Hoàng Thượng ban hôn cho mấy vị đại ca xong, Lễ bộ cùng nội vụ phủ bắt đầu tất bật chuẩn bị. Ngay cả Hoàng hậu cũng phải giám sát tiến độ hôn sự, không thể qua loa dù chỉ một chút. Dù sao đây cũng là hôn lễ đầu tiên của các hoàng tử, nhất định phải làm thật chu đáo, không được để xảy ra sai sót.
Quy củ hôn lễ vốn đã rườm rà, nghi thức nhiều tầng lớp, huống chi lại là hôn sự hoàng gia thì càng thêm cầu kỳ. Từ giờ đến lúc cử hành ít nhất phải chuẩn bị nửa năm. May thay, Hoàng Thượng đã giao cho Khâm Thiên Giám hợp bát tự của đại a ca cùng Y Nhĩ Căn Giác La thị. Khâm Thiên Giám chọn ra mấy ngày lành, Hoàng Thượng quyết định chọn tháng Giêng năm sau làm hôn kỳ, thời gian tuy còn dài nhưng cũng chẳng mấy chốc.
Hoàng hậu xem xong điều lệ do nội vụ phủ trình lên, khép sổ lại nói: "Đem những vật này sang Diên Hi Cung cho Huệ Phi xem qua. Dù sao đại a ca cũng là con ruột của nàng, Huệ Phi hẳn rất quan tâm đến hôn sự của con trai."
"Nương nương yên tâm, nô tài sẽ tự tay đưa đến cho Huệ Phi nương nương."
Ngọc Tuyền nhìn theo bóng lưng Ngọc Cơ, khẽ cười "phụt" một tiếng rồi cúi xuống thầm thì: "Chủ tử, nô tài thấy Huệ Phi nương nương chưa chắc đã hiểu được tâm ý của ngài. Hình như nàng không hài lòng lắm với vị Đại Phúc Tấn tương lai..."
Hoàng hậu ngẩng đầu ngạc nhiên, ngay cả Ngọc Tuyền cũng nhận ra? Biểu hiện của Huệ Phi đã lộ liễu đến thế sao?
"Ngươi làm sao biết được?" Mấy ngày nay Huệ Phi luôn ra rả khen ngợi Y Nhĩ Căn Giác La thị hiền lương, đoan trang, hào phóng... Lời ca tụng không ngớt khiến người ngoài tưởng bà ta hết lòng hài lòng với vị hôn thê tương lai. Trong cung còn đồn đại rằng vị Đại Phúc Tấn may mắn được mẹ chồng quý như con gái ruột.
Nhưng chính vì Huệ Phi cố tỏ ra quá mức mà lộ sự gượng gạo. Việc tặng quà sang Thượng Thư phủ, những lời tán dương... đều quá cao điệu, khác hẳn với bản tính thường ngày. Quá lộ liễu nên giống như đang diễn kịch, mà món quà thì chỉ "đắt tiền" chứ không chút tâm ý.
Mấy vị tần phi có đầu óc trong cung đang chê cười Huệ Phi làm lố, đến cả Ngọc Tuyền bên cạnh cũng nhận ra sự bất thường. Càng gắng gượng càng lộ sự không hài lòng, Huệ Phi chỉ sợ Hoàng Thượng phát hiện bà ta không ưa Y Nhĩ Căn Giác La thị mà thôi.
Nhưng Hoàng Thượng cùng đại a ca là đàn ông, dù anh minh thần võ cũng khó lòng thấu hiểu tâm tư phụ nữ. Có lẽ họ vẫn tưởng Huệ Phi thật lòng hài lòng.
"Thôi, đó là chuyện của Diên Hi Cung, ngươi để tâm làm gì?" Hoàng hậu phẩy tay. Chuyện này chẳng liên quan đến bà, bà chỉ cần lo chu toàn hôn lễ. Dù sau này Huệ Phi cùng con dâu có bất hòa, chắc chắn cũng không dám lôi ra trước mặt thiên hạ, chẳng cần bà phải ra tay dàn xếp.
Năm nay là hôn sự đại a ca, năm sau thu lại đến lượt tam a ca. Tứ a ca thì chưa định hôn kỳ nhưng cũng không xa lắm. Việc nối tiếp việc, hoàng hậu chỉ thấy đôi tay mỏi nhừ.
-
Trong Khải Tường Cung, Dịch D/ao đang dùng Băng Oản. Nàng thỏa mãn uống một ngụm đậu phộng sữa lạnh do tiểu bếp chế biến. Món ăn tỏa hương đậu phộng nồng đượm quyện với vị sữa ngọt ngào, cái lạnh buốt vừa vặn xua tan cái nóng mùa hè. Một bát vừa vào bụng, cả người như bừng tỉnh.
"Hoàng Thượng giá lâm!" Tiếng xướng chói tai vang lên, bóng áo vàng thêu rồng năm móng đã bước vào cung. Áo bào phấp phới trong gió.
"Hoàng Thượng..." Dịch D/ao vội đặt bát Băng Oản xuống, đứng dậy thi lễ, "Thần thiếp xin thỉnh an!"
Khang Hi đi thẳng tới, khi qua người nàng thuận tay đỡ dậy, kéo đến bên bàn trà ngồi xuống. Ánh mắt đế vương dừng lại trên nửa bát đậu phộng sữa còn bốc khói lạnh.
"Đang dùng Băng Oản?" Giọng Hoàng Thượng bình thản khó đoán.
Dịch D/ao ngượng ngùng cười, mỗi lần Hoàng Thượng đến đều bất ngờ như vậy. Nàng vừa ăn dở nửa bát, khóe miệng còn chưa kịp lau. Không biết trên mặt có dính nước đọng không?
Do dự giây lát, nàng thử dò hỏi: "Tiểu bếp vừa làm đậu phộng sữa, thần thiếp thấy hương vị rất khá. Hoàng Thượng có muốn dùng thử không?"
"Vậy thì lấy thêm một bát vậy." Khang Hi đáp một cách tự nhiên.
Tới Phúc - thái giám lanh lợi bên cạnh - vội hành lễ rồi co cẳng chạy thẳng về hướng tiểu bếp. Vừa vào cửa đã hớt hải gọi: "Tôn sư phó đâu? Mau! Lấy ngay đậu phộng sữa vừa nãy, dâng lên vạn tuế gia!"
Tiểu bếp đã quá quen với cảnh này. Hễ chủ tử dùng bữa mà Hoàng Thượng đến, phần lớn đều phải chuẩn bị thêm. Thái giám phụ trách nguyên liệu luôn dự trữ sẵn để ứng phó.
Tôn Thái Giám đã thành thạo trong vai trò đầu bếp "chữa ch/áy", chẳng chút bối rối. Ông đặt nguyên liệu đang sơ chế xuống, lấy đậu phộng sữa từ nồi lạnh bỏ vào hộp, phía dưới còn kỹ lưỡng đệm một lớp vụn đ/á lạnh để giữ hơi lạnh.
"Hai vị công công vất vả, mau đưa lên cho vạn tuế gia."
Nhiều Phúc cùng Tới Phúc tiếp nhận hộp, hai tay nâng như bưng bảo vật, chạy như bay khỏi tiểu bếp. Dù chân chạy nhanh nhưng hộp đồ trong tay vẫn vững vàng, không suy chuyển.
Tôn Thái Giam nhìn đồ đệ Tiểu Quế Tử đang tròn mắt kinh ngạc, khẽ lẩm bẩm: "Đa Phúc công công và Nhiều Phúc công công quả nhiên lợi hại thật, không hổ là người hầu cận bên chủ tử... Trong tay cũng có tuyệt chiêu riêng."
"Ngươi đang lẩm bẩm cái gì đó? Mau đi xay ngay một thùng lạc rang cho ta!" Tôn Thái Giam vỗ một cái vào đầu hắn.
"Ơ? Sư phó, sao lại cần lạc rang ạ?" Tiểu Quế Tử ngơ ngác hỏi.
"Bảo ngươi đi thì cứ đi! Lắm lời!" Tôn Thái Giam lại giơ tay định đ/á/nh vào trán đồ đệ.
Lần này Tiểu Quế Tử đã khôn hơn, né người chạy mất: "Sư phó, đệ tử đi xay lạc rang ngay ạ!" Hắn đoán sư phụ làm món này chắc là để mang đến chỗ đại ca và Ninh Thọ Cung.
Tôn Thái Giam nhìn bóng lưng đồ đệ, gương mặt khắc khổ bỗng bật cười. Đến Khải Tường Cung quả là lựa chọn đúng đắn. Không biết mấy lão già từng đuổi hắn khỏi Ngự Thiện Phòng giờ có hối h/ận không?
Những năm ở tiểu ngự thiện Khải Tường Cung, hắn chứng kiến Quý Phi nương nương từ tần vị thăng lên quý phi, được nương nương trọng dụng lại thu nhận hai đồ đệ hợp nhãn. Thời gian này thoải mái hơn ở Ngự Thiện Phòng nhiều.
Hoàng thượng thường ghé Khải Tường Cung, món ăn do hắn nấu từng được vạn tuế gia khen ngợi! Tôn Thái Gám dám vỗ ng/ực tự hào: Ấn tượng của hoàng thượng với lão Tôn này sâu đậm hơn bọn lão già Ngự Thiện Phòng! Nhờ tài nghệ của hắn cùng tư tưởng đ/ộc đáo của quý phi nương nương, khắp cung ai chẳng biết tiểu ngự thiện Khải Tường Cung có lão Tôn Thái Giam!
Đa Phúc và Nhiều Phúc mang lạc rang đến bàn ăn Khải Tường Cung. Mở hộp ra, những hạt lạc vàng ươm vẫn nguyên vẹn, chẳng hề xáo trộn.
Lương Cửu Công tiếp nhận bát lạc giòn thơm, thấy bên còn có các loại gia vị như hoa hồng kho, quế hoa mật, mật đậu đỏ, liền cẩn thận nếm thử từng thứ trước khi yên tâm dâng lên.
Dịch D/ao thấy thế liền xúc thêm một bát lạc rang hỏi: "Mấy vị này đều ngon, thần thiếp thích quế hoa mật - thơm dịu lại không gắt. Bảo An thích hoa hồng kho, Dận Chân thì mê mật đậu đỏ. Hoàng thượng muốn thử vị nào ạ?"
Khang Hi liếc nhìn bát quế hoa vàng óng của nàng: "Vậy trẫm dùng quế hoa mật trước vậy."
Dịch D/ao liền thêm một thìa mật quế vàng rót vào, đẩy bát về phía hoàng đế.
Khang Hi nếm thử, vị mát lạnh của lạc rang tan nơi cổ họng, hương sữa hòa quyện b/éo ngậy cùng mùi thơm quế khiến người không ngán. Chỉ lát sau, bát nhỏ đã vơi đáy.
Lương Cửu Công xem thần sắc chủ tử, vội xúc thêm bát nữa. Đang định cho quế hoa mật thì Khang Hi hắng giọng: "Nghe nói Bảo An thích hoa hồng kho?"
Một bát lạc rang thêm hoa hồng kho lại đến tay hoàng đế... Thử đủ ba vị, ngài mới đặt bát xuống.
Không biết có phải do lạc rang hay không, cái nóng ngột ngạt mùa hè dường như dịu lại, phiền muộn mấy ngày cũng tiêu tan.
Nhớ lời Dịch D/ao ban nãy, Khang Hi buông lời trêu: "Vừa nghe ái phi nói Bảo An và Dận Chân đều thích lạc rang? Thế sao ái phi chẳng nghĩ mang đến cho trẫm?"
Dịch D/ao: "......"
Lẽ nào lại tại nàng? Nếu món nào cũng đưa đến Càn Thanh Cung, cung nữ trong cung chỉ chạy đi chạy về cũng đủ mệt. Huống chi Ngự Thiện Phòng đủ sơn hào hải vị, một bát lạc rang nhỏ nhoi đâu đáng làm mới lạ?
Nhưng nhờ khẩu vị cầu kỳ của nàng cùng tài nghệ Tôn Thái Giam, món này mới được hoàn thiện đến thế...
"Hoàng thượng... Thần thiếp chỉ muốn thử hương vị trước đã. Khẩu vị một người khó đoán chuẩn, nên mới bảo Tôn Thái Giam làm thêm vài phần đưa đến Ninh Thọ Cung cùng chỗ đại ca, để Bảo An và Dận Chân nếm thử. Vốn định dâng lên ngài sau mà..." Dịch D/ao nói khéo.
"Ồ?" Khang Hi cười mỉm, "Thế ra trẫm oan cho ái phi rồi."
"Hoàng thượng..."
Dịch D/ao thở dài khi nhắc đến con: "Hai đứa nhỏ năm nào cũng gi/ảm c/ân mùa hè, nhất là Dận Chân - ăn Băng Ẩm như cơm. Khuyên bao nhiêu cũng chẳng nghe, thần thiếp lo nó hại tỳ vị lắm!"
"Không thể quá nuông chiều bọn chúng." Khang Hi gật đầu.
Nghe nàng lo cho sức khỏe Dận Chân, lòng hoàng đế chợt nhớ đến Bảo Thành - không chỉ là hoàng tử được sủng ái nhất, mà còn là Đại Thanh Thái Tử!
