Năm nay lại đến kỳ đại tuyển ba năm một lần, các vị chủ vị trong hậu cung đều đang ráo riết chuẩn bị, mong lần này biểu diễn kinh diễm trước mặt thiên hạ. Họ muốn trấn áp các tú nữ, kẻo chúng vào cung chẳng biết trời cao đất rộng, dám mơ tưởng điều không nên.
Mấy vị Tần phi lại là ngoại lệ. Năm nay, tâm tư các nàng chẳng phải lo hoàng thượng nạp thêm người mới, mà lo chuyện hôn sự của hoàng tử!
Trong đó, Huệ Phi - mẹ Đại a ca, An Tần - mẹ Tam a ca Dận Cầu, cùng Vinh phi - mẹ Tứ a ca Dận Chỉ hợp thành liên minh tìm con dâu.
Huệ Phi càng sốt ruột hơn cả. Nàng hạ sinh Dận Nhưng năm thứ mười một, giờ đã mười bảy tuổi. Hoàng thượng trong những năm qua đã có mấy hoàng tử, thế mà hôn sự trưởng tử đến nay chưa định, sao không khiến nàng nóng lòng?
Nàng từng nhiều lần thăm dò ý hoàng thượng, nhưng chẳng lần nào nhận được hồi đáp rõ ràng. Huệ Phi chỉ biết lo quẩn quanh, chẳng hiểu thánh ý đang nghĩ gì mà trì hoãn hôn sự của trưởng tử. Thậm chí nàng còn nghi hoàng thượng vì chưa chọn được Thái tử phi ưng ý nên tạm gác hôn sự các hoàng tử khác.
Khi Đại a ca đến thỉnh an, Huệ Phi thở than: "Con của ngạch nương, chẳng biết hoàng thượng sẽ chỉ định phúc tấn thế nào cho con. Ngạch nương lo lắm..." Nàng sợ hoàng thượng vì Thái tử mà chọn cho trưởng tử một phúc tấn gia thế thấp kém.
Đại a ca hiểu lòng mẹ, trấn an: "Ngạch nương yên tâm. Phụ hoàng tuy yêu quý Thái tử, nhưng ngoài người ấy ra, phụ hoàng xem trọng nhất chính là nhi tử. Phúc tấn của nhi tử tất phải xuất thân thế gia tứ giác đoan trang, không thể sai sót."
Hắn thầm nghĩ: Là trưởng tử, nếu phúc tấn của hắn thân phận thấp kém, các hoàng đệ sau này biết chọn phúc tấn thế nào? Phụ hoàng không phải kẻ hồ đồ, dù thiên vị Thái tử cũng có chừng mực. Huống hồ theo năm tháng, hắn càng thấu rõ những biến chuyển vi tế trong cung.
Huệ Phi nghe lời con, chợt nghĩ hoàng thượng vốn coi trọng gia thế, ắt không qua loa việc này. Lòng nàng nhẹ bẫng, nhưng lại bận tâm chuyện khác: "Dù năm nay tuyển được tú nữ, Lễ bộ cùng Nội vụ phủ chuẩn bị hôn lễ ít nhất sang năm mới xong. Ngạch nương biết khi nào mới bồng được cháu nội?"
Dù chưa định đích phúc tấn, hai năm trước Huệ Phi đã bố trí hai tỳ nữ hầu hạ Đại a ca. Nếu có con thứ trước, nàng cũng không ngại. Trưởng tử của hoàng thượng mà có trưởng tôn thì thật tốt biết bao!
Đại a ca khước từ: "Ngạch nương, phụ hoàng trọng trưởng tử, nhi tử cũng phải giữ lễ. Con đầu lòng của nhi tử tất phải do đích phúc tấn sinh ra." Hắn không muốn con mình lặp lại vết xe đổ - làm trưởng tử lại phải hành lễ với Thái tử đệ. Nghĩ vậy mà đ/au lòng, nhưng không thể nói ra kẻo mẹ buồn. Huệ Phi từng bảo vệ hắn trong hỗn lo/ạn hậu cung, đưa hắn ra cung an toàn - ân tình ấy hắn khắc cốt ghi tâm.
Trong khi Huệ Phi lo hôn sự cho con, An Tần cũng sốt ruột cho Dận Cầu, định sang Khải Tường Cung bàn bạc với Dịch D/ao.
Mấy năm trước, hai người ít gặp mặt để tránh hiềm nghi. Nhưng giờ hậu cung đã phân phe rõ rệt: Hoàng hậu Đông Giai thị ngồi vững Trung cung, Huệ Phi cùng Vinh phi một phe, Ôn Phi và Nghi Phi dựa vào tiểu Tần phi thành phe khác. Dịch D/ao dù ở vị quý phi nhưng gia tộc suy yếu - phụ thân qu/a đ/ời đã lâu, không còn võ tướng trong triều. Giờ đây, An Tần chẳng cần kiêng kị khi lui tới nơi ấy.
Hai người ngồi dưới giàn nho, gió mát phảng phất. Nhưng lòng An Tần nặng trĩu chuyện hôn sự của Dận Cầu, nào có hứng thú ngắm hoa uống trà.
"Phúc tấn của Tam a ca hẳn chọn từ tú nữ đợt này, nhưng Đại a ca chưa thành hôn, lại còn Thái tử..." Hai vị ấy một là trưởng tử, một là đích tử - tâm tư hoàng thượng và tú nữ hẳn dồn cả vào họ. Dận Cầu kẹt giữa làm sao tranh nổi?
Dịch D/ao nhấp trà, khẽ bảo: "Chớ lo. Đây là lần đầu hoàng thượng chọn phúc tấn cho hoàng tử, ắt sẽ tuyển được khuê tú xứng đáng. Huống hồ khi sơ tuyển, phúc tuyển, hoàng thượng cùng tứ phi đều tham gia. Có Huệ Phi và Vinh phi trấn giữ, những tú nữ không đủ chuẩn sớm bị loại rồi."
Tú nữ vào đến điện tuyển đã qua nhiều lần sàng lọc. Khang Hi lại chọn từ những thế gia môn đệ - ắt không tầm thường. Chỉ là hợp ý hay không thì khó nói, đời này vốn là "m/ù cưới c/âm gả".
An Tần thở dài: "Tiếc là ta không được tới xem." Nàng chưa bao giờ thấy vị thế quan trọng thế này! Trước kia nàng tưởng tần vị đủ nuôi con là được, chẳng mong thánh sủng, cũng biết Dận Kỳ khó kế vị. Không bị đe dọa thì sống qua ngày, cần gì tranh đoạt?
Nhưng giờ mới hiểu gian khổ. Nàng đã sớm thất sủng, Hoàng Thượng cả năm chẳng tới Trường Xuân cung quá hai lần. Dẫu nàng có muôn vàn kế sách, chẳng thấy được long nhan cũng đành bó tay.
“Chi bằng ngươi hãy tới Thừa Càn cung tìm Hoàng hậu. Lần này vốn là lúc tuyển phúc tấn cho Dận Cầu, Hoàng hậu hẳn sẽ đồng ý.” Dịch D/ao đề nghị. Rõ ràng Lan tới tuyển tú hội cũng chẳng ảnh hưởng gì, lại được Hoàng hậu ban ân. Nghĩ đến đây, nàng đoán Hoàng hậu hẳn sẽ thuận ý.
Rõ ràng Lan mắt sáng lên, cũng thấy phương án này khả thi. Tuy nàng tới tuyển tú hội chẳng đóng vai trò gì, phúc tấn cho Tam a ca vốn do Hoàng Thượng quyết đoán, nhưng được tận mắt nhìn các tú nữ thì tốt quá. Ít nhất trong lòng cũng có chút cân nhắc!
***
Tối hôm ấy, Khang Hi ngự giá Khải Tường cung dùng bữa, nhắc chuyện tuyển tú bảo nàng để tâm. Dịch D/ao khéo léo từ chối: “Việc tuyển tú đã có Hoàng hậu nương nương lo liệu, thần thiếp chỉ cần hoàn thành những việc Hoàng Thượng và Hoàng hậu giao phó là đủ. Những chuyện phiền n/ão khác, Hoàng Thượng đừng bắt thần thiếp phải nghĩ.”
Khang Hi vừa gi/ận vừa thương nhìn nàng: “Ngươi này, suốt ngày chỉ biết lười nhác! Trẫm chưa từng thấy vị quý phi nào lười như ngươi. Dận Chân sắp đến tuổi thành hôn, làm mẫu thân mà chẳng biết lo lắng chút nào, thật là tâm lớn!”
“Hả? Ngũ a ca năm nay mới mười một tuổi mà!” Dịch D/ao suýt choáng váng. Nàng biết người thời này kết hôn sớm, nhưng nào ngờ sớm đến thế!
“Dận Chân năm nay đã mười hai!” Khang Hi cải chính.
“Ngài bảo mười hai thì mười hai vậy.” Dịch D/ao lẩm bẩm. Người thời này tính tuổi mụ, nàng vốn quen tính tuổi thật nên chẳng thể quen ngay được.
“Ngươi đang lẩm bẩm gì thế? Về chuyện phúc tấn cho Dận Chân, ngươi có ý gì không?”
“Hoàng Thượng để thần thiếp chọn sao?” Dịch D/ao mắt sáng lên. Nếu được nàng chọn thì chẳng cần băn khoăn tuổi tác, cứ chọn người thích hợp rồi đợi lớn thêm chút nữa hãy thành hôn. Bỏ lỡ dịp này, biết đâu chẳng còn cơ hội.
Khang Hi lạnh lùng liếc nàng, chẳng nói gì. Nhưng Dịch D/ao hiểu ý hắn - chuyện chọn phúc tấn cho Dận Chân đừng hòng đụng tay vào!
Ánh mắt nàng vụt tối lại, thở dài: “Hoàng Thượng, thần thiếp nghĩ trước Ngũ a ca còn có bốn vị hoàng tử chưa thành hôn. Tuổi hắn còn nhỏ, đợi kỳ tuyển tú sau hãy chọn phúc tấn cũng chưa muộn.” Thà để mấy vị huynh trưởng lo xong hôn sự đã, mỗi người tốn vài năm thì cũng chưa tới lượt hắn.
Hơn nữa, nàng thực lòng cảm thấy Ngũ a ca còn quá nhỏ. Nếu do nàng quyết, ít nhất phải đợi hắn mười tám tuổi mới tính chuyện thê tử.
Khang Hi thấy Dịch D/ao ủ rũ, lòng chẳng nỡ, bèn cười: “Thôi được, trẫm đã chọn sẵn mấy tú nữ thích hợp. Ái phi xem qua rồi chọn giúp Dận Chân một người, được chứ?”
“Thật ư?” Dù không được tự tay chọn, nhưng được tham khảo đã là tốt lắm. Nàng sẽ đưa danh sách cho nhi tử, để hắn tự chọn người ưng ý. Tự mình chọn vợ, dẫu không được nồng thắm cũng giữ được hòa thuận. Còn chuyện tình cảm sâu đậm, nàng chẳng dám mong cầu.
“Trẫm nhất ngôn cửu đỉnh!” Khang Hi bất mãn nhìn nàng, khó chịu vì sự hoài nghi kia. Hắn đời nào thất hứa?
Nhớ lại lời Thái hoàng thái hậu trước lúc đi xa. Bà từng trải ba triều, người người đều thấu, lại hiếm khi khen ai. Thế mà hôm ấy bà đặc biệt khen ngợi Quý phi, nói nàng là người thông tuệ, thuần hậu, còn gợi ý cho nàng quyền quản lý Kỳ sự.
Thái hoàng thái hậu ít khi ban ân cho hậu cung, ngoại trừ công lao dẹp động đất năm nào. Khang Hi thực sự thấy Quý phi không tệ, bằng không đã chẳng giao Kỳ sự. Lúc ấy Thái hoàng thái hậu chỉ định nâng mỗi Dịch D/ao, nhưng khi hạ chỉ lại nghĩ đi nghĩ lại. Nhà Dịch D/ao thế lực mỏng, họ hàng gần cũng chẳng có mấy người. Việc nâng cả chi Triệu Giai thị tuy chẳng ảnh hưởng gì tới hắn, nhưng với Dịch D/ao lại khác. Hắn đoán nàng tiếp chỉ hẳn mừng rỡ khôn xiết, bèn phê luôn cả chi Triệu Giai thị vào.
Quả nhiên, theo tin Lương Cửu Công bẩm báo, Quý phi tiếp chỉ xong tay run run vì vui sướng.
“Phúc tấn cho Dận Chân đợi kỳ sau cũng được, trước hắn còn mấy vị huynh trưởng chưa thành hôn.” Dịch D/ao cân nhắc nói. “Hôm nay thần thiếp uống trà cùng An Tần tỷ, thấy tỷ cũng đang bận tâm hôn sự cho Tam a ca.”
Khang Hi chăm chú nhìn nàng, chờ xem Quý phi định nói gì. Chẳng lẽ vừa nhận giúp Dận Chân chọn vợ, giờ lại muốn đòi ân điển cho An Tần?
“Hoàng Thượng, thần thiếp tin ngài sẽ chọn phúc tấn xứng đáng nhất cho Tam a ca. Nhưng An Tần tỷ làm mẹ tất nhiên lo lắng, chi bằng hãy cho tỷ được tham dự tuyển tú hội năm nay?”
“Chỉ thế thôi?” Khang Hi liếc mắt.
“Vâng.” Dịch D/ao gật đầu lia lịa.
“Được, để cho nàng yên lòng, trẫm sẽ chiều ý ngươi.”
“Thần thiếp tạ ơn Hoàng Thượng, cũng thay An Tần tỷ tạ ân. Tỷ biết tin ắt cảm kích vô cùng.” Dịch D/ao vui mừng đáp.
“Trẫm lại muốn biết... ái phi định tạ ơn thế nào?” Khang Hi đăm đăm nhìn nàng, ánh mắt nồng nhiệt rành rành.
Dịch D/ao: "......"
