Khang Hi năm thứ ba mươi, tháng Giêng, Hoàng thượng liên tiếp ban xuống mấy đạo thánh chỉ.
Đầu tiên là tấn phong một nhóm phi tần trong hậu cung: Vệ Thứ phi tấn phong Quý nhân, ban hiệu Lương. Chương Giai Thứ phi tấn phong Quý nhân, ban hiệu Mẫn. Đái Giai thị tấn phong Quý nhân. Quách Lạc La thị thường tại được tấn phong Quý nhân. Trương Thứ phi tấn phong Quý nhân.
Lý do tấn phong không khó hiểu. Mấy vị này đều xuất thân danh giá, đặc biệt Trương Quý nhân sinh hạ ba công chúa sắp đến tuổi xuất giá. Nếu mẹ ruột vẫn giữ ngôi thứ phi thì thật khó nghe, mặt mũi các công chúa cũng chẳng được thể diện. Vì thế lần tấn phong này không chỉ vì công sinh dục hoàng tử, mà còn để nâng cao thân phận cho các hoàng tử, công chúa.
Lương Quý nhân cũng vậy. Bát hoàng tử ngày càng trưởng thành, lại là đứa trẻ thông minh lanh lợi. Chỉ vì Bát hoàng tử, Hoàng thượng cũng phải tấn phong cho Lương Quý nhân.
Dù ngôi Quý nhân không cao, nhưng so với Thứ phi đã cách biệt một trời một vực. Từ Thứ phi không phẩm cấp vượt ba bậc lên Quý nhân, dù các nàng trong hậu cung đã nhẫn nhục lâu năm lại có thế lực hậu thuẫn, vẫn khiến nhiều tiểu phi tần vừa hâm m/ộ vừa gh/en tị.
Trong hậu cung Khang Hi, Thứ phi và Đáp ứng thường tại nhiều vô số kể. Lần này phần lớn được tấn phong lên Quý nhân, chưa tới bậc Tần. Những phi tần không gia thế lẫn địa vị, trừ Lương Quý nhân và Mẫn Quý nhân, những người còn lại muốn diện kiến Hoàng thượng cũng khó khăn.
Bốn vị Tần phi chẳng thấy họ thành mối đe dọa. Thêm nữa Lương Quý nhân, Mẫn Quý nhân đều có thế lực, nếu thu phục được cũng thành trợ lực. Vì lẽ đó, các vị tần phi trên cao đều vui vẻ làm phúc, ban thưởng hào phóng cho nhóm được tấn phong. Dịch D/ao theo gót Hoàng hậu ban thưởng, thuận theo dòng chính, chắc chắn không sai.
Dù vậy lần ban thưởng này khiến nàng hao tổn không ít. May thay giờ đây nàng cũng kha khá của cải, không đến mức đ/au lòng.
Các tần phi cao vị tự nhiên chẳng để mấy Quý nhân vào mắt, nhưng với Thứ phi, Đáp ứng mà nói, ngôi Quý nhân đã là chiếc bánh thơm ngon. Địa vị tăng lên không nói, chỉ riêng bổng lộc và phần lệ đã tăng đáng kể.
Lấy bổng lộc hàng năm làm ví dụ: Thứ phi, Đáp ứng được 30 lạng, Thường tại không đáng nhắc. Quý nhân thế mà tới 100 lạng, chưa kể cung ứng hằng ngày từ ba bữa ăn đến y phục, trang sức... đãi ngộ tăng vọt, sao không khiến người đỏ mắt?
Chỉ không rõ Hoàng thượng đã quên hai vị phi tần có thế lực chưa được tấn phong: Vạn Lưu Hạp thị - mẹ Thập nhị hoàng tử, và Kha thị - mẹ Cửu công chúa. Cả hai vẫn giữ ngôi Thứ phi.
...
Trong Chung Thúy cung, tú Đáp ứng tức gi/ận đến đ/au thắt tim gan. Rõ ràng Hoàng thượng thỉnh thoảng vẫn ghé thăm, nàng cũng được sủng ái. Vậy mà lần tấn phong này lại bỏ sót nàng.
Trong khi những kẻ như Trương thị, Đái Giai thị bao năm chẳng được diện kiến long nhan, chỉ dựa thế lực mà thăng tiến. Làm sao nàng cam tâm?
Cung nữ hầu cận nhìn sắc mặt dữ dằn của chủ, vừa sợ vừa lo. Muốn lên tiếng khuyên giải lại sợ tú Đáp ứng trút gi/ận đ/á/nh đ/ập. Nhưng không can ngăn lại sợ chủ làm chuyện dại dột, đến lúc ấy bọn họ cũng liên lụy.
Do dự hồi lâu, cung nữ đành liều mạng nói: "Nương nương đừng gi/ận hại thân. Ngài xem vị Kha Thứ phi ở phòng bên cạnh cũng sinh Cửu công chúa, Hoàng thượng nào có tấn phong cho bà ta? Bà ta vẫn là Thứ phi, địa vị đâu sánh được nương nương."
Tú Đáp ứng quát m/ắng: "Tiện tỳ! Dám đem ta so với Kha thị? Bà ta gặp mặt Hoàng thượng còn khó khăn. Nếu không nhờ vận may sinh Cửu ca... Hừ!"
Cung nữ bị m/ắng vẫn gượng cười: "Dạ, trong Chung Thúy cung này ai chẳng biết nương nương được Hoàng thượng sủng ái nhất? Nếu không phải Vinh phi nương nương chọc gi/ận Hoàng thượng, có lẽ nương nương đã sớm mang long th/ai. Ngày được tấn vị cũng không xa."
Tú Đáp ứng nghe vậy mới ng/uôi gi/ận. Nàng cho rằng mình bị Vinh phi liên lụy. Từ hôm Hoàng thượng bỏ đi sau khi gi/ận dỗi Vinh phi, số lần ngự đến Chung Thúy cung cũng thưa thớt. Hoàng thượng không đến thì làm sao nàng mang th/ai?
Nếu sinh được hoàng tử, ngôi Tần phi chẳng phải trong tầm tay? Cần gì phải gh/en tị với mấy Quý nhân?
Nếu như việc tấn phong mấy Quý nhân chẳng khiến Tứ phi và Hoàng hậu động lòng, thì mấy đạo thánh chỉ tiếp theo quả thực như sóng cồn dâng trào trong lòng các phi tần!
Đầu tiên là chỉ dụ hôn sự của Ngũ hoàng tử: Con gái Phí Dương Cổ - Kha thị được chỉ hôn làm Đích Phúc tấn cho Ngũ hoàng tử, chọn ngày lành thành hôn!
Tiếp theo là chỉ dụ phong hiệu các hoàng nữ: Tam công chúa được phong Hòa Vinh Hiến Công chúa, chỉ hôn cho Ba Lâm bộ Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị - Ô Nhân của Mông Cổ. Tứ công chúa phong Hòa Bằng Tuệ Công chúa, chỉ hôn cho Đài Cát Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị - Ban Đệ thuộc Khoa Nhĩ Thấm bộ Mông Cổ. Ngũ công chúa phong Hòa Thuần An Công chúa, chỉ hôn cho trưởng tử Mã Nhĩ Hán của Thượng thư Bộ Hình - Ngạch Mẫn Chi.
Đây là lần đầu tiên phong hiệu công chúa, lại một lượt phong ba vị. Ngay cả hôn sự cũng định đoạt xong xuôi!
Việc này quả thực mang đậm phong cách Khang Hi. Dịch D/ao nhận ra Hoàng Thượng luôn thích làm mọi việc theo từng nhóm một. Lúc trước là năm thứ mười sáu đại phong hậu cung, đến năm thứ hai mươi lại sắc phong thêm một nhóm. Năm thứ hai mươi tám thì cùng lúc chỉ hôn mấy vị đại ca, lần này lại trực tiếp sắc phong mấy vị công chúa kèm theo chỉ hôn. Không biết là do thói quen tích lũy hay chỉ đơn giản muốn giảm bớt phiền phức.
Việc này khiến Lễ bộ cùng Nội vụ phủ nháo nhào lên. Một lúc sắc phong ba vị công chúa, lại thêm chỉ hôn thánh chỉ, việc cần chuẩn bị nhiều vô kể. Nào là sắm sửa hồi môn, xây dựng phủ công chúa...
Hoàng Thượng bỗng nhiên có hành động lớn khiến các tần phi trong cung chưa kịp phản ứng đã đành ngậm ngùi chấp nhận. Từ phi tần cao quý đến tiểu chủ vị thấp, dù có hoàng tử công chúa hay không, lòng ai nấy đều dậy sóng.
Trong đó phản ứng dữ dội nhất là Vinh phi. Nghe tin chỉ hôn thánh chỉ, nàng ở Chung Túy Cung đã làm vỡ mấy bộ ấm trà. Cung nữ thái giám hầu cận đều c/âm như hến, chỉ muốn thu mình cho nhỏ lại.
Xuân Lan cùng Xuân Hương thấy chủ tử ôm lấy Tam cách cách khóc than, vội đuổi hết người hầu ra ngoài. Bọn họ thở phào nhẹ nhõm - đúng là không muốn ở lại đây lúc này!
"Sao Triệu Giai thị sinh con gái được ở lại kinh thành, con gái ta lại phải đến nơi khổ hàn kia chịu tội? Con ta khổ quá!" Vinh phi ôm vai Tam cách cách, nước mắt ngập tràn.
Giữa các con, dù nàng coi trọng Tứ a ca nhất, nhưng Tam cách cách cũng là m/áu thịt của nàng, sao không xót được? Nếu cả ba công chúa đều gả về Mông Cổ thì đành lòng, nhưng đằng này Ngũ cách cách lại được ở lại kinh thành. So sánh đôi bên, lòng nàng sao cam?
Hoàng Thượng rõ ràng thiên vị! Việc Thái tử thì nàng đành nhịn - ai bảo hắn là trưởng tử lại được Hoàng Thượng tự tay nuôi dạy. Nhưng Ngũ cách cách thì dựa vào cái gì? Chẳng qua chỉ là con của một ông cách, mẫu thân còn thua cả nàng! Nét mặt Vinh phi từ bi thương chuyển sang phẫn uất: "Hoàng A Mã của ngươi bất công! Ta sẽ đi c/ầu x/in..."
"Ngạch nương cẩn ngôn!" Tam cách cách vội ngăn lại, "Hoàng A Mã vẫn rất thương yêu chúng con. Thánh chỉ đã ban, giờ đi c/ầu x/in chỉ chuốc thêm phẫn nộ, rốt cuộc lợi bất cập hại!"
Nàng thở dài. Ngạch nương bao năm vẫn không đổi tính nóng nảy. Vừa gọi thẳng tên Quý phi, giờ lại trách cứ Hoàng A Mã. Dù ở Chung Túy Cung, nhưng vách có tai, nếu lỡ truyền ra, dù có xem mặt nàng và Tứ đệ, ngạch nương cũng khó tránh trách ph/ạt.
Tam cách cách tuy không như Ngũ cách cách từ nhỏ chăm đọc sách, nhưng tuyệt đối không phải kẻ ng/u độn. Sau khi chỉ hôn thánh chỉ ban xuống, thân đệ Dận Chỉ đã phân tích cho nàng hiểu dụng ý của Hoàng A Mã: việc giữ Ngũ muội muội ở lại kinh thành không đơn thuần vì sủng ái, mà liên quan đến triều chính.
Đại ca, Tam đệ, Tứ đệ đều được chỉ hôn với phúc tấn xuất thân danh giá. Riêng Ngũ đệ lại được gả cho con nhà Phí Dương Cổ đã mất - ắt hẳn có hàm ý sâu xa. Có lẽ Hoàng Thượng muốn bù đắp cho Ngũ đệ cùng Quý phi. Dận Chỉ phân tích rõ ràng, Tam cách cách biết việc đã định không thể thay đổi.
May thay, Ô Nhĩ Luân được Hoàng Thượng và Đại ca đ/á/nh giá cao, hẳn là người xuất chúng. Lại thêm cô tổ mẫu Cố Luân Thục Tuệ công chúa rất quý nàng. Vinh Hiến công chúa tin rằng mình sẽ không như phần lớn công chúa an ủi phải sống tủi nh/ục hay đoản mệnh. Nàng tự tin sẽ có cuộc sống hạnh phúc!
Hơn nữa, trong số tỷ muội cùng cảnh ngộ, còn có Tứ muội muội làm đối chiếu - nàng vẫn may mắn hơn nhiều, ít nhất còn có cô tổ mẫu nương tựa.
Trong khi Vinh phi phẫn nộ, ở Trữ Tú Cung, Trương Quý Nhân chỉ biết ôm Tứ cách cách lặng lẽ rơi lệ. Tứ cách cách từ nhỏ yếu ớt, nàng luôn sợ con gái sẽ như Nhị cách cách sớm bỏ đi. May sao, theo năm tháng, sức khỏe Tứ cách cách dần khá hơn. Nào ngờ một đạo chỉ hôn thánh chỉ lại đẩy con gái vào thảo nguyên khắc nghiệt. Liệu thân thể con bé có chịu nổi?
"Đều do ngạch nương bất tài, để con chịu khổ." Tấn Vị quý nhân vui mừng khôn xiết, Trương Quý Nhân càng tự trách. Nếu nàng được sủng ái như Quý phi, liệu có giữ được con gái ở kinh thành chăng?
