Hoàng hậu nương nương vốn là người rộng lượng, chưa từng làm khó Tần phi nhóm về những chuyện như thế này. Chỉ cần yêu cầu hợp tình hợp lý, nàng thường đều chu toàn.
Được Hoàng hậu cho phép, chẳng mấy ngày sau, Nghi Tần đã gặp được ngạch nương của mình - Quách Lạc La thái thái.
Mẹ con hai người đã hơn một năm không gặp, Quách Lạc La thái thái trông thấy con gái liền quên cả hành lễ, chỉ biết sửng sốt nhìn nữ nhi của mình.
Từ khi con gái bà chào đời đến nay, đây là lần đầu tiên xa cách bên mình lâu đến vậy...
Mãi đến khi lão m/a ma bên cạnh khẽ hắng giọng nhắc nhở, Quách Lạc La thái thái mới tỉnh ngộ, vội quỳ xuống: "Nô tài kính chúc Nghi Tần nương nương an lành!"
Nghi Tần bước vội đỡ ngạch nương dậy, khóe mắt đỏ hoe: "Ngạch nương, người đừng làm khó con gái thế chứ!"
Quách Lạc La thái thái vẫn kiên quyết: "Giờ con đã là chủ tử tần vị, tôn ti có khác, lễ không thể phế!"
"Ngạch nương!" Nghi Tần biết tính mẹ mình, đành ôm cánh tay bà nũng nịu: "Con nhớ người lắm! Con đã sai người chuẩn bị món ngọt người thích, chúng ta vừa dùng vừa trò chuyện!"
Nghi Tần đỡ Quách Lạc La thái thái vào nội điện, đuổi hết cung nữ ra ngoài.
Thấy không còn người lạ, Quách Lạc La thái thái mới nắm tay Nghi Tần, mắt đỏ hoe: "Con gái của ta, khổ thân con rồi!"
"Ngạch nương nói gì thế? Hiện tại Hoàng thượng sủng ái con, trong cung này ai dám làm con phải chịu ấm ức?" Nghi Tần cười đầy tự tin.
Quách Lạc La thái thái lắc đầu, rõ ràng không tin lời con gái. Bà hiểu tính nết con mình - vốn là đứa hay khoe tốt giấu x/ấu, có chuyện gì cũng chỉ biết giấu trong lòng.
Dù ở nhà thường nhận được tin tức con gái truyền về, nào là được Hoàng thượng sủng ái nhất hậu cung, ba con nghe tin vênh váo suốt ngày rư/ợu chè khoe khoang. Nhưng Quách Lạc La thái thái không lạc quan như vậy. Trong cung chốn nào mà tốt đẹp? Người đời chỉ thấy phong quang, nào biết được nỗi khổ tâm?
Đáng gi/ận hơn, tên a mã kia thật chẳng xứng làm cha - con gái vừa vào cung chưa bao lâu, hắn đã tính đưa con thứ vào theo! May mà bà ngăn kịp.
Nhưng giờ con gái vào cung đã lâu mà chưa có th/ai, trong khi các cách cách của các hoàng huynh ngày càng đông. Bà bắt đầu nghĩ khác về chuyện đưa con thứ vào cung, thậm chí ngầm khuyên Nghi Tần suy tính kỹ.
Con gái giờ là sủng phi, có Hoàng thượng chở che chẳng ai dám b/ắt n/ạt. Nhưng xuân sắc chóng tàn, đến lúc thất sủng thì biết nương tựa vào đâu? Ân sủng đế vương nào biết được bền lâu? Vẫn phải có hoàng tử mới thật sự có chỗ dựa.
Quách Lạc La thái thái siết ch/ặt tay con gái: "Con gái, chuyện đó con đã suy nghĩ thấu đáo chưa?"
Nghi Tần hiểu ngay mẹ ám chỉ việc đưa muội muội vào cung. Nàng đã cân nhắc đủ đường, thấy rằng đây là phương án có lợi nhất.
"Ngạch nương yên tâm, con đã quyết định rồi!" Nàng đã tính toán kỹ - cho muội muội vào cung sớm, chuyện sinh con đâu phải một sớm một chiều. Biết đâu muội muội lại giống nàng và Đông Quý phi... thì còn có kế hoạch khác!
"Con đã nghĩ thông là tốt. Mẹ chỉ sợ con miễn cưỡng đồng ý rồi trong lòng uất ức, đến nỗi chị em thành th/ù..."
Nghi Tần là đích nữ, muội muội chỉ là con thứ của di nương, hai người vốn không thân thiết. Tuy không đến mức sống ch*t nhưng cũng chẳng thể gọi là hòa thuận.
"Muội muội nàng... không phản đối chứ?" Nghi Tần hy vọng em gái tự nguyện vào cung, bằng không gây chuyện thì phiền phức.
"Nó dám phản đối sao!" Quách Lạc La thái thái khịt mũi: "Nhà ta đâu phải danh môn vọng tộc, ba con chỉ là tiểu quan hạt vừng, nó lại là con thứ - môn đăng hộ đối nào thèm nhận!"
Trước đây dù là đích nữ Nghi Tần khi kén rể cũng chẳng gả được vào nhà tử tế, nên mới quyết vào cung. Nay nhờ nàng được sủng ái, gia đình tuy nổi danh nhưng toàn kẻ xu nịnh, chứ mấy ai thật lòng kết thông gia?
"Vậy tốt rồi. Con sẽ tìm dịp tâu với Hoàng thượng cho muội muội vào cung bầu bạn. Ngạch nương về nhà nhớ tìm m/a ma dạy nàng quy củ, kẻo vào cung mà làm trò cười!"
Dù nhớ em gái là người nhu thuận nhưng tính tình ngây thơ - nói thẳng ra là không biết trời cao đất rộng.
Quách Lạc La thái thái gật đầu: "Con yên tâm, mẹ sẽ lo chu toàn!" Kỳ thực chính bà đã cố tình nuôi dạy con thứ ngây thơ để không vượt mặt con cả...
Chẳng mấy ngày sau, Dịch D/ao nghe tin đồn trong hậu cung: Nghi Tần nhớ em gái đến ủ rũ, Khang Hi đặc cách cho muội muội vào cung bầu bạn!
Nghe tin, Dịch D/ao suýt nghẹn cả trứng gà! Dù biết muội muội Nghi Tần sẽ vào cung, nào ngờ chính nàng chủ động yêu cầu? Vì lẽ gì?
Muội muội Nghi Tần nghe đâu là con thứ. Chuyện nhớ nhung em gái rõ là bịa đặt, trong cung này ai tin nổi?
Nhưng nàng lại tò mò về vị muội muội này. Người đã vào cung, chắc chẳng bao lâu nữa sẽ gặp ở Khôn Ninh cung.
"A... a!" Tiếng Thập Nhị a ca đòi chơi c/ắt ngang dòng suy nghĩ. Dịch D/ao lập tức bị con trai thu hút, cầm lắc xúc xắc lên rung rinh.
Mười hai a ca dù chưa biết nói nhưng đôi mắt đen láy đảo lia lịa, ê a đáp lời mẹ, khiến bà mẹ vô tâm này chỉ muốn trêu chọc mãi.
Dịch D/ao chợt nghĩ: giờ này con gái nàng hẳn đang ở Thượng Thư phòng học cùng Thái tử. Không biết đứa nhỏ nghịch ngợm có ngồi yên không, hay lại quậy phá bị Hoàng a mã ph/ạt?
Năm cách cách bên này là một lão tiên sinh đầu hoa râm, nghe Thái tử ca ca nói là Hoàng A M/a đặc biệt từ Hàn Lâm viện chọn đến, bảo chỉ cần dạy bọn hắn vỡ lòng là đủ. Đợi khi bọn hắn lớn lên, sẽ lại cho Thái tử ca ca tuyển chọn thái phó!
Hàn Lâm viện là gì? Thái phó lại là gì? Năm cách cách chẳng hiểu gì cả.
Đến khi cùng nhau đi học, nàng càng thấy Thái tử ca ca thật lợi hại. Thầy giảng sách gì, hắn đều thuộc làu làu!
Năm cách cách vốn là đứa trẻ hiếu thắng, thấy Thái tử ca ca giỏi giang thế, nàng cũng muốn học cho nhanh, quyết không chịu thua kém.
Tiểu nha đầu ngồi ngay ngắn, khuôn mặt non nớt đầy vẻ nghiêm túc, rung đùi đắc ý theo lão sư đọc từng câu: "Thiên Địa Huyền Hoàng, Vũ Trụ Hồng Hoang..."
Tan học, tiểu bảo an xoa bụng nhỏ xẹp lép:
- Thái tử ca ca, người xem cái gì thế?
Dận Nhưng ánh mắt đầy hâm m/ộ:
- Ngũ ca cách cách có A-m/a đón ra trường võ. Không biết bao giờ ta mới lớn được như thế, ta cũng muốn đi luyện võ!
- A-m/a là gì? - Năm cách cách hỏi, mặt mũi đầy tò mò.
- A-m/a... chính là sư phụ! - Tiểu Thái tử gật đầu quả quyết - Hoàng A M/a nói đã chọn xong A-m/a cho cô, đợi cô sáu tuổi sẽ được cùng A-m/a cưỡi ngựa!
Nghe đến cưỡi ngựa, tiểu bảo an mắt sáng rực:
- Thái tử ca ca, bảo an cũng sẽ có A-m/a chứ? Bảo an cũng muốn cưỡi ngựa!
- Có chứ! Nếu không có, cô sẽ cho cô mượn A-m/a của mình! - Tiểu Thái tử hào phóng đáp.
Hắn nhớ đến hôm trước Ngũ ca nói sẽ cho bảo an cưỡi ngựa con. Đến lúc đó, hắn sẽ tặng luôn A-m/a, quyết không thua Ngũ ca!
- Tốt lắm! Thế thì bảo an cũng được cưỡi ngựa rồi! - Tiểu bảo an nhảy cẫng lên cảm ơn Thái tử ca ca.
Nhưng trong lòng nàng đã quyết định: Nhất định phải xin Hoàng A M/a cho riêng mình một A-m/a!
Hôm nay về nàng sẽ ăn thật nhiều, phải mau lớn để được cưỡi ngựa!
* * *
Dực Khôn cung, Nghi tần ngồi đờ đẫn nhìn ngọn nến, t/âm th/ần phiêu du tận đâu đâu.
Cung nữ Trân Châu khẽ lay:
- Chủ tử, sắp đến giờ Tý rồi, cho phép nô tì hầu ngài nghỉ ngơi?
- Đã giờ Tý rồi sao? - Nghi tần thì thào, vin vào tay Trân Châu đứng dậy, chân đã tê cứng.
Nàng cười khẽ. Tưởng mình không bận lòng, chỉ ham hư vinh. Vậy mà giờ đây, lòng nàng trống rỗng như mất đi thứ gì quý giá.
- Đông điện... đã gọi nước chưa? - Giọng nàng khàn đặc.
Trân Châu liếc về hướng đông điện, lắc đầu:
- Nhị tiểu thư nàng...
- Thôi đừng khuyên - Nghi tần ngắt lời - Đây là lựa chọn của ta, kết quả nào ta cũng gánh vác!
Nàng hít sâu:
- Đỡ ta đi nghỉ đi. Giờ này biết bao ánh mắt đang dòm ngó Dực Khôn cung, đâu thể để thiên hạ chê cười!
* * *
Chẳng mấy chốc, chỉ dụ của Khang Hi đã truyền ra: Sách phong muội muội của Nghi tần - Quách Lạc La thị làm Thứ phi, ở tại đông điện Dực Khôn cung.
Giờ thỉnh an hôm ấy, các cung tần phi đến sớm hơn mọi khi. Kẻ hiếu kỳ muốn nhìn mặt tân phi, người mong chờ được xem Nghi tần ra sao. Đông Quý phi hôm nay cũng hiếm hoi tới Khôn Ninh cung sớm.
Nhớ ngày nàng tiến cử Ô Nhã thị, bao kẻ đã lén cười nhạo. Nay Nghi tần đưa cả muội đệ vào cung, thật đúng là trò cười muôn đời!
Dịch D/ao ngồi mơ màng bên chén trà, mắt díp lại vì thức sớm. Nàng ngó quanh tìm người trò chuyện nhưng không được: Vinh tần ngồi xa, còn Hi tần thì như bóng m/a, ngoài giờ thỉnh an chẳng thấy đâu.
Bỗng Vinh tần khẽ chạm tay nàng:
- Thư tần muội, chuyện Dực Khôn cung nghe rõ cả rồi chứ?
Dịch D/ao gi/ật mình. Vốn gh/ét cay gh/ét đắng nàng vì có một trai một gái, giờ Vinh tần lại chủ động bắt chuyện.
- Chỉ nghe đồn đại thôi, tình hình thực hư thế nào vẫn chưa rõ.
Vinh tần che miệng cười khẽ:
- Thánh chỉ đã phong Thứ phi rồi, còn gì mà không rõ? Nghi tần này đúng là...
Nàng không hiểu nổi. Đưa muội đệ vào cung khác nào tự rước họa vào thân? Thà nâng đỡ một cung nữ còn hơn!
Khi Nghi tần bước vào Khôn Ninh cung, mọi ánh mắt đổ dồn về vị Thứ phi phía sau. Khác hẳn vẻ lộng lẫy của tỷ tỷ, Quách Lạc La Thứ phi mang vẻ đẹp nhu mì, đôi mắt trong trẻo tựa Ô Nhã Quý nhân nhưng thêm phần linh hoạt.
Nghi tần quay lại nhắc khẽ:
- Muội muội, mau chào các nương nương đi.
Nghi Tần đẩy cô em gái ra, vừa cười vừa nói.
“Thứ phi Quách Lạc La thị, chúc các vị nương nương vạn an!” Tiếng Thứ phi Quách Lạc La nhẹ nhàng nhu mì, hoàn toàn khác với sự cởi mở của Nghi Tần.
Đông Quý Phi chăm chú nhìn Thứ phi Quách Lạc La hồi lâu, lạnh giọng: “Đứng lên đi! Thứ phi Quách Lạc La đúng là có đôi mắt sáng, nhưng so với tỷ tỷ ngươi là Nghi Tần, còn kém xa lắm!”
Mặt Thứ phi Quách Lạc La lập tức đỏ bừng. Chuyện nàng không bằng tỷ tỷ, từ nhỏ đã biết, cũng chẳng mặc cảm. Đông lan thu cúc, mỗi người một vẻ!
Nhưng hôm nay bị Đông Quý Phi giữa đám đông chỉ mặt nói vậy, nàng vẫn thấy nh/ục nh/ã, liền đứng phắt dậy: “Quý Phi nương nương nói đúng, tỷ tỷ của ta tự nhiên phong hoa tuyệt đại. Tỳ thiếp tuy không bằng, nhưng cũng chẳng đến nỗi làm tổn thương mắt người khác!”
Dịch D/ao âm thầm khâm phục vị Thứ phi này. Mới nhập cung đã dám đối đầu với Đông Quý Phi, gan to thật!
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, hóng chuyện giữa Đông Quý Phi và Nghi Tần. Một vị là sủng phi mới của Hoàng thượng, một vị là ái thiếp cũ, không biết đối đầu thế nào. Hoàng thượng sẽ đứng về phía nào đây?
Đông Quý Phi - vị Quý Phi duy nhất trong cung, địa vị chỉ sau Hoàng hậu, hôm nay bị một tiểu Thứ phi vô lễ, gi/ận tím mặt: “M/a ma, Thứ phi bất kính với chủ vị, theo cung quy nên xử trí thế nào?”
“Bất kính tôn ti, lấy hạ phạm thượng. Trách ph/ạt vả miệng hai mươi để răn đe!”
Thứ phi Quách Lạc La nghe lời phán của M/a ma bên cạnh Quý Phi, người cứng đờ. Nàng hoảng hốt nhìn về phía Nghi Tần.
Nghi Tần từ lúc em gái mở miệng đã thấy chuyện chẳng lành. Nàng biết đứa em này ngốc nghếch, nhưng không ngờ dám công khai đối đầu Đông Quý Phi. Một tiểu Thứ phi dám cãi Quý Phi, nhà này dạy dỗ thất bại thật!
Nghi Tần không thể mặc em gái bị ph/ạt, việc này qu/an h/ệ đến thể diện Dực Khôn cung: “Quý Phi nương nương, muội muội tỳ thiếp mới vào cung, cung quy chưa thông, mong ngài bỏ qua cho!”
Quay sang quát Thứ phi: “Quý Phi nương nương rộng lượng không chấp, nhưng lỗi của ngươi phải trả giá! Mau ra ngoài quỳ!” Mắt nàng lấp lóe ra hiệu.
Thứ phi Quách Lạc La bất mãn nhưng thấy ý tỷ tỷ, đành cúi đầu: “Tỳ thiếp đa tạ Quý Phi nương nương!” Nàng được cung nữ dìu ra Khôn Ninh cung quỳ.
Quỳ tuy đ/au đớn nhưng còn hơn bị vả mặt giữa đám đông. Mất mặt như thế, sau này còn đối diện ai?
Đông Quý Phi lạnh lùng nhìn hai chị em diễn trò, gằn giọng: “Thôi bỏ qua! Bất quá, mạo phạm bản cung là nhỏ, làm muộn lễ yết kiến Hoàng hậu mới là đại tội!”
Nàng đ/au lòng nghĩ đến Hoàng thượng. Gần đây, thánh ý đã không còn nồng hậu như xưa. Lần trước mượn cớ Ô Nhã thị mời thái y, nàng cố đưa Hoàng thượng về Thừa Càn cung. Dù người ở lại, nhưng khoảng cách vời vợi...
Tiếng thái giám vang lên: “Hoàng hậu nương nương giá lâm!”
“Tỳ thiếp cung nghênh Hoàng hậu nương nương!” Tất cả quỳ rạp.
Hoàng hậu ngồi lên chủ vị, phất tay: “Các ngươi bình thân.”
Người dừng lại hỏi: “Bản cung nghe nói hôm nay có tân nhân, sao chẳng thấy?”
Nghi Tần vội đứng lên: “Tâu Hoàng hậu, Thứ phi Quách Lạc La vô lễ mạo phạm Quý Phi. May nhờ Quý Phi nương nương rộng lượng không truy c/ứu. Tỳ thiếp đã bắt nàng ra ngoài quỳ tạ tội!”
Đông Quý Phi hừ lạnh: “Mạo phạm bản cung là nhỏ, làm muộn lễ bái kiến Hoàng hậu mới đáng trách! Cho Thứ phi vào đây, chớ vì bản cung mà hủy đại lễ!”
“Tỳ thiếp Quách Lạc La thị cung bái Hoàng hậu nương nương!” Thứ phi vừa bị trừng trị, giờ cúi rạp trước Hoàng hậu, chẳng dám ngẩng đầu.
Hoàng hậu không nhắc đến chuyện cũ, mỉm cười ban vài lời giáo huấn cùng vật phẩm thưởng.
“Bản cung nghe nói Ngũ Cách cách theo Thái tử vào thư phòng, mọi việc ổn chứ?” Hoàng hậu nhìn Dịch D/ao, ánh mắt dịu dàng khác thường.
Dịch D/ao cảm nhận được sự ấm áp trong mắt Hoàng hậu: “Ngũ Cách cách rất vui. Còn chuyện thư phòng, tỳ thiếp không rõ lắm.”
Nàng chợt nhớ: “Tỳ thiếp chưa tạ ơn nương nương. Bộ văn phòng tứ bảo của ngài, Ngũ Cách cách yêu thích lắm. Thái hậu nói nó cất vào túi nhỏ, tự mang đến thư phòng mỗi ngày!”
Hoàng hậu vui thấy đồ mình tặng được trân quý. Trẻ con yêu thích thành thật, càng khiến người hài lòng.
Mã Tốt Thị trong lòng gh/en tị: Triệu Giai thị khéo nịnh! May mà Ngũ Cách cách sắp đi Mông Cổ, đáng thương thay...
Hoàng hậu tiếp tục hỏi thăm việc học của Ngũ đại ca, sức khỏe Bát đại ca...
Hôm không phải ngày sóc vọng, không cần yết kiến Thái hậu. Lễ tạ an xong, các tần phi giải tán.
Từ khi Ngũ Cách cách vào thư phòng, Khải Tường cung vắng hẳn tiếng cười. Dịch D/ao thấy cung điện trống trải lạ thường. Thập Nhị đại ca ngủ trưa, nàng buồn tay, bảo Đông Nguyệt chuẩn bị đi Trường Xuân cung tìm Trịnh Lan.
