Trong cung vẫn còn dò la được đôi chút tin tức, nhưng ngoài phạm vi ấy, Dịch D/ao cũng chẳng thể biết thêm. Kể từ khi Thái tử đưa Tam hoàng tử, Tứ hoàng tử đến hầu hạ Hoàng Thượng ở Hành cung, tin tức như bặt vô âm tín.
Các cung phi khác thế nào nàng không rõ, riêng bên này thì chẳng có tin gì. Đây chính là điểm yếu khi mẫu gia thế lực mỏng manh. Những năm qua, nhờ họ Triệu Giai thế lực yếu kém không bị Hoàng Thượng đề phòng, nàng mới trở thành vị quý phi duy nhất dưới quyền Hoàng hậu, lại còn được sủng ái sinh hạ hoàng tử.
Ngay cả Thái hoàng Thái hậu tiên đế trước khi băng hà cũng ban ân điển cho gia tộc nàng, hẳn là nghĩ rằng thế lực nhà mẫu thân của nàng khó lòng dậy sóng.
Dù vậy, không tin tức cũng coi như tin tốt. Nghĩ đến Hoàng Thượng bên kia hẳn không có chuyện gì.
“Không hiểu sao, lòng ta cứ bồn chồn khó yên. Không biết lão tam bọn chúng ở ngoài kia thế nào, đã tới Hành cung chưa?” Con đi ngàn dặm lòng mẹ chẳng yên. Thái tử dẫn Tam hoàng tử, Tứ hoàng tử đi hầu hạ Thánh thượng, khiến rõ ràng lan mấy đêm liền trằn trọc.
Tam hoàng tử tuy từ năm lên năm đã dọn đến ở với đại ca, nhưng vẫn lớn lên trong tầm mắt nàng giữa Tử Cấm Thành. Đây là lần đầu tiên hắn đi xa, bên cạnh lại chẳng có trưởng bối nào, nàng sao yên lòng được?
Dịch D/ao dịu dàng an ủi: “Thái tử cùng Tam hoàng tử đều là đứa trẻ biết điều. Lần này xuất hành đã mang đủ tùy tùng, tỷ đừng nghĩ nhiều nữa. Biết đâu long thể Thánh thượng hồi phục, bọn chúng sẽ sớm quay về.”
Rõ ràng lan thở dài. Nàng biết lo cũng vô ích, nhưng lòng vẫn khó kìm được bồn chồn: “Ta chỉ mong chúng bình an trở về. Đợi Hoàng Thượng bình định xong Junggar, thuận tiện lo liệu hôn sự cho lão tam, kẻo cứ để ta ngày đêm thấp thỏm!”
“Tỷ nói gì thế? Tam hoàng tử ngoan ngoãn thế, bình thường nào có khiến người phiền lòng?” Dịch D/ao trách khéo, mỉm cười nhìn bạn thân đang phóng đại nỗi lo.
Tam hoàng tử quả là con ruột rõ ràng lan, thấm nhuần đạo trung dung. Những năm qua giữa các hoàng tử, hắn luôn là kẻ ẩn mình không nổi bật. Kỵ xạ bình thường, văn chương tầm thường, tính tình ôn hòa chẳng gây chuyện. Dịch D/ao hiếm khi nghe Hoàng Thượng hay các phi tần nhắc đến hắn.
Phía trên hắn có Đại hoàng tử và Thái tử - hai vầng hào quang chói lóa. Con trai trưởng cùng người thừa kế đã che chắn cho Tam hoàng tử kỹ càng. Phía dưới lại có Tứ hoàng tử, Ngũ hoàng tử với cá tính riêng biệt. Kẹt giữa đám người ấy, Tam hoàng tử thật sự mờ nhạt. Dịch D/ao chợt hiểu năm ngoái Hoàng Thượng còn nhớ đến việc chọn vợ cho hắn giữa đám con trai đông đúc, quả là tấm lòng từ phụ.
Về hôn sự của Tam hoàng tử, Dịch D/ao chẳng biết nói gì cùng rõ ràng lan. Nàng không dám hé răng nửa lời. Dù Tam hoàng tử cùng Tiểu Lý thị là biểu huynh muội, nhưng hôn nhân cận huyết thời này nhiều vô kể. Khang Hi cùng Đông Giai thị là biểu tỷ đệ ruột thịt, Tiên đế với Tĩnh phi... nhiều không kể xiết.
Tiểu Lý thị là con gái bá phụ rõ ràng lan, qu/an h/ệ huyết thống đã cách một đời. Hơn nữa, hôn sự do Thánh chỉ Khang Hi quyết định. Dù có nói với thanh lan về tệ nạn hôn nhân cận huyết cũng chẳng ích gì, chỉ thêm phiền n/ão.
Nhưng nếu bảo Dịch D/ao can gián Khang Hi về nguy cơ hôn nhân cận huyết, nàng không dám. Chưa kể phản ứng của Thánh thượng, một khuê nữ dưỡng trong thâm cung sao biết những điều ấy? Khang Hi khéo lại nghi ngờ động cơ của nàng, bởi chính ngài cùng Đông Giai thị cũng là biểu tỷ đệ ruột thịt. Mạo hiểm này nàng tuyệt đối không dám.
Đến những phương cách khác phá vỡ hôn sự Tam hoàng tử - Tiểu Lý thị, nàng chưa từng nghĩ tới.
Dù có phá được, rõ ràng lan cùng Tam hoàng tử chưa chắc cảm kích. Nàng không cách nào giải thích nguyên do. Việc này quá mạo hiểm, không phù hợp với kẻ sống an phận như nàng.
Nhưng nếu là Ngũ hoàng tử cùng Huyên Nhi... nàng hẳn liều mình ngăn cản? Rốt cuộc nàng vẫn là kẻ ích kỷ, đặt m/áu mủ ruột rà và bản thân lên trên hết.
---
Đúng lúc hậu cung các phi tần ngóng tin tiền tuyến, Thái tử đột ngột hồi kinh!
Chỉ một mình Thái tử trở về, Tam hoàng tử cùng Tứ hoàng tử biệt vô âm tín. Vinh phi cùng An Tần lo sốt vó, suýt nữa xông lên chất vấn Thái tử. Ba người cùng đi, sao chỉ một người về? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?
Nhưng Thái tử vào cung bái kiến Thái hậu cùng Hoàng hậu xong, liền đóng cửa Dục Khánh cung không tiếp ai. Vinh phi cùng An Tần dẫu lo lắng cũng không dám xông vào cung Thái tử. Lỡ gây hiềm khích thì khốn!
Hai vị phi tần tuổi tác gần nhau vốn không ưa nhau, vì con trai lần đầu hợp tác tìm đến Thừa Càn cung. Lúc Dịch D/ao tới nơi, hầu hết cung chủ vị đều tụ tập đây. Xem ra ai nấy đều cùng ý nghĩ: thông qua Hoàng hậu dò la tin tức Hoàng Thượng. Thái tử sau khi hồi cung chỉ đến Ninh Thọ cung cùng Thừa Càn cung, họ đâu dám quấy rầy Thái hậu?
Vinh phi nóng nảy kéo An Tần tới Trường Xuân cung. Hai người thường ngày chẳng đội trời chung, giờ vì con tạm gác hiềm khích. Dịch D/ao nhìn đám phi tần đang ngồi chờ, lòng thầm đoán: hôm nay Thừa Càn cung khó tránh khỏi một trận sóng gió.
Nhưng khi các nàng vừa đến Thừa Càn cung, định hỏi hoàng hậu về chuyện Tam a ca và Tứ a ca, thì Tần phi các cung đã lục tục kéo đến. Lần nào cũng vậy, họ đều ngắt lời nàng khi nàng vừa mở miệng.
Lần này nàng không nhịn được nữa, đứng phắt dậy hỏi: "Hoàng hậu nương nương, từ ngày Tam a ca và Tứ a ca theo thái tử điện hạ đến hành cung hầu bệ/nh hoàng thượng, thần thiếp lòng dạ luôn bồn chồn lo lắng. Giờ chỉ thấy mỗi thái tử một mình trở về, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao?"
Lời Vinh phi vừa dứt liền khiến Dịch D/ao cùng bao ánh mắt tần phi khác đổ dồn về phía ấy. Xem ra Vinh phi ng/u xuẩn bao lâu, giờ lại tỏ ra tinh khôn lạ thường. Nàng lo cho Tứ a ca nhưng vẫn khéo nhắc đến hoàng thượng cùng Tam a ca. Lời lẽ ấy với đầu óc của Vinh phi mà nói, quả là khó tin.
Hoàng hậu nhìn ánh mắt đầy mong đợi của các tần phi, khẽ đặt chén trà xuống: "Bản cung cũng không rõ ràng lắm. Thái tử mang thư của hoàng thượng về, trong thư nói long thể đã khá hơn. Tam a ca cùng Tứ a ca hiếu thuận, ở lại hành cung hầu hạ. Các ngươi không cần lo lắng!"
Vinh phi cùng An Tần thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần không xảy ra chuyện gì là tốt rồi. Các nàng sợ nhất là các a ca đắc tội với hoàng thượng mà bị bỏ rơi. Làm mẹ ở kinh thành, các nàng chẳng thể làm gì khác ngoài lo âu.
"Thế còn Đại a ca? Trong thư có nhắc gì đến Đại a ca không?" Huệ Phi chẳng vòng vo, hỏi thẳng.
"Huệ Phi yên tâm. Hoàng thượng cũng nhắc đến Đại a ca, nói hắn mọi việc đều ổn." Hoàng hậu nheo mắt cười đáp.
Dịch D/ao lặng lẽ phân tích lời hoàng hậu, trong lòng thoáng nghi hoặc. Hoàng hậu vừa khen Tam a ca cùng Tứ a ca hiếu thuận, biết ở lại hầu hạ. Thế nhưng thái tử - người cùng đi hành cung với họ - lại trở về. Phải chăng trong lời nói ấy ngầm chỉ trích thái tử bất hiếu? Hay trong thư hoàng thượng viết có điều gì khác?
Nàng cố dò xét thần sắc hoàng hậu nhưng gương mặt kia vẫn bình thản như thường. Nụ cười nơi khóe miệng vẫn chuẩn x/á/c từng ly, không một sơ hở. Như thể lời khen ngợi kia chỉ là chuyện thường tình. Hay là nàng đa nghi? Dù sao, hoàng hậu giờ đây đã khác xưa nhiều lắm. Tử Cấm Thành quả thực là nơi rèn giũa con người.
* * *
"Chủ tử, hoàng hậu nương nương vừa truyền tin: Ngày mai hoàng thượng giá lâm hồi kinh, lệnh cho toàn thể tần phi ra cửa cung nghênh giá!" Đông Nguyệt vội vàng bẩm báo.
"Hoàng thượng đã trở về?" Dịch D/ao gi/ật mình. Thái tử mới về chưa đầy tháng, lẽ nào việc quân đã xong xuôi?
Hôm sau, thái tử cùng các a ca từ giờ Dần đã xuất cung, phi ngựa ra ngoại thành nghênh giá. Trong cung, hoàng hậu dẫn đầu đoàn tần phi đứng chờ ở Ngọ Môn. Dịch D/ao đứng sau lưng hoàng hậu, dưới cái nắng tháng tám như th/iêu như đ/ốt, cảm giác như sắp hóa than. Dù đã cuối thu nhưng mặt trời vẫn chói chang không kém.
Nàng liếc thấy hoàng hậu cũng khẽ chao nghiêng. Không biết loan giá bao lâu mới tới? Cứ đợi thêm nữa, e rằng hàng ngũ tần phi yếu ớt này sẽ ngã gục giữa sân, cảnh tượng ấy thật chẳng đẹp đẽ chút nào.
Khi mọi người sắp không chịu nổi thì nghi trượng hoàng thượng cuối cùng cũng xuất hiện. Quần thần quỳ rạp hai bên, các tần phi theo lệnh hoàng hậu đồng loạt phủ phục.
Khang Hi dựa vào thái tử bước xuống xe ngự, phất tay: "Hoàng hậu cùng các ái phi đứng lên đi. Các ngươi cũng vất vả rồi, về cung nghỉ ngơi đi." Giọng nói đầy uy nghiêm nhưng thiếu đi sự ấm áp.
Lời hoàng thượng khiến các tiểu tần phi thất vọng tràn trề. Họ đã kỳ công trang điểm dưới cái nóng, giờ lại chẳng được hoàng thượng liếc nhìn. Dịch D/ao lén nhìn theo bóng lưng hoàng thượng đang lên kiệu. Dù Khang Hi vẫn giữ vẻ đường bệ, nàng vẫn nhận ra làn da tái nhợt khác thường. Phải chăng hàn tà chưa dứt?
————————
Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu bá vương và quán khái trong khoảng thời gian từ 2022-11-10 23:57:01 đến 2022-11-11 23:57:43.
Đặc biệt cảm tạ quán khái dịch dinh dưỡng tiểu thiên sứ: Màu sắc không bằng hương hoa (10 bình).
Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!
