Khi Khang Hi bước vào Thừa Càn cung, Ô Nhã thị đã thay bộ sườn xám hồng nhạt do Tống mụ chuẩn bị, tết hai bím tóc nhỏ, e lệ đứng bên Đông Giai thị như đóa hoa trắng chập chờn trong gió, thanh thuần đáng yêu.
Ánh mắt Khang Hi lập tức dừng lại ở cung nữ mới lạ này. Thấy nàng mặc trang phục không đúng quy cách cung nữ, ngay cả kiểu tóc và đồ trang sức cũng khác thường, hắn nhíu mày, trong lòng không vui.
Đông Giai thị dường như chẳng nhận ra, lại còn sai Ô Nhã thị dâng trà. Nàng khẽ đáp, ngón tay thon thả nâng chén trà nóng tiến lên, hơi quỳ để lộ chiếc cổ trắng ngần duyên dáng.
Đông Giai thị nhân cơ hội tâu: "Hoàng Thượng, đây là Ô Nhã thị. Nàng được chân truyền nghệ pha trà, chi bằng hôm nay để nàng hầu hạ Ngài?"
Khang Hi bỗng ngẩng đầu, ánh mắt sắc như ki/ếm đ/âm thẳng về phía nàng. Đông Giai thị cúi mắt, không dám đối diện. Thấy thế, Khang Hi đã hiểu rõ mưu đồ của nàng.
Đưa cung nữ này ra chỉ có hai ý: Mượn bụng sinh con - Đông Giai thị luôn ám ảnh chuyện này, hoặc chia sẻ sủng ái của Quách Lạc La thị. Dù là ý nào, hắn cũng chẳng muốn thấy.
Hắn vốn nghĩ trong hậu cung mênh mông, ít nhất biểu muội dành cho hắn tấm chân tình nên mới chiều chuộng nàng hết mực. Dẫu biết nàng hay gh/en, hắn cũng chẳng trách. Hắn ngỡ đó là vì nàng quá để tâm đến mình.
Nhưng hôm nay mới biết, tình cảm ấy đã phai nhạt. Đông Giai thị chẳng khác gì những phi tần khác! Khang Hi ánh mắt thất vọng, lạnh lùng "Hừ" một tiếng với Đông Giai thị rồi quay đi.
Đông Giai thị chợt tỉnh, vội chặn trước mặt Khang Hi. Trong lòng chỉ nghĩ: Hôm nay quyết không để Hoàng Thượng gi/ận dữ rời Thừa Càn cung, bằng không hậu cấp sẽ chê cười. Nàng ôm ch/ặt cánh tay vững chãi của hắn, ngón tay trắng bệch vì gắng sức, giọng nghẹn ngào: "Biểu ca, ngài đã hứa với Uyển Nhi sẽ cho nương nuôi một đứa con, phải không?"
Gân xanh trên trán Khang Hi nổi lên, gi/ận dữ sắp bùng: "Được! Như ý ngươi muốn!" Hắn hất tay nàng ra, giọng băng giá như tuyết mùa đông, liếc Ô Nhã thị một cái rồi bước vào nội điện.
Đông Giai thị nhìn bóng lưng hắn, lòng trống rỗng như mất thứ gì quý giá. Nàng ngồi phịch xuống ghế, quát lạnh với Ô Nhã thị đang đứng ngây: "Còn đứng đó làm gì? Vào hầu Hoàng Thượng đi!"
Ô Nhã thị trong lòng mừng khấp khởi, mặt vẫn giữ vẻ cung kính, cúi chào Đông Giai thị rồi bước nhanh vào...
Hôm sau, khắp hậu cấp đều biết Đông Giai thị đưa cung nữ đắc ý lên long sàng. Nhưng Hoàng Thượng chẳng ban danh phận, nàng vẫn là cung nữ hầu hạ Đông Giai thị. Mọi người thở phào, xem thường cung nữ này. Trong cung, những kẻ hầu hạ qua Hoàng Thượng mà không được sắc phong nhiều vô kể, chỉ Càn Thanh cung đã có mấy người.
Những kẻ ấy nếu không gặp vận may, cả đời chỉ là quan nữ tử, thua cả cung nữ thường. Cung nữ đến tuổi được thả ra kết hôn, còn quan nữ tử phải ch*t già trong tường cao.
Thấy các phi tần kh/inh thị Ô Nhã thị, Dịch D/ao cảm thấy mình như người tỉnh giữa đám say, muốn khoe bí mật nhưng không thể. Nàng thầm nhủ: Gặp Ô Nhã thị phải đề cao cảnh giác, đây là người leo lên ngôi Thái hậu, tâm cơ thâm sâu, không phải kẻ tầm thường như mình có thể đối phó.
Chuyện này chẳng bao lâu đã qua. Có lẽ Ô Nhã thị hợp khẩu vị Khang Hi, số lần hắn đến Thừa Càn cung tăng dần. Quách Lạc La thị ở Dực Khôn cung vẫn là sủng phi bậc nhất, nhưng Ô Nhã thị đã lên hạng nhì, khiến các tần phi vừa gh/en tị vừa tò mò.
Trong điện Thừa Càn, Ô Nhã thị pha trà điệu nghệ. Khang Hi nhận chén trà mao tiêm, khẽ khuấy nhẹ, hương trà tỏa ngát, nhiệt độ vừa phải. Dù không bằng ngự trà, vẫn có phong vị riêng.
"Ô Nhã thị, tay nghề pha trà của nàng rất khá, học từ ai?"
"Tâu Hoàng Thượng, nô tỳ học từ sư phụ Giang Nam do phụ thân mời." Ô Nhã thị biết chuyện này không giấu được ai, thà thành thật còn hơn.
Khang Hi tò mò: "Sao phụ thân nàng lại mời chuyên gia dạy pha trà cho con gái?"
"Nô tỳ là bao y kỳ, phải vào cung phục vụ chủ tử. Phụ thân dạy: Làm nô tài phải giỏi một nghề mới giúp chủ phân ưu. Nô tỳ học các thứ không thành, chỉ còn tay nghề này..." Giọng nàng dịu dàng, êm tai.
Khang Hi gật đầu tán thưởng: "Phụ thân nàng không tồi, tay nghề nàng cũng khá, đừng khiêm tốn." Hắn nghĩ đến bọn đại thần triều đình chỉ biết lo cơm áo, nếu có chút giác ngộ này, Đại Thanh đâu lo không cường thịnh.
"Nô tỳ đâu dám nhận lời khen, chỉ mong trà của nô tỳ được Hoàng Thượng nhấp môi, ấy là phúc đức kiếp trước." Ô Nhã thị cười e lệ.
Dù biết là xu nịnh, nhưng ánh mắt sùng bái và giọng kính cẩn của nàng khiến Khang Hi sướng lòng. Hắn phẩy tay: "Lương Cửu Công, ban cho Ô Nhã thứ phi bộ đồ uống trà bằng ngọc thanh từ Giang Nam tiến cống!" Câu nói ngẫu hứng ấy định đoạt danh phận Ô Nhã thị mong mỏi.
"Nô tỳ tạ ơn Hoàng Thượng!" Ô Nhã thị quỳ tạ, mừng rỡ không giấu được. Công sức bao năm không uổng, nhà nàng dốc hết nhân lực tài lực, mười năm dò la sở thích Hoàng Thượng. Nàng tự tin hiểu hắn hơn bất kỳ phi tần nào.
Giờ đây, nàng đã bước đầu tiên: không còn là cung nữ thấp hèn mà thành người đàn bà có danh phận của Hoàng Thượng.
Đông Giai thị ở chính điện nghe tin, bẻ g/ãy chiếc trâm ngọc trắng trên tay. Hoàng Thượng đây là ý gì? Cố ý làm nh/ục nàng sao? Nàng vốn định kìm hãm Ô Nhã thị một thời gian rồi tự mình xin phong thứ phi để thu phục. Nhưng giờ... đò/n ngọt chẳng còn, chỉ thấy mình bị hất hủi.
Nhưng hôm nay Hoàng Thượng không hề bàn bạc với nàng, đã phong cho Ô Nhã thị danh phận thứ phi. Chẳng lẽ Hoàng Thượng vẫn chưa ng/uôi gi/ận? Đông Giai thị trong lòng lo lắng bất an.
Trời chưa sáng, Dịch D/ao đã bị Đông Nguyệt đào từ trong chăn ra, rửa mặt trang điểm. Nàng bỗng hoài niệm khoảng thời gian được miễn thỉnh an sau khi có th/ai, ngày nào cũng ngủ đến tự nhiên tỉnh. Giờ đây th/ai kỳ đã ổn định, sắc mặt hồng hào, muốn giả vờ ốm yếu cũng chẳng tìm ra lý do.
"Chủ tử hôm nay mặc bộ nào ạ?" Đông Tuyết bên trái giở bộ trang phục Mãn Thanh màu hồng đào thêu hoa tường vi, bên phải là tấm sườn xám màu thiên thanh chỉ điểm xuyết mây là.
Dịch D/ao bất đắc dĩ: "Ta một người mang th/ai, mặc gì chẳng như nhau?" Bụng bầu to như chiếc thùng, dù mặc trang phục rộng rãi đến mấy cũng chẳng thể nào duyên dáng được.
Đông Tuyết nghiêm túc đáp: "Khác chứ ạ! Lần trước thỉnh an, nương nương ăn mặc luộm thuộm suýt bị mấy vị tân nhân vượt mặt. Nghe nói hôm nay Ô Nhã thứ phi cũng đến, chủ tử không thể thua kém nàng được."
Dịch D/ao lướt ngón tay qua hai bộ trang phục, chọn chiếc áo bên phải màu sắc giản dị hơn.
Tới Vĩnh Thọ cung, nàng quen thuộc ngồi vào vị trí, vẻ mặt đoan trang nhưng t/âm th/ần đã phiêu du tận chốn thái hư. Đây chính là kỹ năng sống còn thuở mới nhập cung, quả nhiên hữu dụng vô cùng.
Đông Giai thị chậm rãi bước vào, mọi người đồng loạt đứng dậy thi lễ. Phía sau bà ta có một mỹ nhân y phục chỉn chu - rõ là thứ phi mới được sắc phong.
Ô Nhã thị cúi đầu thuận mắt, ngoan ngoãn đứng sau Đông Giai thị. Bộ sườn xám thanh sắc thêu phong lan làm nổi bật vẻ thanh tú, dễ khiến người ta sinh lòng thiện cảm.
Nhưng Dịch D/ao lúc này trong lòng chẳng vui chút nào.
Trùng trang phục - dù ở đâu cũng là chuyện khó xử. Hai người đều chọn tông màu thanh nhã, dù hoa văn khác biệt nhưng nhìn thoáng qua khó phân cao thấp.
"Biết vậy chọn bộ hồng đào cho xong!"
Chiêu Phi xuất hiện đúng giờ. Sau khi chúng phi tần thỉnh an, mọi người lần lượt an tọa.
Vừa ngồi xuống, Quách Lạc La thị đã sốt sắng chất vấn Đông Giai thị: "Xem ra Đông Phi nương nương hôm nay dẫn tới một muội muội mới nhỉ?"
Đông Giai thị thoáng nổi gi/ận, bỏ qua Quách Lạc La thị mà quay sang bẩm báo: "Hoàng Thượng hôm qua mới phong một vị thứ phi, thần thiếp mang Ô Nhã thị tới cho tỷ tỷ nhận mặt."
Chiêu Phi mỉm cười: "Việc này ta đã biết, Lương Cửu Công đã tâu qua rồi."
Ô Nhã thị tiến lên thi lễ: "Nô tỳ Ô Nhã thị xin bái kiến Chiêu Phi nương nương."
"Dậy đi! Muội muội cũng an tọa đi." Giọng Chiêu Phi bình thản, không lộ chút tình cảm nào.
Quách Lạc La thị nhìn Ô Nhã thị chằm chằm, bỗng che miệng cười khẽ: "Ôi, ta thấy Ô Nhã thứ phi sao quen mắt thế? Nhìn nàng như thấy Triệu Tố tỷ tỷ vậy."
Dịch D/ao gi/ật mình. Nàng với Quách Lạc La thị vốn không th/ù oán, thậm chí chưa từng đối thoại. Việc trùng trang phục vốn chỉ là chuyện nhỏ, thế mà họ Quách lại nhúng mũi vào. Há chẳng phải đang tìm chuyện?
Nàng lạnh lùng đáp: "Muội muội mắt có tật chăng? Giấu bệ/nh không chữa ắt sinh họa. Nếu tỷ tỷ không để tâm, ta xin vời thái y tới khám cho?"
Quay sang Chiêu Phi, nàng tiếp: "Thần thiếp nhớ trong cung quy có điều: Kẻ mang bệ/nh truyền nhiễm không được hầu gần chủ tử. Không rõ chứng đ/au mắt này có lây không?"
Chiêu Phi vốn định bỏ qua, nhưng Triệu Giai thị đã đem cung quy ra áp dụng. Bà ta đành phán: "Trong cung quả thật có quy định ấy. Quách Lạc La thị, lần sau nhìn kỹ rồi hãy nói."
"Dạ, thiếp vừa rồi bị chiếc trâm đông châu của Đông Phi nương nương làm chói mắt. Lần sau nhất định thận trọng."
"Thôi được, về chép một lần cung quy, hôm sau nộp lên Vĩnh Thọ cung."
"Tuân chỉ." Quách Lạc La thị vui vẻ nhận ph/ạt, chép kinh vốn chẳng đáng gì.
Dịch D/ao bình thản uống trà, không lộ vẻ đắc thắng. Còn Ô Nhã thị bị mọi người nhìn như đồ vật, trong lòng dâng lên h/ận ý. Nàng thề sẽ leo lên địa vị cao hơn, bắt tất cả phải cúi đầu trước mình!
Chiêu Phi quay sang Mã Tốt thị: "Muội muội sắp đến kỳ sinh nở, thời gian này yên tâm ở Chung Túy cung dưỡng th/ai."
Lại hỏi thăm Vạn Phủ cách cách: "Ho khản mấy ngày rồi, thái y nói sao?"
Vạn Phủ đại ca từ lúc chào đời đã yếu ớt, Hoàng Thượng gần như đã bỏ cuộc. Nhưng Chiêu Phi vẫn ân cần dặn dò chu đáo.
Hỏi han hết thảy phi tần xong, đoàn người lại lên đường tới Từ Ninh cung thỉnh an.
Trở về Thừa Càn cung, Đông Giai thị ngồi lên sập gụ. Ngọc Tuyền dâng nước ấm hầu rửa tay, Ngọc Cơ đỡ nàng ngả lưng. Ô Nhã thị đứng sau lưng, hai tay nhẹ nhàng xoa bóp vai chủ tử, khuôn mặt cúi thấp đầy chuyên tâm.
Ngọc Cơ liếc Ô Nhã thị một cái rồi khẽ hừ, trong lòng thầm ch/ửi hắn là đồ chó săn vô liêm sỉ.
Đông phi thấy Ô Nhã thị khôn khéo hầu hạ mình, hài lòng cười nói: "Khổ ngươi rồi. Giờ ngươi đã là tần, không cần tự mình làm những việc này. Cứ giao cho bọn Ngọc Tuyền các lo liệu."
Ô Nhã thị vội cung kính đáp: "Tiện thiếp không dám. Nhờ ơn nương nương nâng đỡ, tiện thiếp mới có ngày hôm nay. Tiện thiếp chẳng biết lấy gì báo đáp, chỉ dốc lòng hầu hạ nương nương mà thôi."
Nghe vậy, Đông phi mới hơi hài lòng. Dù nâng đỡ Ô Nhã thị chỉ là mượn bụng sinh con, nàng cũng không muốn một kẻ tôi tớ dám ngang hàng với mình.
Tay nàng khẽ xoa bụng. Giá như cái bụng này chịu khó hơn một chút, đâu đến nỗi này? Giờ chỉ mong Ô Nhã thị mang th/ai khí tốt, nhất cử đắc nam mới xứng công nàng bỏ ra.
"Ngươi giờ đã là tần, phải ăn mặc cho tử tế. Năm nay gấm vóc màu sắc khá lắm, ngươi mang về vài tấm, bảo ty may may cho mấy bộ y phục mới."
Ô Nhã thị cúi rạp người: "Tiện thiếp tạ ơn nương nương ban thưởng."
Đông phi khẽ gật đầu, hài lòng ra lệnh: "Hôm nay ngươi cũng mệt rồi, về nghỉ đi."
Về đến Thừa Càn cung, Ô Nhã thị đuổi hết cung nữ ra ngoài. Vẻ mặt hiền hòa biến mất, thay vào là nét mặt dữ tợn, méo mó. Hắn nhìn mấy tấm gấm trên bàn như nhìn kẻ th/ù không đội trời chung.
Nhìn thứ này lại nhớ đến Đông phi, kẻ đối xử với hắn như đồ chơi. Trong mắt thiên hạ, thân phận hắn còn thua cả cung nữ thân tín bên Đông phi!
Hắn h/ận. H/ận Đông thị, h/ận Quách Lạc La, cả Triệu Giai thị nữa...
***
Dịch D/ao mệt nhoài ngồi phịch xuống giường. Đứng chầu ở Từ Ninh cung cả buổi, thân thể mềm nhũn chẳng còn chút sức lực.
Minh Lan lắc đầu, nhẹ nhàng ngồi xuống ghế bành. Từ nhỏ được dạy dỗ nghiêm khắc, mọi cử chỉ của nàng đều đúng khuôn phép, đã thành thói quen khó bỏ.
Dịch D/ao nghĩ về Quách Lạc La ở Vĩnh Thọ cung. Nàng ta rốt cuộc toan tính gì? Hai người vốn chẳng quen biết.
Vị tương lai Nghi tần này nghe đâu rất được sủng ái, chắc chắn không phải kẻ tầm thường. Hành động hôm nay ắt có ẩn ý. Nghĩ mãi không ra, nàng bấm huyệt thái dương thở dài.
"Minh Lan, ngươi thấy Quách Lạc La là hạng người nào?"
"Khó nói lắm. Tiểu thư tiếp xúc với nàng ấy quá ít." Minh Lan khẽ lắc đầu, "Nhưng xem cách nàng xử sự từ khi nhập cung, hẳn là người thông minh."
Trong thời gian ngắn đã chiếm được sủng ái, vượt mặt các phi tần khác. Dù có nhan sắc, nhưng Quách Lạc La chắc chắn có th/ủ đo/ạn riêng. Hoàng thượng vốn không phải kẻ mê nữ sắc, vậy mà đặc biệt sủng ái nàng ta, còn cho dọn đến Dực Khôn cung.
Dịch D/ao gật đầu tán thành: "Vậy ngươi nghĩ hôm nay nàng ta hành động như vậy vì cớ gì?"
Minh Lan trầm ngâm: "Trong lòng ta thoáng có suy đoán, nhưng cần thêm thời gian x/á/c minh."
Dịch D/ao vốn tính vô tư, chẳng thèm lo lắng chuyện chưa tới, phẩy tay cười: "Mặc kệ nàng đi. Hồ ly tinh ắt có lòi đuôi, chúng ta cứ chờ xem!"
Minh Lan bật cười. Tính tình lạc quan của Tiểu D/ao thật đáng gh/en tị. Có lẽ chính vì thế mà nàng thích gần gũi bạn này - được thả lỏng, không còn căng thẳng như dây đàn.
***
Trong Dực Khôn cung, Quách Lạc La đang thưởng thức trái cây. Trân Châu cung kính bóc nho đặt vào bát sứ, tươi cười:
"Chủ tử, giống Hắc Ngọc nho này năm nay mới tiến cống, số lượng rất ít. Ngoài Thái hậu và Thái hoàng thái hậu, chỉ có Chiêu phi, Đông phi cùng nơi ta mới có. Ngay cả Triệu tần và Na Lạc tần cũng không được ban. Đủ thấy địa vị của chủ tử trong lòng Hoàng thượng."
Mã N/ão nhanh nhảu tiếp lời: "Chủ tử tuy vào cung muộn nhưng ai chẳng biết ngài là sủng phi bậc nhất. Hôm nay đi mời an, tỳ nữ thấy ánh mắt gh/en tị của các cung khác rồi!"
"Nhưng hôm nay chủ tử khiêu khích Triệu tần, sợ rằng nàng sẽ ghi h/ận." Trân Châu lo lắng hỏi.
Quách Lạc La khẽ hừ: "Ta sợ nàng sao? Vào cung hơn tháng, ta đã nắm rõ tính nết hậu cung. Hôm nay ta chỉ muốn..."
Nàng muốn tạo dựng hình tượng một sủng phi kiêu ngạo, vô n/ão. Như vậy sẽ khiến đối thủ chủ quan, không đề phòng. Nếu tỏ ra thâm trầm khó lường, ắt bị tập trung đối phó. Huống chi, vài lời khiêu khích chẳng đáng kể, Hoàng thượng nghe cũng chỉ cười xòa.
Triệu tần không phải kẻ tâm địa đ/ộc á/c, khó lòng ra tay hại nàng. Tiến có thể công, lui có thể thủ. Một nước cờ hoàn hảo.
