Lúc này tại quân doanh, Ngũ a ca Dận Chân chẳng hay biết Dịch D/ao đang lo nghĩ. Hắn đang phiền muộn vì chuyện không được thân chinh ra trận.
Theo Hoàng đế xuất chinh, Đại a ca cùng Tác Ngạch Đồ chỉ huy đội tiên phong Bát Kỳ. Tam a ca cùng Tứ a ca suất lĩnh Tương Hồng kỳ đại doanh. Ngũ a ca thống lĩnh Chính Hồng kỳ đại doanh theo đoàn hậu cần. Lục a ca chỉ huy Chính Hoàng kỳ đại doanh tiếp ứng. Thất a ca dẫn Tương Hoàng kỳ đại doanh tòng chinh. Bát a ca thì theo hầu bên cạnh Hoàng thượng...
Ngoại trừ Đại a ca thực sự lâm trận, mấy vị khác chỉ mang danh tòng chinh. Những từ "theo đoàn", "tiếp ứng" nghe qua đã rõ - họ chẳng mấy khi được tới tiền tuyến.
Triệu Tố Tu Văn lo Ngũ a ca u uất. Đàn ông muốn lập công danh vốn tốt, nhưng kỵ xạ của cháu hắn đâu phải xuất chúng. Ông sợ cái tính thẳng như ruột ngựa này không thông được, bèn khuyên:
- Lần này giao chiến với Junggar nguy hiểm khôn lường. Nói thẳng ra, nếu cháu lâm trận mà gặp chuyện... Hoàng thượng cùng nương nương khổ lắm!
- Cữu cữu yên tâm. Cháu hiểu lý lẽ, sẽ không trái lệnh ra trại. - Ngũ a ca dù tiếc không được như Đại ca, vẫn tỉnh tán đáp - Chiến trường quân lệnh như sơn, cháu đâu dám vì nhất thời xung động mà hại đại cục.
Triệu Tố Tu Văn thở phào. Cháu trai biết nghe lời là tốt. Nếu có mệnh hệ gì, muội muội hắn trong hậu cấm làm sao chịu nổi?
Trong số các hoàng tử tòng chinh, Đại a ca được sủng ái nhất. Trưởng tử của Hoàng đế vốn địa vị tôn quý, lại giỏi cả võ lẫn cung mã. Các tướng sĩ biết rõ thực lực của Đại ca, đều hết lòng thân cận.
Với Đại a ca, đó vốn là chuyện tốt. Nhưng hắn chợt nghĩ tới Thái tử giám quốc ở kinh thành, lòng dấy lên bất an: - Thái tử ở lại kinh sư chuyên quyền, e rằng bè đảng của hắn sẽ thừa cơ chiêu nạp bồi thần. Để thế lực ấy lớn mạnh, về sau khó đối phó lắm.
Tâm phúc của hắn thưa: - Đại ca chớ lo. Chỉ cần Thái tử có dấu hiệu kết bè, vị kia ắt không dung. Minh Châu đại nhân vẫn ở kinh thành, người của chúng ta đủ ổn định cục diện.
Hoàng đế đương thời đang tráng kiện, đại quyền nắm chắc. Thái tử muốn soán ngôi còn lâu mới được. Huống chi Hoàng thượng cố ý để Thái tử cùng Nạp Lan Minh Châu giám sát lẫn nhau. Chỉ cần Thái tử dám mưu đồ, tất không qua mắt được Thánh thượng.
...
Tháng năm, Khang Hi đế cùng chư vương hồi kinh. Dù chưa bắt được Cát Nhĩ Đan, nhưng đại phá quân Junggar ở Chiêu Mô Đa. Cát Nhĩ Đan chỉ còn vài chục kỵ binh chạy trốn, thế lực đã tan tành.
Khang Hi đặc biệt dụ chỉ: Văn võ bá quan không cần ra thành nghênh giá, hậu cung tần phi cũng miễn đợi ở cung môn. Chỉ có Thái tử dẫn vài đại thần ra ngoại thành. Trong hậu cung, các phi tần cùng công chúa nhỏ ngồi ngóng tin thánh giá hồi cung.
- Tạ trời đất, cuối cùng cũng bình an! - Dịch D/ao nhìn Ngũ a ca đen nhẻm, xót xa thở dài - Đen hẳn đi, lại g/ầy...
- Nhi tử bất hiếu, để ngạch nương lo lắng. - Ngũ a ca nghiêm trang đáp.
Nàng vỗ tay hắn, kéo xuống ghế ngồi. Hỏi thăm Triệu Tố Tu Văn cùng Triệu Giai Mậu đều bình yên, nàng mới yên lòng: - Ngạch nương gửi thư chưa? Con ta sắp làm a mã rồi!
Vẻ mặt trầm ổn hiếm hoi nở nụ cười. Khi nhận thư từ phủ đệ, hắn đã biết tin vui: Lý thị có mang, hắn sắp được làm cha!
So với các huynh trưởng, trừ Tứ ca Dận Chân, hắn là người làm cha muộn. Đại ca cùng Nhị ca (Thái tử) đã có mấy đứa con. Bình thường hắn vẫn hâm m/ộ, nay được toại nguyện, lòng nào chẳng vui?
Dịch D/ao vốn tưởng Tống thị mang th/ai trước, ai ngờ là Lý thị. Nghe tin nàng mừng lắm - có nàng ở đây, đứa bé này nhất định khỏe mạnh. Những tôn tử tôn nữ khác cũng sẽ bình an!
...
Thời gian thấm thoát, năm Khang Hi thứ 37 tới. Trong cung bao chuyện đổi thay: Lục công chúa cùng Thất công chúa đã xuất giá. Lục a ca Dận Kỳ, Thất a ca Dận Phù, Bát a ca Dận Tự đều đã thành thân. Trong cung dĩ nhiên sinh sôi nảy nở, hoàng tôn hoàng tôn nữ ngày một đông.
Hiện giờ, việc khiến mọi người chú ý nhất chính là việc Hoàng Thượng sẽ phong tước cho mấy vị đại ca lớn tuổi khi xuất cung. Các đại ca xuất cung kiến phủ, tất nhiên phải được ban tước hiệu, không thể để các vị đại ca đầu trọc xuất cung, nghe thật chẳng hay ho gì.
Nhưng đây là lần đầu Hoàng Thượng phong tước cho các đại ca, triều đình và hậu cung đều xôn xao bàn tán, ai nấy đều đoán già đoán non xem rốt cuộc Hoàng Thượng sẽ ban tước vị gì cho các vị hoàng tử!
"Các vị đại ca khó đoán lắm, nhưng lão phu nghĩ Đại a ca nhất định sẽ là người đứng đầu trong số các hoàng tử, có lẽ sẽ được phong làm Thân vương!" Một vị đại thần tóc bạc trắng bàn luận với vài người bạn thân.
Một người khác lắc đầu không đồng tình: "Tuy Đại a ca là con trưởng, nhưng Ngũ đại ca lại là con của Quý phi. Ngoài Thái tử điện hạ ra, thân phận của Ngũ đại ca là cao quý nhất. Tước vị của hắn không thể thấp hơn Đại a ca được."
"Không hẳn thế, Quý phi nương nương tuy được sủng ái nhưng gia thế không bằng Đãi phi. Đằng sau Đại a ca còn có đại nhân họ Nạp Lan đứng mũi chịu sào. Hơn nữa, Đại a ca là người được Hoàng Thượng coi trọng nhất sau Thái tử, đâu phải Ngũ đại ca có thể so bì?"
"Đúng vậy, mấy hôm trước Hoàng Thượng còn sai Đại a ca Dận Đề cùng Đại học sĩ Ethan A Nhất đi tế bái Kim Thái Tổ và Thế Tông lăng. Đủ thấy Đại a ca có địa vị đặc biệt trong lòng Hoàng Thượng..."
Đám đông bàn tán xôn xao, nào biết rằng lúc này Khang Hi đang đ/au đầu vì việc phong tước cho các hoàng tử. Khi mấy người con đầu lần lượt yểu mệnh, hắn nằm mơ cũng mong có đông con cháu đầy sảnh đường. Dân số hưng thịnh mới là biểu hiện của gia tộc phồn vinh, huống chi trong hoàng tộc. Nếu giang sơn vạn dặm lại không có người kế thừa, vận khí triều đình cũng đến lúc tận.
Nhưng nào ngờ có ngày hắn lại phải phiền n/ão vì... có quá nhiều con trai!
Khang Hi ở Khải Tường cung đã nửa ngày. Dịch D/ao nhìn chén trà trên bàn đã thay ba lần, thấy hắn nhíu mày trầm tư. Gần đây Hoàng Thượng có thói quen lạ, hễ trong lòng có việc là lại tìm đến Khải Tường cung. Phần nhiều hắn không nói gì, chỉ thích ngồi một mình, chẳng biết nghĩ ngợi điều gì.
Nàng đã quen nên cứ làm việc của mình, không để ý đến Khang Hi. Hắn không chủ động nhắc đến thì nàng kiên quyết không hỏi. Dù vậy, nàng cũng đoán được đại khái, chắc là chuyện phong tước cho các đại ca.
Việc này Dịch D/ao chẳng lo lắng chút nào. Dù Ngũ đại ca được phong Bối lặc hay Quận vương, nàng đều có thể chấp nhận. Tước vị bây giờ chỉ đại diện cho hiện tại, kẻ cười đến cuối cùng mới thực sự thắng thế!
Khang Hi bưng chén trà trầm ngâm. Dịch D/ao ngồi bên xem thoại bản để gi*t thời gian. Thập Tứ a ca mới 4 tuổi chạy nhảy khắp điện... Cảnh tượng sao giống như gia đình êm ấm đến thế.
Nàng lắc đầu gạt bỏ ý nghĩ viển vông ấy, luôn nhắc mình phải nhớ Hoàng Thượng trước hết là Hoàng Thượng của Đại Thanh, sau mới là những thân phận khác!
Thập Tứ a ca tay trái cầm con quay, tay phải nắm khóa Khổng Minh, hớt ha hớt hải chạy vào: "Ngạch nương! Ngạch nương xem này! Con biết quay con quay rồi, là Thập Tam ca dạy con đó!"
Vừa định khoe khoang tuyệt chiêu mới học được, cậu bé chợt thấy Khang Hi ngồi đó, đôi mắt tròn xoe không chút sợ hãi, vội hành lễ: "Dận Đề xin chào Hoàng A Mã!"
Khang Hi nhìn đứa con nhỏ, hai tay đầy đồ chơi, ôn hòa hỏi: "Tiểu Thập Tứ đang chơi con quay à?"
"Dạ! Thập Tam ca dạy con đó! Nhưng hắn toàn không chịu chơi cùng con!" Thập Tứ a ca lén liếc mắt, rõ ràng vẫn nhớ chuyện Thập Tam ca từ chối dẫn mình ra ngoài.
Thập Tứ a ca còn quá nhỏ, trong cung không có huynh đệ cùng tuổi. Người gần tuổi nhất là Thập Tam ca nhưng cũng hơn cậu bé mấy tuổi. Cậu rất thích tìm Dận Chân chơi cùng, nhưng Thập Tam ca ngại phải trông đứa em nghịch ngợm này.
"Con đừng nói nhảm. Thập Tam ca bài vở bận rộn, thường xuyên phải tới tứ ca, ngũ ca thỉnh giáo, sao có thể ngày ngày chơi với con được?" Dịch D/ao đ/au đầu nhìn con. Người ta nói bảy tám tuổi chó cũng chán, vậy mà Thập Tứ a ca mới 4 tuổi đã có tố chất ấy.
Tiểu Thập Tứ là con út của Khang Hi, được sủng ái hết mực. Ngay cả Thái hậu cũng hết sức cưng chiều khiến cậu bé ngày càng ngang ngược. Nàng muốn dạy dỗ nhưng chẳng biết phải làm sao.
Khang Hi cười xòa ôm con trai: "Lại đây! Hoàng A Mã chơi cùng con!"
Hắn cầm lấy dây quay, thao tác thuần thục quất con quay xuống đất. Con quay xoay tít như chong chóng, in cả bóng lên nền gỗ.
Thập Tứ a ca mắt sáng rực, nhảy cẫng lên vỗ tay: "Hoàng A Mã giỏi quá! Giỏi hơn Thập Tam ca cả vạn lần!"
Ánh mắt ngây thơ đầy sùng bái của tiểu tử khiến Khang Hi bỗng vui vẻ hẳn, mọi phiền n/ão tiêu tan như mây khói!
