Dịch D/ao thư thái uốn mình trong thùng tắm, thỏa mãn thở dài. Nàng chưa từng cảm thấy việc được tự do tắm rửa lại hạnh phúc đến thế, giờ chỉ muốn ngâm mình cả ngày trong nước để bù đắp những ngày ở cữ không được tắm.
Nàng nhặt cánh hoa bồng bềnh trên mặt nước ngắm nghía, lòng dấy lên nghi ngờ: "Hoa này từ đâu ra? Chẳng lẽ mấy tiểu nha đầu này dám hái tr/ộm hoa trong ngự hoa viên?"
Trong đầu nàng hiện lên cảnh tượng kinh khủng: Hoàng Thượng nhàn du ngắm hoa, phát hiện cả vườn trơ trụi chỉ còn cành lá èo uột...
Nàng rùng mình trong nước - quả là ám ảnh!
"Chủ tử, ngài nhanh lên! Ngâm lâu kẻo cảm lạnh, da dẻ cũng nhăn nheo đó!" Đông Nguyệt và Đông Tuyết bưng khăn mặt cùng y phục bước vào.
"Đông Nguyệt, các ngươi không hái hoa trong ngự hoa viên chứ?" Dịch D/ao hỏi dò, lòng nơm nớp lo sợ.
"Chủ tử nghĩ gì thế! Đây là hoa phân phối từ Vụ phủ, nô tỳ nào dám động đến ngự hoa!" Đông Nguyệt bất đắc dĩ đáp.
Dịch D/ao ngơ ngác: "Lại có phân phối ư?" Sao nàng không hề hay biết? Phim chưởng xưa nay chẳng toàn cảnh hái tr/ộm hoa ngự viên sao?
"Chủ tử nhanh lên! Hôm nay là tiệc trăng tròn của Thập Nhị ca, lát nữa các chủ tử trong cung đều đến hết!" Đông Nguyệt sốt ruột. Chủ tử ngày càng đáng lo, bọn họ làm nô tỳ khổ sở vô cùng.
Mấy tỳ nữ nhanh tay nhanh chóng trang phục cho Dịch D/ao. Chiếc áo Mãn Thanh đỏ hồng tôn làn da trắng tuyết, dáng người thon thả mềm mại. Trừ phần bụng còn hơi đẫy đà, nàng đã hồi phục hoàn toàn sau sinh.
"D/ao Dao, hôm nay nàng mặc thật hợp dịp! Mặt mày rạng rỡ, nhìn đã biết nhà có hỷ sự!" Minh Lan vừa vào đã tấm tắc.
"Phải chứ? Ta cố chọn màu vui mắt, mặc vào cũng tạm được." Dịch D/ao đắc ý vuốt ve tà áo.
Minh Lan lắc đầu bất lực - tính nết này hễ được khen là lên mây. Cho nàng ba phần màu sắc, nàng dám mở cả xưởng nhuộm.
"Sao không dẫn Bát ca theo?" Bát ca giờ đã lên hai, khôi ngô khỏe mạnh. Minh Lan giờ cũng thoáng hơn trong việc trông con, thỉnh thoảng còn dẫn cậu bé dạo chơi ngự viên hoặc sang Ninh Thọ cung chơi với Bảo An.
"Hôm nay là tiệc trăng tròn của Thập Nhị ca, mang theo hắn chỉ thêm phiền! Thằng nhóc giờ nghịch như q/uỷ sứ!" Nhắc đến con trai, Minh Lan nhíu mày. Đứa bé ngày xưa ngoan ngoãn bao nhiêu, giờ phá phách bấy nhiêu, khiến nàng chỉ muốn sinh thêm đứa nữa!
Tiệc trăng tròn của Thập Nhị ca được tổ chức tại Khải Tường cung theo lệ thường như mười một vị hoàng tử trước. Dịch D/ao thầm nghĩ: lễ này thực ra chẳng cần thiết, trẻ con khỏe mạnh là được. Nhưng nàng đâu có quyền quyết định?
Các chủ tử trong cung nhanh chóng tề tựu. Dịch D/ao ôm ch/ặt Thập Nhị ca - suốt tháng cữ ít được bế con, giờ nàng chẳng muốn rời tay.
"Thập Nhị ca khôi ngô thật! Nhìn giống Triệu Giai muội muội nhiều hơn." Vương Quý phi ngắm nhìn đứa trẻ, ánh mắt thèm thuồng lẫn tịch mịch. Giá con nàng còn sống...
Dịch D/ao động lòng, khẽ bảo: "Vương tỷ tỷ, chị muốn bế cháu không?"
Ánh mắt Vương Quý phi chợt sáng rồi vội tắt: "Không được! Cháu còn quá bé, tỷ sợ không khéo ôm. Đợi cháu cứng cáp chút đã."
Dịch D/ao không ép, chỉ cười đáp: "Vậy chị nhớ thường sang Khải Tường cung chơi nhé!"
"Triệu Giai phi quả là phúc hậu! Giờ đã đủ cả nếp lẫn tề." Đông Giai phi ngoài miệng cười nhưng trong lòng gh/en tị.
Dịch D/ao giả vờ không hiểu ẩn ý, tươi cười đáp lễ: "Đa tạ Đông phi nương nương khen ngợi!"
"Ngươi...!" Đông Giai phi trừng mắt tức gi/ận.
Đám đứng xem chỉ mong hai người mâu thuẫn to thêm - một bên nhi nữ song toàn đang thịnh vượng, một bên thân phận hoàng thân quốc thích. Giá mà đại chiến n/ổ ra thì hay biết mấy!
Tưởng Đông Giai phi đã chịu lùi, ai ngờ nàng lại buông lời đay nghiến: "Hồi Thập Nhị ca trăng tròn, Hoàng Thượng ban cho cháu ngự cung thuở nhỏ. Không biết hôm nay Thập Nhị ca được ban vật gì?"
"Từ xa đã nghe tiếng náo nhiệt! Các ái phi đàm luận gì thế?" Khang Hi quen thói không cần thông báo, tự tiện bước vào.
Quách Lạc La thị nhanh nhảu: "Muôn tâu Hoàng Thượng! Vừa rồi chúng thần cùng Đông phi tỷ tỷ đoán xem ngài sẽ ban lễ gì cho Thập Nhị ca!"
"Ồ? Thế ư? Vậy trẫm phải giữ bí mật! Vật phẩm của trẫm sẽ công bố sau cùng!" Khang Hi cười ha hả, tâm trạng rất tốt.
Nói rồi, hắn lấy ra chiếc khóa trường mệnh bằng vàng nguyên khối đặt vào tã lót Thập Nhị ca: "Đây là khóa trường mệnh trẫm đeo thuở nhỏ, nay ban cho Thập Nhị nhi. Mong con trai ta bình an khang kiện."
Dịch D/ao nhìn kỹ chiếc khóa - màu sắc đã phai theo năm tháng, nhưng nặng ít nhất nửa cân. Nàng lo lắng nó sẽ đ/è bẹp con trai.
Kỳ lạ thay, đám người không mấy kinh ngạc trước món quà "đồ cũ" của Hoàng Thượng. Hóa ra khi vật phẩm được ban nhiều lần, ý nghĩa đặc biệt cũng phai nhạt. Dịch D/ao bỗng nghi ngờ: phải chăng Khang Hi dùng chiêu này để tiết kiệm ngân lượng?
Thập Nhị ca vô thức nắm ch/ặt khóa vàng. Khang Hi nhẹ nhàng xoa bàn tay nhỏ xíu của con: "Trẫm bế Thập Nhị nhi xem nào! Xem cháu có cứng cáp không?"
Hắn đón đứa bé từ tay Dịch D/ao. Thập Nhị ca giờ đã bụ bẫm, khác hẳn vẻ nhăn nheo lúc mới sinh. Gương mặt bầu bĩnh hồng hào nổi bật trên nền tã lót đỏ thẫm.
Khang Hi gật đầu hài lòng. Hắn biết Triệu Giai phi sinh con ắt khỏe mạnh, lại thêm khóa trường mệnh của mình gia trì, Thập Nhị ca nhất định sẽ bình an trưởng thành!
Mười hai hoàng tử đôi mắt nhỏ như hạt châu liếc ngang liếc dọc, dường như đang quan sát người đang bồng hắn.
Chiêu phi cũng tiến lên, cẩn thận ngắm nhìn Thập Nhị hoàng tử, cười tâu với Hoàng Thượng: "Thần thiếp vừa thấy ánh mắt Thập Nhị hoàng tử đã cảm thán giống hệt Triệu Tố thứ phi. Giờ nhìn kỹ, đường nét lại mang dáng dấp của Hoàng Thượng. Tiểu Thập Nhị quả là hội tụ tinh hoa của cả hai."
"Đúng thế! Dung mạo Thập Nhị hoàng tử khi trưởng thành ắt sẽ anh tuấn phi phàm, chẳng biết sẽ khiến bao khuê nữ đắm say." Người khác thấy Hoàng Thượng vui vẻ cũng tranh nhau tán tụng.
Khi mọi người đang tập trung vào Hoàng Thượng và Thập Nhị hoàng tử, Ô Nhã thứ phi đứng bên Đông Giai thứ phi bỗng thấy tối sầm mặt mày, bất tỉnh ngã xuống. Thị nữ bên cạnh nhanh tay đỡ lấy, không để nàng chạm đất.
Chiêu phi đầu tiên phát hiện biến cố, lạnh giọng quát: "Hầu hạ thế nào? Mau thỉnh thái y!"
Dịch D/ao nhìn Ô Nhã thứ phi hôn mê, lòng dâng lên lo lắng. Chẳng lẽ trong Khải Tường cung có người ra tay?
Thái y vội vàng chạy tới, đặt khăn lụa lên cổ tay Ô Nhã thứ phi rồi bắt mạch. Hồi lâu sau mới đứng dậy tâu: "Muôn tâu Hoàng Thượng, Ô Nhã thứ phi đã có long tự! Chỉ tiếc th/ai còn non, ba tháng đầu cần nghỉ ngơi, tránh lao lực!"
Lời vừa dứt, ánh mắt mọi người đổ dồn về Đông Giai thứ phi. Chẳng lẽ nàng đối xử với Ô Nhã thứ phi như cung nữ? Đông Giai thứ phi vừa mừng vì ý nguyện thành sự thật, vừa tức gi/ận trước ánh nhìn hoài nghi của đám đông. Nàng đâu đến nỗi thất đức!
"Hoàng Thượng..." Đông Giai thứ phi vừa mở miệng biện minh thì Khang Hi đã trầm mặt phủ nhận. Trước đó, các phi tần đều ngồi, chỉ có Ô Nhã thứ phi đứng hầu sau lưng Đông Giai thứ phi - đủ thấy rõ mọi chuyện.
Nếu không phải hôm nay phát hiện kịp thời, hài tử này liệu có giữ được?
"Chiêu phi, Đông Giai thứ phi thiếu kinh nghiệm. Ngươi sai Nội vụ phủ cử hai mụ mụ từng trải đến Thừa Càn cung chăm sóc Ô Nhã thứ phi." Lời của Khang Hi như t/át thẳng vào mặt Đông Giai thứ phi.
"Thần thiếp tuân chỉ."
"Tốt! Ngươi lo liệu, trẫm an tâm." Khang Hi hài lòng nhìn Chiêu phi, quả không lầm người.
Dịch D/ao tưởng chừng nghe thấy tiếng lòng Đông Giai thứ phi rỉ m/áu. Trước mặt đã có Ô Nhã thứ phi sủng ái, nay lại thêm Chiêu phi được tín nhiệm. Tâm trạng Đông Giai thứ phi có thể tưởng tượng được.
"Chúc mừng Hoàng Thượng! Hôm nay vừa là lễ đầy tháng Thập Nhị hoàng tử, vừa chẩn được hỷ mạch của Ô Nhã thứ phi, quả là song hỷ lâm môn!" Quách Lạc La thứ phi cười chúc mừng nhưng trong lòng đầy gh/en tị. Nàng và Ô Nhã thứ phi vốn đối địch, nay lại bị vượt mặt. Hoàng Thượng hẳn sẽ càng sủng ái Ô Nhã thị.
Bản thân nàng chưa gấp chuyện tử tự, nhưng tin dữ liên tiếp truyền ra: tiểu muội Quách Lạc La sắp đến tuổi nhập cung. Thư từ nhà nhắc khéo muốn muội nàng thế chỗ sinh con. Dù đang thịnh sủng, nàng đâu chịu chia sẻ ân tình? Hoàng Thượng thường đến Dực Khôn cung, sao nàng mãi không thụ th/ai? Quách Lạc La thứ phi bỗng sợ hãi: phải chăng mình vô sinh?
Ô Nhã thứ phi tỉnh lại trên ghế, thấy thái y và Hoàng Thượng bên cạnh, lòng chợt lóe lên hi vọng. Nàng định ngồi dậy thì bị mụ mụ của Chiêu phi đ/è xuống: "Thứ phi nương nằm yên. Thái y dặn phải nghỉ ngơi."
Ô Nhã thứ phi ngơ ngác nhìn mọi người.
"Chúc mừng thứ phi nương có hỷ." Nạp Còi thị mỉm cười nhắc khéo.
"Thật sao? Nô tỳ thật có long tự?" Ánh mắt Ô Nhã thứ phi lấp lánh vừa mừng vừa sợ.
Đông Giai thứ phi nghĩ đến sắc mặt Hoàng Thượng lúc nãy, vội nói: "Đúng vậy! Thái y dặn ngươi nghỉ ngơi. Chốc nữa bản cung sẽ cho kiệu đưa về, đừng lao lực. Ngươi cũng thật, khó chịu sao không nói sớm!"
Mọi người nhìn cảnh Đông Giai thứ phi diễn trò, thầm thú vị hóng chuyện.
Vì sự cố của Ô Nhã thứ phi, lễ đầy tháng Thập Nhị hoàng tử kết thúc trong hỗn lo/ạn.
Dịch D/ao ngồi thẫn thờ. Mọi thứ rối tung! Sao Ô Nhã thứ phi lại mang th/ai sớm thế? Theo sử sách, phải mười bảy năm sau nàng mới có th/ai. Với sự sủng ái của Hoàng Thượng, khi đại phong hậu cung, liệu nàng có tranh được hơn?
Vốn nghĩ mười phần chắc chắn, giờ nàng hoài nghi sâu sắc.
Dịch D/ao như kẻ mất h/ồn, sắc mặt tái nhợt. Khi chuẩn bị rời Khải Tường cung, Thanh Lan phát hiện bất thường, ân cần hỏi: "D/ao Dao, sao thế?"
Chẳng lẽ vì chuyện Ô Nhã thứ phi mà tức gi/ận? Nàng an ủi: "Đừng suy nghĩ nhiều. Thập Nhị hoàng tử khỏe mạnh là được, việc khác có quan trọng gì?"
Dịch D/ao tỉnh táo lại, cảm động trước ánh mắt quan tâm của Thanh Lan, khẽ nói: "Ta không sao, chỉ có chút việc chưa thông."
Nàng chợt nhận ra mình sai lầm. Mang góc nhìn hậu thế khiến nàng xem mọi người qua lăng kính định kiến. Nhưng đây đều là những con người bằng xươ/ng bằng thịt, sao có thể khái quát bằng vài dòng sử sách?
Thật ng/u xuẩn! Dịch D/ao vỗ trán. Nàng dán nhãn cứng nhắc cho quá nhiều người nên không thấy được chân tướng. Giờ Thanh Lan đã có Bát hoàng tử, Ô Nhã thứ phi mang th/ai sớm có sao? Tương lai hẳn sẽ còn nhiều biến số. Đổi thay càng nhiều, kết cục của nàng và các cách cách càng khác. Nàng mong tất cả đều tốt đẹp, kể cả Thập Nhị hoàng tử Hòa Thạc Thanh Lan.
Dịch D/ao ánh mắt chậm rãi khôi phục lại sự trong sáng, trên mặt lộ vẻ kiên định. Nàng tuy không hiểu D/ao Dao nghĩ thông điều gì, nhưng vẫn vui mừng thay cho tiểu muội.
Vương Tố Thị sáng sớm đã tới Khải Tường cung, thần sắc hớn hở nói: "Nghe nói Khoa Nhĩ Thấm Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị lại có một vị cách cách nhập cung, hiện đang ở Từ Ninh cung. Không biết Hoàng thượng sẽ ban cho vị này tước vị gì?"
Chưa đợi Dịch D/ao đáp lời, nàng tự nói tiếp: "Cũng không biết Hoàng thượng sẽ phong cho vị muội muội mới này thứ bậc nào. Biết đâu hậu cung lại thêm một vị phi tần. Nhưng so với chúng ta những kẻ cũ này..."
Vương Tố Thị thở dài: "Hai người các người còn may mắn, ít nhất có con cái bên mình. Không như ta, cô đơn một thân!" Nói đến đây, nàng không khỏi gh/en tị với Đông Giai thị - dù không thể sinh nở, nhưng nhờ thân phận cao quý vẫn có thể mượn bụng cung nữ.
Chỉ cần Ô Nhã thị thuận lợi hạ sinh, thế nào dưới gối cũng có đứa trẻ.
Dịch D/ao thấy Vương Tố Thị buồn rầu, không tiện khuyên giải. Từ góc độ của nàng, dù nói gì cũng mang hơi hướng đứng nói không đ/au lưng. Nàng đành chuyển đề tài: "Không biết vị Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị này tướng mạo thế nào, tính nết có dễ gần chăng?"
Tính tình đối phương rất quan trọng. Dù chưa chắc được Hoàng thượng sủng ái, nhưng sau lưng nàng ta còn có Thái hoàng thái hậu. Nếu tính khí ngang ngược, các vị thứ phi này chắc khó yên ổn.
"Không rõ lắm. Nghe nói vừa vào cung đã thẳng đến Từ Ninh cung hầu hạ Thái hoàng thái hậu." Vương Tố Thị lắc đầu.
Bảo Na - nhân vật được bàn tán - đang ngồi chán nản ở Từ Ninh cung chịu sự soi xét của Thái hoàng thái hậu giả cùng Thái hậu.
Thái hoàng thái hậu nhìn Bảo Na mà phát phiền. Rõ là cô bé ngũ quan xinh xắn, nội tình tốt, nhưng làn da...
Bảo Na có vẻ ngoài cá tính, nước da ngăm đen khỏe khoắn, toát lên vẻ đẹp hoang dã. Chính vẻ đẹp phóng khoáng này lại khiến Thái hoàng thái hậu lo lắng - đây không phải mẫu người Huyền Diệp ưa thích. Trong cung, từ Ôn Uyển Ô Nhã thị, Quách Lạc La thị lộng lẫy đến Đông Giai thị yếu đuối liễu yếu đào tơ, đều là mỹ nhân bạch tuyết phù hợp thẩm mỹ đương thời.
Dù biết Bảo Na vì thân phận khó được Huyền Diệp sủng ái, Thái hoàng thái hậu vẫn hy vọng nàng có thể lưu lại vài phần hảo cảm nơi hoàng đế.
Biết đâu...
Xét cho cùng, nam nhân Ái Tân Giác La thị vốn khó lường. Trước khi gặp Hải Lan Châu, ai ngờ Thái Tông lại sủng ái một nữ nhân đến thế?
Bảo Na thì tỏ ra vô tư. Trước khi vào kinh, nàng đã rõ mình chỉ là con cờ thế thân của Khoa Nhĩ Thấm. Dù xinh đẹp đến mấy cũng khó lòng được Hoàng đế biểu ca để mắt, chi bằng sống cho vui vẻ.
Thái hoàng thái hậu trừng mắt, bất đắc dĩ: "Con đi chơi đi, đứng đây khiến ta nhức đầu."
Thái hậu ít khi lên tiếng, nay khó dịu dàng: "Lão tổ tông đừng gi/ận. Đứa bé này tính tình thẳng thắn, ít ra nàng tự tại. Hơn nữa, dù sao Huyền Diệp cũng sẽ không bạc đãi nàng vì mặt mũi của ngài."
Thái hậu nhìn Bảo Na như thấy bóng dáng mình thuở trước. Khác ở chỗ, nàng ngày xưa không có tính khí vô ưu như Bảo Na. Dù đối diện Thái hậu đương thời hay Thái hoàng thái hậu hiện tại, nàng đều căng thẳng, trước mặt tiên đế càng giữ mấy phần tâm tư thiếu nữ.
Nhưng hiện thực tàn khốc đã đ/á/nh gục nàng. Nếu không có Thục Huệ phi thức tỉnh, có lẽ nàng đã đi theo bước chân cô cô Tĩnh Phi. Thấy Bảo Na thản nhiên, nàng không khỏi khuyên vài lời.
Thái hoàng thái hậu không muốn nhắc chuyện phiền n/ão, quay sang nói: "Gần đây ngươi nói năng hoạt bát hơn, không còn im lặng như bình gốm nữa, tinh thần cũng phấn chấn."
Thái hậu mỉm cười: "Cũng nhờ ảnh hưởng từ Ngũ Cách cách. Từ khi biết nói, đứa bé ấy miệng lưỡi lanh lợi, không lúc nào ngơi nghỉ."
Thái hoàng thái hậu nhìn kỹ Thái hậu, thấy nàng toát lên sinh khí, không còn vẻ u sầu ngày trước. So với trước, dáng vẻ nàng giờ dễ chịu hơn nhiều, liền cười: "Ta đã khuyên ngươi nuôi trẻ nhỏ giải buồn, trước ngươi cứ không chịu. Giờ nghe nói ngươi rất mực quan tâm Ngũ Cách cách, việc gì cũng tự hỏi han?"
"Có lẽ đó là duyên phận." Thái hậu đáp nhẹ, liếc nhìn bầu trời rồi cáo lui: "Sắp tới giờ Ngũ Cách cách tỉnh giấc, ta phải về Ninh Thọ cung."
"Đi đi!" Thái hoàng thái hậu vẫy tay, thần sắc bất đắc dĩ.
Khang Hi tiếp kiến đại biểu Khoa Nhĩ Thấm xong, chợt nhớ tới còn một vị Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị đang đợi an bài ở Từ Ninh cung, đầu óc lại nhức nhối.
"Tôn nhi xin chào hoàng tổ mẫu!"
"Dậy đi!" Thái hoàng thái hậu cười đỡ cháu, "Lại đây ngồi nói chuyện cùng ta!"
Khang Hi cười ngồi xuống, đảo mắt nhìn quanh không thấy người lạ, hỏi: "Hoàng tổ mẫu, sao không thấy Bảo Na cách cách?"
Nhắc tới đây, Thái hoàng thái hậu nhăn mặt: "Huyền Diệp, ta hỏi ngươi định phong cho Bảo Na thứ bậc gì?"
"Hoàng tổ mẫu, tôn nhi nghĩ trong hậu còn có nhiều phi tần cũ đã vào cung gần chục năm. Trẫm vì việc triều chính trước đây chưa kịp phong thưởng... Nhân dịp này, trẫm muốn tổ chức đại phong, đồng thời định đoạt luôn việc lập hậu."
Thái hoàng thái hậu tuy không hài lòng bị chuyển đề tài, nhưng vẫn quan tâm hai việc đại phong và lập hậu.
"Hách Xá Lý thị đã khuất mấy năm, hậu cung đúng là cần có nữ chủ nhân. Chỉ là nhân tuyển...?"
"Hỗ Luật thị." Khang Hi thản nhiên đáp, giọng nói không chút do dự.
