Thạch Văn Bính qu/a đ/ời, người cao hứng nhất phải kể đến phe cánh của Đại A Ca. Việc này chứng tỏ thế lực ngoại thích của Thái tử đã suy yếu, đối với họ mà nói thật là chuyện tốt lành.
Những ngày này, Huệ Phi nằm mộng cũng mỉm cười. Hoàng thượng kén chọn mãi mới chọn được cho Thái tử một vị Thái tử phi gia thế hiển hách, tài sắc vẹn toàn. Nào ngờ nhân tính chẳng qua thiên tính, vị tân nương vừa bước chân vào Đông cung chưa bao lâu, tổ phụ Thạch Hoa Thiện của nàng cũng theo gót mà đi. Hai trụ cột lần lượt khuất núi, dù có Thái tử hậu thuẫn, Thạch gia cũng khó giữ được thế lực hùng mạnh như xưa.
“Chủ tử, Đại Phúc Tấn tới thỉnh an.” Cẩm Tú khẽ vén rèm bước vào, trong lòng ngập tràn bất đắc dĩ. Bà chủ nàng cái gì cũng tốt, duy chỉ không ưa Đại Phúc Tấn, qu/an h/ệ mẹ chồng nàng dâu giữa hai người như nước với lửa. Mỗi lần Đại Phúc Tấn tới Diên Hi cung, tâm trạng chủ tử lại trở nên vô cùng tồi tệ.
Huệ Phi đang thầm đắc ý trước cảnh Đông cung điêu đứng, chợt nghe tin ấy liền tắt hẳn nụ cười, lạnh giọng phán: “Cho nàng vào!”
Cẩm Tú thở phào nhẹ nhõm. Nàng sợ nhất chủ tử bạc đãi Đại Phúc Tấn giữa thanh thiên bạch nhật, chẳng giữ thể diện chút nào. Mối qu/an h/ệ mẹ chồng này vốn đã chênh lệch, Huệ Phi là bề trên, chỉ cần vin vào chữ “hiếu” là có vô số cách hành hạ nàng dâu. Nhưng giờ Đại Phúc Tấn đang mang long th/ai, nếu để nàng đứng chờ ngoài cửa khiến người khác nhìn thấy, e rằng lại thêm lời dị nghị chê bai Huệ Phi bất nhân.
Dù sao hài tử trong bụng cũng là huyết mạch của Đại A Ca, biết đâu lại là một tiểu hoàng tôn. Nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Đại A Ca dù không trách tội chủ tử, nhưng bọn họ những kẻ hầu người hạ chắc chắn khó thoát trừng ph/ạt.
Hai cung nữ cẩn trọng đỡ Đại Phúc Tấn bước vào. Nàng vừa định cúi chào, Huệ Phi đã chau mày nhìn bụng nàng rồi quát: “Mang th/ai to bụng thế này không ở viện dưỡng th/ai, lại chạy tới đây làm gì? Thật là phiền phức!”
Đại Phúc Tấn khẽ thở dài. Qu/an h/ệ giữa nàng và Huệ Phi vốn đã căng thẳng, những năm qua nàng sinh ba tiểu cách cách khiến mẹ chồng càng thêm gh/ét bỏ. Nàng đến thỉnh an cũng chỉ mong hàn gắn đôi chút, không muốn Đại A Ca ở giữa phải khó xử.
Nàng ôn nhu đáp: “Ngạch nương, con dâu nhiều ngày chưa tới thỉnh an, trong lòng bất an...”
Huệ Phi gạt phắt đi: “Hừ! Thỉnh an làm chi? Nếu ngươi sinh được một hoàng tôn bạch b/éo, còn hơn vạn lần thỉnh an giả tạo!”
Mặt Đại Phúc Tấn tái nhợt bỗng ửng hồng. Nàng cúi đầu nhìn bụng cao vồng, lòng đ/au như c/ắt. Nàng biết Huệ Phi chê mình không sinh được con trai. Những năm đầu, bà ta còn giữ chút mặt ngoài, khiến thiên hạ tưởng hai người hòa thuận. Nhưng từ khi nàng sinh ba nữ nhi, lại thêm Đại A Ca chẳng màng tới thê thiếp khác, qu/an h/ệ mẹ chồng ngày một thêm băng giá.
Huệ Phi liếc nhìn dáng vẻ khổ sở của nàng dâu, trong lòng chợt mềm. Dù gì đứa bé trong bụng cũng là cháu ruột, dẫu không ưa nhưng không thể để xảy ra chuyện. Biết đâu lần này sẽ là một tiểu hoàng tôn? Nghĩ tới Thái tử đã có hai con trai dù là trắc thất sinh ra, mà Đại A Ca chỉ toàn con gái, bà ta lại càng tức gi/ận. Trên phương diện này, bà đã thua Hách Xá Lý thị - kẻ đã ch*t từ lâu!
“Ngươi về đi!” Huệ Phi vẫy tay như đuổi ruồi. “Trước khi sinh nở, hãy an phận dưỡng th/ai trong viện. Diên Hi cung không cần ngươi tới!”
...
Khang Hi chau mày nhìn tấu chương từ Binh bộ. Bộ tộc Chuẩn Cát Nhĩ lại rục rịch động binh, tựa hồ sắp đưa đ/ao ki/ếm hướng về Đại Thanh!
“Rầm!” Ngài đ/ập mạnh tập tấu xuống bàn. Giữa lúc quốc sự khó khăn thế này, kẻ nào còn dám ngủ say?
Cát Nhĩ Đan lòng lang dạ thú, lúc nào cũng thèm thuồng xâm chiếm Đại Thanh. Hai lần trước chưa dẹp yên được Chuẩn Cát Nhĩ, nếu lần này xuất chinh tất phải nhất kích trúng đích, triệt để thu phục bộ tộc này, lấy đầu Cát Nhĩ Đan tế linh các tướng sĩ đã khuất!
Nhưng trước khi trừng trị Chuẩn Cát Nhĩ, phải ổn định các bộ tộc Mông Cổ. Đại Thanh không thể cùng lúc đối đầu hai mặt trận. Nếu các bộ tộc khác nhân cơ hội tấn công, vương triều sẽ rơi vào thế gọng kìm. Dù có thắng cũng phải trả giá đắt.
“Hoàng thượng giá lâm!” Tiếng bẩm báo vang lên nơi Dực Khôn cung. Đám cung nữ ngỡ ngàng - ít khi Hoàng thượng tới đây thế này. Nhưng chủ tử nơi này lại chẳng màng, cứ mải mê với những thứ vô thưởng vô ph/ạt.
“Hoàng thượng cát tường!” Nghi phi từ nội điện bước ra, khẽ khom người hành lễ.
“Ái phi miễn lễ.” Khang Hi đỡ Nghi phi dậy, phủi áo ngồi xuống, nhấp ngụm trà rồi hỏi: “Sao không thấy Thất cách cách?” Thất cách cách là con gái Quách quý nhân - em gái Nghi phi, từ nhỏ nuôi dưỡng dưới trướng nàng. Vừa là cháu ruột vừa là dưỡng nữ, Nghi phi hết mực cưng chiều nàng.
Nụ cười Nghi phi chợt tắt. May thay Khang Hi không nhìn về phía nàng. Nàng nhanh chóng chỉnh lại thần sắc, dịu dàng đáp: “Tuy Thất cách cách nuôi dưỡng ở chỗ thần thiếp, nhưng Quách quý nhân mới là mẹ ruột. Thần thiếp đâu thể giữ mãi con bé ở đây được.”
Khang Hi chỉ hỏi qua loa, không mấy để tâm lời đáp. Dù sao Thất cách cách đã lớn, tuy không cần như Ngũ cách cách vào thư phòng học tập hay cùng các hoàng tử luyện võ, nhưng kỵ xạ vẫn phải thành thạo - vốn tổ tiên Mãn tộc không thể mai một!
“Năm nay Thất cách cách đã mười bảy, đến tuổi gả chồng rồi.” Khang Hi đặt chén trà xuống, bất ngờ nhắc đến hôn sự.
Tim Nghi phi đ/ập thình thịch. Nàng nhớ rõ Lục a ca từng nhắc, Hoàng a m/a định gả công chúa sang Nga La Tư bộ... Nên chuẩn bị tinh thần từ sớm. Đứa bé này thật ngây thơ, vẫn xem Thất cách cách như em gái ruột mà yêu chiều.
“Vâng, thoáng cái con bé đã khôn lớn. Thần thiếp còn như in hình Thất cách cách mới chào đời, tưởng chừng mới hôm qua mà giờ đã đến tuổi chọn phò mã.” Nghi phi mỉm cười, khéo léo dò hỏi: “Không biết hoàng thượng đã có nhân tuyển nào chưa?”
Khang Hi nhíu mày suy nghĩ giây lát: “Con trai Hoàng hậu - Thuấn An Nhan cũng vừa đến tuổi thành thân. Trẫm thấy hắn cũng không tồi.”
Nghi phi: “......” Đây không phải kết quả nàng mong đợi!
“Hoàng thượng, vì sao ngài lại...? Thần thiếp nhớ Lục cách cách được nuôi dưỡng dưới trướng Hoàng hậu, theo lẽ tự nhiên nàng mới xứng với Đông gia. Hoàng hậu hẳn cũng mừng lắm.” Nghi phi cố nén bực tức, khéo léo thăm dò.
Khang Hi đã sớm định gả công chúa cho Đông gia. Trong chiến dịch đ/á/nh Cát Nhĩ Đan mấy năm trước, chú ruột Hoàng hậu - Đông Quốc Cương - đã hy sinh. Đông gia bắt đầu bất an khi các hoàng tử trưởng thành. Gả công chúa là để vỗ về ngoại thích. Trong số các cách cách đủ tuổi, Lục cách cách thích hợp nhất vì được Hoàng hậu nuôi dưỡng. Nhưng nghĩ đến mẹ ruột nàng là Ô Nhã thị cùng những việc năm xưa, Khang Hi không nỡ đẩy Lục cách cách vào Đông gia. Thất cách cách thành lựa chọn tối ưu.
Nhưng Nghi phi không muốn! Nàng không muốn Thất cách cách ở lại kinh thành - tốt nhất nên gả thật xa. Hiện tại chưa thể động thủ, nhưng chỉ cần công chúa viễn giá cũng đủ khiến Quách quý nhân đ/au lòng! Nếu may mắn Thất cách cách đoản mệnh như bao công chúa Mông Cổ khác, thì thật đại khoái nhân tâm - đúng là báo ứng nhãn tiền!
Từ khi biết chuyện Thập nhất a ca liên quan đến Quách quý nhân, nàng chỉ muốn l/ột da sống kẻ đ/ộc á/c ấy! Nhưng không có chứng cứ! Gi*t Quách quý nhân dễ như trở bàn tay, nhưng nếu sự tình lộ tẩy, Lục a ca và Cửu a ca sẽ bị liên lụy. Làm sao Khang Hi còn trọng dụng những hoàng tử có mẹ đ/ộc á/c?
Vì các con, nàng phải nhẫn. Quách quý nhân chỉ là con chuột cống, còn các a ca là ngọc bội vô giá - không thể vì gi*t chuột mà làm vỡ ngọc.
Hôn sự Thất cách cách chính là cơ hội trời cho.
“Hoàng thượng, thần thiếp xin mạo muội...” Nghi phi giả vờ lo lắng: “Hồi Hoàng hậu còn là quý phi, thần thiếp trẻ dại đã nhiều lần bất kính. Nếu Thất cách cách về Đông gia, thần thiếp thật không yên lòng. Cháu trai nhà thần cũng đến tuổi, ngài xem...”
“Nghi phi nói phải.” Khang Hi gật đầu: “Việc hôn sự Thất cách cách, trẫm sẽ cân nhắc lại.” Gả nàng cho Đông gia quả thật không ổn. Nếu để Hoàng hậu chọn, hẳn nàng sẽ đưa Lục cách cách về nhà mẹ đẻ.
Còn gả cho Qua Nhĩ Lạp thị? Tuyệt đối không thể!
Nghi phi thầm thở phào. Nhắc đến cháu trai là có chủ đích - từ lời Lục a ca, nàng biết Khang Hi định gả công chúa sang Mông Cổ. Trong cung chỉ còn hai cách cách đủ tuổi, hoàng thượng không thể gả công chúa cho Qua Nhĩ Lạp thị.
Không vào được Đông gia, số phận Thất cách cách đã định. Nghi phi khẽ che miệng cười, ánh mắt lạnh băng.
