“Bảo An thật ngoan, con muốn chơi trò gì nào? Ngạch nương chơi với con nhé.” Từ khi Bảo An đến Ninh Thọ Cung, thời gian hai mẹ con ở bên nhau ngày càng ít đi. Dịch D/ao trân quý từng khoảnh khắc được ở bên con gái, chỉ cần Bảo An qua Khải Tường Cung, nàng đều cố hết sức bầu bạn cùng con.
Bảo An lắc đầu: “Ngạch nương, con muốn đi xem em trai. Con nhớ em quá.”
“Được thôi, vậy chúng ta cùng đi xem em trai nhé. Nhưng em trai đang ngủ say, chúng ta khẽ chút nhé?” Thấy hai chị em tình cảm sâu đậm, Dịch D/ao trong lòng vui không kể xiết.
Bảo An vội dùng hai tay che miệng, gật đầu lia lịa như bổ tỏi, sợ mình lỡ làm em tỉnh giấc.
Trong phòng, Thập Nhị A Ca đang ngủ say với gương mặt bầu bĩnh phơn phớt hồng. Ngũ Cách Cách khép nép đến bên giường, mặt gần như dán sát vào em trai. Không biết có phải vì cùng mẹ sinh ra hay không, Ngũ Cách Cách đặc biệt quý mến tiểu Thập Nhị.
Nàng chăm chú ngắm em hồi lâu, mỏi mắt mới đưa bàn tay nhỏ xoa xoa: “Ngạch nương, con cũng buồn ngủ rồi!”
Dịch D/ao kéo tay con gái xuống, mỉm cười: “Được, vậy con ngủ cùng em trai một lát nhé. Ngạch nương sẽ trông hai đứa.”
Ngũ Cách Cách không đợi cung nữ giúp đỡ, tự mình cởi giày, chui tót lên giường nằm cạnh Thập Nhị A Ca, tay nắm ch/ặt ngón tay nhỏ xíu của em.
Dịch D/ao bật cười lắc đầu, lặng lẽ ngắm nhìn hai đứa con trên giường. Trong lòng nàng trào dâng cảm giác viên mãn, như đang ôm trọn cả thế gian.
Vừa nằm xuống chốc lát, hơi thở Ngũ Cách Cách đã đều đặn nhẹ nhàng. Dịch D/ao biết con đã ngủ say, liền nhẹ nhàng đắp chăn mỏng lên bụng nhỏ phòng cảm lạnh.
Nàng rón rén bước ra ngoài, định xuống nhà bếp dặn dò chuẩn bị bữa tối bổ dưỡng cho con gái.
Trong Càn Thanh Cung, Khang Hi nhíu mày xem qua danh sách tấu trình của Chiêu Phi. Hắn đã sớm định trước tần vị sẽ để trống. Lần tấn phong này, ngoại trừ Quý Phi, các vị trí cao nhất đều phong làm Tần.
Trong danh sách Chiêu Phi dâng lên lần lượt ghi: Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị, Mã Giai thị, Nạp Lạp thị, Lý thị, Vương Giai thị, Triệu Giai thị, Đổng thị, Hách Xá Lý thị...
Nhân tuyển cho Tần vị khá trùng khớp với dự liệu của hắn. Khang Hi suy nghĩ, phê một vòng tròn bên Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị. Sau đó hắn xem kỹ lại, gạch bỏ Đổng thị, thêm vào Quách Lạc La thị bên cạnh.
Khang Hi vẫn nhớ rõ hồ sơ của Đổng thị. Trước đây khi Lý thị nghi ngờ Thập Nhị A Ca, Đổng thị đã nhúng tay vào. Loại người này sao xứng làm Tần? Xem trên công lao của Đổng gia, hắn quyết định phong làm Bưng Quý Nhân để răn dạy nàng giữ mình đoan chính, không dùng th/ủ đo/ạn bất chính.
Với những người còn lại, hắn lật ra danh sách phong hiệu do Lễ bộ dự thảo trước đó, trầm tư hồi lâu rồi chấm bút:
- Vinh Tần Mã Giai thị
- Đãi Tần Nạp Lạp thị
- Sa Tần Lý thị
- Kính Tần Vương Giai thị
- Hi Tần Hách Xá Lý thị
Quách Lạc La thị, hắn nhớ nàng từng nói thích nhất bài Đào Yêu trong Kinh Thi, bèn dùng chữ “Nghi” - Nghi Tần Quách Lạc La thị vừa hợp ý nàng, vừa phù hợp gia thế.
Còn lại Triệu Giai thị... Khang Hi nhíu mày nhìn mấy phong hiệu còn dư: Đồng, Thuận, Thục. Chữ “Đồng” tuy hay nhưng không hợp. “Thuận” thì được, nhưng Triệu Giai thị bề ngoài dịu dàng mà tính tình như nhím con. “Thục” hoàn toàn không liên quan.
Trầm ngâm hồi lâu, Khang Hi gác bút lông, phẩy tay áo: “Bãi giá Khải Tường Cung!”
Lương Cửu Công gi/ật mình. Hai tháng nay Hoàng thượng thường lui tới Dực Khôn Cung và Thừa Càn Cung, thỉnh thoảng mới về Vĩnh Thọ Cung. Hắn tưởng đế đã lạnh nhạt với Triệu Tố phi, thậm chí trong cung đã có tin đồn nàng thất sủng. Nếu không phải vì Ngũ Cách Cách và Thập Nhị A Ca, có lẽ đã có kẻ dám kh/inh nhờn.
Chưa kịp nghĩ ngợi, hắn vội đuổi theo long bào, hướng về Khải Tường Cung.
Buổi chiều, Ngũ Cách Cách và Thập Nhị A Ca đều thức giấc. Tiếng cười đùa của hai chị em vang khắp Khải Tường Cung. Một đứa ba tuổi, một đứa mới hai tháng chưa biết nói, thế mà vẫn chơi đùa vui vẻ khôn tả.
Thập Nhị A Ca còn nhỏ, chơi chốc lát đã mệt. Dịch D/ao gọi bà mớm đến bế xuống cho bú. Nàng chưa từng nghĩ tự mình cho con bú - việc tần phi tự nuôi con trong hậu cung dễ bị dị nghị. Hơn nữa, ở thời đại này, việc ấy quá khác thường với thân phận của nàng. Muốn tồn tại tốt, nàng phải hòa nhập với thời đại, tránh làm điều khác người.
Thập Nhị A Ca được bế đi, Ngũ Cách Cách chợt buồn chán, quấn lấy Dịch D/ao: “Ngạch nương kể chuyện cho con nghe đi!”
Dịch D/ao thường kể chuyện cho con, nhưng chỉ dám kể những truyện cổ tích quen thuộc, đôi khi thêm thắt tùy hứng. May mà nàng có khiếu kể chuyện, Ngũ Cách Cách luôn say mê nghe dù đôi lúc đặt câu hỏi khó...
Nhìn ánh mắt mong đợi của con gái, nàng gắng nghĩ ra truyện phù hợp với trẻ ba tuổi, quyết định kể chuyện Ngưu Lang Chức Nữ: “Hôm nay ngạch nương kể con nghe chuyện Ngưu Lang Chức Nữ nhé?”
“Dạ!” Ngũ Cách Cách gật đầu lia lịa.
Dịch D/ao ôm con, dùng giọng kể sinh động: “Trên trời có một tiên nữ xinh đẹp tên là Chức Nữ...”
“Ngạch nương, Chức Nữ thật dệt được mây ráng đẹp không ạ?”
“Đương nhiên, nàng là tiên nữ mà.”
“Sao Chức Nữ không biến ra quần áo ạ?”
“Ừm... có lẽ xuống trần thì pháp lực bị hạn chế?”
“Chức Nữ không về trời được, có nhớ mẹ và ngạch nương không ạ?”
“...”
“Chức Nữ có em trai không? Em trai nàng có dễ thương như em con không ạ?”
Dịch D/ao vỗ trán, trong lòng thầm nghĩ: "Khuê nữ của ta sao cứ đặt ra đủ thứ câu hỏi kỳ quặc thế nhỉ? Lại còn bắt ta trả lời nghiêm túc nữa chứ!"
Dưới áp lực liên tục của năm cách cách, Dịch D/ao đành kiệt sức kể xong câu chuyện. Nàng cảm thấy không thể để mình chịu thiệt thòi mãi, bèn quyết định dùng vũ khí cuối cùng - bắt năm cách cách bày tỏ cảm xúc: "Bảo An à, ngươi thấy câu chuyện ngạch nương kể thế nào? Trong truyện ngươi thích nhân vật nào nhất?"
Năm cách cách nghiêng đầu suy nghĩ hồi lâu rồi nghiêm túc đáp: "Ngạch nương ơi, Vương Mẫu nương nương! Bảo An thích Vương Mẫu nương nương nhất ạ!"
Dịch D/ao suýt ngã khỏi ghế, trong lòng rơi lệ đắng cay - đây là đáp án nàng chưa từng nghĩ tới. Cố nén nỗi bất ngờ, nàng gượng cười hỏi: "Bảo An à, sao con lại thích Vương Mẫu nhất nhỉ?"
"Vì Vương Mẫu nương nương lợi hại nhất ạ!" Tiểu Bảo An hứng khởi đứng dậy làm điệu bộ: "Cây trâm của bà vạch một cái là thành sông lớn ngay!"
Dịch D/ao cố gắng dẫn dắt: "Nhưng Chức Nữ xinh đẹp, Ngưu Lang hiền lành, sao con không thích?" Nàng băn khoăn tự hỏi: Trẻ con bình thường không nên thích tiên nữ xinh đẹp sao? Sao khuê nữ của nàng lại khác người thế?
"Không phải!" Bảo An lắc đầu quầy quậy: "Ngưu Lang là kẻ x/ấu! Hắn giấu quần áo khiến Chức Nữ không về trời được, nàng không tìm thấy hoàng a mã và ngạch nương thì khổ lắm!"
Dịch D/ao: ......
Khuê nữ ơi, góc nhìn của con thật khác người! Ngạch nương cũng chẳng biết nói gì nữa rồi.
"Có phải ngạch nương lại b/ắt n/ạt Bảo An không?" Khang Hi vừa bước vào đã thấy mẹ con hai người đang đối đáp, liền cất tiếng hỏi.
Tiếng nói bất ngờ khiến Dịch D/ao gi/ật mình. Bậc thiên tử sao vào cung chẳng báo trước? Lũ cung nữ thái giám quỳ la liệt cũng chẳng dám lên tiếng! Nàng hồi tưởng lại cuộc trò chuyện vừa rồi - may mà không có lời nào bất kính.
Khang Hi nhìn vẻ mặt bối rối của nàng, nghi ngờ hỏi: "Hay là ngươi thật sự b/ắt n/ạt năm cách cách? Uổng công làm ngạch nương!"
Dịch D/ao thầm gào trong lòng: "Con mình ta yêu chiều còn không hết, nỡ nào b/ắt n/ạt?" Nhưng mặt ngoài vẫn giữ vẻ cung kính: "Tỳ thiếp oan uổng lắm, Hoàng Thượng! Ngài hãy nghe khuê nữ nói gì mà xem!"
Khang Hi nhíu mày tò mò, ra hiệu cho nàng tiếp tục. Dịch D/ao đành thuật lại đầu đuôi câu chuyện, chỉ giấu đi việc Bảo An thích Vương Mẫu.
"Bảo An thông minh lắm! Không hổ là con gái trẫm!" Khang Hi nhìn tiểu Bảo An đầy vẻ hãnh diện.
Thấy hoàng a mã đến, Bảo An lon ton chạy tới níu tay Khang Hi: "Hoàng a mã! Bảo An nhớ ngài lắm!"
Khang Hi mềm lòng bế con gái lên: "Con nhớ hoàng a mã thế nào? Kể nghe xem nào."
Bảo An liếc nhìn ngạch nương rồi thì thầm bên tai Khang Hi: "Con dành phần bánh ngọt ngon nhất cho hoàng a mã đó!"
Giọng thì thào của tiểu Bảo An vang rõ cả phòng. Dịch D/ao gi/ật mình - nào ngờ con gái còn giấu được đồ ăn!
Bảo An móc từ túi áo ra một cục bánh méo mó đã biến dạng. Dịch D/ao nhìn màu sắc mới nhận ra đó là bánh thủy tinh buổi trưa. Nàng x/ấu hổ che mặt - thường ngày nàng hạn chế đồ ngọt để bảo vệ răng con, nào ngờ...
Khang Hi ngỡ ngàng nhìn cục bánh, vừa cảm động vừa bối rối: "Bảo An hiếu thảo lắm! Nhưng hoàng a mã vừa ăn cơm xong, con ăn giúp ta nhé?"
Vừa được khen lại được ăn, Bảo An vui vẻ gật đầu: "Dạ!" Cô bé vội vàng bỏ bánh vào miệng dù hình dáng méo mó nhưng vẫn ngon lành.
Khang Hi nhìn con ăn ngon lành, lòng tràn đầy cảm động. Từ ba phần xúc động tăng lên sáu phần khi thấy con gái dành dụm đồ mình thích cho mình. Hắn âu yếm lấy khăn tay của Dịch D/ao lau miệng cho con.
Lúc nãi nương nương bồng Thập Nhị ca trở về, Khang Hi nán lại chơi với Bảo An đến trưa, dùng cơm trưa tại Khải Tường Cung rồi mới đưa con về Ninh Thọ Cung.
Dưới ánh đèn hoàng hôn, Khang Hi nhìn người phụ nữ vô tư trước mặt, trong lòng đã có quyết định về tước hiệu cho Triệu Giai thị.
Tối hôm đó, Khang Hi lại ngự tại Khải Tường Cung khiến hậu cần xôn xao. Nhưng chẳng ai dám đến trước mặt Dịch D/ao nói lời chua chát - ai nấy đều biết đại phong sắp tới, không ai dám mạo hiểm.
Hai mươi hai tháng tám, tiết thu mát mẻ, nắng vàng rực rỡ - một ngày lành.
Dịch D/ao cùng các phi tần quỳ la liệt trước Càn Thanh Cung. Chắc Khang Hi cũng không nhớ nổi hậu cung mình nhiều thế.
Quỳ lâu nghe vô số lời tán tụng m/ù mịt, cuối cùng mới đợi được sách phong thánh chỉ.
“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết... Tư ngươi Hỗ Lộc thị... Căn cứ theo Thái hoàng thái hậu từ mệnh, lấy sách bảo sắc phong ngươi làm Hoàng hậu!”
“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết... Tư ngươi Đông thị... Căn cứ theo Thái hoàng thái hậu từ dụ, lấy sách bảo sắc phong ngươi làm Quý phi!”
“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết... Căn cứ theo Thái hoàng thái hậu từ dụ, lấy sách bảo sắc phong Thứ phi Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị làm Tuyên tần, Thứ phi Vương thị làm Kính tần, Thứ phi Lý thị làm Sao tần, Thứ phi Mã Giai thị làm Vinh tần, Thứ phi Nạp Lạt thị làm Đãi tần, Thứ phi Triệu Giai thị làm Thư tần, Thứ phi Quách Lạc La thị làm Nghi tần, Thứ phi Hách Xá Lý thị làm Hi tần...”
Từ khoảnh khắc tuyên đọc thánh chỉ ấy, Dịch D/ao đã dồn hết tâm trí vào tên mình, ngay cả sắc phong Hoàng hậu cũng chẳng buồn lắng nghe. Chỉ khi nghe thấy ba chữ “Triệu Giai thị”, trái tim treo ngược bấy lâu của nàng mới thả lỏng, cảm giác vạn sự đã an bài. Không uổng công mấy năm ra sức lấy lòng, ải đầu tiên xem như qua được.
Thư tần! Chữ “Thư” này cũng không tệ, nàng rất ưng ý!
Việc sắc phong tần vị thuận lợi hoàn tất.
Dịch D/ao chợt nhớ đến Minh Lan. Dù Minh Lan cũng được phong tần, nhưng thứ tự dường như bị đổi khác. Vị trí đầu tiên hình như thuộc về Tuyên tần Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị?
Rốt cuộc vì sao vậy? Chẳng lẽ Minh Lan cũng bị hiệu ứng cánh bướm của nàng tác động? Nhưng ít ra cũng phải có nguyên do chứ?
Chưa kịp suy nghĩ thêm, những sắc phong tiếp theo đã được tuyên đọc. Thứ phi Đổng thị làm Bằng quý nhân, Thứ phi Cái thị làm Quý nhân, Thứ phi Ô Nhã thị làm Quý nhân... Danh sách vừa dứt, lễ sắc phong cũng kết thúc.
Mọi người đứng dậy tiếp chỉ, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về Thứ phi Trương thị. Bà ta từng sinh hạ trưởng nữ của Hoàng thượng, dù không giữ được nhưng hiện vẫn có Tứ cách cách. Thế mà giờ đây còn thua cả Ô Nhã thị, chỉ được phong làm Quý nhân.
Bị mọi người thương hại nhìn về phía, Trương thứ phi đờ đẫn giữa đám đông. Không biết nên diễn tả tâm trạng là thất vọng, đắng cay hay buồn tủi đến tột cùng. Bà ta từng sinh cho Hoàng thượng hai vị cách cách, mấy năm trước cũng có thời đắc ý. Nhưng theo năm tháng, bà không biết cách giữ mình, dần bị Hoàng thượng lãng quên trong hậu cung.
Nghe tin đại phong hậu cung lần này, Trương thứ phi cũng có chút hy vọng. Nghĩ đến dưới gối còn Tứ cách cách, bà không dám mơ cao, chỉ mong Hoàng thượng nể mặt con gái mà nâng bậc cho mình...
Nhưng hôm nay, bà vẫn chỉ là Thứ phi. Giữa hậu cung đông đúc, những người sinh con có phẩm cấp đều được thăng vị, chỉ mình bà vẫn là Thứ phi. Rốt cuộc vì lẽ gì?
Bà không dám so với những Tần phi sinh hoàng tử hay gia thế hiển hách. Nhưng ngay cả Ô Nhã thị nhờ mang th/ai cũng lên được hàng Quý nhân, sao bà lại không thể?
Từ Chiêu phi trở thành Hoàng hậu, Hỗ Lộc thị cũng ái ngại nhìn Trương thứ phi. Chỉ trách vận mệnh không chiều lòng người. Tên bà đã được liệt kê, nhưng Hoàng thượng không chấp thuận!
Dịch D/ao tiếp chỉ xong, bưng sách bảo tần vị trở về Khải Tường Cung. Vừa bước vào cung, các cung nhân đã quỳ lạy chúc mừng: “Nô tài cung chúc Thư tần nương nương vạn an! Nương nương kim tiêu vạn phúc!”
Trên mặt cung nữ thái giám không giấu nổi vui mừng. Từ khi Trương công công truyền tin chủ tử được phong tần vị, nụ cười trên mặt họ chưa từng tắt, cười đến nỗi mặt mày cứng đờ.
Dịch D/ao lúc này cũng có chút hào phóng của kẻ mới đổi vận, cao hứng ban thưởng: “Các ngươi cũng vất vả! Thưởng gấp đôi lương tháng cho toàn bộ cung nhân Khải Tường Cung!”
“Nô tài đa tạ chủ tử!” Quả thật là mừng rỡ khôn xiết.
Trương Đắc Thọ nhìn chủ tử vào nội điện, quyết định răn dạy đám người dưới này, kẻo chúng sinh kiêu ngạo gây phiền phức.
Hắn hắng giọng: “Được rồi, thu hết cái vẻ mặt chưa từng thấy thế gian kia đi! Ra ngoài đừng làm mất mặt Khải Tường Cung. Hôm nay là đại hỷ của chủ tử ta, chủ tử nhân từ nhưng bọn nô tài phải biết phận. Ra ngoài không được hợm hĩnh, không được ỷ thế hiếp người! Nếu kẻ nào dám làm phản, đừng trách ta không nể tình! Đến lúc đưa vào Thận hình ty, tự biết hối h/ận!”
Nói đến đây, Trương Đắc Thọ cười lạnh, khiến đám cung nữ thái giám vã mồ hôi lạnh, miệng không ngừng hô “Không dám!”. Có tên thái giám mặt tròn bạo gan thừa cơ tỏ lòng: “Trương công công yên tâm, nô tài đối với chủ tử trung thành tuyệt đối, trời đất chứng giám!”
Trương Đắc Thọ đối với tên thái giám biết điều này hơi hài lòng, nhưng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị: “Thế thì tốt! Giờ mọi người phân tán hết, đừng tụ tập nữa!”
Khi đám người đã đi hết, Đông Nguyệt mới từ sau rèm bước ra: “Sao lại làm bộ dạng nghiêm trọng thế?”
“Đành phải vậy thôi. Chủ tử khoan dung, nên phải có người giúp siết ch/ặt kỷ cương cho bọn chúng, kẻo sinh lòng kh/inh mạn, vô cớ gây chuyện.” Trương Đắc Thọ buông tay.
“Ngươi đúng là trung thành.” Đông Nguyệt liếc hắn. “Bị ngươi so đo thế này, hóa ra ta thành kẻ vô dụng rồi?”
“Đâu dám! Đông Nguyệt tỷ tỷ, ta xin nhận tội!” Trương Đắc Thọ chắp tay c/ầu x/in. “Tỷ tỷ tận tâm hầu hạ chủ tử, chăm lo chuyện cơm nước. Chúng ta đồng tâm hiệp lực, mới có thể phụng sự chủ tử chu toàn.”
“Nói đùa đấy! Ta nào phải kẻ hẹp hòi. Ngươi biết toàn tâm vì chủ tử, ta chỉ mừng thôi.” Đông Nguyệt khẽ cười. “Chủ tử một là không để ý những chuyện nhỏ nhặt này, hai là tin tưởng ngươi có thể thu xếp ổn thỏa.”
Trương Đắc Thọ cũng cười theo, nụ cười thấm đến đáy mắt: “Ta biết, tuyệt đối không phụ lòng tin của chủ tử.” Trừ phi hắn đi/ên mới phản bội ân nhân. Không kể đến ân tri ngộ của chủ tử, từ thái giám nhỏ lên chức quản sự, tất cả đều nhờ chủ tử tín nhiệm.
Hơn nữa, dù chủ tử không phải kẻ sủng ái nhất hậu cung, cũng không xuất thân quý tộc, nhưng nhờ nỗ lực và vận may đã trực tiếp được phong tần vị, vượt mặt vô số đối thủ.
Huống chi dưới gối chủ tử còn có Ngũ cách cách cùng Thập nhị hoàng tử, ngày vinh hoa hẳn còn ở phía trước.
