Sau khi tuyển tú kết thúc, hậu cung các tần phi sôi nổi bàn tán, bí mật thảo luận xem Hoàng Thượng rốt cuộc sẽ chọn dạng phúc tấn nào cho Thái tử cùng đại a ca.
Thái tử mất mẹ từ nhỏ, trong khi mẹ đại a ca - Huệ Phi vẫn đang tại Diên Hi Cung. Những tiểu đáp ứng, tiểu thứ phi nhao nhao tới Diên Hi Cung chúc mừng, khéo léo dò hỏi tin tức về việc Hoàng Thượng chọn phúc tấn.
Huệ Phi phiền muộn khôn ng/uôi. Những ngày này, tiểu tần phi đến Diên Hi Cung càng lúc càng đông, mượn danh nghĩa chúc mừng để thăm dò ý tứ. Nàng muốn hét lên với bọn họ: "Đừng có tới nữa!" Nhưng đành nén lòng. Trong mắt Hoàng Thượng cùng các phi tần khác, Huệ Phi vốn nổi tiếng đoan trang hiền thục, khoan dung độ lượng. Danh tiếng ấy với nàng quá trọng yếu. Nếu nổi gi/ận quở m/ắng trước mặt, bao năm gây dựng hình tượng sẽ tan thành mây khói!
Huệ Phi mượn cớ thân thể bất an, sai Vệ Thứ Phi tiếp đón các tiểu đáp ứng. Nàng mệt mỏi tựa vào gối mềm, tháo bỏ phụ kiện tóc, dùng ngón trỏ xoa xoa huyệt Thái Dương. Ánh mắt lạnh lùng chẳng còn chút ôn nhu ban nãy.
"Bọn họ ỷ vào nương nương hiền lành, chẳng dám trách ph/ạt nên mới dám tới Diên Hi Cung hỗn láo! Nương nương quá nuông chiều bọn tiểu thứ phi rồi!" Cẩm Tú tức gi/ận thốt lên.
"C/âm miệng! Đáp ứng cùng thứ phi đều là chủ tử, nào phải ngươi được phép bình luận? Thật vô phép!" Huệ Phi quát nhưng ánh mắt chẳng hề gi/ận dữ.
Cẩm Tú liếc nhìn chủ tử, biết Huệ Phi không thật sự nổi gi/ận mới yên lòng. Nàng cùng Cẩm Bình tuy là cung nữ thân tín, nhưng vị trí này chẳng phải không thể thay thế. Chỉ cần Huệ Phi không vui, bao kẻ đang chực chờ thế chỗ.
Nàng càng cẩn thận xoa bóp vai cho Huệ Phi. Nương nương thở dài khẽ. Lời của Cẩm Tú nàng nào chẳng nghĩ tới? Nàng cũng muốn như Nghi Phi, vui buồn đều phơi bày, thẳng thắn tranh chấp với Ôn Phi trước mặt mọi người. Dù chuyện truyền đến Hoàng Thượng, Ngài chỉ cười xoà, còn cho rằng Nghi Phi chân tính tình...
Hay như Quý Phi, chẳng màng thế sự, chỉ lo hưởng lạc. Vạn sự đã có người lo, Hoàng Thượng lại khen nàng không màng quyền thế, không như bao phi tần tham lam, nên từng bước thăng tiến. Rõ ràng gia thế chẳng bằng nàng, chỉ nhờ vận may mà đứng trên bao người!
Huệ Phi khẽ cười lạnh. Giá nàng được như Quý Phi hay Nghi Phi - có sủng ái cùng vận may, hà tất phải giả làm hiền lương, khéo léo dò xét?
Sau tuyển tú, Khang Hi lần lượt triệu kiến Thái tử, đại a ca, Tam a ca cùng Tứ a ca. Nhưng Hoàng Thượng nói gì với họ, ngoài mấy người ấy không ai hay. Dù Huệ Phi cùng Vinh Phi gặng hỏi, đại a ca cùng Tứ a ca vẫn im như hến.
Chẳng bao lâu, thánh chỉ ban hôn truyền ra: Đại a ca được chỉ hôn con gái Thượng thư Khách Nhĩ - Y Nhĩ Căn Giác La thị; Tam a ca hôn con gái nhất đẳng thị vệ Lý Nguyên Lương - Lý thị; Tứ a ca hôn con gái đô thống Ngạc Xươ/ng - Đổng Ngạc thị...
Thánh chỉ vừa ban, triều đình lẫn hậu cung đều kinh ngạc. Hoàng Thượng lại không chọn Thái Tử phi cho Thái tử? Đại a ca, Tam a ca, Tứ a ca đều có tin vui, duy Thái tử bị bỏ quên. Vì cớ gì?
Mọi người thầm nghĩ: Hoàng Thượng vốn coi trọng trưởng ấu, thế mà lần này lại cho các a ca nhỏ hơn lập thất. Nhất là Tứ a ca - kém Thái tử mấy tuổi, đợi tới kỳ tuyển tú sau cũng chẳng sao. Thế mà Ngài vội ban hôn cho Tứ a ca, bỏ mặc Thái tử. Ắt hẳn có ẩn tình?
Trong chớp mắt, đủ thuyết đồn đoán lan truyền. Hai luồng ý kiến được tin tưởng nhất: Một là Hoàng Thượng không hài lòng tú nữ kỳ này, cho rằng không đủ xứng Thái Tử phi nên tạm hoãn. Hai là Ngài đã chán gh/ét Thái tử nên bỏ qua.
Hai phe đều có người ủng hộ, tuy không dám công khai bàn tán nhưng ngầm tranh cãi kịch liệt.
Sau khi thánh chỉ ban ra, vui mừng nhất là An Tần. Nàng chẳng quan tâm Thái tử, chỉ lo cho con mình. Trước vẫn băn khoăn Hoàng Thượng sẽ chọn phúc tấn thế nào cho Tam a ca, sợ gả con gái vào nhà không tử tế. Nay mọi nỗi lo đã tan biến.
Cháu gái sắp thành con dâu, thân tình càng thêm thân thiết, còn gì vui hơn việc này nữa?
Sạch Thu cười híp mắt nói: "Chủ tử, nếu ngày Lý cô nương xuất cung, ngài còn không nỡ để nàng đi. Giờ thì tốt rồi, Hoàng thượng đã chỉ hôn Lý Nhược cho Đại a ca chúng ta. Sau lễ thành hôn, Đại ca cùng Phúc tấn sẽ ngày ngày vào cung thỉnh an, ngài muốn trò chuyện bao lâu với nàng cũng được."
An Tần nhớ lại chuyện hôm ấy, khóe miệng bật cười. Nàng không nỡ để cháu gái xuất cung không chỉ vì nhớ nhung tình thân, mà còn muốn thông qua cháu gái họ Giải để biết tin tức người nhà. Mấy năm qua, tin tức từ ngoài vẫn vào được, nhưng cùng với thế lực họ Lý suy yếu, việc truyền tin vào cung ngày càng khó khăn. Thỉnh thoảng nhận được vài bức thư cũng chỉ ghi vắn tắt chuyện khẩn, chẳng có mấy lời thăm hỏi.
Nàng hỏi một câu liền không dừng được, từ Nhị bá mẫu đến các con cháu trong họ. Lý Nhược vốn là cô gái lanh lợi, dù chưa từng gặp mặt vẫn cung kính trả lời từng câu hỏi của cô cô. Tính tình ấy khiến An Tần càng thêm yêu quý. Dù mới gặp lần đầu, nhưng nét quen thuộc trên gương mặt cùng sợi dây huyết thống khiến nàng vô cùng yêu mến cô gái phóng khoáng này. Mấy ngày qua, tình cảm chỉ có tăng chứ không giảm, đến lúc chia tay vẫn níu tay lưu luyến.
Giờ đây, cháu gái yêu quý sắp thành con dâu, An Tần khóe miệng luôn nở nụ cười, ánh mắt tràn đầy ấm áp.
Trái ngược với niềm vui nơi Trường Xuân Cung, Chung Túy Cung và Diên Hi Cung như phủ đầy mây đen vần vũ.
Huệ Phi cùng Vinh Phi đúng là chị em cùng cảnh ngộ.
Đặc biệt Vinh Phi, bà ta trăm phần không vừa ý với Đổng Ngạc Thị. Nghe tin Hoàng thượng ban chỉ chỉ hôn, bà suýt chút nữa chạy thẳng đến Càn Thanh Cung xin thu hồi ý chỉ. May có Tam cách cách kịp ngăn lại.
Không chỉ Tam cách cách, Tứ a ca Dận Chỉ nghe tin cũng vội vào khuyên giải: "Ngạch nương, xin đừng vì chuyện nhỏ mà chọc gi/ận Hoàng A M/a. Nhi tử thấy Đổng Ngạc Thị là cô gái tốt, gia thế cũng không tệ, không như Đại ca tương lai phải lấy Y Nhĩ Căn Giác La thị kém cỏi. Nhi tử thấy nàng rất hợp."
Lời ấy như sét đ/á/nh giữa trời quang khiến Vinh Phi sững sờ. Con trai bà khen Đổng Ngạc Thị? Người ta bảo "cưới vợ quên mẹ", con dâu chưa cưới mà con trai đã hướng về nàng ta rồi. Sau này Đổng Ngạc Thị vào cửa, con trai bà còn nhớ đến mẹ không? Nỗi buồn chất chứa không thể giãi bày cùng ai, bà đành sai thái giám chuẩn bị kiệu riêng sang Diên Hi Cung.
Huệ Phi cũng như Vinh Phi, vô cùng bất mãn với việc hôn nhân này. Nhưng là người khôn ngoan, bà không để lộ sự bất bình, luôn nở nụ cười như chuyện trời định khi ai đó nhắc đến hôn sự của Đại a ca. Liếc mắt kh/inh thường nhìn Vinh Phi mặt dày mày dạn, bà giả vờ quan tâm: "Vinh phi muội muội, sao trông u sầu thế? Có kẻ nào dám làm phiền muội sao?"
Vinh Phi thở dài: "Giá mà như thế thì tốt, ta xử thẳng kẻ dám trêu tức. Nhưng giờ... Ta đành bất lực nhìn Dận Chỉ cưới Đổng Ngạc Thị sao?"
Huệ Phi trong lòng đ/au nhói, biết rõ bà ta không ưa Y Nhĩ Căn Giác La thị mà còn cố ý nhắc đến chuyện hôn nhân, phải chăng cố tình đ/âm vào tim nàng? Nghĩ vậy, bà càng thêm nghi ngờ Vinh Phi đang giả ng/u giả ngốc.
"Muội muội xem, Đổng Ngạc Thị tuy có chút nóng nảy nhưng cũng là danh môn thiên kim, gia thế hiển hách. A Mã Bằng Xuân nhà nàng vẫn được Hoàng thượng trọng dụng. Sau này cùng Tứ a ca thành thân, muội chỉ việc đợi con dâu hiếu thuận."
Dù không ưa Đổng Ngạc Thị, Huệ Phi vẫn phải thừa nhận gia thế nàng ta vượt trội hơn Y Nhĩ Căn Giác La thị nhiều lần. So sánh khiến lòng nàng càng thêm uất ức - sao Hoàng thượng lại chọn Y Nhĩ Căn Giác La thị làm Phúc tấn cho Bảo Thành?
Chuyện này khiến bà chẳng thiết nghĩ đến việc Hoàng thượng chưa chọn Thái tử phi cho Thái tử. Dù nghe đồn đại bên ngoài, bà vẫn cho rằng Hoàng thượng yêu quý Thái tử lâu năm, tình cảm ấy không dễ phai nhạt. Chắc hẳn ngài muốn tìm cho Thái tử một người hoàn hảo mười phân, nên mới chưa vừa ý tú nữ lần này.
Nghĩ đến đó, Huệ Phi cúi mắt, trong lòng lạnh như băng. Thái tử là con Hoàng thượng, lẽ nào Dận Đề lại không phải?
