Ngũ đại ca thần sắc hơi khác thường. Hắn nhớ lại lúc Mậu biểu ca trên diễn võ trường cùng các huynh đệ tỷ thí kỵ xạ. Dù trình độ kém xa các đại ca đã luyện tập nhiều năm, nhưng Mậu biểu ca vẫn ung dung tự tại, chẳng mấy chốc đã vai kề vai cùng Tam ca, Lục ca cười nói vui vẻ.
Khả năng giao tiếp này khiến người ta không khỏi nể phục. Ngũ đại ca tự nhận đã tiếp xúc nhiều người, nhưng chưa từng thấy công tử nhà đại thần nào có thể thoải mái đến thế trước mặt các hoàng tử. Chỉ lát sau đã thân thiết như huynh đệ ruột thịt.
Dù các hoàng tử bề ngoài tỏ ra bình dị, nhưng thực chất đều rất kiêu ngạo. Họ nhìn con nhà đại thần như nhìn nô tài trong cung, chỉ khác là nô tài có phẩm cấp cao hơn chút ít. Thế mà vị biểu ca này lại nhanh chóng hòa nhập được, thật là chuyện hiếm có.
Tam ca vốn do An Tần ngạch nương sinh ra, qu/an h/ệ giữa hai ngạch nương vốn tốt nên còn có thể hiểu được. Nhưng Lục ca thì sao? Chẳng lẽ Mậu ca có sức hấp dẫn đặc biệt? Ngũ đại ca trăm mối không tìm ra lời giải.
Dịch D/ao nghe con trai thuật lại, trong lòng không biết nên diễn tả thế nào. Chẳng lẽ đứa cháu này lại mắc chứng bệ/nh 'giao tiếp quá độ'? Mức độ này sợ đã thành 'xã giao bá chủ' rồi.
- Hoàng A M/a lúc ấy... có phản ứng gì? - Nàng muốn biết Khang Hi có ý kiến gì không.
- Hoàng A M/a rất quý Mậu biểu ca. - Ngũ đại ca nói thật. Ban đầu có lẽ vì qu/an h/ệ với ngạch nương, nhưng sau buổi diễn võ, ánh mắt Hoàng thượng dành cho Mậu biểu ca đã thể hiện rõ sự yêu mến chân thành.
Bằng không đã không phong Mậu biểu ca làm nhị đẳng thị vệ. Dù nhà Triệu Giai đã chuyển sang Tương Hoàng Kỳ, đủ điều kiện làm ngự tiền thị vệ, nhưng tiêu chuẩn không chỉ dừng ở kỳ tịch. Xét nghiêm ngặt thì Mậu biểu ca chưa đủ tư cách.
- Thế là ngạch nương yên tâm rồi. - Dịch D/ao mỉm cười nhẹ nhàng. Chuyện Ngũ đại ca và Mậu ca hòa thuận không cần nàng dặn dò nhiều. Vốn dĩ họ đã thân thiết, lại là anh em huyết thống, tất sẽ tốt đẹp.
Ngũ đại ca đưa mắt nhìn đứa em nhỏ đang ngủ trên giường. Thập Tứ a ca chìm trong giấc mộng, khuôn mặt bầu bĩnh ửng hồng, khóe miệng cong cong như đang mơ điều đẹp đẽ. Nhìn đứa em kém mình những mười sáu tuổi, lòng Dận Chân dâng lên cảm xúc phức tạp.
Hôm ngạch nương vượt cạn, hắn một mực ở sở của Đại ca chép kinh cầu nguyện, mong trời phù hộ mẹ bình an. Lúc ấy nóng lòng sốt ruột, sai thái giám thân tín sang Khải Tường Cung dò la tin tức. Mãi đến khi nghe tin ngạch nương sinh hạ thành công một hoàng tử nặng bảy cân, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
Giờ nhìn đứa em ruột cùng mẹ, trong lòng trào dâng tình thân khó tả.
Dịch D/ao thấy ánh mắt dịu dàng của con trai cả dành cho đứa em nhỏ, hiểu ngay nỗi lòng, khẽ bảo:
- Dận Chân, lại gần xem em đi. Nó đang tuổi dễ thương, ngoan ngoãn y hệt con ngày nhỏ. Ăn no lại ngủ, ngủ dậy lại ăn, chẳng khiến ngạch nương lo lắng chút nào!
Ngũ đại ca nghe mẹ nhắc chuyện mình hồi bé, mặt đỏ bừng. Hắn không tưởng tượng nổi mình từng là đứa trẻ chỉ biết ăn ngủ như thế. Nhưng nhìn Thập Tứ, lòng lại tràn đầy yêu thương. Hắn nhẹ nhàng chọc vào má phúng phính của em trai, thấy vui thích lạ thường.
Dịch D/ao nheo mắt cười, không ngăn con trai nghịch ngợm. Tình cảm anh em vốn cần được vun đắp như thế.
Mậu ca tiếp chỉ xong, lòng nhẹ bẫng. Dù đã đoán trước việc bị Hoàng thượng triệu kiến không đơn giản, nhưng khi biết cô cô đang được sủng ái, Ngũ đại ca sắp thành thân, so với ngoại gia các đại ca khác, thế lực nhà Triệu Giai quả thực quá mỏng manh.
Hoàng thượng phong chức cho hắn hẳn là để cân bằng thế lực giữa các ngoại gia. Nhưng hắn không ngờ lại được bổ nhiệm làm nhị đẳng thị vệ - cận thân của thiên tử! Bao công tử danh gia cũng chỉ khởi đầu từ nhị đẳng thị vệ, như A Linh A - em trai Hiếu Chiêu Hoàng hậu nhà Nữu Hỗ Lộc, một trong ngũ đại công thần.
Chức ngự tiền thị vệ thanh cao, dễ thăng tiến. Đặc biệt với Mậu ca - kẻ văn không hay võ không giỏi - đây đúng là con đường tốt nhất. Bằng không, dù thi văn hay võ, hắn đều không đủ sức.
Vừa về đến phủ Triệu Giai thị, lão gia cùng lão thái thái, A M/a, ngạch nương đã đứng đầy cổng đón tiếp. Đặc biệt A M/a, miệng cười tươi như hoa, vỗ vai Mậu ca:
- Làm tốt lắm!
Ánh mắt ôn hòa cùng giọng khen ngợi của phụ thân khiến Mậu ca rùng mình, nổi da gà:
- A M/a, người bị tà m/a nhập thể rồi ư? Giọng điệu dịu dàng thế này đâu phải lời A M/a thường nói!
Triệu Giai gi/ận dữ trợn mắt, giơ tay định t/át Mậu Ca một cái, may sao bên cạnh có Mã M/a ngăn lại. Bà quay sang đại tôn tử nói với giọng dịu dàng: "Mã Pháp vẫn biết con cháu nhà ta thông minh nhất. Hoàng Thượng ban cho cháu nhị đẳng thị vệ, từ nay phải hết lòng phụng sự, chớ có lười nhác. Bằng không, Mã Pháp đầu tiên sẽ không tha cho cháu!"
Nụ cười hiền hậu trên mặt Mã Pháp bỗng trở nên nghiêm nghị. Mậu Ca chưa kịp thích ứng, nhưng biết chuyện hệ trọng nên vội gật đầu: "Dạ, con hiểu!" Hắn thầm nghĩ, làm ngự tiền thị vệ tuy có triển vọng, nhưng nếu xảy ra chuyện gì, hắn vẫn phải nhờ cậy biểu đệ.
Cả họ Triệu Giai có được ngày nay đều nhờ cô cô trong cung. Nếu cô cô và biểu đệ gặp nạn, cả gia tộc cũng lụn bại. Một mất một còn, phải luôn tương trợ lẫn nhau.
Mậu Ca hiểu rõ đường đi nước bước, chỉ vài câu đã thuật lại đại khái chuyện trong cung, lại sai người đem lễ vật của cô cô ban tặng bày ra: "Mã Pháp, Mã M/a yên tâm, con thấy cô cô trong cung vẫn khỏe mạnh..."
---
Sau khi Khang Hi chỉ định Qua Nhĩ Giai thị làm Thái tử phi, Thạch Văn Bính được điều về kinh. Ai ngờ tháng mười một, trên đường hồi kinh, chuẩn Thái tử phi Á Mã đột ngột bệ/nh mất.
Tin dữ truyền đến, Khang Hi gi/ận dữ đ/ập bàn suốt ngày trong ngự thư phòng. Lương Cửu Công cùng thái giám r/un r/ẩy, nín thở chờ đợi, chỉ sợ bạo long nổi gi/ận.
"Sao lại thế này!" Khang Hi cầm tờ tấu, lòng đầy nghi hoặc. Chẳng lẽ Thạch Văn Bính bị ám hại? Phải chăng các đại ca khác gh/en gh/ét thế lực của Thái tử?
Nhưng hai đội khảo sát đều x/á/c nhận: Thạch Văn Bính ch*t vì bệ/nh. Kết quả này khiến Khang Hi khó chấp nhận. Bao năm chọn lựa Thái tử phi, so đi tính lại mới chọn được Qua Nhĩ Giai thị - gia thế, tài đức đều vẹn toàn. Giờ đúng lúc quan trọng, Á Mã lại mất!
Theo lễ, Qua Nhĩ Giai thị phải để tang ba năm. Nhưng nếu hoãn hôn lễ, Thái tử hai mươi ba tuổi mới thành thân thành chuyện thiên hạ chê cười. Sau bàn luận với đại thần, Khang Hi quyết định: "Hôn lễ cử hành như dự định vào mùng tám tháng năm năm sau!"
Thái tử cúi đầu tạ ân, mặt không đổi sắc. Nhưng trong lòng hắn rõ: Thạch Văn Bính mất đồng nghĩa thế lực ngoại gia suy yếu. Nhà họ Thạch chỉ còn lão tướng Thạch Hoa Thiện, tiểu bối chưa đủ sức gánh vác.
Ngày mùng tám tháng năm năm thứ ba mươi tư, Thái tử thành hôn trong lễ nghi trọng thể. Lễ bộ và Nội vụ phủ dốc sức chuẩn bị, không dám sai sót. Khang Hi hài lòng nhìn đại lễ hoàn thành viên mãn.
Ai ngờ một tháng sau, Thạch Hoa Thiện - tổ phụ Thái tử phi - cũng qu/a đ/ời. Qua Nhĩ Giai thị mất hai trụ cột chỉ trong hai năm!
