Dịch D/ao vừa thấy Đông Nguyệt đỡ Vương thị bước vào, liền vội vàng đón lấy: "Ngạch nương, mời ngồi nghỉ chút đi ạ. Trời nắng nóng thế này, đường xa khó nhọc lắm." Vương thị phẩm cấp thấp, trong cung không được phép đi kiệu, đi bộ cả quãng đường dài ắt hẳn mệt lả người.
Vương thị lâu ngày không gặp con gái, trong lòng vui mừng khôn xiết, nào còn cảm thấy mệt mỏi. Nàng vui sướng đáp lời con gái, nét mặt rạng rỡ như hoa cúc, vỗ nhẹ tay Dịch D/ao: "Nương nương đừng lo, mẹ đâu phải tượng bùn hay bà lão tám mươi. Thân thể mẹ vẫn còn khỏe lắm!"
"Ngạch nương ơi! Trời oi bức thế này dù không mệt cũng thấy nóng lắm chứ? Mẹ nghỉ ngơi chút đi." Dịch D/ao đỡ mẹ ngồi xuống, cung nữ lanh lợi lập tức dâng lên bát canh ngọt đã chuẩn bị sẵn: "Mời ngạch nương nếm thử, xem tay nghề của Tôn Sư Phó có tiến bộ không ạ!"
Lo sợ Vương thị cùng đoàn tùy tùng già yếu không chịu được lạnh, Dịch D/ao đã dặn nhà bếp không được để nước đ/á lộ thiên, chỉ phủ nhẹ lớp kem tươi bên ngoài để làm mát mà không hại tỳ vị.
"Tôn Sư Phó tay nghề đỉnh cao, nhìn bát canh này đã biết ngon tuyệt!" Vương thị cười ha hả, uống xong ngụm canh cả người sảng khoái vô cùng.
Mỗi lần vào cung đúng bữa, D/ao Dao đều giữ mẹ lại dùng cơm. Bà đặc biệt hài lòng với nhà bếp nhỏ này của con gái - có vị Tôn Sư Phó tài hoa phụng sự, ít nhất D/ao Dao được thỏa mãn khẩu vị.
Con bé từ nhỏ đã ham ăn, trước mỹ thực thì trời sập cũng mặc kệ. Trước kia tính tình bồng bột, nay vào hậu cung lại thành ưu điểm - ít nhất dễ chiều hơn những thứ phù phiếm khác.
Lý thị nhanh nhảu tiếp lời: "Đây quả là canh ngọt ngon nhất thiếp từng nếm! Đồ trong cung quả nhiên khác hẳn, Tôn Sư Phó danh bất hư truyền!" Bà vừa ăn vừa liếc nhìn Khải Tường Cung lộng lẫy, lòng thầm cảm khái: Cô em chồng thật không hổ là người của Hoàng gia.
"Tẩu tử thích thì tốt quá. Tôn Sư Phó nói món này dễ làm, thiếp sẽ xin phương thức đưa về phủ. Ngạch nương và tẩu tử muốn dùng cứ bảo đầu bếp nấu là được." Dịch D/ao cười híp mắt đáp.
"Không được đâu, lỡ tiết lộ cung trung bí phương thì tội nghiệp." Vương thị vội từ chối. Dù rất thích hương vị thanh nhã này, bà không muốn phiền hà con gái - đồ cung đình vốn cần hết sức thận trọng.
"Ngạch nương yên tâm. Đây không phải bí phương, nhiều người trong cung đều biết làm. Chẳng qua tay nghề khác nhau thì thành phẩm khác xa, không biết đầu bếp nhà ta bắt chước được mấy phần."
"Chắc chắn hơn ngoài phủ ta nhiều!" Lý thị mắt sáng rực. Bát canh ngọt vị nào cũng tuyệt hảo. Nghe mẹ chồng từ chối, bà tưởng mất cơ hội. Cô em chồng đã là quý phi cao vị, công công ngạch nương cần gì quá câu nệ?
Dịch D/ao nhìn Huyên nhi đang ngoan ngoãn dùng canh bên cạnh Lý thị. Huyên nhi cùng Dận Chân bằng tuổi, tính theo tuổi mụ đã lên mười - tiểu cô nương đã dần khoe dáng vẻ yêu kiều.
Nàng vẫy tay gọi Huyên nhi: "Mấy năm không gặp, cháu gái ta đã thành thiếu nữ rồi nhỉ."
Huyên nhi đỏ mặt lí nhí: "Cô cô..."
Lý thị trừng mắt nhìn con gái: "Cô cô nhớ cháu lắm đấy! Đồ chơi, quần áo, trang sức trong phòng toàn là cô cô ban cho. Ở nhà cứ đòi vào cung cảm tạ, giờ gặp mặt lại làm duyên? Mau lại đây cho cô cô xem nào!"
Bà đẩy nhẹ Huyên nhi về phía Dịch D/ao, mong con gái được quý phi sủng ái. Trong cung này, ngoại trừ Hoàng hậu thì cô em chồng địa vị cao nhất. Đã gần ba mươi mà nhan sắc vẫn rực rỡ, da thịt trắng như tuyết - bảo sao hưởng ân sủng dài lâu.
Hoàng thượng còn đặc cách nâng gia tộc họ lên Tương Hoàng Kỳ. Dù chỉ nói là thực hiện di ngôn Thái hoàng thái hậu, Lý thị chẳng tin tí nào! Không có thánh ý, làm sao dễ dàng thăng kỳ được? Trong mắt bà, đây chính là minh chứng hồng ân dành cho cô em chồng.
Dạo này cửa phủ suýt bị những kẻ nịnh bợ làm sập. Bà phải tiếp đón bao vị phu nhân quyền quý, đi đâu cũng được nể mặt. Từ Bao y kỳ vươn lên Tương Hoàng Kỳ - một trong Thượng tam kỳ - thật đúng là mở mày mở mặt!
Đợi sau đợt tuyển tú tới, Huyên nhi cũng đến tuổi kết hôn. Thấy quý phi yêu quý cháu gái, không biết nàng có nghĩ tới việc gả Huyên nhi cho Ngũ a ca? Nếu vậy, cháu bà sẽ thành hoàng tử phúc tấn!
Dịch D/ao không hay biết dìu dắt của Lý thị. Thấy Huyên nhi bẽn lẽn, nàng nghĩ để cháu chơi với bạn đồng trang lứa sẽ thoải mái hơn: "Chút nữa biểu tỷ tan học, để nó dẫn cháu đi chơi nhé!"
"Năm cách cách vẫn tới thư phòng học hành ư?" Vương thị ngạc nhiên. Chuyện ngoại tôn nữ theo học cùng các hoàng tử ở Thượng Thư phòng bà vẫn biết.
Nhưng giờ đã lớn tuổi, cũng sắp đến tuổi phải lấy chồng, nghĩ đến các công chúa triều ta phần lớn cũng phải gả xa. Nàng luôn canh cánh nỗi lo, "Nương nương, việc hôn sự của Ngũ Cách Cách thì..."
Dịch D/ao ngắt lời, "Ngạch nương, hôn sự của Ngũ Cách Cách do Hoàng Thượng quyết định, ta nào dám xen vào?" Thực ra nàng chưa sốt ruột, các hoàng tử trong triều lấy vợ sớm, nhưng công chúa lại gả muộn. Hiện giờ Đại A Ca, Thái Tử, Tam Cách Cách, Tứ Cách Cách đều chưa định hôn sự, chưa đến lượt Bảo An.
Nàng tin tưởng, chuyện hôn sự của Ngũ Cách Cách Khang Hi ắt sẽ bàn với nàng trước. Tốt nhất có thể giữ Bảo An lại kinh thành, nếu không... cũng phải tìm cách vẹn toàn, để nàng được tự do tự tại!
Vương thị thấy con gái đăm chiêu, vội đổi chủ đề sang chuyện trong nhà gần đây, kể về việc thăng kỳ: "...Sau khi Thánh Chỉ ban xuống, A Mã của con mừng đến phát cuồ/ng, bắt đầu nói nhảm rằng dù có ch*t cũng vẻ vang diện kiến liệt tổ liệt tông..."
Lý thị chen vào: "Nương nương không biết đấy, giờ địa vị cao, lại được Hoàng Thượng và Thái Hoàng Thái Hậu ân điển thăng lên Tương Hoàng Kỳ, kẻ xu nịnh theo về nhiều lắm. Trước kia tôn thất chẳng thèm để mắt đến nhà ta, vừa thăng Tương Hoàng Kỳ, Bình Quận Vương... à không, phúc tấn của tên bị cách chức ấy lập tức mang lễ vật đến, nhờ nương nương cầu tình."
Nghĩ đến mấy lễ vật quý bị trả lại, Lý thị đ/au như c/ắt ruột! Nhưng cha mẹ chồng không cho bà đụng vào, còn lịch sự đuổi phúc tấn Bình Quận Vương bị cách chức đi, chẳng giữ lại thứ gì!
"Na Nhĩ Đô phúc tấn đến nhà ta?" Dịch D/ao hơi nghi hoặc. Na Nhĩ Đô bị Khang Hi cách chức tước Bình Quận Vương năm ngoái, chuyện ầm ĩ khiến Hoàng Thượng tức gi/ận, nhắc với nàng đầy miệng. Nàng rõ đầu đuôi: Tông Nhân Phủ tấu Na Nhĩ Đô đ/á/nh ch*t người vô tội, làm g/ãy tay chân kẻ khác, xin cách chức giam cầm.
Hoàng Thượng nể mặt tổ phụ hắn, chỉ cách chức miễn giam. Tước Bình Quận Vương truyền cho em trai Na Nhĩ Phúc, coi như giữ của trong nhà.
Việc đã định đoạt, Na Nhĩ Phúc thừa kế tước vị hơn nửa năm. Người sáng suốt đều biết không thể vãn hồi, Na Nhĩ Đô và phúc tấn đến phủ Triệu Giai làm gì?
Thấy con nhíu mày, Vương thị vội nói nhỏ: "Nương nương đừng lo, A Mã đã sai người dò la. Phúc tấn Na Nhĩ Đô không chỉ đến nhà ta, còn đến nhà mẹ đẻ của các phi tần khác như Đông Giai thị, Quách Lạc La thị, Nạp Lạp thị... không riêng gì nhà ta."
Dịch D/ao nghe xong nhíu mày, Na Nhĩ Đô thật liều lĩnh! Hắn tưởng nhờ hậu phi thổi gió bên gối là lấy lại được tước vị sao? Thật không hiểu Hoàng Thượng, đúng là đồ hồ đồ nên mới bị cách chức! Nàng cảm động nói: "Con để A Mã và Ngạch Nương bị liên lụy."
Nếu con gái khác thấy của quý đã vội nhận, đâu nghĩ đến hiềm nghi? A Mã và Ngạch Nương còn đặc biệt đi dò xét tung tích Na Nhĩ Đô, thật khiến nàng cảm kích.
Ít lâu sau, Ngũ Cách Cách và Ngũ Đại Ca tan học về. Hai tỷ đệ quây quần bên Vương thị nũng nịu gọi "Quách Lạp Mã M/a", khiến lòng bà tan chảy. Nhìn cháu ngoại xinh xắn, thông minh tuấn tú, bà quên hết chuyện gả con!
Ngũ Cách Cách và Ngũ Đại Ca rất kính trọng Vương thị. Hai đứa dỗ dành khiến bà ngọt như mía: "Quách Lạp Mã M/a, Bảo An nhớ bà lắm! Mấy hôm trước cung nữ dọn đồ, con thấy đôi hài và tất nhỏ bà khâu cho, từng mũi kim sợi chỉ đều là tình thương của bà. Con càng nhớ bà..."
Vương thị cười tít mắt, ôm Ngũ Cách Cách "Tâm can, ngoan lắm!"
Dịch D/ao thấy ê răng, quay sang nhìn Huyên Muội đang ngượng nghịu, thầm thở dài: "Thôi, để con bé nói nữa thì đường trong nhà lát nữa toàn mật ong, ngáp chảy nước mắt cũng ngọt!"
"Ngạch Nương!" Ngũ Cách Cách phụng phịu. Sao Ngạch Nương lại chê tỏ tình của nàng chứ?
"Ngoan, biểu muội vào cung khó nhọc, con dẫn nàng đi chơi đi."
"Dận Chân, con giúp Ngạch Nương chuẩn bị bữa tối!" Dịch D/ao tìm cớ cho Ngũ Đại Ca đi. Thời buổi này, biểu huynh muội có thể thành thân. Nhưng nàng kiên quyết phản đối, nhận ra Lý thị có ý đó. Tốt nhất hạn chế cho Ngũ Đại Ca gặp Huyên Muội, kẻo Lý thị ôm mộng hão, hại Huyên Muội.
