Tháng Chín, Hoàng Thượng Khang Hi hồi kinh, Hoàng hậu cùng Dịch D/ao cũng lưu luyến rời khỏi Thượng Dương Viên trở về cung.
Không lâu sau khi Hoàng Thượng về kinh, đã đến kỳ hôn sự của Tứ Cách Cách cùng Đoan Tuệ Công chúa. Nàng được gả cho Bor Tế Cát Nhĩ Đặc thị thuộc bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm.
Theo lời Bảo An kể, trong chuyến tuần du biên cương vừa qua, Tứ Cách Cách cùng phò mã tương lai đã gặp mặt. Cả hai đều tỏ ra hài lòng về đối phương.
Hơn nữa, Khoa Nhĩ Thấm vốn đã nhiều đời thông gia với Đại Thanh, mối qu/an h/ệ càng thêm thân thiết. Dù không thể đạt đến mức hòa thuận viên mãn, nhưng ít nhất cũng giữ được tương kính như tân.
Bảo An nói: "...Tứ tỷ tỷ tuy tính cách rụt rè, nhưng trong lòng có chủ kiến. Thêm nữa Khoa Nhĩ Thấm vốn gắn bó với Đại Thanh, hắn có gan đâu dám kh/inh nhờn Tứ tỷ tỷ?"
Những ngày này, mẫu thân của Đoan Tuệ Công chúa là Trương Quý Nhân cùng dưỡng mẫu Hi Tần thường xuyên lui tới Chung Túy Cung của Vinh Phi. Vốn dĩ hai người họ sống khép kín chẳng khác nào ở lãnh cung, giờ vì Đoan Tuệ mà đành để mặt dày đến nhờ Vinh Phi chỉ giáo.
Vinh Hiến Công chúa - con gái Vinh Phi - cũng gả về Ba Lâm bộ. Cả Đoan Tuệ lẫn Vinh Hiến đều là Công chúa cấp Quận, lấy chồng Mông Cổ, nên có nhiều điểm tương đồng trong hôn lễ và gia thế phò mã.
Vinh Phi vốn coi thường Trương Quý Nhân. Suốt mười mấy năm, bà này chỉ là Thứ Phi, mãi đến khi Đoan Tuệ xuất giá mới được tấn phong Quý Nhân. Còn Hi Tần tuy có qu/an h/ệ họ hàng với Thái tử, nhưng Vinh Phi vốn không ưa nhà Hách Xá Lý, đặc biệt là những ai dính dáng đến Hoàng hậu.
Nàng chẳng muốn tiếp đón hai người ấy, nhưng nghĩ đến chuyện ở biên cương khi Hoàng Thượng bắt gặp mình lén chọn cung nữ trẻ đẹp. E rằng trong mắt Thánh thượng, nàng đã thành kẻ tiểu nhân hẹp hòi. Vì muốn cải thiện hình ảnh, Vinh Phi đành miễn cưỡng chia sẻ những hiểu biết về Mông Cổ các bộ.
Trương Quý Nhân cảm kích khôn xiết, vốn đã chuẩn bị tinh thần bị cự tuyệt. Một vị Phi chủ tử cao cao tại thượng sao để ý đến tiện thiếp nhỏ bé? Nào ngờ Vinh Phi thật thà chỉ bảo tường tận về Khoa Nhĩ Thấm.
Tiễn khách xong, Vinh Phi uống liền hai chén trà mới dịu cổ họng. Nàng băn khoăn làm sao để Hoàng Thượng biết được sự tận tâm này. Tốt nhất là việc này phải lọt đến tai Thánh thượng. Nhưng Người đã lâu không ngự Chung Túy Cung, biết làm cách nào đây? Vinh Phi chống cằm trầm tư.
Đúng lúc ấy, Huệ Phi bước vào. Thấy bộ dạng ưu tư của Vinh Phi, bà hỏi: "Muội muội có việc gì phiền n/ão?"
Vinh Phi tuy không thông minh xuất chúng, nhưng đôi khi cũng biết giữ mồm giữ miệng. Nàng đưa ra lý do nửa thật nửa đùa: "Vừa rồi Trương Quý Nhân đến hỏi thăm chuyện hôn sự của Đoan Tuệ. Bản côn chợt nhớ Vinh Hiến, từ biệt ở biên cương đến giờ chẳng biết khi nào mẹ con đoàn tụ!"
Huệ Phi không nghi ngờ, chỉ tiếc rẻ nói: "Chuyến tuần du này hiếm hoi được theo giá, lại thêm Vinh Hiến cũng đến, đáng lý mẹ con các ngươi đã có thể sum họp. Ai ngờ vì chuyện của Thuần An Công chúa... khiến muội muội gặp con cũng vội vàng..."
Thường ngày Vinh Phi đã vội hùa theo Huệ Phi để chê bai Thuần An cùng Quý Phi. Nhưng sau khi bị Vinh Hiến phân tích rõ ràng ở biên cương, nàng đã hiểu ra: Những lời nàng mạt sát năm cách cách trước mặt các bộ Mông Cổ thật quá đáng. Người Mông Cổ vốn coi thiếu nữ cưỡi ngựa là chuyện thường. Huống chi Thuần An được Thái hậu nuôi dưỡng, sao dám công khai chê trách giáo dưỡng của nàng? Thật đúng là tự chuốc họa!
Hoàng Thượng chỉ ph/ạt chép kinh và cấm túc chắc đã nể mặt Vinh Hiến. Dù trong lòng vẫn gh/ét Thuần An và Quý Phi, nàng chỉ muốn mọi người quên chuyện ấy đi. Huệ Phi bất ngờ nhắc đến khiến nàng khó chịu.
Vinh Phi gượng cười: "Tỷ tỷ đừng nhắc chuyện ấy nữa, bị ph/ạt có gì vẻ vang đâu."
Huệ Phi trong lòng kinh ngạc không thôi, chuyện này khác xa với những gì nàng tưởng tượng. Nếu là ngày trước, sau khi nàng nói ra những lời này, Vinh phi đã phải cùng nàng chung tiếng lên án Thuần An công chúa cùng Quý phi. Thế mà lần này phản ứng lại hết sức kỳ lạ, chẳng lẽ còn có chuyện gì nàng không biết?
Nàng tiếp tục thăm dò: "Quý phi lại độ mang th/ai, nhìn bộ dạng khẩn trương của Hoàng Thượng kia, phảng phất như hồi muội muội Hoài Thừa Thụy đại ca, tựa lần đầu làm hoàng a mã vậy, h/ận không thể đem người ở Khải Tường Cung nâng trên tay, quan tâm chu đáo hết mực."
Về mặt lý trí, Huệ Phi tự nhủ phải tỉnh táo đối đãi với cái th/ai của Quý phi. Mấy vị đại ca lớn tuổi đã trưởng thành, hơn nữa Hoàng Thượng đích đại ca đã gần mười hai tuổi. Dù xét về tuổi tác hay phương diện khác, những đại ca này đều có ưu thế hơn hẳn cục thịt trong bụng Quý phi. Nàng thực sự chẳng cần bận tâm đến cái bụng đó, hơn nữa chưa chắc đã sinh ra hoàng tử!
Thế nhưng, lòng nàng vẫn không kìm được ý nghĩ gh/en tức. Nàng vẫn biết trong cung này Quý phi cùng Nghi Phi được sủng ái không suy, trong đó Quý phi lại càng đặc biệt. Người đã qua ba mươi tuổi lại mang th/ai lần nữa, khiến nàng gh/en gh/ét đến phát đi/ên.
Huệ Phi không hiểu nổi. Sau khi sinh hạ đại a ca không bao lâu, nàng đã mất sủng ái. Hoàng Thượng chỉ xem nương gia tình mà đối đãi, mỗi lần đến Diên Hi cung đều chỉ uống trà trò chuyện, chẳng bao giờ ngủ lại ở chính điện.
Thế mà Quý phi dựa vào đâu?
Chuyện Quý phi mang th/ai cũng khiến Vinh phi chấn động đôi chút, nhưng tâm tình nàng tới nhanh mà đi cũng vội. Quý phi vốn được sủng ái, mang long th/ai chẳng có gì lạ. Nàng thật lòng an ủi Huệ Phi: "Tỷ tỷ cũng đừng bận tâm làm chi. Ngươi xem, Đại Phúc Tấn cái bụng chẳng chịu thua ai, đứa thứ hai sắp chào đời rồi. Đến lúc sinh được tiểu hoàng tôn kháu khỉnh, chẳng phải tốt hơn sao?"
Nghĩ đến Y Nhĩ Căn cảm nhận bụng La thị, Huệ Phi mới thấy lòng nhẹ nhõm đôi phần. Nàng vốn chẳng ưng cái phúc tấn nào, duy nhất hài lòng là cái bụng biết đua tranh. Mong sao lần này nàng sinh được tiểu đại ca. Nếu thật là tiểu hoàng tôn, tính theo thời gian còn sớm hơn cái th/ai trong bụng Quý phi.
Nghĩ đến đó, ánh mắt Huệ Phi lóe lên vẻ đắc ý. Nàng đã là tổ mẫu rồi, cần gì phải tranh khí với Quý phi! Dù giờ Hoàng Thượng sủng ái nàng thế nào, khi mấy vị đại ca lên ngôi, có nàng hưởng phúc.
Đại Thanh Hoàng Thượng, chưa từng có vị nào do sủng phi sinh ra. Thái Tổ Hoàng đế sủng nhất là mẹ Đa Nhĩ Cổn, thế mà kế vị lại là Thái Tông Hoàng Đế. Thái Hoàng Thái Hậu ở hậu cung Thái Tông cũng chẳng được sủng, vậy mà lại cười đến cùng!
Hiện nay càng không cần bàn. Hiền Hòa Thái Hậu không được sủng như Đổng Ngạc Phi, cũng chẳng có gia thế như Hoàng Thái Hậu, trong hậu cung tiên đế đến phi vị còn chẳng lên nổi. Thế mà khi Hoàng Thượng đăng cơ, liền vượt lên tất cả lên ngôi Thái Hậu, thành kẻ cười cuối cùng! Sủng ái của Hoàng Thượng sao sánh được ngôi Thái Hậu!
Nghĩ thông suốt, Huệ Phi trong lòng thư thản hẳn.
Nhắc đến cháu trai, Vinh phi lại ưu sầu. Đổng Ngạc thị cùng Dận Chỉ thành hôn đã một năm mà vẫn chưa có tin vui. Không chỉ Đổng Ngạc thị, ngay cả các thị thiếp trong viện của Dận Chỉ cũng im hơi lặng tiếng, khiến nàng buồn đến héo hon. Mắt thấy Đại Phúc Tấn sắp sinh đứa thứ hai, nàng cũng chẳng còn tâm tranh giành ai sinh cháu đích trưởng với Huệ Phi. Chỉ mong hậu viện của Dận Chỉ nhanh cho nàng được làm mã m/a a.
---
Cuối tháng sáu năm ba mươi mốt, trong cung xảy ra mấy sự kiện lớn. Đầu tiên là Đoan Tuệ công chúa gả cho Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị tựa địch, Hoàng Thượng sai Tam a ca, Tứ a ca thân hành đưa tiễn đến Khoa Nhĩ Thấm, đủ thấy sự trân quý dành cho nữ nhi này.
Đại Phúc Tấn tháng trước hạ sinh an toàn đứa con thứ hai cho đại a ca - một tiểu cách cách. Nghe tin, Huệ Phi sắc mặt tái mét. Nghe đâu tháng qua ở Diên Hi cung, số đồ sứ 'vô ý' đ/ập vỡ tăng vọt.
Khang Hi ngược lại chẳng có biểu hiện gì. Có lẽ lão nhân gia nhiều con cháu nên chẳng sốt ruột chuyện này. Hơn nữa từ lời lẽ của hắn, Dịch D/ao thậm chí nghe ra sự tán thưởng dành cho đại a ca, rõ ràng cũng cho rằng con trai trưởng là quý nhất.
Dịch D/ao chống cái bụng cao ngất tháng sáu đi tới đi lui trong Ninh Thọ cung, khiến cung nhân hầu cận kinh h/ồn bạt vía.
Không biết vì mang tiểu đại ca hay vì không nỡ Thuần An công chúa xuất giá, mấy ngày nay tâm tình nàng càng thất thường. Thậm chí còn dám cáu gắt với Hoàng Thượng, khiến người hầu tim đ/ập chân run, sợ Hoàng Thượng trị tội. May thay Hoàng Thượng vẫn một lòng sủng ái, khiến họ thở phào.
Hôm nay là ngày đại hỷ của Thuần An công chúa cùng ngạch phò Mã Nhĩ Hãn. Lòng Dịch D/ao cứ bồn chồn khôn ng/uôi. Gả con gái đi, muốn gặp lại đâu dễ dàng. Dẫu là công chúa cao quý cũng thế. Dù có ở lại kinh thành, nhưng Tử Cấm Thành cao vời vợi, trong cung ngoài cung khác nào hai thế giới, khó lòng qua lại.
Dịch D/ao hít sâu, nhẹ nhàng xoa dịu nỗi lo trong lòng, vịn tay Đông Nguyệt cùng Đông Thanh, bước vào nội điện.
