“Hoàng Thượng giá lâm!” Khang Hi đột ngột xuất hiện tại Khải Tường Cung. Đã lâu lắm rồi hắn không bước chân vào hậu cung, bận rộn với triều chính suốt ngày đêm.
Dịch D/ao thấy giữa chặng mày hắn in hằn vẻ mệt mỏi, không hỏi han nhiều, chỉ khẽ cười nói: "Trong phòng bếp nhỏ của Khải Tường Cung vừa làm mấy món điểm tâm mới. Vị ngọt thanh, đặc biệt là món sữa dê đậu phộng hạnh nhân lộ, hương vị thuần hậu, mềm mịn như lụa. Hoàng Thượng có muốn nếm thử chăng?"
Tuổi càng cao, Khang Hi càng ưa vị đậm, nhưng sở thích đồ ngọt vẫn không đổi. Hắn gật đầu: "Trẫm tin vào khẩu vị của ái phi. Ngươi khen ngon ắt phải ngon. Trong cung này, còn ai sánh được với ái phi về sành ăn?"
Dịch D/ao vẫy tay truyền cung nữ bưng lên một bát, tự tay dâng lên: "Chẳng lẽ Hoàng Thượng đang chê thần thiếp chỉ biết ăn uống?"
Khang Hi nhận lấy bát sữa, khẽ chế nhạo: "Ngươi biết trẫm chê mà vẫn tỏ vẻ hãnh diện, khiến trẫm đ/au đầu lắm thay!"
"Tục ngữ nói 'dĩ thực vi thiên'. Thần thiếp chú tâm ẩm thực cũng là lẽ thường tình. Hậu cung đã có Hoàng hậu chủ sự, đại sự thì có vạn tuế gia lo liệu. Thần thiếp chỉ quản tốt mảnh đất nhỏ Khải Tường Cung này là đủ."
Lời nàng khiến Khang Hi bật cười. Giá mà các đại thần đều biết giữ phận như thế, không tham lam quyền lực, triều đình đâu đến nỗi rối ren.
Nghĩ đến Tác Ngạch Đồ, hắn bỗng nghiến răng. Lão thần này thật chẳng biết điều! Xưa kia bắt Ngao Bái, hắn từng lập đại công. Lại thêm là thúc phụ của Hoàng hậu, trên tình nghĩa cũ và vì Thái tử, Khang Hi luôn dung thứ. Ai ngờ lão ta ngày càng lộng quyền, khiến hắn không thể nhẫn nhịn thêm!
Năm Khang Hi thứ bốn mươi hai, đại thần Tác Ngạch Đồ bị hạ ngục vì tội "kết bè nghị luận quốc sự". Tin dữ vừa truyền ra, cả triều run sợ. Tác Ngạch Đồ vốn là trụ cột của phe Thái tử, nay ngã ngựa khiến địa vị Thái tử chao đảo. Các vương gia khác thì ngấm ngầm lớn mạnh. Phải chăng đây là dấu hiệu Hoàng Thượng muốn phế truất Thái tử? Đó là nghi vấn chung của chúng thần.
Tin đến Diên Hi Cung, Huệ Phi mừng rỡ như bắt được vàng, vội sai cung nữ: "Mau mời Lương phi tới đây cùng ta trà đàm!"
Việc Lương phi được phong tước vẫn khiến Huệ Phi bực bội. Kẻ từng nương nhờ bỗng vươn lên ngang hàng, nàng sao cam tâm? Nếu không vì muốn lợi dụng Bát a ca giúp Chỉ Quận Vương, nàng đã trị tội Lương phi từ lâu. Nay phe Thái tử suy yếu chính là thời cơ hiếm có. Huệ Phi nở nụ cười thâm ý, tựa hồ đã thấy ngai Thái hậu đang chờ mình.
Lương phi theo cung nữ bước vào, thi lễ: "Huệ Phi tỷ tỷ tìm muội muội đến có việc gì?"
Giọng điệu cung kính khiến Huệ Phi hả dạ, vội nắm tay Lương phi: "Chỉ là nhớ muội muội, muốn tâm sự đôi lời. Trong cung này ta chỉ tin tưởng mỗi một mình ngươi thôi."
Xưa nay Huệ Phi chỉ thân với Vinh phi, nhưng mấy năm nay Vinh phi ngày càng lẩm cẩm, dám gọi nàng là kẻ đạo đức giả. Huệ Phi cũng chán nhìn gương mặt nhăn nheo ấy, nghĩ thầm: Đợi Chỉ Quận Vương lên ngôi, dù Vinh phi có quỳ lạy cũng chẳng thèm liếc mắt!
Chuyện trò hồi lâu, Huệ Phi giả vờ quan tâm: "Nghe nói phủ Bát a ca vẫn chưa có tin vui. Muội muội nên nhắc nhở hắn chớ mải mê cùng Quách Lạc La thị, tựa nối dõi mới là trọng đại."
Lương phi thở dài. Nàng vốn xuất thân thấp kém khiến con trai bị chê cười. Mỗi lần định ban thị thiếp, ánh mắt khước từ của con trai lại khiến nàng đ/au lòng. Vuốt chiếc khăn gấm, nàng nói: "Tỷ tỷ nuôi dưỡng Bát a ca, hắn luôn kính trọng ngươi. Mong tỷ tỷ khuyên nhủ hộ muội muội."
Huệ Phi nghe vậy khẽ dừng, rồi tiếp tục mỉm cười: "Nhìn muội muội, ngươi là chính thất của Bát đại ca, lời ngươi nói còn chẳng ăn thua, thì lời ta sao có tác dụng được? Trước đây Dận Di cũng thế, nhất quyết phải đích phúc tấn sinh trưởng tử mới chịu cho thị thiếp cách cách vào phòng. Ta biết làm sao bây giờ? Chỉ còn cách lo suông thôi..."
Nói đùa chứ nàng nào dám đắc tội với chính thất của Bát đại ca? Dù là trưởng bối, nhưng việc ban thưởng thị thiếp cho Bát a ca khiến Quách Lạc La thị oán h/ận thì khó tránh. Nghe nói Lão Bát vẫn hết mực sủng ái nàng, lỡ nàng gió bấc thổi bên gối khiến hắn phản kháng thì sao?
Lương Phi thoáng hiện vẻ thất thần trên mặt.
---
Bên Đông cung, Thái tử Dận Nhưng gương mặt âm trầm ngồi trong thư phòng. Nhìn đám mưu sĩ tranh cãi dưới thềm, hắn quát lớn: "Cút hết! Cho bọn ngươi cút ngay!"
Khi thư phòng chỉ còn một mình, ánh nến chập chờn chiếu lên gương mặt Thái tử. Nửa sáng nửa tối, nét mặt hắn càng thêm khó lường.
Bỗng hắn cười khanh khách, tiếng cười nhuốm đầy bi thương: "Hoàng A Mã... Nhi tử làm Thái tử khiến phụ hoàng bất an rồi phải không?"
Tác Ngạch Đồ dẫu có tội, nhưng công lao nhiều năm chưa đáng tới mức này. Hoàng thượng làm thế chỉ vì bất mãn với hắn - vị Thái tử này! Đế vương nghi ngờ, chư vương nhòm ngó, mỗi bước đi của hắn tựa như trên vách núi. Chỉ sơ sẩy một chút là rơi xuống vực thẳm... Nhưng dù cẩn trọng tới đâu, ngày này rốt cuộc vẫn tới.
"Điện hạ! Thượng thư Hình bộ Tề đại nhân cùng Hợp Tề đại nhân, Ngạc Tố đại nhân, Cảnh Ngạch đại nhân cầu kiến!" Tiểu Quế Tử - thái giám thân tín - cung kính bẩm báo ngoài cửa.
Thái tử lạnh lùng: "Không tiếp! Bảo họ về đi!"
Hắn hiểu rõ mục đích bọn họ - bàn kế đối phó Trực quận vương. Nhưng giờ phút này hắn chợt nhận ra: chướng ngại thật sự chưa bao giờ là Trực quận vương, mà chính là Hoàng A M/a cao cao tại thượng!
Lúc hắn thất thế, đúng lúc Trực quận vương như mặt trời ban trưa. Không cần hạ thủ, cứ để kẻ kia ch/áy hết mình trong hào quang rồi tự th/iêu!
Xem hắn ta kết cục ra sao!
Đêm hôm ấy trôi qua, trời vừa hừng sáng. Tiểu Quế Tử dè dặt bước vào: "Điện hạ, Ngũ bối lặc tới. Ngài có tiếp không?" Hắn hy vọng Ngũ a ca có thể khuyên giải chủ tử.
Hồi lâu sau, giọng khàn đặc vang lên: "Ngũ đệ? Bảo hắn về đi!"
Thái tử rất mực yêu quý người em này. Nhưng lúc này tiếp kiến chỉ hại cả đôi đường. Nếu một ngày hắn và Trực quận vương đều đổ, thế lực mạnh nhất hậu trường chính là Lão Bát. Nếu Lão Bát lên ngôi... đó không phải kết cục hắn mong muốn!
Dận Chân đứng chờ mãi trước Đông cung mới thấy Tiểu Quế Tử bước ra: "Bối lặc gia, xin ngài hồi phủ. Điện hạ dặn không tiếp ai cả."
Thở dài, hắn quay về Bối lặc phủ rồi đóng cửa thư phòng. Không cho ai vào, hắn trải giấy cầm bút, chép kinh Phật để tĩnh tâm. Nhưng nét chữ r/un r/ẩy phản chiếu tâm lo/ạn. Nhíu mày, hắn gọi tâm phúc: "Tô Bồi Thịnh, đ/ốt hết! Không được để sót chữ nào!"
Nhìn tro tàn trong lò than, ánh mắt hắn chợt lóe lên tia quang dị. Hoàng A Mã trị tội Tác Ngạch Đồ không chỉ là trừng ph/ạt hắn, mà còn nhắm vào Thái tử đệ nhị ca. Điều này báo hiệu Thánh thượng đã bất mãn với vị Thái tử này!
Thương cảm cho nhị ca, nhưng trong lòng hắn trào dâng hưng phấn khó tả.
Là hoàng tử trưởng, ai chẳng khao khát ngai vàng? Chỉ vì trước mặt có Trung cung Thái tử danh chính ngôn thuận, lại thêm Hoàng A Mã hết mực ủng hộ, các huynh đệ đành thu liễm dã tâm.
Mà bây giờ... những con sói ngầm kia sắp động rồi!
Triều đình đang hỗn lo/ạn, phủ đệ các a ca chắc chắn tấp nập khách viếng thăm. Dù không phải để đầu phục, ít nhất cũng dò xét tình hình.
Nhà hắn tuy ngoại thích không mạnh, nhưng ngạch nương là Quý phi dưới một người trên vạn người, lại được Thánh thượng sủng ái bấy lâu. Khách khứa đến phủ Ngũ bối lặc tất không ít.
"Tô Bồi Thịnh! Từ nay đóng cửa phủ, bất kể ai đến - nhất luật không tiếp!"
