Đông Nguyệt nghe tin chủ tử sắp sinh, vội vàng hét lên: "Mau gọi người lại đây! Chủ tử sắp sinh rồi, nhanh đi gọi bà mụ tới!"
Chiêu Phi đã sớm sai Nội vụ phủ đưa các bà mụ đến, mấy người họ đang chờ lệnh trong Khải Tường cung. Dù Dịch D/ao tin tưởng Chiêu Phi không có á/c ý, nhưng phòng người hơn phòng thân, nàng vẫn bảo Trương Đắc Thọ kỹ lưỡng tra xét thân thế các bà mụ, đảm bảo không có vấn đề mới yên tâm.
Những vật dụng cần thiết cho cuộc vượt cạn đã chuẩn bị đầy đủ. Ở thời đại này, không có cồn sát trùng, Dịch D/ao đành bảo người đem chăn đệm, tã lót ra phơi nắng, dù hiệu quả không nhiều nhưng cũng là cách an ủi lòng mình.
Trong điện nhộn nhịp hẳn lên, Trương Đắc Thọ chỉ huy người hầu bên ngoài tránh gây rối lo/ạn: "Đa Phúc, Tới Phúc, một người chạy đến Càn Thanh Cung báo Hoàng thượng, một người đến Vĩnh Thọ cung báo Chiêu Phi nương nương, phải nhanh!"
Đa Phúc và Tới Phúc vâng lệnh, chân như gió cuốn chạy khỏi Khải Tường Cung.
Các bà mụ nghe tin hối hả chạy đến, khám xét cho Dịch D/ao rồi nói: "Quả thật sắp sinh rồi, mau đưa thứ phi vào phòng sinh!"
"Khoan đã!" Dịch D/ao ngăn lại, "Theo kinh nghiệm các bà, chắc còn lâu mới sinh phải không?" Bụng nàng lúc này chỉ đ/au từng cơn, chưa đến mức không chịu nổi.
Bà mụ đầu đàn ngập ngừng: "Thông thường... cũng phải vài tiếng." Bà không dám nói thẳng, sợ gây hoang mang cho thứ phi.
Nghe vậy, Dịch D/ao thở phào: "Thế thì tốt! Đông Nguyệt, Đông Tuyết, đỡ ta vào tắm rửa trước đã!"
Các bà mụ ngẩn người. Đông Nguyệt và Đông Tuyết lúng túng nhìn nhau, chưa từng nghe chuyện sản phụ sắp sinh lại đòi tắm bao giờ.
May sao Phương bà bà kịp đến. Đông Tuyết như bắt được phao c/ứu sinh vội kéo bà lại: "Bà mau khuyên chủ tử, nàng đòi tắm gội kìa!"
Chưa đợi Phương bà bà mở miệng, Dịch D/ao đã than thở: "Bà xem, người ta đẫm mồ hôi nhớp nhúa thế này. Giờ không tắm thì phải đợi cả tháng trời. Trời tháng Sáu nóng nực, đến lúc ấy hôi hám mất!"
Phương bà bà nghiêm mặt: "Thứ phi, vì tiểu đại gia, xin nương nương nhịn một chút. Tắm rửa lúc này nguy hiểm lắm!"
Dịch D/ao bĩu môi: "Bà nói nửa vời thế đủ khiến người ta tức đi/ên!" Nhưng nghĩ lại, dù sao cũng được lau người, đành chấp nhận.
Đông Nguyệt và Đông Tuyết đỡ nàng vào phòng. Đông Vân cùng Đông Sương mang theo y phục sạch, khăn mặt, lá trầu theo hầu. Khi bước ra, Dịch D/ao sảng khoái hẳn, dù tóc còn ướt cũng mặc kệ.
Cơn đ/au bụng càng lúc càng dồn dập. Bà mụ sờ bụng x/á/c nhận đã đến giờ sinh. Dịch D/ao được đỡ vào phòng sinh, nỗi sợ hãi năm xưa khi sinh năm cách cách lại ùa về khiến nàng tái mặt.
Phương bà bà dịu giọng an ủi: "Thứ phi đừng sợ, nương nương đã từng sinh năm cách cách, lần này hẳn thuận lợi."
"Bà nói thật?" Dịch D/ao siết ch/ặt tay bà như bám víu cọng cỏ cuối cùng.
"Xin nương nương yên tâm, có lão nô ở đây, nhất định bảo vệ nương nương mẹ tròn con vuông."
"Á!" Cơn đ/au quặn thắt ập đến, Dịch D/ao thét lên: "Đưa khăn cho ta cắn!" Nàng không muốn vô tình cắn lưỡi mà ch*t, thành trò cười thiên hạ.
Cắn ch/ặt khăn vải, Dịch D/ao tự nhủ phải kiên cường. Nghĩ đến năm cách cách dễ thường năm nào, nàng tin mình có thể vượt qua!
Đông Tuyết bên giường lau mồ hôi cho chủ. Đông Nguyệt canh chừng từng cung nữ ra vào, đề phòng kẻ gian lợi dụng.
Chiêu Phi vội vã đến Khải Tường Cung, vừa hay gặp Lý thị từ Trường Xuân cung chạy tới. Lý thị vội vái chào: "Tỳ thiếp xin thỉnh an nương nương!"
"Lý muội muội đứng dậy đi." Chiêu Phi đỡ nàng lên, nhìn gương mặt tái nhợt đầm đìa mồ hôi, tóc dính bết của Lý thị mà lòng dấy lên chút gh/en tị.
Bước vào cung, Chiêu Phi hỏi ngay: "Triệu thứ phi thế nào?"
Trương Đắc Thọ cúi đầu tâu: "Bẩm nương nương, thứ phi đã vào phòng sinh, mọi việc vẫn thuận lợi."
"Vậy thì tốt." Chiêu Phi gật đầu, thầm mong không xảy ra chuyện gì.
Lý thị đi đi lại lại như thúng không đậy. Nàng hiểu rõ sinh nở là bước qua cửa tử, chỉ sợ một sơ suất là mất mạng. Nhớ lại lần sinh tám đại ca suýt mất mạng, nàng càng thêm lo lắng cho Dịch D/ao.
Chiêu Phi nhìn Lý thị sốt ruột, khẽ bảo: "Muội muội ngồi đợi đi, chưa nhanh thế đâu."
Trong phòng sinh, Dịch D/ao cảm nhận cơn đ/au dữ dội như x/é rá/ch cơ thể. Nàng đ/au đến mức cắn nút chai bật ra, thét lên một tiếng thảm thiết.
"Sinh rồi! Thấy đầu tiểu đại ca rồi! Thứ phi gắng sức nữa đi!" Bà đỡ mừng rỡ reo lên.
Dịch D/ao nghe vậy liền tỉnh táo hẳn, siết ch/ặt nắm tay dồn hết sức lực. Bỗng nàng cảm thấy thân dưới nhẹ bẫng, biết ngay hài tử đã chào đời.
"Oa..." Tiếng khóc vang khắp Khải Tường Cung, âm thanh hùng h/ồn báo hiệu một tráng nhi khỏe mạnh.
Bà đỡ bế hài tử, lau chùi kỹ lưỡng rồi vui mừng thông báo: "Mừng thứ phi, tiểu đại ca đấy ạ!" Lần sinh nở này thuận lợi khác thường. Trải qua bao ca đỡ đẻ, bà chưa từng thấy ai vượt cạn nhanh đến thế, chẳng để nương nương chịu khổ nhiều.
"Đưa ta xem mặt con." Dịch D/ao vẫn còn rất tỉnh táo sau sinh. Nàng tự hỏi phải chăng nhờ thường xuyên dùng nước suối điều dưỡng mà thân thể khỏe mạnh phi thường?
Nàng ngắm nhìn nhi tử mới chào đời: đôi mắt khép hờ, khuôn mặt nhăn nheo như ông lão nhỏ, trông thật x/ấu xí. Nhưng lòng nàng trào dâng tình mẫu tử, muốn ôm con mãi không rời. Chỉ vì nghĩ đến việc phải đưa hài tử ra cho Hoàng thượng và Chiêu phi nương nương xem, nàng mới miễn cưỡng buông tay.
Khang Hi nghe tin Triệu Giai thị chuyển dạ liền từ Càn Thanh Cung gấp rút tới. Vừa bước vào Khải Tường Cung, hắn đã nghe thấy tiếng khóc trẻ con vang lên.
"Triệu Giai thị sinh rồi sao?" Hắn rảo bước như bay vào chính điện, thấy Chiêu phi cùng Lý thị đang ngồi chờ bên ngoài, ánh mắt dán ch/ặt vào phòng sinh.
"Tấu kiến Hoàng thượng!" Khang Hi khoát tay ra hiệu miễn lễ, lòng nóng như lửa đ/ốt hướng về phòng sinh. Không biết Triệu Giai thị có sinh được tiểu đại ca không?
Giữa lúc mọi người ngóng đợi, bà đỡ bồng gói lụa hồng bước ra: "Mừng Hoàng thượng, Triệu Giai thứ phi hạ sinh tiểu đại ca nặng năm cân tám, mẹ tròn con vuông!"
"Ha ha ha!" Khang Hi cười sảng khoái, "Tốt! Thưởng hết!"
Chiêu phi nhìn gương mặt đỏ hỏn của tiểu đại ca, thở phào nhẹ nhõm. Đứa bé này thật có hiếu, không hành hạ ngạch nương quá lâu.
"Chu khanh, ngươi xem thử thể chất tiểu đại ca thế nào?"
Chu thái y cẩn thận bắt mạch rồi khám nghiệm toàn thân: "Tâu Hoàng thượng, tiểu đại ca thể chất cực kỳ khỏe mạnh, mạch đ/ập hữu lực..." Khang Hi chăm chú lắng nghe từng lời y thuật, gật đầu tán thưởng.
Chỉ sau khi hỏi thăm nhi tử, hắn mới nhớ tới ngạch nương: "Triệu Giai thứ phi thế nào?"
"Tâu Hoàng thượng, thứ phi vượt cạn rất thuận lợi, hiện đang nghỉ ngơi trong phòng."
"Tốt! Triệu Giai thị vất vả, trọng thưởng!"
"Chúc mừng Hoàng thượng được thêm một vị tiểu đại ca!" Chiêu phi cười nói.
"Ái phi cũng vất vả." Khang Hi hiếm hoi nhắc đến công lao của nàng - mỗi khi có phi tần vượt cạn, Chiêu phi luôn là người đầu tiên có mặt.
"Hoàng thượng quá khen, được vì ngài phân ưu là phúc phần của thần thiếp."
Khi các phi tần khác tới nơi, cảnh tượng ấm áp đã tàn. Mã thị trợn mắt kinh ngạc: "Sinh rồi ư?" Bà từng sinh sáu hoàng tử chưa bao giờ thấy ai sinh nhanh thế. Nạp thị và Quách Lạc La thị nhìn nhau ngơ ngác - họ tưởng ít nhất phải đợi tối nay.
Tin đồn lan tới Từ Ninh Cung, Tô M/a Ma kể lại như trò cười cho Thái hoàng thái hậu: "...Giờ cả cung đang bàn tán về Triệu Giai thứ phi. Các tiểu chủ kéo đến Khải Tường Cung thì nàng đã sinh xong, bọn nô tài còn tưởng được xem hồi hộp."
Thái hoàng thái hậu mỉm cười: "Triệu Giai thị quả là có phúc." Bà chợt nhớ đến bức thư từ Khoa Nhĩ Thấm - người nhà sắp vào kinh, muốn đưa công chúa Bảo Na tiến cung. Lòng bà dấy lên nỗi ưu tư khó nói.
Tô M/a Ma an ủi: "Chủ tử, Hoàng thượng vẫn rất hiếu thuận với ngài."
Thái hoàng thái hậu thở dài. Dù tôn quý bậc nhất, đôi khi bà vẫn cảm thấy bất lực.
Hôm nay là lễ tắm tháng cho Thập nhị a ca. Dịch D/ao tiếc nuối không thể tham dự, đành sai thái giám cung nữ thay mình quan sát rồi về thuật lại.
"Chủ tử, lễ tắm tháng sắp bắt đầu rồi..."
“Chủ tử, mười hai đại ca của ta chân tay m/ập mạp đầy sức lực, đạp một cái vào chậu đồng nước ấm khiến nước b/ắn tung tóe ra ngoài. Suốt ba ngày tắm rửa, quần áo của má má đều ướt sũng cả rồi...”
“Hoàng thượng vui mừng khôn xiết, khen ngợi mười hai đại ca của chúng ta thật tài giỏi...”
“...Mười hai đại ca của ta chẳng hề sợ người lạ, dù Chiêu Phi nương nương ôm ấp cũng chẳng khóc, nhưng lại làm nương nương hiếm muộn lo lắng!”
Dịch D/ao nằm cuộn tròn trên giường, hào hứng nghe bọn tiểu thái giám thuật lại cảnh tắm rửa náo nhiệt của tiểu đại ca.
Phương má má quản lý việc ăn uống của nàng trong tháng ở cữ rất nghiêm ngặt. Những món ăn vặt nàng yêu thích thường ngày đều bị cấm tiệt, chỉ cho phép dùng sữa mẹ, bánh ngọt táo đỏ và các món bổ dưỡng khác.
Giá như nàng có thể ra ngoài thì tốt biết mấy! Khi sinh mười hai đại ca, Dịch D/ao đã vượt cạn thuận lợi, nhưng kỳ ở cữ lại cực kỳ khổ sở. Hai lần sinh nở đều rơi vào mùa hè nóng nực - lần sinh công chúa vào tháng Năm, lần này lại là tháng Sáu, một lần nóng hơn một lần.
Đáng gh/ét nhất là còn không được dùng băng đ/á!
Nàng cảm thấy mình sắp phát đi/ên lên mất! Muốn tắm gội cho thỏa thích nhưng Đông Nguyệt và Phương má má lại giám sát nghiêm ngặt. Hễ nàng hé răng một chút ý định, hai người “trung thành tuyệt đối” này liền dùng khổ nhục kế để ngăn cản, biết làm sao bây giờ?
May thay, tin vui cuối cùng cũng đến - Chiêu Phi nương nương đã cho phép người nhà thăm nom. Chẳng mấy chốc ngạch nương của nàng sẽ vào cung.
Lần gặp mặt trước vẫn là khi sinh công chúa, hai mẹ con đã lâu không đoàn tụ. Nghĩ đến dáng vẻ của Vương thị - khuôn mặt giống hệt mẹ ruột, thậm chí tính cách cũng tương đồng - Dịch D/ao đã sớm xem bà như mẹ đẻ, lòng luôn nhớ mong được gặp lại.
Đông Nguyệt đã đến Vĩnh Thọ cung từ sớm, đợi khi Vương thị chúc an Chiêu Phi xong sẽ đưa bà vào Khải Tường cung.
“Ngạch nương!” Vừa thấy Vương thị, Dịch D/ao đã mừng rỡ khôn tả, giãy giụa muốn xuống giường.
Vương thị vội vàng chạy tới đ/è lại khuê nữ, trách móc: “Nằm yên trên giường đi! Đang ở cữ mà vẫn không an phận, đúng là tính nết vẫn như thuở nhỏ!”
Dù không xuống giường được, Đông Nguyệt vẫn ân cần kê gối đỡ nàng ngồi dậy. Dịch D/ao nắm tay Vương thị, làm nũng: “Ngạch nương, con nhớ ngạch nương lắm!”
Vương thị âu yếm xoa đầu con gái, lòng bà cũng dạt dào nhớ thương. Từ khi tin nữ nhi mang th/ai truyền về nhà, bà luôn canh cánh lo âu. Mãi đến mấy hôm trước nghe tin nàng sinh hạ tiểu đại ca bình an, trái tim bà mới yên ổn phần nào.
“Sao không thấy tiểu đại ca đâu?”
“Đang ngủ đấy, giống heo con vậy - ăn no rồi ngủ, tỉnh dậy lại ăn!”
“Nào có người mẹ nào chê con mình như thế? Biết ăn ngủ là phúc, tiểu đại ca của ta mới mau lớn được.”
“Đông Nguyệt, bảo nãi m/a ma bế tiểu đại ca tới đây.”
Vương thị vội khoát tay: “Cứ để cháu ngủ đi, đừng đ/á/nh thức!”
“Ngạch nương yên tâm, tiểu nhóc này ngủ say lắm, khó mà đ/á/nh thức được!”
Chẳng mấy chốc, nãi m/a ma bế mười hai đại ca tới. Dáng ngủ ngoan ngoãn của tiểu gia hỏa khiến ai nấy đều mềm lòng. Vương thị nhìn cháu ngoại say sưa, dường như không thể rời mắt.
“Ôi chà, quả là m/áu mủ ruột rà, vừa thấy cháu ngoại đã quên béng con gái rồi.” Dịch D/ao giả bộ gh/en tị.
Vương thị cười khúc khích nhìn con: “Con này, đã làm mẹ rồi còn đóng kịch! Ở trong cung thế này khiến ta sao yên lòng được?”
“Ngạch nương, con gái người đây sống tốt lắm, con cái đủ đầy! Ai dám trêu vào hùm thiêng khiêu khích con?”
Vương thị bật cười, từ trong túi lấy ra một xấp ngân phiếu: “Cha con cũng không yên tâm, dặn ta mang thêm ngân phiếu vào cho con tiêu xài.”
Dịch D/ao vội từ chối, nàng hiểu rõ gia cảnh - số tiền lớn thế này e rằng đã vét cạn nhà cửa: “Ngạch nương, thật sự không cần. Hoàng thượng cùng hai vị thái hậu đã ban thưởng hậu hĩnh, con giờ chẳng thiếu tiền bạc!”
Ban thưởng thì có thật, toàn vật phẩm quý giá, nhưng đa phần chỉ để trưng bày hoặc cất giữ trong kho, đâu thể tiêu xài? Vương thị thấu hiểu hơn ai hết.
“Cứ cầm lấy đi, nhà ta không thiếu chút ấy.” Vương thị nhét vội ngân phiếu vào tay con, khẽ nói bên tai: “Lần này cha con đi theo Khang Thân Vương nam chinh, thu được không ít chiến lợi phẩm!”
Dịch D/ao tròn mắt kinh ngạc - hóa ra là chiêu bài này!
Chẳng trách người ta nói võ tướng trong nhà chẳng bao giờ nghèo, té ra là của phi nghĩa thu? Cũng phải, sau khi đ/á/nh bại quân địch, tất nhiên phải tịch thu tài sản của chúng!
“Giờ cha đã về kinh chưa?”
“Trước đây có về một chuyến, giờ chắc đang ở Phúc Châu? Việc quân cơ hắn đâu có kể với ta...” Vương thị lắc đầu, chỉ mong hai cha con bình an.
Dịch D/ao chẳng hiểu nhiều về lo/ạn Tam Phiên, chỉ biết sơ qua thời gian bắt đầu và kết thúc, cũng chẳng đóng góp được gì.
Nhưng nàng biết Khang Thân Vương Kiệt Thư - vị này được Khang Hi đặc biệt trọng dụng, từng tham gia bình định Tam Phiên, dẹp lo/ạn họ Trịnh...
Hai mẹ con trò chuyện rôm rả về chuyện gia đình, thời gian trôi nhanh chẳng mấy chốc. Các mệnh phụ không được lưu lại trong cung quá lâu, Dịch D/ao đành nuối tiễn mẹ ra về.
Nàng thầm mong sớm được thăng chức, khi ấy sẽ có nhiều cơ hội đoàn tụ với gia quyến hơn. Hiện giờ chỉ là thứ phi, được gặp ngạch nương đã nhờ Chiêu Phi nương nương đặc cách cho phép. Nếu trở thành nhất phẩm phi tần, ắt sẽ có quyền triệu kiến người nhà!
“Oa!” Tiếng khóc trẻ con vang lên, Dịch D/ao gạt bỏ mọi suy nghĩ, vội vàng dỗ dành tiểu đại ca. Thấy Phương má má và Đông Nguyệt đều vắng mặt, nàng liền đưa tay ôm lấy mười hai đại ca, nhẹ nhàng đung đưa. Tiểu gia hỏa nín khóc ngay, đôi mắt tròn xoe ngơ ngác nhìn ngạch nương.
“Chủ tử!” Đông Nguyệt vừa bước vào đã thấy chủ nhân lại lén ôm tiểu đại ca, “Phương má má dặn rồi, ở cữ mà ôm con sau này tay sẽ đ/au!”
Phương má má có vô số điều cấm kỵ trong tháng ở cữ. Hồi sinh công chúa đầu lòng, bà còn dễ tính đôi chút. Giờ đây...
Dịch D/ao đành nhún vai, năn nỉ Đông Nguyệt: “Đông Nguyệt tốt bụng, ta chỉ ôm một chút thôi mà. Đừng mách với Phương má má nhé, ta không muốn nghe bà ấy càm ràm.”
Chuyện ôm con khi ở cữ sẽ đ/au tay, Dịch D/ao vẫn nửa tin nửa ngờ. Huống chi con trai nàng đáng yêu thế kia, làm sao kìm lòng được?
