Khải Tường Cung hớn hở vui mừng, trong khi Cảnh Dương Cung lại chìm trong bầu không khí ngột ngạt. Kể từ khi tiếp nhận sắc phong, Đổng thị lòng đầy phẫn uất nhưng nhớ lần bị quở trách trước, nàng chẳng dám bộc lộ trong Càn Thanh Cung.
Vừa về đến cung, Vương Giai thị đã chua chát: "Nương nương đã về ư? Ta còn tưởng tẩm cung của ngươi là Khải Tường Cung cơ đấy!"
Hai người từng thân thiết chẳng giấu diếm nhau, giờ đã thành kẻ xa lạ. Ban đầu Vương Giai thị còn đ/au lòng, nhưng theo thời gian cùng những lời châm chọc liên tục của Đổng thị - nhất là khi Lý thị, Triệu Giai thị tới lui - qu/an h/ệ càng thêm rạn nứt.
Hôm nay nhận chiếu phong tần, Vương Giai thị vui mừng khôn xiết - đây vốn là việc ngoài dự liệu. Nhưng vừa về cung đã bị Đổng thị dội gáo nước lạnh. Đất sét còn có tính khí, huống chi nàng?
Nàng lạnh lùng quát: "Đổng thị! Bình thường ta không so đo, nhưng ngươi lần lữa mãi thế này đủ rồi! Nay ta là tần, ngươi chỉ là quý nhân, nếu còn dám phạm thượng, đừng trách ta vô tình!"
Đổng thị chưa từng thấy Vương Giai thị nghiêm khắc thế, mặt tái mét. Nàng dám khiêu khích là dựa vào tình cũ và sự bao dung của đối phương. Nhưng giờ địa vị đã khác, Vương Giai thị chẳng nhượng bộ nữa.
M/áu như đóng băng, Đổng thị cố cự lại: "Tình cảm gì? Nếu còn tình nghĩa, sao ngươi lại kết giao với Lý thị, Triệu Giai thị? Các người cùng nhau thăng tần, xem ta như cái gai trong mắt chứ gì?!"
Vương Giai thị run gi/ận: "Chúng ta chỉ là đường ai nấy đi! Từ khi ngươi làm chuyện đó, ta đã nói rõ - ngươi đi đường Dương Quan, ta qua cầu Độc Mộc! Giữ miệng cho ngươi chính là ân tình cuối cùng!"
Đổng thị còn định nói, nhưng Vương Giai thị đã mệt mỏi phất tay: "Ngươi tưởng chuyện dưới trướng ta không biết? Ngươi tưởng vì sao không được phong? Hoàng thượng ban chữ 'Đoan' - là khen hay răn dạy? Ta nói vậy đủ hiểu!"
Nàng quay đi không ngoảnh lại. Đổng thị đờ đẫn nhìn bóng lưng, lòng hoảng lo/ạn: "Hoàng thượng biết ư? Sao không trách ph/ạt? Không thể nào!" Nàng choáng váng, ngã xuống.
Tường Vi đỡ vội, hốt hoảng gọi Ngọc Lan: "Truyền thái y! Quý nhân ngất rồi!"
Đổng thị tỉnh lại, níu tay tỳ nữ: "Không được! Ta không sao!" Nàng tỉnh táo nhận ra: Hoàng thượng vừa đại phong hậu cung, nếu truyền thái y ngay sẽ bị hiểu nhầm là bất mãn.
Nhớ lời Vương Giai thị, nàng gi/ật mình: "Chữ 'Đoan' không chỉ khen hiền thục, còn ngầm răn về phẩm hạnh?" Nghĩ tới thân phận quý nhân, nàng càng thêm tái mặt - luận gia thế, nàng đâu thua kém ai?
Tường Vi sờ trán chủ tử thấy nóng hừng hực, nhưng bị ngăn lại. Ngọc Lan vội lấy th/uốc dự phòng đút cho Đổng thị. Hai tỳ nữ thức trắng canh chừng. Đến rạng sáng, cơn sốt mới lui.
Bên Khải Tường Cung, Dịch D/ao trằn trọc cả đêm vì vui sướng, sáng nay mệt lả. Đông Tuyết trang điểm cho nàng trong khi Đông Nguyệt giục: "Hôm nay là ngày đầu tiên thỉnh an sau sắc phong, tần nương phải chỉnh tề!"
Ba lớp sa y khiến Dịch D/ao thở không nổi. Đầu đội mũ phức tạp, cổ đeo chuỗi ngọc, tay đầy trang sức - nàng cảm thấy nặng như mang thêm chục cân. May thay, tần vị được dùng kiệu - nàng không phải bộ hành tới điện thỉnh an nữa.
Ngồi kiệu cao, tầm mắt mở rộng, Dịch D/ao chợt thấy Tử Cấm Thành khác lạ hẳn. Quả thật, thăng vị không chỉ đổi lối sống - mà cả cách nhìn đời.
Vĩnh Thọ cung vốn nằm ngay cạnh Khải Tường Cung, khoảng cách cũng chẳng xa xôi gì. Nhưng đợi đến khi hoàng hậu dọn vào Khôn Ninh cung, đường đi lại trở nên xa hơn nhiều.
Vừa đến cửa ra vào, nàng lại gặp Mã Tốt thị từ Tây Lục cung tới. Vị tần này cũng được phong tước Sát Y, toàn thân tỏa ra hào quang khác lạ, trên mặt chẳng còn vẻ u uất thường ngày.
Mã Tốt thị đỡ Xuân Lan từ kiệu xuống, cười chào: "Thư tần muội, hôm nay sao không cùng Sảo tần đến chung? Hai người các ngươi gần đây chẳng phải như hình với bóng đó sao?"
Dịch D/ao khẽ cười: "Vinh tần tỷ đến sớm thật!" Chuyện hôm qua cùng hôm nay nhiều, hẳn Tinh Lan nơi ấy cũng vậy. Hai người chưa kịp ngồi tâm sự, nhưng cũng không cần vội vàng nhất thời.
Đang nói Tào Tháo thì Tào Tháo đã tới. Tinh Lan cũng vừa đến nơi bằng kiệu, nàng cười bước xuống: "Sao? Các ngươi không vào trong, đứng ngoài cửa đợi ta à?"
"Chẳng phải đang đợi tỷ tỷ sao? Vinh tần tỷ nhớ ngươi lắm, cố ý đứng đây chờ đấy!" Dịch D/ao cười hì hì đáp lời.
Vinh tần ngượng ngùng: "Ta vội vào trước rồi, đứng ngoài cửa ra vào thế này thành chuyện gì chứ?"
Bước vào Vĩnh Thọ cung, hơn phân nửa người đã tề tựu. Dịch D/ao theo sự dẫn đường của cung nữ, ngồi vào chỗ của mình. Theo thứ tự sách phong hôm qua, chỗ ngồi hôm nay được sắp xếp như vậy:
Bên trái lần lượt là Đông Quý phi, Kính tần Vương thị, Vinh tần Mã thị, Dịch D/ao, Hi tần Hách Xá Lý thị.
Bên phải lần lượt là Tuyên tần Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị, Tinh Lan, Đãi tần Nạp Cổ Lỗ thị, Nghi tần Quách Lạc La thị.
Dịch D/ao thấy phía trên mình là Vinh tần, phía dưới là Hi tần, đối diện là Nghi tần, rốt cuộc không ngồi cùng Đổng thị. Nhắc đến Đổng thị, nàng chợt nhớ ra, Đổng thị không có tần vị, chỉ được phong làm Quý nhân. Không biết giờ này nàng tâm tình thế nào?
Dịch D/ao quay đầu nhìn ra sau, thấy các Quý nhân như Kha thị, Ô Nhã thị đã đến, nhưng không thấy bóng Đổng thị. Chẳng lẽ vì chênh lệch quá lớn nên hôm nay không dám ra mặt?
Hôm nay không chỉ là ngày đầu tiên chư phi được sách phong đến thỉnh an, mà còn là lần đầu tấn an sau khi lập hậu. Đổng thị không đến nỗi dám trái lệnh chứ?
Trong khi Dịch D/ao đang nghĩ ngợi, Quý nhân Đổng thị đang hối hả trên đường tới. Dù cơn sốt đêm qua đã lui, nhưng bệ/nh tình như tơ chưa dứt. Đổng thị cảm thấy toàn thân mềm nhũn, sáng nay rời giường cũng khó khăn.
Vĩnh Thọ cung và Cảnh Dương cung, một ở phía trước Đông Lục cung, một ở phía sau Tây Lục cung, đường đi xa xôi chẳng phải nói đùa. Huống chi hôm nay nàng chẳng còn chút sức lực, toàn nhờ Tường Vy và Ngọc Lan khiêng tới.
"Tỳ thiếp Đổng thị xin chào các vị nương nương." Đổng thị mặt dày phấn son, lớp trang điểm dày hơn ngày thường, nhưng vẫn không che hết vẻ mệt mỏi. Dù vậy, thần sắc nàng lại bình tĩnh lạ thường.
Dịch D/ao kinh ngạc trước vẻ bình thản của Đổng thị. Đây có còn là vị Đổng thứ phi ngang ngược ngày nào?
Hoàng hậu và Đông Quý phi chưa tới. Tuyên tần với tư cách tần vị cao nhất, dùng thứ tiếng Hán không trôi chảy mà nói: "Đổng muội, mau đứng lên đi!" Tuyên tần vốn quen dùng tiếng Mông Cổ, tiếng Hán chỉ là học cấp tốc trước khi nhập cung nên phát âm còn ngượng nghịu.
Đổng thị ngồi xuống chỗ dưới Nghi tần. Nghi tần nhìn nàng đầy mệt mỏi, hỏi han: "Đổng muội đêm qua ngủ không ngon sao? Sao sắc mặt mệt mỏi thế?"
Muội ư? Đổng thị thầm chua xót. Nàng còn lớn tuổi hơn Nghi tần mấy tuổi. Trước khi bị giáng phong, Quách Lạc La thị vẫn gọi nàng là tỷ, giờ đây lại thành muội. Trong hậu cung này quả thực...
"Dạ, thưa Nghi tần nương nương, tỳ thiếp vì được sách phong làm Quý nhân, quá mừng vui nên thức trắng đêm." Đổng thị giọng điệu bình thản.
Nghi tần thầm chê cười. Vui mừng? Lừa ai chứ? Đổng thị giờ đã đổi tính, thật chẳng còn thú vị.
Dịch D/ao liếc nhìn Tinh Lan, cả hai đều lấy làm lạ trước thái độ hôm nay của Đổng thị. Chỉ một đêm, Đổng thị thay đổi khác thường, tựa như bị kích động mạnh.
Tinh Lan nhẹ nhàng phủi áo, ánh mắt lướt qua Đổng thị, khẽ mỉm cười. Nàng chẳng hứng thú đ/á/nh chó khi nó đã cùng đường, nhưng mối h/ận này không dễ buông. Nếu có dịp, nàng sẽ không ngần ngại trả đũa.
Dưới ánh mắt mọi người, Đổng thị ngồi xuống chỗ của mình. Bên dưới nàng là Ô Nhã thị, còn Kha thị thì ngồi dưới Hi tần. Kể từ khi sinh con xong, Kha thị suy nhược trầm trọng, gần như trở thành người vô hình trong hậu cung, ít khi lên tiếng.
Những thứ phi không được sách phong mỗi người một chiếc đệm thêu, ngồi hàng sau.
"Đông Quý phi giá đến!" Tiếng xướng truyền vào, mọi người đứng dậy chuẩn bị hành lễ.
"Tỳ thiếp xin chào Quý phi nương nương!"
Dịch D/ao thầm nghĩ, từ nay mỗi lần thỉnh an nàng phải đứng lên hai lần. May mà đã lên tần vị, nếu là Quý nhân thì mỗi vị tần đến đều phải đứng chào, còn thứ phi thì càng nhiều lần hơn!
Đông Quý phi khoác áo bào sa màu vàng kim, điểm xuyết trang sức rủ xuống, thêm phần uy nghi. Giọng nói lạnh lùng: "Các muội đứng lên đi!"
Nhìn vẻ mặt lạnh như băng của Đông Quý phi, mọi người chợt nhớ đêm qua Hoàng đế ngự tại Vĩnh Thọ cung. Vài ngày tới, Hoàng đế hẳn sẽ tiếp tục nghỉ lại đây. Dù sao cũng phải nể mặt vị hoàng hậu mới sách phong, huống chi Hoàng đế rất hài lòng với Hỗ Lộc thị.
Dưới sự mong đợi của mọi người, Hoàng hậu Hỗ Lộc thị trong phục sức long bào, được cung nữ hầu cận nâng đỡ, long trọng xuất hiện.
"Tỳ thiếp xin chúc Hoàng hậu nương nương vạn phúc!"
"Các muội đứng lên đi!" Hoàng hậu giọng ôn hòa, ánh mắt đầy vui vẻ.
Dịch D/ao nhờ cung nữ đỡ mới đứng dậy nổi. Bộ trang phục nặng trịch này thật là cực hình. May mà sau này không phải mặc thường xuyên, bằng không xươ/ng cốt cũng đổ g/ãy.
Khi ngồi xuống, nàng thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng không phải đứng lên hành lễ nữa, có thể yên vị một lát.
Dịch D/ao ngẩng đầu nhìn Hoàng hậu trong bộ sa y, lén lưỡi. Bộ này ước chừng nặng mấy chục cân? Trên đầu, cổ, tay đầy trang sức gấp mấy lần tần vị, áo vàng sáng lấp lánh còn đính đầy châu báu...
Hoàng hậu nhấp ngụm trà, khẽ hắng giọng: "Hôm nay bản cầu chúc mừng các muội được Hoàng đế sách phong... Sau khi bàn bạc với Hoàng thượng và Thái hoàng thái hậu, quyết định rằng từ tần vị trở lên sẽ theo quy củ cung đình. Những vị đã phong tần mà chưa đến chính điện, hãy chọn ngày lành đến trình diện..."
“Thái hoàng Thái hậu còn quyết định một quy củ: từ nay về sau, chỉ có tần vị trở lên mới được tự nuôi dưỡng hoàng tử, hoàng nữ!” Lời nói nhàn nhạt của Hoàng hậu như hòn đ/á ném vào lòng hồ, dội vào tâm can các vị tần phi đang ngồi đây.
Những vị đã phong tần vị đương nhiên mừng rỡ khôn xiết, từ nay con cái có thể ở bên mình.
Nhưng với các phi tần dưới tần vị, đó như sét đ/á/nh ngang tai. Đặc biệt là Kha quý nhân và Trương thứ phi - hai người mặt mày tái nhợt như tờ giấy trắng, không còn chút huyết sắc.
Trương thứ phi nghẹt thở, tưởng đâu lần sắc phong hôm qua đã là đò/n đ/au nhất, nào ngờ hôm nay lại nhận tin dữ khủng khiếp hơn. Nàng r/un r/ẩy toàn thân, tựa hồ đang lạc giữa mùa đông giá rét.
Kha thị cũng đ/au lòng không kém. Bao năm qua nàng dốc hết tâm huyết chăm chút cho Vạn Phúc - đứa con yếu ớt. Nàng chẳng thiết tranh sủng với Hoàng Thượng, chỉ chuyên tâm nuôi dưỡng hoàng tử. Giờ phải xa con, tựa d/ao đ/âm vào tim.
Hoàng hậu thở dài: “Hoàng Thượng cùng bản cung đã bàn định, Vạn Phúc sẽ giao cho Kính tần Vương thị nuôi dưỡng. Xét thấy Cảnh Dương cung chật hẹp, Kính tần và Kha quý nhân sẽ dời sang Vĩnh Hòa cung - Kính tần ở chính điện, Kha thị ở trắc điện.”
Vương tần nghe tin sững sờ, mãi đến khi Vinh tần đẩy nhẹ mới gi/ật mình tỉnh lại. Nàng tuy thích trẻ con, nhưng nào nỡ cư/ớp con người ta? Huống chi Vạn Phúc thể trạng yếu ớt, liệu nàng có chăm sóc tốt bằng Kha thị? Lỡ có sai sót... nghĩ mà kinh hãi!
Vương tần tiến thoái lưỡng nan - đây là ý chỉ Hoàng Thượng, kháng chỉ tức là phạm thượng. Nhưng nàng chẳng dám đối mặt với ánh mắt h/ận thủy của Kha thị.
Dịch D/ao cũng gi/ật mình. Việc phi tần dưới tần vị không được nuôi con, nàng đã chuẩn bị tinh thần. Điều khiến nàng bất ngờ là Vương tần dời đến Vĩnh Hòa cung - thế thì Ô Nhã thị sẽ ra sao?
Nàng liếc nhìn Ô Nhã thị đang cúi mặt. Người này khẽ xoa bụng, lòng thầm mong sinh hoàng tử để được tự nuôi con.
Hoàng hậu phán tiếp: “Các thứ phi ở Vĩnh Hòa cung sẽ dời đến cung điện trống khác. Bản cung sẽ công bố danh sách sau. Còn Tứ cách cách sẽ do Hi tần ở Trữ Tú cung nuôi dưỡng.”
Trương thứ phi thở phào nhẹ nhõm - dù sao vẫn ở Trữ Tú cung, còn được gặp con. Tính tình lãnh đạm của Hi tần hẳn sẽ không ngăn cản nàng.
Dịch D/ao bùi ngùi nghĩ đến Khải Tường cung sắp đón chủ nhân mới. Nàng đã coi nơi này là tổ ấm. Thôi thì hãy trân trọng thời gian làm chủ vị đi - so với các quý nhân khác, nàng vẫn may mắn hơn nhiều.
Nạp Lạt thị bỗng cất tiếng: “Tâu Hoàng hậu, tỳ thiếp muốn thỉnh cầu khôi phục lệ mỗi ngày vấn an!”
Hỗ Lộc thị gi/ật mình - bận việc quá, bà quên mất chuyện này. Hoàng hậu đáp: “Việc vấn an, bản cung sẽ thương lượng với Thái hoàng Thái hậu.”
Nạp Lạt thị mỉm cười: “Thái hoàng Thái hậu hẳn sẽ tán thành. Trước đây chỉ vấn an vào mùng một, rằm vì Trung cung bỏ trống. Nay Hoàng hậu đã nhập cung, nên khôi phục lệ cũ.”
Dịch D/ao cả người bủn rủn - từ nay không được ngủ nướng nữa ư? Thế thì còn gì là niềm vui? Nàng thầm van vái Hoàng hậu đừng đồng ý.
Sắc mặt các phi tần cũng tái đi. Nhớ lại những năm tháng dậy sớm vấn an bất kể mưa gió, ai nấy rùng mình. Nạp Lạt thị đúng là sinh sự!
Hoàng hậu nhìn đồng hồ: “Đến giờ vấn an Thái hậu và Thái hoàng Thái hậu rồi!”
Tới Ninh Thọ cung mới hay Thái hậu đã sang Từ Ninh cung. Đoàn người vội quay giá.
“Tỳ thiếp kính chúc Thái hậu vạn an, Thái hoàng Thái hậu vạn an...” Dịch D/ao mừng thầm khi được ngồi - từ khi thăng tần vị, nàng không phải đứng chờ đến trưa nữa.
Thái hoàng Thái hậu vẫn lạnh nhạt, chỉ chuyện trò với Hoàng hậu và Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị. Thái hậu đôi lời đáp lễ. Dịch D/ao liếc nhìn Đông quý phi - khác hẳn vẻ sốt sắng ngày trước, giờ nàng thờ ơ lạ thường. Trong khi Qua Nhĩ Giai thị lại có vẻ muốn gây chú ý nhưng không dám ngắt lời.
————————
Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu bầu và quà tặng từ 2022-06-10 đến 2022-06-11. Đặc biệt cảm ơn: Mini lâu đài nhỏ (6 bình), 41084562 (3 bình), Thanh tửu lướt qua, 44985157, tiểu không hi nha (2 bình), Bé thỏ trắng, khó qua, trời trong, mộng Sở (1 bình). Tác giả sẽ tiếp tục nỗ lực!
