Hoàng hậu hướng về Thái hoàng Thái hậu khẽ cười, hơi nghiêng người cung kính thưa: "Lão tổ tông, về việc thỉnh an của hậu cung, thần thiếp muốn thỉnh ý ngài. Ngài thấy nên duy trì lệ mùng một rằm như cũ, hay theo quy chế Tiên Hoàng đã định?"
Thái hoàng Thái hậu vỗ tay hoàng hậu, gương mặt hiền hậu: "Ai gia già rồi, chỉ muốn làm lão thái bà an nhàn. Giờ ngươi là chủ nhân Trung cung, việc này tự nhiên do ngươi quyết đoán."
Hoàng hậu nâng tay Thái hoàng Thái hậu, tươi cười: "Lão tổ tông đâu có già! Có ngài dẫn đường, chúng con mới không lạc lối."
Biết là xu nịnh nhưng Thái hoàng Thái hậu vẫn hài lòng, khẽ nói: "Tần phi tới thỉnh an vốn là cổ lệ. Việc này ngươi cứ tùy nghi."
Hoàng hậu cân nhắc lời nói ẩn ý, cung kính đáp: "Thần thiếp chỉ e vượt quá khuôn phép Tiên Hoàng. Vậy xin định kỳ mùng một rằm, thêm ngày sóc vọng* cho chư vị tỳ thiếp tới Vĩnh Thọ cung chầu hầu. Ngài thấy ổn thỏa chăng?"
Thái hoàng Thái hậu gật đầu hài lòng: "Ngươi sắp xếp chu đáo là được. Chỉ có điều ai gia thích thanh tịnh, ngày thường đừng đến quấy rầy."
Hoàng hậu cúi đầu: "Thần thiếp tuân chỉ."
Dịch D/ao cách cách từ ngày dời sang Ninh Thọ cung đã tiến bộ nhiều trong tiếng Mông Cổ. Nàng chăm chú nghe từng lời đối đáp, lòng thấp thỏm lo việc thỉnh an ảnh hưởng giấc ngủ. Khi nghe chỉ phải chầu vào ngày cố định, nàng thở phào nhẹ nhõm.
Trên đường về cung, Dịch D/ao cùng Hòa Thạc Lan đi chung. Về tới Khải Tường cung, nàng nghĩ tới lời hoàng hậu sẽ sắp xếp chỗ ở cho các tần phi, liền truyền Trương Đắc Thọ dọn dẹp phòng thờ và gian phụ cận.
Hoàng hậu trở về Vĩnh Thọ cung, các cung nữ đã bày biện sẵn nước ấm cùng khăm mặt. Hầu Sách cùng Hầu Vẽ thay nương nương cởi triều phục, khoác thường phục gấm vàng nhẹ nhàng. Sau khi tháo hết phụ kiện tóc, họ nâng nước ấm cho chủ tử lau mặt rửa tay.
Hầu Sách dâng trà, thấy chủ tử mệt mỏi, khẽ hỏi: "Nương nương dùng chút điểm tâm hay nghỉ ngơi chốc lát?"
Hoàng hậu phẩy tay: "Trong cung bao việc đợi xử lý, ta sao dám nghỉ? Đem sổ sách lại đây!"
Đúng lúc ấy, cung nữ vào bẩm: "Na Lạp đãi tần cầu kiến!"
Hoàng hậu ngạc nhiên đóng sổ: "Na Lạp thị? Thay ta trang phục!"
Na Lạp thị mặc thường phục Mãn trang, cúi lạy: "Tỳ thiếp Na Lạp thị tấu kiến hoàng hậu nương nương."
Hoàng hậu ngồi lên chính vị: "Miễn lễ. Chuyện gì cần bẩm?"
Na Lạp thị quỳ rạp: "Xin nương nương đoái hoài đến Ngũ a ca! Tỳ thiếp biết ngoại dưỡng là ân điển của hoàng thượng, nhưng con đã năm tuổi mà chưa từng được yết kiến..."
Nước mắt nàng lã chã rơi: "Tỳ thiếp thân phận thấp hèn, không dám phiền hoàng thượng, chỉ mong nương nương rủ lòng thương xót!"
Hoàng hậu động lòng: "Ta sẽ tâu lên hoàng thượng. Nhưng còn tùy thánh ý."
Na Lạp thị cảm kích vái lạy: "Đa tạ nương nương từ tâm!"
Về tới Khải Tường cung, Dịch D/ao đang tính toán việc sắp xếp cung điện thì Đông Tuyết vào báo: "Nội vụ phủ Phùng công công đến!"
Dịch D/ao vội đứng dậy tiếp kiến. Phùng Hưng Yên cung kính thi lễ: "Nô tài phụng chỉ hoàng hậu, đưa cung nữ cùng thái giám mới tới để nương nương tuyển dụng."
(*Sóc vọng: ngày mùng một và rằm)
Tính ra trong cung chỉ có bốn cung nữ Đông Nguyệt, cần thêm hai cung nữ nữa cùng tám tiểu thái giám.
Dịch D/ao suy nghĩ một lát, cảm thấy hơi đ/au đầu. Việc tuyển người quả thực không dễ dàng.
Nàng nghĩ cung nữ sau này sẽ vào nội điện hầu hạ, tốt nhất nên tự mình chọn lựa. Ít nhất phải có duyên nhãn mới được.
Còn tiểu thái giám ngày thường sẽ theo Trương Đắc Thọ cùng Đông Nguyệt điều phối công việc, giao cho hai người họ tuyển chọn là được.
Phùng thái giám vung tay, sáu tiểu cung nữ tiến lên thi lễ, giọng trong trẻo: "Nô tỳ kính chào Thư Tần nương nương."
Dịch D/ao nhìn những cô gái mười ba mười bốn tuổi đồng phục xanh, thấy họ còn quá nhỏ, lòng thoáng chút áy náy như thuê trẻ em làm việc.
Phùng Hưng Yên thấy chủ tử im lặng, vội giải thích: "Nương nương, đây đều là cung nữ mới tuyển, đã qua hai năm huấn luyện nghiêm khắc ở Nội vụ phủ, đều biết giữ quy củ."
Sáu cung nữ đứng dưới mặt mày lo lắng. Ai nấy đều mong được Thư Tần chọn trúng. Theo lời các tỷ tỷ truyền lại, làm cung nữ thân cận tốt hơn ở Nội vụ phủ nhiều lắm. Huống chi đây là vị chủ tử tần vị, dưới trướng có năm cách cách và mười hai hoàng tử, địa vị vững như bàn thạch. Lại nghe đồn tính tình ôn hòa, chưa từng đ/á/nh m/ắng hạ nhân.
Trong lòng các cung nữ đều rõ: Thư Tần hiện là một trong những chủ tử danh giá nhất hậu cung. Đứng đầu tất nhiên là Hoàng hậu nương nương, nhưng mấy đứa nhỏ này biết mình khó có cơ hội đó. Cung Quý phi cũng là chỗ nhiều người thèm muốn, nhưng chúng không tiền không thế, nếu được Thư Tần chọn trúng đã là phúc lớn.
Dịch D/ao quan sát kỹ từng người. Nàng tự biết mình không có khả năng nhìn thấu tâm can, chỉ dựa vào trực giác mà chọn. Nhưng nàng tin vào linh cảm của mình.
"Hai người này vậy." Nàng chỉ vào cung nữ thứ hai và thứ năm. Cả hai không xuất chúng nhất nhưng ánh mắt trong sáng, kiên định.
Hai cung nữ vui mừng, bước lên thi lễ: "Nô tỳ Tiểu Lục/Vui Mai kính chào chủ tử!"
Trương Đắc Thọ cùng Đông Nguyệt cũng chọn xong tiểu thái giám. Phùng thái giám hoàn thành nhiệm vụ, cáo lui dẫn người rời đi. Trương Đắc Thọ tiễn chân Phùng Hưng Yên tới ngõ rẽ, dúi vào tay hắn một túi bạc nặng: "Phí bạc công công!"
Phùng Hưng Yên sờ túi bạc, mặt nở hoa cúc: "Hầu hạ Thư Tần nương nương là phận sự của lão nô. Chủ tử hài lòng là đủ rồi!"
Khi khách đã đi, Dịch D/ao mới rảnh quan sát nhân viên mới. Tiểu Lục mặt tròn mắt sáng, dáng vẻ lanh lợi. Vui Mai lại trầm tĩnh khác tuổi, giống Đông Nguyệt đến lạ.
Dịch D/ao phán: "Người bên ta đều lấy chữ Đông đặt tên. Tiểu Lục đổi thành Đông Lục, Vui Mai thành Đông Mai." Nàng ngại nghĩ tên mới.
"Đa tạ chủ tử ban danh!" Hai cung nữ mừng rỡ. Được đặt tên nghĩa là được thừa nhận.
Dịch D/ao nhìn đám tiểu thái giám lại thấy đ/au đầu. Trước đây Khải Tường cung ít người nên đặt tên Đại Phúc, Nhị Phúc... Giờ thêm tám người, nàng bèn chỉ tay: "Lớn Phúc, Hai Phúc, Ba Phúc... Tám Phúc!"
Đám tiểu thái giám ngỡ ngàng, có đứa lanh lẹ tạ ơn: "Nô tài đội ơn chủ tử!" Những người khác cũng vội theo.
Dịch D/ao gật đầu hài lòng, dặn dò vài câu rồi cho lui. Minh Lan vừa vào cung thấy người lạ liền hỏi: "Nội vụ phủ mới gửi đến?"
"Đúng thế. Bên ngươi cũng xong rồi?"
Minh Lan gật đầu: "Cũng theo quy chế tần vị mà tuyển."
Dịch D/ao khẽ kéo Minh Lan: "Lần đại phong này, ngươi có thấy kỳ cục? Nghe đồn Hoàng thượng chẳng ưa Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị, vậy mà phong tần?"
Minh Lan liếc về hướng Thừa Càn cung: "Dù sao Thái hoàng thái hậu vẫn tại vị. Một tần vị có gì lạ? Kia vị kia còn phong quý phi nữa!"
Nàng không nói ra lý do chính: Hoàng thượng đề cao Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị và Vương thị, nào phải vô tình? Luận gia thế, Vương thị không thua Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị. Nhưng họ Bác Nhĩ xuất thân Khoa Nhĩ Thấm - cái nơi Hoàng thượng luôn dè chừng. Lấy tính cách thăng bằng của bậc đế vương, việc trong hậu cung có mấy vị xuất thân bình thường cũng hợp lý. Diệp Hách Na Lạp thị tuy làm tần, nhưng chỉ là chi nhánh phụ.
Nhà họ Lý tuy không còn hưng thịnh như trước, nhưng vẫn là đại tộc. Hoàng thượng tất sẽ đề phòng.
Dịch D/ao thấy Minh Lan không bận tâm việc phong tần, đổi đề tài: "Thực ra ta rất mãn nguyện rồi. Ít nhất ta có thể tự nuôi Bát a ca."
Minh Lan khẽ cười: "Ngươi nói vậy lại nhớ tới Trương thứ phi và Kha Quý nhân. Hai vị kia trong lòng chắc khó chịu lắm."
Dịch D/ao thở dài. Mấy ngày nay nàng đã hiểu lý lẽ sách phong của Khang Hi: Tần vị hoặc dựa vào gia thế, hoặc nhờ hoàng tử. Nghi tần là ngoại lệ do được sủng ái. Còn Đổng thị cùng Kha thị chắc bị Hoàng thượng nhớ tội, thêm việc Vạn a ca yếu ớt nên chỉ phong quý nhân. Ô Nhã thị có lẽ nhờ Đông Quý phi mà được phong. Riêng Trương thị gia thế tầm thường lại không được sủng, Hoàng thượng vốn trọng nam kh/inh nữ, tất cho rằng quý nhân quá cao. Lần này không phong thường tại, chỉ dừng ở các đê vị như tần, quý nhân.
Nếu phải đợi thêm hai mươi năm nữa mà Tứ Cách cách vẫn còn sống, Trương Thứ phi có lẽ đã có được một địa vị cao hơn.
Nhớ lại lịch sử Triệu Giai thị, đến năm Tứ Cách cách xuất giá, bà vẫn chỉ là Thường tại. Mãi bốn mươi lăm năm sau, bà mới được phong Quý nhân. Qua đó có thể thấy Khang Hi trọng nam kh/inh nữ đến mức nào.
"... Đến bây giờ, ta mới thực sự cảm nhận Khải Tường cung là cung điện của riêng ta. Ta muốn sửa sang lại tất cả, trồng đầy quế ngoài viện, vừa để ngắm vừa để dùng..."
"Lại có món ngon gì thế?" Vương Tốt thị cất giọng lanh lảnh bước vào.
Dịch D/ao vừa thấy Vương Tốt thị liền hào hứng: "Chừng nào chị dọn về Vĩnh Hòa cung? Ta chưa từng đến đó bao giờ. Nhớ mời bọn ta qua chơi nhé!"
"Đồ đạc trong mười hai cung đâu khác nhau là mấy, có gì mà tò mò?"
Vương Tốt thị bực bội trong lòng. Nàng không gh/ét việc dời đến Vĩnh Hòa cung, trái lại còn vui vì không phải sống chung với Đổng thị nữa. Chỉ là nghĩ đến việc phải cùng Quách Quý nhân và Vạn Phủ đại ca chung cung, nàng lại thấy phiền.
"Vẫn cứ phải đi xem mới được." Dịch D/ao nhất quyết muốn biết danh cung lừng lẫy này trông ra sao.
"Ừ, được cả! Đợi ta dọn xong, các ngươi muốn xem thế nào cũng được. Giờ hãy giúp ta nghĩ cách đối phó với Quách Quý nhân và Vạn Phủ đại ca. Ta chưa từng nuôi trẻ con bao giờ!"
Nói thật lòng, Vạn Phủ đại ca thể trạng yếu ớt. Nhỡ đâu... Lúc đó Quách thị chẳng gh/ét ch*t ta sao?
Dịch D/ao và Thanh Lan liếc nhau, đều bật cười: "Có gì mà lo? Hoàng hậu nương nương đã cho Quách thị cùng Vạn Phủ đại ca dọn đi theo. Ngươi chỉ việc làm chủ quản danh nghĩa, giao hết việc chăm sóc cho Quách Quý nhân là xong."
"Nhưng Hoàng hậu nói rõ ràng giao ta nuôi dưỡng mà?"
Thanh Lan cười khẽ: "Ngươi tự tin mình chăm Vạn Phủ đại ca tốt hơn Quách Quý nhân sao?"
Vương Tốt thị đ/au khổ lắc đầu.
"Thế chẳng phải ổn cả rồi? Ngươi chỉ giữ danh nghĩa dưỡng mẫu. Như vậy Quách thị vui, Vạn Phủ đại ca được chăm tốt, đôi bên đều có lợi."
"Phải ha! Sao ta không nghĩ ra?" Vương Tốt thị vỗ trán.
"Việc nhà thì m/ù tịt, việc người đã rành!" Dịch D/ao trêu chọc.
Vương Tốt thị thở phào như trút được gánh nặng, không còn lo lắng về Vạn Phủ đại ca nữa.
Đêm ấy, Khang Hi như thường lệ ngự giá Vĩnh Thọ cung. Hai người đ/á/nh cờ, bàn cờ đen trắng lẫn lộn, nhưng rõ ràng quân đen đang chiếm thế thượng phong.
Hoàng hậu tay ngọc cầm quân trắng, chau mày suy tính nước đi. Khang Hi thong thả nâng chén trà, ngón tay thon nhẹ nhàng khẽ động làn nước.
Mãi lâu sau, hoàng hậu mới hạ quân. Khang Hi liền theo sát một nước đen, quét sạch cả dải quân trắng.
"Kỳ nghệ của Hoàng thượng thật siêu phàm, thần thiếp tự thẹn."
"Hoàng hậu khiêm tốn rồi. Trong hậu cung này, nữ tử được như nàng đã là hiếm có." Khang Hi đáp. Trong lòng chợt hiện hình ảnh Triệu Giai thị vò đầu bứt tai khi đ/á/nh cờ, khóe miệng hắn bất giác nhếch lên.
Thừa dịp hoàng đế vui vẻ, hoàng hậu nhắc chuyện Na Lạp thị: "Chiều nay, Na Lạp thị đến thỉnh an, có nhắc đến Ngũ đại ca..."
"Na Lạp thị..." Khang Hi nhíu mày.
"Hoàng thượng, theo thần thiếp, Ngũ đại ca năm nay đã năm tuổi, đến tuổi vào học rồi."
Thấy Khang Hi có vẻ động lòng, hoàng hậu tiếp: "Gia Cát Lượng trung thành tuyệt đối, nhưng dù sao cũng không phải nhà mình. Với Ngũ đại ca, nơi đó chẳng phải mái ấm thực sự!"
Chữ "nhà" khiến Khang Hi chấn động. Hắn nghĩ Ngũ đại ca đã lớn, nên đưa về cung sống cùng các huynh đệ để vun đắp tình cảm.
Dù bản thân đối xử với huynh đệ như nô tài, nhưng làm phụ thân, hắn vẫn mong các con đoàn kết.
"Phải đưa Bảo Thành về cung thôi." Khang Hi gật đầu, "Nhưng nó đã lớn, không tiện ở hậu cung nữa."
"Ý hoàng thượng là...?"
"Cho người thu dọn Nam Tam Sở. Từ nay, hoàng tử nào đủ năm tuổi đều dời đến đó!"
Lệnh vừa truyền, nội vụ phủ khẩn trương sửa sang Nam Tam Sở. Việc này không thể giấu nổi các phi tần.
Hoàng hậu cũng không giấu diếm. Khi chúng phi thỉnh an, bà chủ động nhắc: "Hẳn các ngươi đã nghe Hoàng thượng sai thu dọn Nam Tam Sở. Sau này, hoàng tử đủ năm tuổi đều phải dời đến đó."
"Hoàng hậu nương nương, thế còn Ngũ đại ca...?" Na Lạp thị sốt ruột hỏi.
"Hoàng thượng đã phán: đợi Nam Tam Sở tu sửa xong sẽ đón Bảo Thành về."
Na Lạp thị thở phào. Nhưng nghĩ đến việc con trai về cung sẽ phải dời đi ngay, không được ở cùng mình, nàng chẳng biết nên vui hay buồn.
Còn sốt ruột hơn là Mã Tốt thị. Ngũ đại ca về cung, chỉ còn Thập Nhất đại ca của nàng ở ngoài. Thập Nhất đại ca vừa được gửi cho đại thần nuôi dưỡng mới vài tháng. Giá mà biết trước hoàng thượng sẽ đại phong hậu cung...
Nàng muốn nhân dịp này xin đón con về, nhưng không dám. Chính nàng đã xin cho con ra ngoài, giờ đổi ý e khiến hoàng thượng nổi gi/ận. Mã Tốt thị nóng lòng như kiến bò trong chảo, không biết tính sao.
————————
Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và quà tặng trong khoảng thời gian 2022-06-11 21:54:48~2022-06-12 22:24:53:
- Mini lâu đài nhỏ: 6 bình
- Soft ba ba phấn: 5 bình
- Không ăn tương vừng: 2 bình
- Bé thỏ trắng, thật lâu: 1 bình
Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
