Trẻ con vốn dễ thích nghi hơn người lớn. Dịch D/ao vẫn chưa thể làm quen với không khí lạnh lẽo nơi Khải Tường Cung, còn năm cách cách ở Ninh Thọ Cung lại như cá gặp nước. Dù miệng lẩm bẩm trách đứa bé vô tâm, nhưng lòng nàng lại nhẹ bẫng. Ít nhất điều đó chứng tỏ năm cách cách sống ở Ninh Thọ Cung rất tốt.
Thấm thoắt đã đến mùng sáu tháng năm, hôm nay là ngày năm cách cách chọn đồ vật để đoán tương lai. Dịch D/ao đến Ninh Thọ Cung từ sớm. Tiểu bảo an giờ đã không còn là đứa trẻ mới biết nhảy, mà còn biết gọi "Ngạch nương", "Mã m/a" những từ đơn giản.
"Ngạch nương..." Năm cách cách như viên đạn nhỏ lao tới, lực xô mạnh khiến Dịch D/ao suýt ngã. Nàng vội đỡ lấy đứa bé, xoa má nó: "Bảo bối hôm nay là ngày trọng đại của con, nếu ngạch nương ngã lăn ra đất thì mất mặt lắm đấy."
"Ngạch nương, ôm!" Đứa bé chẳng quan tâm, chỉ biết ngạch nương đã mấy ngày chưa đến chơi. Tiểu bảo an ôm cổ Dịch D/ao, dán nước bọt khắp mặt nàng rồi cười ngây ngô. Mặt nàng hôm nay trang điểm kỹ lưỡng, giờ lại bị tiểu q/uỷ này phá hỏng, đúng là giống Hoàng A Mã quá! Dịch D/ao giả vờ trừng mắt. Đứa bé chẳng sợ, chạy núp sau lưng Thái hậu rồi thè lưỡi.
"Tiểu h/ồn đản!" Dịch D/ao thở dài, tự nhủ: "Con đẻ đấy, đây là con đẻ của mình!" Nàng ngao ngán nghĩ, mới một tuổi đã biết kh/inh người, lớn lên còn ra sao?
Thái hậu bên cạnh cười vui nhìn cháu chơi đùa. Dịch D/ao lắc đầu, quả là cách bậc thân thích. Thái hậu sủng chiều đứa trẻ thái quá, về sau nàng phải làm mẹ nghiêm khắc thôi!
Trong Ninh Thọ Cung, mọi vật phẩm cho lễ đoán tương lai đã chuẩn bị chu đáo. Quản sự thái giám kiểm tra kỹ lưỡng, sợ sai sót.
Lý thị đến đầu tiên. Từ khi sinh đại ca, khí chất nàng thay đổi hẳn, từ thanh lãnh trở nên dịu dàng đầy mẫu tính.
"Rõ ràng Lan tỷ tỷ đến sớm thế, tám đại ca không quấy sao?"
"Yên tâm, nó ngủ say ta mới đi được." Tám đại ca là đứa trẻ dính mẹ, từ khi sinh ra Lý thị ít khi rời Trường Xuân Cung.
"Hôm nay là Chu Tuế Yến của bảo an, ta đâu thể không đến sớm?" Lý thị ôn nhu đáp, "Bảo an lại đây, Lý Ngạch Nương bế nào."
"Chị bế không nổi đâu, nó giờ nặng như heo con rồi."
"Nói bậy!" Lý thị trách khéo, "Làm ngạch nương mà nói thế à?"
"Không được nói thật sao? Mọi người đều chiều nó quá!" Dịch D/ao càu nhàu.
"Lớn rồi mà còn gh/en với trẻ con!" Lý thị cười, lấy từ tay cung nữ một hộp gấm, "Bảo an lại đây, Lý Ngạch Nương có quà."
Nàng đeo cho tiểu bảo an ngọc bình an ấn. Dịch D/ao nhận ra đó là bảo vật quý hiếm.
"Rõ ràng Lan tỷ tỷ, vật này quá trân quý..."
Lý thị ngắt lời: "Đây là của ngoại tổ mẫu truyền lại, chỉ truyền nữ không truyền nam. Tiếc là tám đại ca là trai, nên để dành cho tiểu bảo an."
Dịch D/ao đành nhận, dặn Lâm m/a ma giữ gìn kỹ.
"Hai muội muội nói chuyện gì thế?" Nạp Lạt thị tươi cười bước tới, bên cạnh là Mã Giai thị với bụng mang dâu cao. Nhưng trông Mã Giai thị mệt mỏi, mặt vàng sưng phù.
Nạp Lạt thị nhìn năm cách cách chạy nhảy: "Chúc mừng Triệu Giai muội muội. Hôm nay là ngày vui của năm cách cách, khí sắc muội muội tốt hẳn."
Dịch D/ao đáp lễ xã giao, mắt dõi theo đứa trẻ hiếu động. Nạp Lạt thị nói tiếp: "Năm cách cách sinh động là tốt, chỉ hơi cô đơn. Không biết Triệu Giai muội muội khi nào cho cháu thêm em?"
Mã Giai thị bên cạnh chua ngoa: "Đúng vậy, năm cách cách cần thêm em trai. Chứ một mình thế này cô đ/ộc lắm!"
Giọng điệu đầy gai góc. Dịch D/ao hiểu nàng còn ấm ức về lễ Chu Tuế Yến của Thất A Ca.
"Mã Giai thứ phi nói đùa rồi. Năm cách cách có nhiều huynh đệ lắm." Dịch D/ao nhìn bụng nàng, "Như thứ phi đây sắp sinh em bé cho cháu rồi còn gì? Đến lúc đó mang sang Ninh Thọ Cung cho cháu chơi cùng!"
Mã Giai thị vui khi nghe nhắc đến con trai, nhưng nghe xong câu sau liền tái mặt. Đưa con đến Ninh Thọ Cung chẳng khác nào chặn đường công danh. Nàng nghĩ thầm: "Triệu Giai thị đ/ộc á/c thật!"
Mã Giai thị trợn mắt nhìn Dịch D/ao, muốn nói điều gì đó nhưng chợt nhớ mình đang ở Ninh Thọ Cung, đành nuốt lời vào trong.
Dịch D/ao chẳng thèm để ý bà ta, quay sang chào hỏi các thứ phi đang xúm xít phía sau. Dù sao hôm nay cũng là ngày trọng đại của Ngũ Cách Cách, với thân phận ngạch nương, nàng không thể đứng lánh sang một bên.
Đến giờ lành chọn vật đoán tương lai sắp điểm, thế mà Khang Hi vẫn chưa tới. Dịch D/ao không khỏi lo lắng, sợ rằng nếu hoàng đế không đến, Ngũ Cách Cách sẽ bị thiên hạ chê cười.
Đúng lúc nàng đang bồn chồn, tiếng thái giám vang lên ngoài cửa: "Hoàng Thượng giá lâm! Thái hoàng Thái hậu giá lâm!"
Dịch D/ao bỗng thấy giọng thái giám ấy chẳng the thé mà nghe tự nhiên lạ thường!
Khi Khang Hi đỡ Thái hoàng Thái hậu an tọa, buổi lễ chọn vật của Ngũ Cách Cách chính thức bắt đầu.
Dù đã bí mật tập dượt cùng con gái trò này mấy ngày trước, Dịch D/ao vẫn thấp thỏm lo âu. Nàng không tin vào chuyện đoán tương lai, nhưng người thời nay lại xem trọng điều ấy. Vì vậy, nàng vẫn hy vọng con gái sẽ chọn được vật tốt lành.
"Bảo An ngoan, con thích vật gì nhất? Cầm về cho hoàng a mã xem nhé?" Thái hậu buông tay để Ngũ Cách Cách tự do lựa chọn. Dịch D/ao dắt con gái tiến lên, hướng về bàn đầy châu báu. Nàng bé Bảo An ngơ ngác nhìn ngạch nương, được mẹ động viên bằng ánh mắt dịu dàng.
Tiểu công chúa chập chững bước tới, đôi tay nhỏ nhắn chộp ngay cây cung ngọc ôm vào ng/ực. Dịch D/ao bất giác đưa tay che mặt - nàng nào có dạy con như thế!
Nàng bé vẫn chưa thỏa mãn, mắt liếc ngang dọc tìm ki/ếm. Ngẩng đầu thấy hoàng a mã trên chủ tọa, chiếc long bào thêu rồng năm móng lấp lánh dưới ánh đèn, hợp với thị hiếu của tiểu nữ nhi. Bảo An bèn chồm người lên, chạy ào về phía Khang Hi, đòi chui vào lòng cha.
Ngũ Cách Cách đã nặng ký, may mà Khang Hi vẫn còn khỏe, ôm trọn con gái vào ng/ực. Nhìn ánh mắt ngây thơ của con, hắn hỏi: "Con nắm gì trong tay thế? Cho a mã xem nào?"
Bảo An kiêu hãnh giấu cây cung nhỏ sau lưng, mắt lại chăm chăm nhìn viên ngọc bội song long hí châu đeo bên hông cha. Tiểu công chúa với tay chộp lấy, gi/ật mạnh khiến cả túi hầu bao rơi xuống đất.
Khang Hi: "......" Hắn chẳng ngờ tới chuyện này.
Mọi người: ......
Cử chỉ ấy khiến hoàng đế trợn mắt há hốc, các phi tần dưới trướng cũng mắt tròn mắt dẹt.
Dịch D/ao đưa tay xoa trán: Nàng chẳng thấy gì hết! Đây là hành động cá nhân của Ngũ Cách Cách, đừng quy kết cho ngạch nương của nàng!
Nàng cúi gằm mặt, làm con cút rúc đầu vào cát. Đây đúng là tạo nghiệp chướng gì vậy! Nhớ mấy ngày trước, Thất A Ca Chu Tuế Yến thuận lợi chọn được ấn triện, tay trái cầm sách, tay phải cầm cung, được mọi người tán dương thông minh lanh lợi, văn võ song toàn...
Nhưng Bảo An à, sao con không chọn thứ khác, lại đi gi/ật đồ của hoàng a mã? Người ta biết nói sao đây?
Lý thị thấy Dịch D/ao bối rối, liền ra tay giải vây: "Ôi, Ngũ Cách Cách giữa biển châu báu chỉ chọn ngọc bội của hoàng thượng, đủ thấy tình phụ tử sâu nặng!"
Đông Giai thị bật cười: "Không chỉ thế, Ngũ Cách Cách còn chọn cả cung tên nữa!" Trong lòng bà ta thoải mái vô cùng. Vốn định nuôi dưỡng Ngũ Cách Cách, nào ngờ Triệu Giai thị không thức thời, lại còn bị Thái hậu ngăn cản khiến mặt mũi tối tăm. Nay thấy tiểu công chúa nghịch ngợm, bà ta mừng thầm may mắn không nhận nuôi.
Nhiều thứ phi cũng đồng tình với Đông Giai thị, cho rằng đây là âm mưu của Triệu Giai thị. Trẻ con biết gì chứ? Chắc chắn do Triệu Giai thị xúi giục, mượn tay công chúa để thu hút sự chú ý của hoàng đế. Đúng là th/ủ đo/ạn hèn hạ!
"Cạch!" Thái hoàng Thái hậu đ/ập chén trà xuống bàn, "Chọn cung tên thì sao? Khi nhập quan, quý nữ Mãn Châu nào chẳng tinh thông cưỡi ngựa b/ắn cung? Chẳng lẽ giờ phải vứt hết truyền thống của tổ tiên?"
Thái hoàng Thái hậu nổi gi/ận khiến cả cung c/âm lặng, không ai dám ngẩng đầu sợ bị liên lụy.
Chiêu Phi đành cười dàn hòa: "Thái hoàng Thái hậu nói phải, Ngũ Cách Cách thông minh lanh lợi, sau này ắt là công chúa hiên ngang, mang khí phách của lão tổ tông năm xưa!"
Sắc mặt Thái hoàng Thái hậu dịu xuống. Bà nhớ thời thiếu nữ tung hoành trên thảo nguyên, tự do tự tại như chim trời. Cho đến khi thành quân cờ chính trị của Khoa Nhĩ Thấm và Mãn Châu, bị giam cầm trong tứ tường cung điện, chẳng còn được hưởng niềm vui ngày trước.
Bà lưu luyến vô hạn Khoa Nhĩ Thấm - giấc mộng thời con gái, nhưng chẳng thể trở về cố hương! Vì Khoa Nhĩ Thấm, con gái tộc Bác Nhĩ Tế Cát Đặc phải đời đời rời xa quê nhà. Trước có Phế hậu Tĩnh Phi, nay trong cung có chị em Kỳ tần, tương lai lại có bao thiếu nữ khác tiếp bước...
