Bảo An trang điểm xong xuôi, hiếm thấy nhu mì ngồi yên trên giường mềm. Nàng khoác lên mình bộ triều phục cẩm tú dành cho công chúa, đầu đội mũ phỉ thúy lấp lánh hướng châu. Đôi hoa tai Đông Châu càng tôn lên khuôn mặt bầu bĩnh hồng hào của nàng.
Dịch D/ao ngắm nhìn con gái trong bộ trang phục lộng lẫy, lòng trào dâng cảm xúc khó tả. Bà nhẹ nhàng vuốt mái tóc đen của Bảo An, giọng đầy tự hào: "Ngạch nương thấy con gái ta thật xinh đẹp làm sao!"
Dù là ngày đại hỷ, nhưng Bảo An vẫn không giấu nổi sự bồn chồn. Nàng ôm ch/ặt lấy eo Dịch D/ao, cúi đầu tựa vào lòng mẹ, giọng nghẹn ngào: "Ngạch nương ơi, con không nỡ xa người, không nỡ Hoàng Mã M/a, không nỡ hoàng a mã... cả đại ca, nhị ca, Ngũ đệ nữa..."
Dịch D/ao ban đầu còn cảm động, nhưng thấy con gái định liệt kê hết cả cung điện thì đành lắc đầu: "Khuê nữ của mẹ đúng là bản sao của Thủy đại sư, chẳng sót ai cả."
Bảo An ngơ ngác nhìn mẹ - nàng đã quen với những từ ngữ kỳ lạ mẹ thường dùng. Dù không hiểu ý nghĩa, nhưng ánh mắt trêu chọc của Dịch D/ao khiến nàng biết đó chẳng phải lời khen. Nàng cười khúc khích, mặt áp vào bụng bầu của mẹ: "Thằng em hư này chẳng chịu ra sớm để xem tỷ tỷ xuất giá... À không sao, khi mẹ sinh em bé, con sẽ vào cung hầu hạ. Làm chị cả, con nhất định sẽ chứng kiến nó chào đời!"
Lời nói ngây thơ của Bảo An khiến không khí bớt u sầu. Khang Hi vì thương con gái đã hạ lệnh cho nội vụ phủ khẩn trương xây phủ công chúa ở phía đông bắc kinh thành. Theo hoàng đế, khu vực này sau sẽ là nơi các hoàng tử kiến phủ, để Bảo An luôn được gần gũi anh em. Dù biết chẳng ai dám kh/inh thường công chúa, nhưng vị hoàng đế vẫn muốn dùng cách này răn đe phò mã tương lai.
Dịch D/ao nén cảm xúc, vỗ nhẹ vào má con gái: "Con giờ đã trưởng thành, sau khi xuất giá phải biết đứng đắn, đừng mãi trẻ con thế."
Bảo An rên rỉ: "Dù có lớn thế nào, con vẫn là con của hoàng a mã và ngạch nương mà!" Hôm nay nàng nũng nịu nhiều hơn cả mấy năm trước cộng lại, nhưng chính điều đó lại xua tan bầu không khí ly biệt. Hai mẹ con cứ thế trò chuyện thân mật.
"Thái hậu giá lâm!" Lưu m/a ma khẽ hô khi đỡ bà chủ già vào phòng. Đáng lẽ Thái hậu chỉ cần đợi ở Ninh Thọ cung, nhưng bà không yên lòng được. Lưu m/a ma theo hầu mấy chục năm, hiểu rõ tâm tư chủ tử - Thuần An công chúa được bà nuôi dưỡng từ tấm bé, chiếm vị trí đặc biệt hơn cả các hoàng tôn.
Bảo An gi/ật mình đứng dậy: "Hoàng Mã M/a sao lại tới? Lưu m/a ma không can ngăn người ư?"
Thái hậu phẩy tay: "Không trách nàng, ta ngồi trong cung cũng bất an, phải tận mắt thấy cháu gái mới yên lòng. Bảo An của ta hôm nay đẹp quá!" Đôi mắt bà ánh lên nước, nhìn đứa cháu tự tay nuôi dưỡng sắp rời xa hoàng cung. Dù biết cháu gái chỉ về phủ riêng gần đó, nhưng cảm giác ly biệt vẫn khiến lòng bà quặn thắt.
"Phò mã Mal Nhét ta đã xem qua." Thái hậu nắm tay cháu gái dặn dò: "Sau này cháu đừng ỷ thế hiếp chồng, vợ chồng phải biết nhường nhịn nhau..." Bà lo lắng cho tính khí ngang ngạnh của Bảo An. Nhưng khi thấy ánh mắt đầy tình ý Mal Nhét dành cho cháu gái, lòng bà phần nào yên tâm.
Bảo An ôm lấy tay Thái hậu nũng nịu: "Hoàng Mã M/a yên tâm, cháu nhất định nhớ lời người, sống hòa thuận với ngạch phụ." Lời hứa này khiến nàng hơi buồn cười - sao mẹ và bà đều lo mình sẽ b/ắt n/ạt Mal Nhét chứ?
Dịch D/ao mỉm cười ngắm nhìn đôi tổ tôn thân mật. Thuở trước, khi biết tin Thái hậu muốn đưa Bảo An về Ninh Thọ Cung nuôi dưỡng, nàng từng đ/au lòng khôn xiết. Nhưng Thái hậu nương nương đối đãi chân thành, những năm qua chẳng những không ngăn cản Bảo An đến Khải Tường Cung, mà khi công chúa còn nhỏ, bà còn thường xuyên sai người đưa Bảo An sang chơi. Vì thế tình mẫu tử giữa hai người chẳng hề xa cách.
Bảo An lớn lên trong sự giáo dưỡng của Thái hậu, chịu ảnh hưởng sâu sắc từ bà. Thái hậu nương nương từ Mông Cổ xa xôi về kinh thành, kết duyên với phu quân không tình cảm, trong hậu cung tiên đế chỉ như vật trang trí. Nếu không thông suốt như Tĩnh phi bị phế, bà sao có thể vượt qua nghịch cảnh để trở thành Thái hậu như hôm nay? Người phụ nữ ấy quả thực có trí tuệ phi thường.
Hôm nay Bảo An từ Ninh Thọ Cung xuất giá, các cung tần phi tần đều đến dự. Thấy Thái hậu hiện diện, mọi người tranh nhau dâng lời tán tụng công chúa, đủ loại mỹ từ được vận dụng khiến Bảo An dù biết là khách sáo vẫn không khỏi vui lòng.
Hôn lễ tổ chức ở hai nơi: Bảo Hòa điện tiếp đón đại thần văn võ, còn Ninh Thọ Cung dành cho tôn thất nữ quyến. Nhà mẹ đẻ của Dịch D/ao cũng đến, nhưng nàng chỉ kịp chào hỏi qua loa với ngạch nương Vương thị và tẩu tử Lý thị trước khi vội vã lo việc khác.
"Ngạch phụ tiến cung..." Tiếng thái giám truyền báo vang lên, cả cung điện bỗng nhộn nhịp hẳn.
"Ngạch phụ đang hành lễ cửu bái trước Ngọ Môn..."
"Ngạch phụ sắp vào nghênh thân... Hiện đang thi b/ắn cung với đại a ca... Hai người ngang tài ngang sức!"
"Tam a ca, Tứ a ca đang thử tài ngạch phụ, bắt chàng làm thơ ứng tác..."
Giữa những lời đồn đoán ấy, ngạch phụ Mal Nghĩa hiện ra trước đám đông. Chàng mặc triều phục chỉnh tề, mày ki/ếm mắt sáng, khí phách hào hùng nhưng ánh mắt lại dịu dàng đăm đăm nhìn Bảo An - tình ý thẳm sâu ai cũng thấu.
Theo lễ nghi, công chúa trước khi xuất giá phải bái biệt Thái hậu, Hoàng đế, Hoàng hậu và sinh mẫu. Mal Nghĩa cùng Bảo An quỳ trước Thái hậu, bà nghẹn ngào dặn dò: "Vợ chồng phải tương kính như tân, đồng tâm hiệp lực..." chưa dứt lời đã nghẹn lời.
Sau khi bái biệt Thái hậu, đôi trẻ đến Càn Thanh Cung bái Hoàng đế, rồi trở lại Ninh Thọ Cung bái Hoàng hậu, cuối cùng mới tới Dịch D/ao.
Dịch D/ao ngắm con gái yêu đứng như bông ngọc quý, lòng bồi hồi nhớ lại ngày đầu tiên đặt chân đến triều đại xa lạ này. Chớp mắt mà con gái đã đến tuổi xuất giá... Nàng cố chớp mắt ngăn lệ, nắm tay Bảo An thì thào những lời dặn dò mà chính mình cũng không nhớ rõ: "Phải tốt nhé... Hai đứa phải thật tốt với nhau..."
Các mệnh phụ bên cạnh sốt ruột thay - người ta dặn con gái xuất giá thường khuyên hiếu thuận với bề trên, hòa thuận với huynh đệ tỷ muội, hoặc như Thái hậu thì chúc phúc bách niên giai lão. Nào ngờ Quý phi chỉ biết nghẹn ngào.
Nhưng những nữ quyến hiện diện đều đã từng trải qua cảnh tiễn con, hiểu thấu nỗi lòng Dịch D/ao. Huống chi đây là sủng phi của Hoàng đế, ai dám chê cười? Mọi người liền tranh nhau an ủi:
Phu nhân Giáp: "Thuần An công chúa cùng ngạch phụ thật là xứng đôi!"
Phu nhân Ất: "Đúng vậy! Trai tài gái sắc, đúng là giai nhân mỹ mãn!"
Phu nhân Bính: "Thật là duyên trời se!"
Giờ lành điểm, Bảo An được mệnh phụ dìu lên dư xa. Đoàn tùy tùng hộ tống rầm rộ tiến ra khỏi Tử Cấm Thành: giáo úy cầm cờ dẫn đường, phúc tấn công chúa ngồi kiệu theo sau, nội vụ phủ đại thần cưỡi ngựa hộ giá, bảo hộ quân kết thành đội hình hùng hậu. Của hồi môn chất đầy xe ngựa, đoàn người chỉnh tề tiến về phủ ngạch phụ.
Dịch D/ao đứng nhìn đoàn rước đỏ thắm từ từ khuất bóng, lệ rơi lã chã mà không hay. Đến khi tỉnh lại mới gi/ật mình lau vội mặt.
Bỗng bàn tay ấm áp khẽ chạm má, dùng vạt áo lau khô dòng lệ. Dịch D/ao ngẩng lên gặp ánh mắt thăm thẳm của Khang Hi, gi/ật mình định thi lễ thì bị vội đỡ dậy.
"Bảo An chỉ là xuất giá, muốn gặp cứ vào cung là được." Giọng Hoàng đế dịu dàng: "Đừng quên trong bụng nàng còn mang long th/ai."
"Thần thiếp biết... Chỉ là lòng không nỡ..." Dịch D/ao quay mặt nói nhỏ: "Một lát sẽ đỡ thôi..."
Khang Hi nhíu mày. Chính vì biết nàng sẽ thế nên ông mới đặc biệt tới đây. Nhìn sủng phi khóc đến tiểu thạch vô tình, trái tim thiên tử bỗng mềm lại lạ thường.
