Trong Từ Ninh cung, Thái hoàng thái hậu hiếm khi dành thời gian tiếp kiến mọi người. Ngày thường, Chiêu phi dẫn các cung phi tới thỉnh an, ba lần may ra bà mới tiếp một lần.
Thỉnh an xong, Chiêu phi cúi người cung kính: "Khởi bẩm Thái hoàng thái hậu, hôm nay thần thiếp có việc muốn tâu trình."
"Ồ, chuyện gì thế?" Thái hoàng thái hậu hơi tò mò. Bà đ/á/nh giá cao năng lực của Chiêu phi. Những ngày bà lãnh đạm, Chiêu phi vẫn quán xuyến hậu cung chu toàn, so với thời Nhân Hiếu hoàng hậu còn tốt hơn nhiều.
"Việc là thế này, Đổng thị..." Chiêu phi tóm tắt sự việc trong vài câu rồi cúi đầu tạ tội: "Xảy ra chuyện như vậy đều do thần thiếp thất trách, kính xin Thái hoàng thái hậu trách ph/ạt."
Thái hoàng thái hậu từng trải sóng gió, đâu để ý chuyện nhỏ nhặt này. Nét mặt bà chẳng biến sắc, đưa tay ra hiệu cho Tô M/a Lạt đỡ Chiêu phi dậy, ôn tồn nói: "Những ngày ngươi quản lý hậu cung, mọi việc đâu vào đấy, ai cũng thấy rõ. Đổng thị không giữ khẩu đức, buông lời đồn nhảm gây sự, đó là lỗi của nàng, ngươi đừng tự trách!"
"Nhưng mà..." Giọng Thái hoàng thái hậu chuyển hướng: "Đổng thị này nói muốn gửi ngũ cách cách cho Đông Phi nuôi dưỡng? Chuyện này thế nào?"
Dịch D/ao nghe mấy chữ "ngũ cách cách", tim đ/ập thình thịch như trống đ/á/nh, chỉ sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Nếu là Khang Hi, nàng còn có thể c/ầu x/in, nhưng đối diện là Thái hoàng thái hậu - nàng thực sự bất lực.
"Đông Phi, ngươi nói đi." Thái hoàng thái hậu nhìn về phía Đông Phi.
"Dạ... thần thiếp đang bàn bạc với Hoàng thượng..." Đông Phi ấp úng. Vốn dĩ bà đã không được Thái hoàng thái hậu ưa, nay lại gặp chuyện này nên càng thêm sợ hãi.
"Hừm? Thế Huyền Diệp..."
"Hoàng thượng chưa đồng ý..." Đông Phi khó nhọc nói ra, cảm thấy mặt mũi mình đã mất hết.
"Ngũ cách cách tên là Bảo An?" Thái hậu ngồi bên đột nhiên lên tiếng. Bình thường bà ít khi phát ngôn, luôn như cái bóng, nay bỗng hỏi thăm khiến mọi người ngạc nhiên.
"Dạ thưa Thái hậu nương nương, ngũ cách cách nhũ danh Bảo An." Dịch D/ao dùng tiếng Mông Cổ trả lời không mấy trôi chảy.
Thái hậu xâu chuỗi hạt trong tay, gật đầu: "Tốt lắm, Trường Sinh Thiên phù hộ cho tiểu Bảo An bình an."
Thái hoàng thái hậu kinh ngạc. Người cháu dâu kiêm cháu gái này bình nhật thờ ơ với mọi chuyện. Nói bà thích trẻ con ư? Nhưng bao nhiêu hoàng tử cháu bà cũng chẳng đoái hoài, nay lại hỏi thăm một cách cách khiến bà tò mò.
Thái hoàng thái hậu cho các cung phi lui về. Chỉ còn người nhà trong cung, bà mới hỏi: "Kỳ Kỳ Cách, sao con bỗng quan tâm đến ngũ cách cách?"
Bà lão chưa từng gặp Bảo An, nhưng mỗi lần Huyền Diệp tới thỉnh an thường nhắc đến đứa bé "mũm mĩm" này, khiến bà nhớ mãi. Chắc hẳn đó là đứa trẻ khỏe mạnh.
"Con muốn nuôi dưỡng ngũ cách cách, lão tổ tông thấy thế nào?" Thái hậu ném câu nói như sét đ/á/nh khiến Thái hoàng thái hậu dày dạn kinh nghiệm cũng gi/ật mình.
"Con muốn nhận nuôi cách cách? Vì sao?"
"Có lẽ là duyên phận. Chỉ không biết Hoàng thượng có thuận cho chăng." Thái hậu nhìn bà cô kiêm tổ mẫu, ánh mắt thành khẩn: "Ngài không biết đâu, con đã từng thấy Bảo An rồi."
Thái hậu nhớ lại hôm ấy trong ngự viên. Bà vốn ưa tĩnh lặng nên không sai người dẹp đường. Đứng lặng sau đình, chẳng ai hay. Bỗng thấy một đứa bé mũm mĩm như búp bê, dù chưa biết nói nhưng miệng bi bô không ngớt, tinh nghịch kháu khỉnh.
Bảo mẫu muốn bế bé về nhưng cô nhóc cứ nắm tay mếu máo chỉ ra ngoài. Nụ cười trong veo ấy chạm đến trái tim lạnh giá lâu nay của bà. Bà chợt nghĩ: giá có đứa trẻ bên cạnh thì tốt biết mấy.
Nghe Kỳ Kỳ Cách kể, Thái hoàng thái hậu trầm ngâm. Bà hiểu rõ, cháu gái mình chẳng vui vẻ gì trong cung cấm. Vì Khoa Nhĩ Thấm và Đại Thanh, nàng từ bỏ thảo nguyên tự do để vào chốn thâm cung này. Gả cho người chồng không yêu, cam chịu bao năm.
Thôi thì thỏa nguyện cho cháu vậy. Chỉ là một cách cách, Hoàng đế hẳn không từ chối.
"Đa tạ Thái hoàng thái hậu!" Thái hậu nở nụ cười hiếm hoi.
Thái hoàng thái hậu nắm tay nàng, khẽ vỗ: "Con yên tâm, khi Hoàng đế tới thỉnh an, ta sẽ nói thẳng với hắn."
Bao năm nay, đây là lần đầu Kỳ Kỳ Cách c/ầu x/in, dù thế nào bà cũng sẽ giúp. Huống chi chỉ là một cách cách, không động đến triều chính lại được tiếng hiếu thuận, Hoàng đế nào có lý do chối từ.
Nữu Hỗ Lộc thị trở về Vĩnh Thọ cung, nhìn gương mặt thanh tú trong gương Tây Dương bỗng khẽ cười: "Triệu Giai thị, ta đúng là xem thường nàng rồi. Không ngờ ta cũng có lúc nhầm người."
Hầu sách đang giúp chủ tử lau mặt thay áo, ngơ ngác hỏi: "Chủ tử nói Triệu Giai Thứ phi?"
"Về chuyện hôm nay, các ngươi nghĩ sao?" Chiêu phi bất ngờ hỏi.
Hai cung nữ liếc nhau. Dù hầu hạ nhiều năm nhưng nhiều khi vẫn không đoán được ý chủ.
Hầu sách cẩn thận đáp: "Thưa nương nương, nô tài thấy hôm nay Triệu Giai Thứ phi khác hẳn ngày trước." Nàng cố nhớ lại hình bóng mờ nhạt về vị thứ phi này, ấn tượng thật sự không nhiều.
Ta vốn là kẻ nhát gan, không ngờ hôm nay lại dám đứng trước mặt các thứ phi trong cung, cáo trạng Đổng Thứ Phi mà không biến sắc.
Chẳng lẽ Năm Cách Cách thực sự có thể thay đổi một người đến thế sao?
"Đây coi là gì?" Hầu tỏ vẻ kh/inh thường, "Triệu Giai Thứ Phi bị chọc gi/ận, trắng trợn cáo trạng, mối th/ù với Đổng Thứ Phi xem như đã kết." Trong hậu cung này, những phi tần nào chẳng mưu mô hại người, bề ngoài mỉm cười nhã nhặn, lén lút ra tay hạ đ/ộc. Như Triệu Giai Thị nhân tài tầm thường ấy có đ/áng s/ợ đâu.
"Các ngươi đây, mãi chẳng chịu tiến bộ!" Chiêu Phi nhìn hai cung nữ từ nhỏ theo hầu mình, lòng dâng lên cảm giác "h/ận sắt chẳng thành thép".
"Thôi được, cũng không trách các ngươi được, thực ra ta vừa mới nghĩ ra." Chiêu Phi nhấp ngụm trà, động tác nhẹ nhàng khuấy lá trà.
Ban đầu, nàng cũng tưởng Triệu Giai Thị bị Đổng Thị chọc đến cùng cực mới dám công khai cáo trạng. Về sau mới phát hiện không phải vậy.
E rằng ý của Triệu Giai Thị không nằm ở lời nói, trọng điểm căn bản không phải Đổng Thị. Mục đích thực sự của nàng chính là Đông Giai Thị.
Triệu Giai Thị muốn mượn cớ phát động, đẩy chuyện lên to, dùng dư luận ép buộc Đông Giai Thị - kẻ giỏi giữ thể diện - từ bỏ ý định nhận nuôi Năm Cách Cách.
"Như thế cũng được sao?" Hầu Sách vẫn không hiểu, Triệu Giai Thị làm vậy có tác dụng gì?
"Với Triệu Giai Thị mà nói, đây là biện pháp không tồi."
Triệu Giai Thị không được sủng ái. Nếu c/ầu x/in Hoàng thượng, luận tình cảm nàng chưa chắc hơn Đông Giai Thị. Luận gia thế cũng chẳng nổi bật. Đối đầu trực tiếp với Đông Giai Thị, Triệu Giai Thị không có cửa thắng.
Cách làm quanh co này, bề ngoài thô lỗ nhưng rất hữu hiệu, nhất là với Đông Phi - kẻ coi trọng thể diện, tuyệt đối không chịu nổi sự dòm ngó của thiên hạ.
Chỉ là không ngờ hôm nay Thái hậu đột nhiên nhắc đến Năm Cách Cách, e rằng kế hoạch của Triệu Giai Thị sẽ thành công cốc.
"Triệu Giai Thị quả thật thông minh, chỉ là trước giờ ẩn mình quá sâu." Chiêu Phi mỉm cười. Thực ra nàng không màng chuyện Triệu Giai Thị giả heo ăn thịt hổ hay vì con mà trở nên cứng rắn.
Dù thế nào, Triệu Giai Thị cũng khó đe dọa địa vị của nàng. Xuất thân của Triệu Giai Thị quyết định nàng không thể leo lên đỉnh hậu cung.
Nàng cần đề phòng những người gia thế tốt, có năng lực tranh đoạt vị trí cao hơn.
* * *
Từ Ninh Cung.
"Xin chúc Thái hoàng Thái hậu, Hoàng Ngạch Nương an khang." Khang Hi đến Từ Ninh Cung lúc Thái hoàng Thái hậu và Thái hậu đều đang ở đó.
Thái hoàng Thái hậu ôn hòa nhìn Khang Hi: "Dậy đi. Hôm nay ta đặc biệt sai người làm mấy món ngon, con nếm thử."
"Đa tạ Hoàng Tổ mẫu." Khang Hi cười ngồi xuống. Lương Cửu Công thử hết các món rồi mới ra hiệu cho thái giám chia thức ăn.
Khang Hi nâng bát Ngư Viên Thang, nước trong veo, ấm vừa phải. Hắn uống một ngụm liền khen: "Ngư Viên Thang nơi Hoàng Tổ mẫu vẫn giữ hương vị thuở nhỏ."
Bát canh trong suốt khiến hắn nhớ ngày xưa. Hồi đó Đổng Ngạc Phi thống trị hậu cung. Hắn cùng Bảo Toàn các đại ca không được hoàng a m/a coi trọng, bọn cung nữ thái giám thường xén phần lộc. Mẫu thân khi ấy chỉ là tiểu thứ phi, nhiều lúc bất lực.
Hắn thường chạy sang Từ Ninh Cung vì Hoàng Tổ mẫu luôn chuẩn bị đồ ngon. Ngư Viên Thang là món hắn thích nhất thuở nhỏ.
"Huyền Diệp, ta biết gần đây chính sự bề bộn, nhưng bận mấy cũng phải giữ gìn sức khỏe. Nghe nói con dùng bữa không đúng giờ?"
"Tôn nhi bất hiếu, để Hoàng Tổ mẫu phải lo lắng!" Khang Hi liếc Lương Cửu Công - tên nô tài mách lẻo!
Lương Cửu Công bất đắc dĩ cúi đầu. Hoàng thượng không giữ gìn sức khỏe, bọn nô tài này chịu tội sao nổi?
Giờ hậu cung không có hoàng hậu, bọn họ chỉ dám nhờ thái hoàng Thái hậu nhắc nhở.
"Thôi, đừng trách Lương Cửu Công. Hắn cũng vì con."
Khang Hi gật đầu. Hắn hiểu tên nô tài này không dám phản chủ. Dù có báo cáo với lão tổ mẫu, hắn cũng biết giới hạn.
"Hôm nay ta gọi con đến còn có việc bàn."
"Xin Hoàng Tổ mẫu chỉ giáo." Khang Hi đỡ thái hoàng Thái hậu dạo bước hành lang sau bữa ăn.
Nhìn mái tóc bạc cùng bước chân chậm chạp của lão nhân, Khang Hi bỗng thấy bùi ngùi. Hoàng Tổ mẫu đã già. Từ khi Tuệ Phi qu/a đ/ời, khoảng cách giữa họ như có thêm tầng cách. Thêm chuyện Khoa Nhĩ Thấm, tổ tôn hai người không thể trở lại như xưa.
Về triều chính hắn không nhượng bộ, nhưng chuyện khác hắn sẵn lòng chiều lòng Hoàng Tổ mẫu.
"Chuyện nhỏ thôi. Hoàng Ngạch Nương bên ta đã nhiều năm. Ta sợ một ngày mình đi rồi, nàng ở lại cô đơn..."
"Hoàng Tổ mẫu đừng nói lời không lành. Thái y nói ngài vẫn khỏe, tất thọ trường sinh." Khang Hi ngắt lời.
"Tuổi cao rồi, nay sống mai ch*t ai biết được." Thái hoàng Thái hậu phẩy tay, "Ta vốn định gửi đứa bé cho Kỳ Kỳ Cách nuôi, không kén trai gái, miễn nàng thích là được."
"Nhưng nàng mãi không vui, ta cũng không ép. Ai ngờ nàng gặp Năm Cách Cách trong ngự hoa viên, thích đứa bé ấy lắm..."
"Năm Cách Cách? Bảo An?" Khang Hi ngẩn người.
