Dù không thể trực tiếp hạ lệnh bài, nhưng với thân phận phi tần, Huệ Phi muốn làm khó Đổng Ngạc thị vẫn dễ dàng tìm được cớ. Tuy nhiên, A Mã của nàng là Bằng Xuân - đại thần được Hoàng Thượng trọng dụng, lại là huynh trưởng của Đại Ca. Nàng cũng không tiện tùy tiện bắt bẻ con gái nhà họ.
Huệ Phi nghĩ ngợi chốc lát, bỗng nảy ra ý, mỉm cười khen: "Quả là một cô nương tốt. Chỉ là bản cung thấy ngươi còn quá trẻ, không biết năm nay bao nhiêu xuân xanh?"
Chưa đợi Đổng Ngạc thị đáp, Huệ Phi đã thở dài tiếp lời: "Nhìn qua lại giống tuổi Tứ A Ca, chẳng trách bản cung thấy thân thiết."
Giọng Huệ Phi nghe bình dị, gần gũi như bậc trưởng bối hòa ái. Đổng Ngạc thị e thẹn đáp: "Dạ thưa Huệ Phi nương nương, nô tài năm nay vừa tròn mười ba."
Dịch D/ao nhận ra nụ cười của Huệ Phi không chạm tới đáy mắt. Hồ sơ các tú nữ đã được Hoàng hậu phân phát tới tay các phi tần, ghi đủ gia thế, tuổi tác. Nàng lật xem tư liệu Đổng Ngạc thị, phát hiện cô gái này sinh cuối năm Khang Hi thứ mười sáu.
Tính theo cách ngày nay thì chưa đầy mười hai tuổi, dù tính tuổi mụ cũng chỉ vừa mười ba - tuy đủ điều kiện dự tuyển nhưng vẫn quá non nớt.
Vinh Phi bên cạnh bỗng ngồi không yên. Dù trước đó không ưa Đổng Ngạc thị, nhưng con gái Bằng Xuân đang được sủng ái, nàng không đáng để bắt bẻ. Thế nhưng lời Huệ Phi khiến nàng chợt nhận ra: Tuổi Đổng Ngạc thị tuy nhỏ so với Thái tử hay Đại A Ca, nhưng với gia thế này, tất bị chỉ hôn cho hoàng tử.
Vậy thì Đổng Ngạc thị rất có thể sẽ được gả cho Tam A Ca Dận Chỉ hoặc Tứ A Ca Dận Chân của An Tần - điều này tuyệt đối không được!
Vinh Phi hắng giọng hỏi: "Đổng Ngạc thị, bản cung thấy ngươi còn quá trẻ. Nhà ngươi sao không giữ nàng thêm vài năm?"
Đổng Ngạc thị ngơ ngác, không hiểu vì sao Vinh Phi tỏ vẻ không hài lòng. Nàng cắn môi nhỏ giọng: "Dạ thưa Vinh Phi nương nương, nô tài sinh năm thứ mười sáu, nay đã mười ba tuổi, đủ tuổi tham tuyển."
Tuổi nàng tuy nhỏ nhất trong đám tú nữ, nhưng ngạch nương vốn định giữ nàng thêm vài năm. Song mọi người đều nghĩ tới lúc Thái tử và Đại A Ca lập gia thất, phúc tấn hẳn sẽ chọn từ đợt tú nữ này.
A Mã và ngạch nương đều cho rằng Hoàng Thượng nhiều hoàng tử, giữ nàng vài năm nữa vẫn kịp kỳ tuyển sau. Nhưng mẫu thân nàng không chịu bỏ lỡ cơ hội, tin rằng với địa vị của A Mã, nàng sẽ được gả vào nơi cao quý - tốt nhất là chỉ hôn cho Thái tử hoặc Đại A Ca, không thì làm phúc tấn cho hoàng tử khác cũng được.
Dù A Mã không tán thành, cuối cùng vẫn không thắng được ngạch nương, để con gái tham gia kỳ tuyển này.
Thực ra, Bằng Xuân hiểu rõ Hoàng Thượng, biết con gái mình khó thành Thái tử phi hay đích phúc tấn, nhưng làm phúc tấn cho hoàng tử thì dư sức. Việc tham tuyển sớm muộn cũng phải làm, nên ông không cản ngăn. Ông cũng nói rõ với con gái rằng nàng có thể được chỉ hôn cho Tam A Ca hoặc Tứ A Ca.
Nhưng trước thái độ bất mãn của Vinh Phi, Đổng Ngạc thị lo sợ nếu bị gả cho Tứ A Ca thì tương lai sẽ khổ sở. Nàng gượng đứng nghiêm trang, nhưng Vinh Phi đã quay sang nói chuyện với Huệ Phi, như quên bẵng sự hiện diện của nàng.
Mồ hôi lấm tấm trên trán Đổng Ngạc thị. Nàng mệt mỏi và x/ấu hổ. Gia thế cho phép nàng kiêu ngạo với các tú nữ khác, nhưng hôm nay bị Vinh Phi làm nh/ục trước mặt mọi người, mặt nàng nóng bừng như lửa đ/ốt.
Nghi Phi khẽ hừ lạnh, thầm chê Vinh Phi ng/u xuẩn. Khó xử con gái trọng thần trước mặt thiên hạ, đúng là thiển cận. Chẳng trách bị Huệ Phi lấn lướt mãi mà vẫn làm tay sai đắc lực.
Dù không ưa Vinh Phi, nhưng Nghi Phi chẳng quen biết Đổng Ngạc thị, không cần nhúng tay vào chuyện này. Nàng đến đây chỉ để xem cho vui!
Thấy Đổng Ngạc thị đứng không vững, Dịch D/ao động lòng thưa: "Hoàng hậu nương nương, thần thiếp thấy tú nữ này đoan trang đúng mực, tự nhiên hào phóng, xin được lưu bài tử?"
"Quý Phi nói phải, lưu lại!" Hoàng hậu mỉm cười gật đầu. Trong lòng, nàng đã m/ắng Vinh Phi thậm tệ. Dùng th/ủ đo/ạn hậu cung để đối phó con gái trọng thần ngay tại tuyển tú - thật không biết điều!
Hạng người như thế này, nếu không có chỉ đặc biệt của Hoàng Thượng, đều phải lưu bài tử. Dù chỉ hôn cho hoàng tử hay tôn thất, đều đợi điện tuyển sau này do Hoàng Thượng quyết định.
Nếu làm hỏng cuộc tuyển tú này...
Vinh Phi đã chờ đợi quá lâu, đến nỗi khiến nàng phải tiếp tục ngồi chờ cho đến khi buổi tuyển tú kết thúc mới có thể rảnh tay trừng trị tiểu yêu tinh kia!
Bên cạnh, viên thái giám cao giọng tuyên vài câu, phong cho Đổng Ngạc thị làm Lưu Bài Tử, đồng thời ban thưởng túi thơm quý giá. Đổng Ngạc thị vội quỳ tạ ơn, sau khi hành lễ liền lui ra. Vừa bước khỏi điện, thấy tỳ nữ đang đợi sẵn, nàng thở phào nhẹ nhõm, dựa hẳn vào vai thị nữ mà thở dài:
- May nhờ có Quý Phi nương nương kịp thời giải vây, không thì ta đã kiệt sức ngã gục giữa điện rồi. Nếu lỡ thất lễ trong lúc tuyển tú, không những bản thân ta bị h/ủy ho/ại tiền đồ, còn liên lụy đến chị em trong tộc, thậm chí khiến a mã phải chịu chỉ trích...
Nàng không hiểu Vinh Phi vì cớ gì mà h/ãm h/ại mình. Họ Đổng Ngạc vốn chẳng có th/ù oán gì với nàng kia.
Trong điện, các tú nữ lần lượt ra vào. Huệ Phi và Vinh Phi tranh nhau hỏi han về tài nghệ, thói quen sinh hoạt của các cô gái, hòng nắm bắt từng chi tiết nhỏ nhất. Dịch D/ao chỉ im lặng ngồi làm bình phong, trừ khi Hoàng Hậu hỏi đến mới đáp vài câu. Năm 23 tuổi từng chủ trì tuyển tú một lần, giờ nàng chỉ muốn trốn việc càng xa càng tốt.
Khác hẳn, Minh Lan tuy bề ngoài bình thản nhưng trong lòng đang phân tích từng tú nữ. Nàng biết rõ Hoàng Thượng nuôi dạy Tam a ca theo lối "thả rông", chỉ mong con trai thành vương gia an nhàn. Vì thế, phúc tấn của hắn chắc chắn phải xuất thân từ gia tộc tuy danh giá nhưng không quyền thế - giống như chính nàng.
Đúng lúc Minh Lan miên man suy nghĩ, nhóm tú nữ tiếp theo tiến vào. Một thiếu nữ áo hồng thêu sen khiến Nghi Phi cất tiếng hỏi vui:
- Này, cô bé áo hồng kia chẳng phải cháu gái nhà An Tần muội muội sao?
Minh Lan ngước nhìn, lòng bất ngờ xen lẫn áy náy. Nàng từng nghe tin cháu gái đường tộc sẽ tham tuyển, nhưng tưởng đợt sau mới đến. Việc Tam a ca tuyển phúc tấn chiếm hết tâm trí, nào ngờ cháu gái đã đứng trước mặt mà mình chẳng kịp chuẩn bị chiếu cố gì, thật có lỗi với huynh trưởng.
Quan sát kỹ cô gái, nàng nhận ra khí chất mạnh mẽ đặc trưng của dòng họ. Dung mạo tuy không giống phụ thân hay bá phụ, nhưng thừa hưởng đôi mắt phượng hẹp dài và xươ/ng gò má cao nhọn từ Nhị bá mẫu - phu nhân họ La nổi tiếng anh hùng.
Vinh Phi che miệng cười khẩy:
- Xem mặt An Tần muội muội ngỡ ngàng thế kia, chẳng lẽ không biết cháu gái mình dự tuyển? Ôi chà, ta nói thiệt chứ làm cô cô mà thiếu quan tâm thế này thì...
Dịch D/ao thấy Minh Lan vừa mừng vừa tội lỗi, vội hướng Hoàng Hậu nói đỡ:
- Tâu Hoàng Hậu nương nương, An Tần thấy cháu ruột mà xúc động nghẹn lời cũng phải. Người ta bảo cháu gái giống cô cô quả không sai, nhìn nàng như thấy con gái mình vậy.
Hoàng Hậu nghe xong lòng chùng xuống, nhớ đến người cô từng hết mực yêu thương mình. Bà ôn tồn phán:
- Nếu là cháu gái nhà An Tần, sau tuyển tú muội muội cứ đón nàng vào Trường Xuân cung chuyện trò đôi lúc. Cô cháu lâu ngày gặp nhau, tất có nhiều điều tâm sự.
Minh Lan vội quỳ tạ ân. Dù mới gặp nhưng nhìn dung mạo cháu gái đã thấy thân thiết. Thuở nhỏ sống dưới mái nhà Nhị bá, bá mẫu coi nàng như con đẻ, tình cảm sâu nặng khó quên.
Dù có chút xáo trộn nhỏ từ Đổng Ngạc thị và Lý thị, buổi tuyển tú vẫn diễn ra suôn sẻ. Các tú nữ năm nay biết Thái tử cùng các hoàng tử đều chọn chính thê, nên ai nấy đều cố gắng gây ấn tượng tốt với Hoàng Hậu và chư vị phi tần, không dám gây sự.
Sau vòng sơ tuyển, phục tuyển rồi đến điện tuyển, Khang Hi ngồi lật từng tấm danh bài mà do dự mãi. Trước mắt tuy có nhiều mỹ nữ gia thế hiển hách, nhưng chưa đủ chuẩn Thái tử phi. Vị trí cao quý này đòi hỏi một khuê nữ thông minh tuyệt đỉnh, văn võ song toàn - phải là ưu tú nhất trong các ưu tú!
————————
Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu bá vương và dinh dưỡng từ 2022-11-02 23:58:12 đến 2022-11-03 23:57:47.
Đặc biệt cảm ơn:
- 48674373 đã tặng 1 địa lôi
- Yến lê đã tặng 10 bình dinh dưỡng
Xin hứa tiếp tục nỗ lực sáng tác!
