Sau khi Khang Hỉ rời đi, Dịch D/ao bước vào phòng ngủ của bảo an. Tiểu công chúa đang ngủ say, chiếc bụng tròn căng phồng theo nhịp thở phập phồng, trông vô cùng đáng yêu.
Chỉ ít ngày nữa thôi, tiểu bảo an này sẽ phải đưa đến Ninh Thọ Cung. Dịch D/ao đưa tay vuốt ve bàn tay nhỏ mũm mĩm của con gái, cử chỉ dịu dàng đầy lưu luyến.
Ban đầu biết tin, nàng cũng đ/au lòng lắm. Nhưng nghĩ lại, quyết định của Khang Hỉ và Thái hoàng thái hậu, thiên hạ này ai dám cãi lời?
Đã không thể thay đổi, vậy phải nghĩ đến mặt tốt. Biết đâu họa lại hóa phúc?
Trong sử sách, vị Thái hậu này từng nuôi dưỡng nhiều hoàng tử công chúa. Trong số con gái Khang Hỉ, chỉ có Ôn Hiến công chúa được nuôi dưỡng dưới gối Thái hậu mà không phải đi hòa thân Mông Cổ. Biết đâu tương lai bảo an cũng được như thế, vậy thì việc này chưa hẳn đã x/ấu.
Con gái ở Ninh Thọ Cung, nàng vẫn có thể thường xuyên thăm nom. Nếu giao cho phi tần khác, e rằng không có đãi ngộ này.
Dù lý trí đã thấu tỏ, tình cảm vẫn khó chấp nhận. Dịch D/ao khẽ hôn lên gương mặt bú bầu của con, ánh mắt lưu luyến như muốn khắc sâu từng đường nét.
Hai mươi sáu tháng Chạp, Tử Cấm Thành chính thức bước vào không khí Tết. Đây là cái Tết đầu tiên của Dịch D/ao nơi đại thanh cung đình, có thể tóm gọn bằng hai chữ: "khổ sở".
Giờ này nàng lại thầm gh/en tị với Đổng thị bị quản thúc - ít nhất có thể đóng cửa hưởng thụ trong cung, không phải ra ngoài chịu tội.
Từ giao thừa, yến tiệc liên miên. Hoàng đế ban thưởng thức ăn như lệ thường. Dịch D/ao thầm than: Mùa đông lạnh giá, đồ ăn vừa dọn lên đã đóng váng mỡ, phả ra hơi lạnh. Thế mà các phi tần vẫn tươi cười dùng hết, miệng không ngớt tạ ơn hoàng ân.
Dịch D/ao:... Khổ thân!
Tháng hai cỏ non, đúng dịp thả diều. Nhưng Dịch D/ao chẳng thiết ngắm xuân, lòng nặng trĩu vì tiểu bảo an sắp rời cung.
Những ngày này nàng bận tối mắt, lo con gái thiếu thốn đồ dùng. "Đông Vân, con hổ vải của công chúa đã đóng gói chưa? Đó là đồ nàng thích nhất. Còn các thú bông khác..." Dịch D/ao liên tục điểm lại đồ chơi quen thuộc của con.
"Chủ tử, ngài đã hỏi ba lần rồi. Yên tâm đi, mọi thứ đã xếp xong." Đông Vân đáp với vẻ bất đắc dĩ. Chả trách Đông Nguyệt và Đông Tuyết đều trốn việc, để mình nán lại. Cứ tưởng được đào tạo làm thừa kế, hóa ra chỉ là ảo tưởng.
"Giường nhỏ, chăn mền của công chúa cũng phải mang theo. Đứa bé nh.ạy cả.m, phải có đồ quen mới ngủ được." Dịch D/ao lại kiểm tra kỹ lưỡng.
Đông Vân thở dài: "Chủ tử yên tâm, Lâm m/a ma đã lo đâu vào đấy cả rồi."
Nghĩ đến Lâm m/a ma cùng cung nữ hầu cận cũng theo con sang Ninh Thọ Cung, Dịch D/ao mới hơi an lòng.
Buổi chiều, nàng bế công chúa nhỏ, theo sau là đoàn tùy tùng. Thái giám khiêng hơn chục hòm đồ dùng thân thuộc của tiểu chủ nhân, đoàn người chỉnh tề hướng về Ninh Thọ Cung.
Bé bảo an được mẹ bế cao, đôi mắt đen láy hiếu kỳ nhìn ngắm thế giới lạ lẫm, thi thoảng bi bô những âm tiết non nớt.
Trước Ninh Thọ Cung, Lưu m/a ma - cung nữ thân tín của Thái hậu - đã đứng chờ sẵn. Vừa thấy Dịch D/ao, bà vội cười tươi: "Lão nô xin chào Đức phi, chào công chúa! Thái hậu nương nương đã mong ngài từ lâu, xin mời vào điện!"
Dịch D/ao nghiêng người nhận lễ, Đông Nguyệt nhanh nhẹn đỡ Lưu m/a ma dậy. "Làm phiền Lưu m/a ma." Nàng nói khẽ, lòng mong những người ở Ninh Thọ Cung sẽ đối đãi tử tế với con gái.
Dịch D/ao theo Lưu m/a ma vào cung. Ninh Thọ Cung tọa lạc phía đông Lục cung, chiếm diện tích rộng với kiến trúc uy nghiêm. Dù không xa hoa như Từ Ninh Cung, đây vẫn là một trong những cung điện bậc nhất hậu cung.
Sân rộng rãi, sau này bảo an lớn lên có thể nô đùa. Trong phạm vi Thái hậu bảo hộ, an toàn hơn nhiều so với Ngự Hoa viên phức tạp.
Thái hậu vừa thấy cháu gái, mắt đã nheo cười: "Hoàng mã mã bé bỏng, có nhớ Hoàng mã mã không?"
Sau Tết, Dịch D/ao thường đưa con vào thỉnh an nên bé vẫn nhớ bà - người hay cho bánh ngọt. Tiểu bảo an giơ hai tay mũm mĩm đòi bế, khiến lòng Thái hậu tan chảy. Bà ôm ch/ặt cháu gái, miệng không ngớt lời âu yếm.
Gặp hai người chung đụng khá thuận lợi, Dịch D/ao thầm thở phào, nhẫn cười dỗ dành năm cách cách: “Bảo An ngoan, đây là Hoàng Mã M/a của con. Nào, theo ngạch nương gọi này: Hoàng... Mã... M/a!”
“M/a... M/a...” Tiểu Bảo An ngọng nghịu bập bẹ từng tiếng.
“Ồ, một thời gian không gặp, tiểu Bảo An đã biết nói rồi à?” Thái hậu ngạc nhiên nhìn đứa cháu.
“Giờ vẫn chưa nói được tròn câu. Chi Tình dạy ‘Ngạch Nương’, nàng chỉ bập bẹ ‘Ngạch... Ngạch...’ thôi ạ.”
“Chẳng sao, Bảo An ta sớm muộn gì cũng gọi được ngạch nương mà.” Thái hậu đầy vẻ hãnh diện, trong mắt bà đứa cháu nào cũng đáng yêu.
Dịch D/ao lưu lại Ninh Thọ Cung đến trưa, đợi Bảo An ngủ say mới quay về Khải Tường Cung. Thiếu đi tiếng bi bô của trẻ nhỏ, nàng thấy lòng trống vắng lạ thường. Nhất là khi nhìn căn phòng trống vắng của năm cách cách, cảm giác thiếu hụt càng rõ rệt.
Thẫn thờ một hồi, nàng quyết định phải tìm việc làm. Thời gian rảnh rỗi này hẳn dùng để điểm lại đại sự Khang Hi thập tứ niên, lên kế hoạch cho “kiếp sống tương lai” mới phải.
Sự kiện lớn nhất năm ấy hẳn là lập Thái tử vào tháng sáu. Kế đó là Mã Giai thị hạ sinh trường sinh đại ca - tiếc thay đứa bé thể trạng yếu ớt, chẳng qua nổi hai tuổi. Suýt nữa quên mất, cùng năm còn có con gái của vị tiểu chủ kia. Theo tính toán, giờ này nàng hẳn đang mang th/ai, sao lại im hơi lặng tiếng thế? Chẳng lẽ bị cánh bướm của nàng vỗ mất rồi?
Đối tượng trong suy nghĩ của Dịch D/ao lúc này đang ngồi ủ rũ trong tẩm điện. Gương mặt tròn trịa ngày nào giờ hóp lại, sắc mặt vàng vọt không tí huyết sắc. Nguyệt sự của nàng đã hai tháng không tới, tính ra trùng khớp lần Hoàng thượng ghé Trữ Tú Cung thăm Hách Xá Lý thứ phi. Lúc ấy Hách Xá Lý thị khó ở, Hoàng thượng lưu lại gian phòng bên cạnh.
Giờ đây mang th/ai rõ ràng, nhưng nàng chẳng dám để lộ. Th/ai nhi chưa vững, kẻ gian đang rình rập. Bao chuyện xảy ra gần đây nàng đều nghe được, cả chuyện Đông phi muốn ôm nuôi con nàng cũng rõ. Hiện tại chỉ có Mã Giai thứ phi và nàng mang th/ai. Mã Giai thị từng mất mấy đại ca, Hoàng thượng xót con hẳn sẽ nể mặt cho nàng tự nuôi. Còn nàng? Một kẻ không được sủng ái, gia thế bình thường, thấy Triệu Giai thị chính là tấm gương trước mắt. Con gái Triệu Giai thị dù được Thái hậu nuôi, danh nghĩa vẫn là con của ả ta.
Nghĩ tới cảnh con mình bị Đông Giai thị nhòm ngó, khó tránh khỏi việc Hoàng thượng sửa ngọc tỷ, khi ấy đứa bé thật sự thành con người khác. Nghĩ tới đây, nàng buồn bã chẳng thiết ăn uống, ngủ nghê cũng chẳng yên. Vòng luẩn quẩn ấy khiến thân hình g/ầy guộc hẳn đi, tựa hồ gió thoảng qua cũng đủ quật ngã.
Cung nữ Thải Điệp bưng bát yến vào, giọng năn nỉ: “Chủ tử, xin ngài dùng chút yến sào do Chiêu phi ban tặng.” Thấy chủ nhân mấy ngày nay thất thần, lại nghi có th/ai, nàng vội lấy đồ quý trong rương ra hầm bổ.
Vị tiểu chủ đón lấy bát yến, nhưng vừa đưa lên miệng đã thấy cổ họng nghẹn ứ. Thứ dịch nhầy nhụa ấy trào ngược khiến nàng gập người gào thổ vào ống nhổ.
“Chủ tử, hay là mời thái y tới xem...” Thải Điệp vỗ lưng chủ nhân, mặt mày lo lắng.
“Không được!” Nàng phủ định dứt khoát, “Để ta suy nghĩ thêm đã.”
Nỗi lo con bị đoạt chỉ là một phần. Nàng còn sợ những thứ phi kia h/ãm h/ại huyết mạch của mình. Tin tức mang th/ai được giữ kín tuyệt đối, ngoài Thải Điệp không ai hay biết. Từ khi phát hiện nguyệt sự trễ kỳ, nàng đã lén đổi băng vệ sinh cùng tâm phúc, may sao không ai nghi ngờ.
Thải Điệp định thuyết phục thêm, nhưng thấy chủ nhân nhắm mắt dưỡng thần, đành thu dọn ống nhổ rồi lui ra. Nàng hiểu nỗi lo của chủ tử, nhưng nghĩ th/ai nhi mới là quan trọng nhất. Giấu diếm thế này vô ích, Hoàng thượng muốn ôm con đi thì vẫn cứ đi. Thà rằng dưỡng tốt th/ai kỳ, sinh hạ tiểu đại ca khỏe mạnh, chuyện khác tính sau.
