Khang Hi hồi cung sau, mọi người mới hay Hoàng thượng phong hàn chưa khỏi hẳn, chỉ vì các đại thần khuyên can nên mới tạm về kinh dưỡng bệ/nh.
Long thể bất an, toàn bộ thái y đều tề tựu tại Càn Thanh Cung. Tần phi cùng Đại ca đứng chầu bên ngoài, tiếc thay Hoàng thượng chẳng tiếp một ai. Chỉ sai Lương Cửu Công truyền lệnh giải tán hết thảy.
Điều lạ lùng là Hoàng thượng chẳng những không gặp người khác, mà ngay cả Thái tử cũng chẳng triệu kiến, quả là chuyện hiếm có.
Trong cung Vinh phi, bà từ đầu đến chân dò xét Tứ a ca, h/ận chẳng thể l/ột áo xem xét cho yên lòng. Nhưng Tứ a ca vốn tự coi mình là văn nhân nhã sĩ, dẫu đối phương là sinh mẫu cũng tuyệt đối không cho phép mình ăn mặc bất chỉnh trước mặt người! Chuyện nh/ục nh/ã văn tự như thế, hắn quyết không chịu nổi!
Vinh phi lay chuyển chẳng được đành buông xuôi. Nhìn thần sắc hồng hào của nhi tử, bà tin chắc hắn chẳng hề hấn gì, lòng mới an. Quay người sai Xuân Lan dọn lên toàn những món Tứ a ca ưa thích, xót xa ngắm gương mặt hơi hóp của con: "Dận Chỉ à, con chịu khổ nơi biên ải rồi. Ngạch nương đã sai người chuẩn bị mấy món bổ dưỡng, con phải ăn nhiều vào, bù lại phần thịt đã mất!"
"Ngạch nương nói gì lạ thế? Nhi tử được theo hầu thánh giá khi ngài bệ/nh đã là vinh hạnh. Ngài xem Đại ca không đi được còn hâm m/ộ chúng con đấy!" Tứ a ca nuốt nước miếng nhìn bàn tiệc thịnh soạn.
Bình thường hắn chỉ động đũa vài miếng cho có lệ, nhưng từ ngày rời kinh thành, khổ thay!
Thức ăn dọc đường tuy chẳng phải đồ heo, nhưng so với cung trung thì kém xa vạn dặm. Vừa nếm miếng đầu hắn đã muốn ch/ửi ầm lên, nhưng nghe Lương Cửu Công thuật lại: Trước khi bệ/nh, Hoàng A M/a cũng dùng cơm khô như tướng sĩ, còn tệ hơn khẩu phần của họ bấy giờ!
Tam a ca cùng Tứ a ca nghe vậy đành nuốt gi/ận chịu đựng. Hắn vẫn nhớ như in vị bánh ngô khô khan, thiếu muối nhạt mè... Họ phải ăn thứ ấy suốt hơn hai mươi ngày, đến mắt cũng hoa lên.
Giờ thấy ngạch nương chuẩn bị bàn tiệc thịnh soạn, hắn ăn ngấu nghiến. Dù tốc độ nhanh nhưng vẫn giữ được phong thái nho nhã, chẳng đến nỗi thô lỗ.
Vinh phi vừa mừng vừa xót nhìn con ăn. Chẳng hiểu sao Hoàng thượng chỉ lưu Tam a ca cùng Dận Chỉ hầu bệ/nh, lại đuổi Thái tử về. Há chẳng phải Hoàng thượng bất công, chẳng nỡ để Thái tử chịu khổ?
Nghĩ đến đây, bà uất ức hỏi dò chuyện này.
Nghe mẹ hỏi, Tứ a ca mặt thoáng đổi sắc. Hồi tưởng cảnh hầu bệ/nh ở hành cung, đến giờ hắn vẫn khó tin Hoàng A M/a đối xử với Thái tử như thế. Hắn do dự không biết có nên kể cùng ngạch nương - vốn người chẳng giấu được chuyện, nếu bà biết thì hậu cung đều hay.
Tứ a ca đắn đo mãi...
Trong cung Khải Tường, Minh Lan đang tâm sự cùng Dịch D/ao: "...Ta nghe Dận Cầu nói, Thái tử hầu bệ/nh ở hành cung đã chọc gi/ận Hoàng thượng nên bị đuổi về."
"Lại có chuyện ấy? Thật kỳ lạ." Dịch D/ao ngạc nhiên. Bao năm nay Hoàng thượng hết mực sủng ái Thái tử, đặt ngài cao hơn các hoàng tử khác hẳn một bậc.
Chẳng lẽ Hoàng thượng đã bắt đầu đề phòng Thái tử? Không thể nào...
Minh Lan gật đầu: "Nghe đâu khi tới hành cung, Thái tử thấy Hoàng thượng bệ/nh nặng mà chẳng tỏ vẻ lo lắng. Hoàng thượng bất mãn, bèn sai ngài về kinh..."
"Nhưng lý do này nghe chẳng thỏa đáng." Nàng từng nghe Tam a ca kể lại đã thấy nghi hoặc. Hoàng thượng há vì chuyện nhỏ mà đuổi Thái tử về? Ắt hẳn có ẩn tình gì Tam a ca chưa biết.
Dịch D/ao nghe xong lại lắc đầu suy tư. Nghĩ thầm: Chưa hẳn đã có nguyên do khác. Khi ấy Khang Hi đang bệ/nh nặng, tâm tính vốn dễ cáu gắt, huống chi là bậc cửu ngũ chí tôn.
Nàng từng nghe ví von: Tranh đoạt đế vị tựa bầy sói tranh lang vương. Khi lang vương già yếu, kẻ kế vị đến thăm mà không tỏ vẻ đ/au buồn, ắt lang vương lòng dấy nghi ngờ - phải chăng hắn mong ta sớm quy thiên để lên ngôi?
Khang Hi cũng vậy. Thấy Thái tử vô tâm, trong lòng hẳn nghĩ: Phải chăng nó đang mong ta ch*t sớm? Dẫu bình thường chẳng nghi ngờ, nhưng lúc ốm đ/au dễ đa nghi. Nếu thật vì thế mà đuổi Thái tử về thì cũng chẳng lạ.
Tuy nhiên, khi Hoàng Thượng hồi cung, ngài còn sai Thái tử đến nghênh đón. Có lẽ xem đây như một ân điển với Thái tử, chứ chưa đến mức nghiêm trọng.
Nhưng lòng bất mãn cùng nghi hoặc trong lòng ngài vẫn không ngừng lớn dần. Bây giờ Khang Hi đang độ tráng niên, còn Thái tử lại trẻ trung khỏe mạnh! Mối bất mãn này chỉ có thể ngày càng sâu sắc thôi.
Bỏ qua chuyện Hách Xá Lý hoàng hậu, dịch d/ao cảm thấy Thái tử thực sự là đứa con không tồi. Tiếc thay, Hoàng A M/a của hắn cùng các huynh đệ đang trưởng thành và ngai vàng quý giá kia nhất định sẽ xảy ra một cuộc tranh đấu sinh tử.
---
Sau khi hồi cung, Khang Hi đế một mực ở Càn Thanh Cung dưỡng bệ/nh, đồng thời không ngừng triệu kiến quần thần. Ngài luôn theo dõi tình hình chiến sự cùng xử lý chính sự triều đình, kéo theo bệ/nh tình ngày càng trầm trọng.
Thái hậu nghe tin lo lắng khôn ng/uôi, bèn truyền hoàng hậu đến Ninh Thọ cung dặn dò: "Hoàng hậu phải khuyên Hoàng Thượng giữ gìn long thể, chớ có lao lực quá độ!"
Hoàng hậu nghe xong trong lòng cũng áy náy. Dù không còn đặt Hoàng Thượng lên hàng đầu như trước, nhưng tình nghĩa vẫn còn. Bỏ qua tình cảm nam nữ, ít nhất vẫn có thân tình. Hơn nữa, nàng là hoàng hậu lại không có con trai... Dù xét từ góc độ nào, nàng cũng mong Hoàng Thượng trường thọ.
Nhưng chuyện ở hành cung đã lan truyền, hậu cung các tần phi dù không dám bàn tán nhưng trong lòng đều hiểu. Ngay cả Thái tử còn bị khiển trách, đủ thấy lần này Hoàng Thượng bệ/nh tình tâm tình không tốt. Mấy ngày qua, không ít đại thần đã bị ngài quở m/ắng, cách chức, ph/ạt nặng.
Nếu lúc này đến Càn Thanh Cung, vạn nhất đụng phải lúc ngài nổi gi/ận thì nguy to. Nhưng lời Thái hậu không thể làm ngơ. Hoàng hậu nghĩ nghĩ, nếu thật sự chọc gi/ận Hoàng Thượng thì không thể một mình nàng chịu trách nhiệm. Thế nào cũng phải kéo theo các tần phi.
Hoàng hậu nhìn các tần phi, chậm rãi nói: "Long thể bệ/nh tình của Hoàng Thượng chưa ổn, lại ngày đêm bận rộn chính sự. Thái hậu nương nương vô cùng lo lắng, bảo chúng ta đến khuyên Hoàng Thượng giữ gìn sức khỏe. Bản cung là hoàng hậu vốn nên làm gương, nhưng dạo trước Bát cách cách bệ/nh, một mực chưa khỏi. Bát cách cách cũng do bản cung tự tay chăm sóc, nếu giờ đến Càn Thanh Cung, sợ lây bệ/nh khí cho Hoàng Thượng thì tội danh ngàn năm khó rửa. Vậy các muội muội có kế gì hay?"
Các tần phi ngồi dưới đưa mắt nhìn nhau. Chuyện hành cung đâu chỉ hoàng hậu biết, họ đều rõ cả! Nghe vậy, tất cả đều cúi đầu im lặng, sợ hoàng hậu điểm danh.
Những tiểu tần phi thấp cổ bé họng nghĩ: dù tranh sủng rất quan trọng, nhưng mạng nhỏ cũng hệ trọng. Vạn nhất chọc gi/ận Hoàng Thượng thì thật tai họa. Dù không đến mức mất mạng, nhưng bản thân họ vốn chẳng được sủng ái, nếu lại đắc tội thì ngày sau trong cung khó sống lắm.
Vì chút ân sủng mơ hồ mà mạo hiểm thật không đáng. Dù họ từng mơ Hoàng Thượng sẽ sủng ái mình, nhưng nhìn thái độ lạnh nhạt với Thái tử mấy ngày qua, bao mộng đẹp đều tan biến. Họ không đủ tự tin để vượt qua địa vị của Thái tử trong lòng Hoàng đế.
Còn các tần phi có địa vị cao hơn lại càng không muốn đi. Họ đều là người có thể diện, vạn nhất bị Hoàng Thượng quở m/ắng trước mặt thì mặt mũi nào nhìn đời?
Hoàng hậu thấy các tần phi im lặng, trong lòng rất không vui: "Bình thường các ngươi tranh sủng hăng hái lắm cơ mà? Đến lúc cần thì chẳng ai dùng được!"
Lúc này, Nghi Phi và Ôn Phi liếc nhau. Nghi Phi nhanh miệng bước ra: "Hoàng hậu nương nương, thần thiếp thấy Ôn Phi rất hợp. Thái hoàng thái hậu từng khen Ôn Phi giống Hiếu Chiêu hoàng hậu, là người huệ chất lan tâm, biết lấy lòng người. Nếu Ôn Phi muội muội đi, nhất định làm Hoàng Thượng ng/uôi gi/ận."
Ôn Phi tức gi/ận. Nàng đoán Nghi Phi sẽ ra tay, định đẩy nguy hiểm cho đối thủ trước, nào ngờ bị Nghi Phi chiếm đường. Thật đáng gi/ận! "Nghi Phi muội muội khiêm tốn quá. Cả hậu cung ai chẳng biết muội được Hoàng Thượng sủng ái nhất? Thần thiếp nghĩ Nghi Phi muội muội đến Càn Thanh Cung, Hoàng Thượng ắt vui mừng. Ngài vui thì long thể mau khỏe, ấy chẳng phải công đức sao?"
"Đủ rồi!" Hoàng hậu quát. "Các ngươi tưởng Thừa Càn cung là chợ búa sao? Dám ồn ào nơi này!"
"Hoàng hậu nương nương bớt gi/ận!"
Hoàng hậu nhíu mày, hồi lâu mới quay sang dịch d/ao: "Quý Phi, ngươi nghĩ sao?"
"Hoàng hậu nương nương, thần thiếp nghe tin long thể bất an, trong lòng như lửa đ/ốt. Nhưng Hoàng Thượng từ khi về cung chưa tiếp hậu cung. Dù thần thiếp muốn thăm hỏi, ngài chưa chắc đã tiếp kiến."
Dưới hoàng hậu chính là nàng. Chuyện này rốt cuộc sẽ đổ lên đầu nàng. Chi bằng chủ động nhận, may ra Hoàng Thượng nghe được còn thấy lòng thành. Các phi tần khác chỉ lo tránh mặt Hoàng Thượng gi/ận dữ, quên mất điều này. Sau này nghĩ lại, họ ắt hối h/ận lắm!
