủ tử chẳng phải luôn tin tưởng sao?”
Dù đã là hoàng hậu, Đông Giai thị vẫn ở Thừa Càn cung thay vì Khôn Ninh cung. Nhiều năm bỏ trống, Khôn Ninh cung giờ chỉ dùng cho tế lễ và yến tiệc, khó sửa sang lại. Đông Giai thị cũng nói đã quen Thừa Càn cung, không muốn động chạm nhân lực.
Khôn Ninh cung vốn là tượng trưng quyền uy của hoàng hậu. Nói không ham muốn là giả, nhưng hiện trạng Khôn Ninh cung khiến nàng ngần ngại. Tang kỳ thái hoàng thái hậu chưa mãn, động thổ không hợp lẽ. Hơn nữa, hai vị tiền hoàng hậu đều băng hà tại đây: Hách Xá Lý hoàng hậu khó sinh mà mất, Hiếu Chiêu Nhân hoàng hậu chưa đầy năm đã đoản mệnh. Dù không liên quan, trong lòng Đông Giai thị vẫn ám ảnh điềm gở. Không đến Khôn Ninh cung, cũng đỡ tiếc nuối.
