Hoàng hậu cùng Khang Hi đề xuất để Bảo An tiến cung hiệp trợ việc thọ yến. Khang Hi nghe xong liền tán thưởng: "Bảo An từ nhỏ được Thái hậu nuôi dưỡng, hầu hạ lâu hơn cả Lục ca. Đứa trẻ này hiếu thuận hơn ai hết, có nó giúp sức, thọ yến nhất định hợp lòng Thái hậu!"
"Bẩm Hoàng thượng, ban đầu thần thiếp định nhờ Quý phi hiệp trợ. Ai ngờ muội ấy lại đề cử Thuần An công chúa... Quý phi muội muội tính tình vẫn thế!" Hoàng hậu thở dài bất lực.
Khang Hi mỉm cười ngắt lời: "Bảo An xử lý việc này thích hợp hơn Quý phi. Có nó phụ tá, hoàng hậu cũng đỡ vất vả. Nó không có cái tính lười biếng như ngạch nương nhà nó."
Đế hậu nhìn nhau cười khẽ, trong ánh mắt thoáng chút ngụ ý với Quý phi.
"Việc không thể trì hoãn, thần thiếp sẽ triệu Thuần An công chúa nhập cung ngay."
Bảo An tiếp chỉ liền hớn hở vào cung, trước tới Thừa Càn cung bái kiến Thái hậu, sau đó sang Khải Tường Cung tìm Dịch D/ao.
"Ngạch nương! Nghe nói chính ngài đề cử nhi tử giúp việc thọ yến? Dạo này ngài chẳng phải không thích ồn ào sao? Sao đột nhiên..."
Dịch D/ao nhẹ búng trán con gái: "Ngạch nương biết tính con thích náo nhiệt, việc này hợp gu con lắm. Huống chi từ nhỏ đã được Thái hậu cưng chiều, nay đến lúc con đền đáp hiếu tâm."
Bảo An nghiêng đầu đầy hoài nghi: "Nhưng nhi tử nghe nói ban đầu Hoàng hậu định nhờ ngài? Chẳng lẽ ngài muốn trốn việc?"
Bị con gái vạch trần, Dịch D/ao không hề ngượng: "Đồ hư đốn! Ngạch nương thương con vô cùng mà!"
"Vậy nhi tử xin phép tới Ninh Thọ cung chuẩn bị. Tối nay sẽ dùng cơm cùng Hoàng mã mã, ngài đừng nhớ con quá!" Bảo An vừa nói vừa vội vã rời đi, đoàn tùy tùng hối hả theo sau.
Dịch D/ao lắc đầu nhìn bóng lưng con gái: "Trong cung còn đôi phần đoan trang, về nhà chồng lại càng ngày càng trẻ con. Đều tại Mã Nhĩ Tái chiều chuộng quá!"
Đông Lục vừa xoa bóp vai chủ tử vừa cười: "Công chúa càng sống càng h/ồn nhiên chứng tỏ hôn nhân viên mãn. Người ta bảo chỉ có phụ nữ hạnh phúc mới được như thế!"
Dịch D/ao gật đầu hài lòng. Con rể Mã Nhĩ Tái quả thật không phụ lòng mong đợi, gia đình hai bên hòa thuận hiếm thấy. Dù công chúa có phủ riêng, nhưng giữa thời đại trọng hiếu đạo, được nhà chồng tôn trọng như vậy thật đáng quý.
Nàng vỗ tay Đông Lục: "Ngươi không lấy chồng mà hiểu đời lắm nhỉ? Hay ta mai mối cho..."
Đông Lục vội ngắt lời: "Chủ tử lại trêu tôi! Đông Tuyết các chị may mắn gặp được chân mệnh, còn tôi chỉ muốn hầu hạ ngài cả đời!"
---
Nhân lục tuần đại thọ của Thái hậu, Khang Hi vốn định mời văn võ bá quan chúc thọ ba ngày. Nhưng Thái hậu kiên quyết yêu cầu giản lược, cuối cùng chỉ mời tôn thất hoàng tộc dự tiệc.
Những ngày trước thọ yến, Hoàng hậu cùng Bảo An bận rộn không ngơi tay. Dịch D/ao thấy con gái vất vả, ngày ngày sai tiểu bếp nấu bổ dưỡng đưa tới Ninh Thọ cung.
Hôm lục tuần đại thọ, tôn thất quyến thuộc tề tựu Ninh Thọ cung. Thái hậu được Hoàng đế cùng Hoàng hậu hai bên đỡ ra chính điện, gương mặt hiền hậu tựa bà lão bình thường.
Lễ dâng phẩm vật bắt đầu. Thái giám trịnh trọng xướng danh:
"Kim Phật tượng tam tôn! Ngự chế vạn thọ vô cương phú bình phong! Vạn thọ như ý thái bình hoa! Quy hạc xa linh hoa nhất đôi! Kim cửu cửu, ngân cửu cửu, gấm cửu cửu..."
Khang Hi cung kính thi lễ: "Những vật phẩm này là nhi tử kính lễ ngạch nương. Kính chúc ngạch nương phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn!"
Thái hậu cười ha hả, đôi mắt híp lại thành một đường thẳng tắp. Bà vốn không ham nhận lễ vật, nhưng được thấy của quý thì mắt cũng sáng lên. Xét cho cùng, từ khi Khoa Nhĩ Thấm dâng lễ vật phong phú lúc nhập cung, những năm qua lại nhận được sự hiếu kính của Hoàng thượng cùng châu báu Thái hoàng Thái hậu ban tặng trước khi băng hà, kho phòng của bà gần như chất đầy không còn chỗ trống.
Thế nhưng được nhận lễ vật do chính Hoàng thượng chăm chút chuẩn bị, bà vẫn không khỏi vui mừng khôn xiết.
Tiếp đến lượt Hoàng hậu dâng lễ. Lễ vật đúng theo quy củ, nổi bật là cây san hô treo 99 quả ngọc đào chúc thọ, đẹp đẽ lộng lẫy vô cùng bắt mắt.
Huệ Phi thấy vậy trong lòng không vui. Nàng biết Thái hậu nương nương tiết kiệm lại sùng Phật, nên chủ lễ đã chuẩn bị tượng Phật bằng ngọc hòa điền thượng hạng cùng bản kinh Phật tự tay sao chép. Tượng Phật này tìm không dễ, chỉ tiếc so với châu báu của Hoàng thượng và Hoàng hậu thì vẫn kém phần.
Nghĩ đến đây, Huệ Phi càng h/ận. Nếu không phải Quý Phi để Thuần An công chúa giúp Hoàng hậu tổ chức thọ yến, người được giao trọng trách ắt hẳn là nàng. Biết đâu đã sớm biết được Hoàng thượng chuẩn bị lễ vật gì cho Thái hậu.
Lần lượt các lễ vật được dâng lên: chén ngọc Vạn Niên Như Ý, bát Bát Tiên Hiến Thọ, bình Phúc Lộc Thọ, lư hương trường thọ ngọc tê... vàng bạc châu báu đủ loại khiến người xem hoa mắt.
Khi lễ vật gần dâng hết, mọi người phát hiện vẫn thiếu phần của Quý Phi. Vinh Phi nhịn không được hỏi trước: "Thần thiếp tò mò không biết Quý Phi nương nương chuẩn bị lễ vật gì cho Thái hậu? Chỉ còn thiếu phần của nương nương thôi."
Vừa dứt lời, Khang Hi đã nhìn sang Dịch D/ao cười nói: "Trẫm cũng hiếu kỳ không kém. Rốt cuộc lễ vật của Ái phi là gì?" Kỳ thực những ngày qua động tĩnh ở Khải Tường Cung hắn đều rõ. Nghe nói Quý Phi điều động không ít thợ thêu đến, lại còn mượn thêm người từ Thừa Càn Cung và các cung khác.
Hắn đoán lễ vật hẳn liên quan đến thêu thùa, mà quy mô lớn thế ắt phải là bức thêu đồ sộ. Chỉ là cụ thể thêu gì, Khang Hi cố ý không cho người dò la, để giữ nguyên nét bí ẩn của món quà.
"So với lễ vật của Hoàng thượng, thần thiếp đâu dám khoe khoang." Dịch D/ao vừa nói vừa vẫy tay ra hiệu. Cung nhân khiêng đến bình phong gỗ đàn hương gấp lại, từ từ mở ra trước mặt mọi người.
Trên bình phong hiện lên cảnh tượng đông đúc người Mông Cổ trong trang phục dân tộc, khung cảnh náo nhiệt như đang tổ chức đại hội long trọng!
Thái hậu nhìn thấy cảnh này, mắt đã ươn ướt. Bà vội vã đỡ tay Lưu m/a ma tiến lại gần, đưa tay vuốt nhẹ lên bề mặt. Những đường kim mũi chỉ mượt mà cùng kỹ thuật điêu luyện khiến nhân vật và cảnh vật sống động như thật.
Nào là cảnh đua ngựa sôi động: các kỵ sĩ thắt đai lưng sặc sỡ, thúc ngựa xông lên phía trước. Nào là hội vật lôi cuốn, cuộc thi b/ắn cung khiến người xem trầm trồ. Dưới cờ Mông Cổ, ngựa phi nước đại, điệu múa dân tộc mê hoặc... Tất cả khiến Thái hậu bồi hồi nhớ lại.
Bao nhiêu năm rồi bà chưa từng tham dự lễ hội như thế. Từ khi đến Đại Thanh, nàng chẳng có dịp dự lễ hội Na-jun* (*lễ hội truyền thống Mông Cổ). Dù sau khi Hoàng thượng trưởng thành có theo hắn về thảo nguyên vài lần, nhưng thời gian ngắn ngủi, lại thêm việc triều chính bận rộn, mỗi lần tuần du đều vội vã, chẳng nơi nào ở lại lâu.
Hoàng hậu cũng trầm trồ thán phục: "Bức thêu này quả thực sống động như thật. Dù chưa từng chứng kiến, thần thiếp vẫn cảm nhận được không khí lễ hội. Thật khó tin lại có thể hoàn thành tác phẩm đồ sộ thế này!
"Thần thiếp xin đa tạ Hoàng hậu nương nương. Nếu không có sự ủng hộ của ngài, lễ vật này đã không thể hoàn thành." Dịch D/ao quỳ xuống tạ ơn.
Hoàng hậu vội đỡ nàng dậy: "Quý phi khách sáo. Đó là việc bổn cung nên làm."
Mấy vị hoàng tôn nhỏ cũng nghểnh cổ muốn xem cho rõ. Bọn trẻ tỏ ra hứng thú với cảnh nhộn nhịp trên bình phong, nhưng đều bị các nương nương giữ lại, chỉ dám thì thầm bàn tán dưới ghế.
Thái hậu ổn định cảm xúc, được Lưu m/a ma và Hoàng thượng đỡ về chỗ ngồi. Bà lấy khăn lau nước mắt: "Quý phi có tâm. Ai gia rất thích món quà này." Dù đã ngồi xuống, ánh mắt bà vẫn lưu luyến nhìn bình phong, như muốn xuyên qua lớp the thấy lại quá khứ.
"Thần thiếp đâu dám nhận lời khen. Chỉ là tình cờ nghe Tuyên Tần muội muội kể về lễ hội Na-jun, mới nảy ra ý này. Thực ra đây là sáng kiến của cả hai chúng thần thiếp."
Khang Hi bừng tỉnh cười lớn: "Thảo nào cảnh vật chân thực đến thế! Hóa ra có Tuyên Tần làm quân sư cho Ái phi! Cả hai đều có tấm lòng hiếu thảo!"
