Cuộc Sống Nhàn Rỗi Trong Hậu Cung Sau Khi Xuyên Không

Chỉ còn ít lâu nữa là sang đông, dù đang lúc xế chiều nhưng ngoài trời lạnh thấu xươ/ng. Gió bấc lướt qua mặt tựa như d/ao cứa vào da thịt, đ/au buốt đến tận xươ/ng tủy.

Đông Nguyệt hơi lo lắng, cầm chiếc áo choàng mỏng màu thiên thanh khoác thêm cho Dịch D/ao: "Chủ tử, thêm một lớp áo kẻo cảm lạnh."

Dịch D/ao mỉm cười, không từ chối ý tốt của tiểu nha đầu này.

Khoác thêm áo choàng, nàng không ngồi kiệu mà nắm tay Đông Nguyệt, thong thả hướng về Trường Xuân cung.

Dọc đường, nàng nhận thấy phần lớn lá cây đã héo rụng. Những cành trơ trọi chỉ còn vài chiếc lá đơn đ/ộc, kiên cường lay động trong gió, chẳng nỡ rời xa cành cây.

Vừa bước vào cửa, Vương Giai thị đã cười rộ lên: "Ngươi tới đúng lúc lắm! Hôm nay chúng ta vừa hay định đ/á/nh Diệp Tử Bài!"

Dịch D/ao liếc nhìn quanh cung điện, chỉ thấy ba người họ, hỏi: "Diệp Tử Bài thì đ/á/nh thế nào?"

"Đừng vội!" Vương Giai thị thần bí nói: "Ta còn mời thêm người nữa, lát nữa sẽ tới!"

Thấy kính tần giữ bí mật, Dịch D/ao tò mò nhìn sang rõ ràng lan, mong nàng giải thích hộ.

Rõ ràng lan khoát tay: "Ta cũng chẳng biết gì. Nàng nhất quyết giữ kín, chẳng hé răng nửa lời!"

Trong lúc chờ người, Vương Giai thị buông lời đàm tiếu: "Các ngươi nghe đồn chưa? Hoàng thượng giờ sủng ái Quách Lạc La thị tỷ muội, phân nửa thời gian đều ở Dực Khôn cung!"

Vốn dĩ hoàng thượng ít lui tới hậu cung. Tính riêng tháng này, trong hai mươi ngày thì hết mười ngày ngự tại Dực Khôn cung. Ngày mùng một, rằm hay những dịp trọng đại, hắn vẫn nghỉ ở Khôn Ninh cung của hoàng hậu. Bình thường cũng thường đến ngồi chốc lát, tỏ lòng tôn trọng chính cung. Tính ra, hoàng hậu ít nhất cũng chiếm được mười mấy ngày.

Còn Thừa Càn cung, dù Ô Nhã thị đang mang th/ai nhưng có Đông quý phi ở đó, thời gian hoàng thượng đến cũng ngang ngửa hoàng hậu. Chỉ một hai ngày gần đây, hắn ghé Trữ Tú cung thăm Hi tần, rồi sang Diên Hi cung thị thái Ngũ a ca do rõ ràng lan bảo dưỡng.

Những phi tần khác, kể cả ba người đang ngồi đây, cả tháng chẳng thấy mặt hoàng thượng. Những người khác đối với tỷ muội Nghi tần chiếm đoạt ân sủng đều oán h/ận vô cùng.

Nghe Vương Giai thị tính toán, Dịch D/ao chợt nhận ra Khang Hi đã lâu không đến Khải Tường cung của nàng. Lạ thay, nàng chẳng hề để ý.

"Mới hay ta đã lâu không gặp hoàng thượng!" Nàng vỗ nhẹ lên đầu mình, tự trách: "Đầu óc này đúng là ngày càng đãng trí!"

Vương tốt thị tròn mắt nhìn nàng: phụ nữ hậu cung dù được sủng hay không, ai chẳng dòm ngó hành tung hoàng thượng? Ngay cả những tần phi không được sủng ái như nàng còn luôn để ý động tĩnh, mong một ngày hắn ghé thăm. Thế mà Triệu Giai thị lại vô tâm đến thế, chẳng màng đến nơi hoàng thượng ngự giá.

Dịch D/ao cũng tự hỏi mình thời gian qua đã sống thế nào. Chẳng lẽ vì thăng chức quá thuận lợi mà sinh kiêu ngạo? Dù là tần phi cũng không thể thờ ơ với hoàng thượng, bằng không khác gì cá ướp muối phơi mình. Nàng vội viện cớ: "Ta nghĩ thoáng thôi! Suốt ngày dõi theo hoàng thượng hôm nay sang cung nào, mai tới điện nào thì ích gì? Dẫu sao hắn cũng chẳng vì thế mà đến Khải Tường cung thêm vài lần, chỉ tự chuốc phiền n/ão!"

Lời nói hùng h/ồn đến mức chính nàng cũng tin. Vương tốt thị thán phục: "Ta thấy nên lấy ngươi làm gương mới phải. Hoàng thượng phong tần vị cho ta, hơn nửa là nhờ phụ thân, huynh trưởng..." Hắn đối với nàng vốn chẳng tình nghĩa, nếu chẳng nhờ may mắn trời cho, khó lòng được tấn phong.

Nàng thế này, sao tần cũng vậy. Vương tốt thị liếc nhìn rõ ràng lan đang nhấp trà - vẫn mặt lạnh như tiền, như thể ân sủng hoàng thượng dành cho ai chẳng khiến nàng gợn sóng. Nhưng sao tần ít nhất còn có con đẻ, còn nàng chỉ nhận nuôi Vạn Phúc đại ca - nói thẳng ra thì lo đứa bé ấy chẳng biết lúc nào tắt thở. Trong hậu cung, con cái mới là chỗ dựa, hoàng thượng chẳng đáng tin. Thảo nào Nghi tần dù đang sủng vẫn vội đưa muội muội vào cung, mượn bụng người sinh con.

"Nhưng hoàng thượng cũng lạ! Lần trước Đông quý phi đẩy Ô Nhã thị ngã, nghe đâu hắn nổi trận lôi đình, đến nỗi lạnh nhạt với Đông quý phi. Sao tới Nghi tần thì dường như chẳng gi/ận?" Khi muội muội Nghi tần được phong thứ phi, ai cũng nghĩ hoàng thượng sẽ hờ hững với Nghi tần một thời gian như đã làm với Đông quý phi. Thế mà giờ hắn vẫn đến Dực Khôn cung nhiều nhất, dường như chẳng hiềm khích gì.

Dịch D/ao thở dài: "Kẻ được sủng ái quả nhiên khác biệt! Đến Đông quý phi còn bị hờ hững lâu thế, đổi Nghi tần thì chẳng hề hấn gì!" Quả là Nghi tần sủng ái không suy có lý do của nàng.

Chẳng lẽ đó là th/ủ đo/ạn đ/ộc sủng? Không biết Nghi tần đã nói gì khiến hoàng thượng dễ dàng chấp nhận Quách Lạc La thứ phi. Nhìn hai người đăm chiêu, rõ ràng lan khẽ cười: "Chưa hẳn! Luận tình cảm, Nghi tần sao sánh được Đông quý phi?"

Vương tốt thị tò mò: "Ý ngươi là sao? Hoàng thượng thực lòng yêu Đông quý phi hơn? Nhưng thời gian qua hắn hờ hững với nàng là thật mà!"

Dịch D/ao chợt lóe lên ý nghĩ...

Tiếng phụ xướng vang lên: "Tuyên tần nương nương giá đến!"

Sao nàng lại tới?

Từ khi nhập cung, Tuyên tần chỉ đến Khôn Ninh cung thỉnh an hoàng hậu, thỉnh thoảng vào Từ Ninh thái hoàng thái hậu hoặc hầu chuyện thái hậu, hiếm khi giao thiệp với các tần phi. Dù không hiểu nguyên do, cả ba vẫn đứng dậy nghênh tiếp. Cùng là tần vị, họ chỉ chắp tay thi lễ.

Chưa đợi rõ ràng lan mở lời, Vương Giai thị đã kéo Tuyên tần vào ghế: "Chính ta mời muội muội tới! Vừa hay chúng ta có thể cùng nhau đ/á/nh lá bài!"

Dù Tuyên tần xếp trên nhưng vẫn là tần vị, căn cứ tuổi tác mà kính tần gọi nàng một tiếng muội muội cũng hợp lẽ.

Dịch D/ao tranh thủ lúc không ai để ý, khẽ liếc nhìn Tuyên Tần. Dáng người cao g/ầy, làn da rám nắng khỏe khoắn, toàn thân toát lên vẻ đẹp phóng khoáng chẳng buồn đẽo gọt.

Nàng không khỏi thở dài tiếc nuối trong lòng: "Mỹ nhân tuyệt sắc như thế này vào cung thật đúng là uổng phí!"

Giá như không vào cung, lấy gia thế và địa vị của Tuyên Tần, hẳn đã có thể vô ưu vô lo phi ngựa rong ruổi trên thảo nguyên mênh mông.

"Muội muội Tuyên Tần mau ngồi xuống đi!" Minh Lan vội vã sai khiến cung nữ dâng trà lên điểm tâm, vừa cười vừa nói: "Hôm trước Kính Tần còn bảo với ta rằng muốn mời một vị tỷ muội đến Trường Xuân cung cùng đ/á/nh bài giải khuây, không ngờ nàng lại mời được muội muội đến đây!"

Tuyên Tần mỉm cười đáp lễ: "Muội đột nhiên đến thăm, chỉ sợ làm phiền tỷ tỷ rồi!"

Nàng vốn chẳng muốn giao thiệp với nhóm Tần phi trong cung. Với thân phận này, nàng đâu dám mong được Thánh thượng sủng ái. Nhưng nghĩ đến nể mặt lão tổ tông, Hoàng thượng hẳn cũng sẽ không bạc đãi nàng.

Ban đầu, nàng chỉ định đóng cửa ở yên trong cung, sống qua ngày tháng bình lặng. Thế nhưng mỗi lần vào Từ Ninh thỉnh an, Thái hoàng thái hậu lại thường khuyên nhủ: "Con còn trẻ, không thể giam mình cả đời trong cung cấm. Đến lúc ta và Hoàng thái hậu đều không còn nữa, con biết nương tựa vào ai? Trong hậu cung, con với các nàng vốn không xung đột, chi bằng tìm vài người tâm đầu ý hợp để có kẻ tri âm trò chuyện."

Những lời chân tình ấy khiến Tuyên Tần vô cùng cảm động. Khi nhận được lời mời của Kính Tần, nàng cân nhắc hồi lâu. Mấy vị Tần phi này đều không quá được sủng ái, qua mấy ngày quan sát, họ có vẻ không phải hạng người mưu mô xảo quyệt. Thử qua lại cũng tốt.

Tuyên Tần quay sang chào Dịch D/ao: "Thư Tần tỷ tỷ!"

Dịch D/ao cũng đáp lễ: "Tuyên Tần muội muội!"

"Thôi đừng khách sáo nữa!" Vương Tố Thị vỗ tay c/ắt ngang: "Hôm nay chúng ta tụ họp là để đ/á/nh bài chứ không phải chuyện trò. Tịnh Thu, mau bày bàn lớn ra đây! Bộ bài cũng mang lên luôn thể!"

Tịnh Thu lập tức sai tiểu thái giám dọn dẹp. Không chỉ bố trí bàn bài ngay ngắn, hắn còn khéo léo kê thêm bàn nhỏ bên cạnh bày đầy trà nóng cùng điểm tâm.

Dịch D/ao tới Đại Thanh chưa từng chơi qua bài lá. Nhưng sau khi Vương Tố Thị giảng giải quy tắc, nàng nhanh chóng nắm bắt được mánh khóe. Minh Lan vốn giỏi cờ vây, bài lá lại càng là sở trường. Riêng Dịch D/ao, ban đầu còn lóng ngóng, nhưng sau khi nắm vững luật chơi, nhờ kinh nghiệm chơi bài thời hiện đại, nàng nhanh chóng trở thành cao thủ.

Vương Tố Thị dù lão luyện kinh nghiệm vẫn bị hai người dồn ép đến toát mồ hôi hột. Còn Tuyên Tần lại càng thảm hại - vốn là tay mơ chưa rành luật, nàng thua liểng xiểng. Thế nhưng Tuyên Tần không hề nản chí, ngược lại càng đ/á/nh càng hăng, say mê như gặp được trò giải trí chân ái.

"Đánh nữa!"

"Đánh tiếp đi!"

Giữa trưa, Trường Xuân cung vẫn vang vọng giọng nói đầy khí thế của Tuyên Tần. Ba người còn lại đã mệt lả, chỉ muốn gục xuống bàn.

Dịch D/ao không khỏi cảm thán: "Người cả ngày phi ngựa trên thảo nguyên quả nhiên khác hẳn! Sinh lực dồi dào thật!"

* * *

Khôn Ninh cung, Hoàng hậu đang chăm chú xem xét sổ sách nội vụ phủ. Hầu Tuyết đã thay trà mấy lượt. Tiết trời chuyển lạnh khiến trà ng/uội nhanh hơn, nhưng nương nương vẫn miệt mài với công việc.

Hầu Tuyết khẽ nhắc: "Nương nương, ngài làm việc suốt từ sáng đến giờ, nghỉ ngơi chút đi ạ!"

Hoàng hậu lắc đầu: "Không được! Ta phải xử lý nốt chồng sổ sách này. Chỉ còn hơn hai tháng nữa là sang năm, lúc đó lại càng bận rộn!"

Hầu Tuyết đành lặng thinh, liếc mắt nhìn Hầu Vân - cả hai đều đọc được sự bất lực trong ánh mắt nhau.

"Chuyện tháng trước thế nào? Vật phẩm ở Dực Khôn cung thay đổi nhiều quá!" Hoàng hậu nhíu mày. Trong cung, mọi vật phẩm từ trà thất đến đồ sứ đều có định mức rõ ràng. Thế mà sổ sách ghi rành rành: Dực Khôn cung đã thay đổi đồ dùng vượt xa quy định.

Hầu Tuyết chợt nhớ: Tháng trước chẳng phải lúc Nghi Tần bị Thừa Càn cung cư/ớp mất sủng? Việc ấy chấn động khắp hậu cung. Nghe đâu Nghi Tần nổi trận lôi đình ở Dực Khôn cung, chắc hẳn đ/ập phá hết đồ đạc?

Hoàng hậu rõ ràng cũng nghĩ tới đó, giọng nói lạnh băng: "Truyền chỉ nội vụ phủ: Lần này ta tạm bỏ qua, nhưng tuyệt đối không có lần sau!"

Nghi Tần đang được sủng ái, nội vụ phủ tất nhiên muốn xu nịnh. Nhưng số vật phẩm vượt định mức kia từ đâu mà có? Chẳng lẽ lại c/ắt xén phần của những phi tần thất sủng khác?

Nghĩ tới đây, sắc mặt Hoàng hậu càng thêm lạnh lẽo. Giờ đây nàng chưởng quản hậu cung, quyết không cho phép chuyện bất công xảy ra!

"Hầu Vân! Ngươi hãy truyền lệnh: Nội vụ phủ phải cấp đủ vật phẩm cho các chủ tử trong cung, không được thiếu một ly một tấc! Bảo chúng nó coi chừng da!"

Đây là năm đầu tiên nàng làm Hoàng hậu, vốn đã khó khăn chồng chất. Nàng phải chu toàn mọi việc, không thể để xảy ra sai sót!

"Nương nương yên tâm, nô tài lập tức đi truyền chỉ!" Hầu Vân vội cúi đầu lui ra.

Hoàng hậu nhìn theo bóng lưng cung nữ, thở dài n/ão nuột. Nàng đâu muốn ép mình đến mức này? Nhưng Nhân Hiếu Hoàng hậu (Hách Xá Lý thị) đã khuất, trong lòng Hoàng thượng chỉ còn lưu giữ hình ảnh tốt đẹp. Nếu nàng không muốn thua kém tiền nhân, phải cố gắng gấp mười - Hoàng thượng mới nhận ra giá trị của nàng.

Ban đầu vì xuất thân và gia thế, nàng đã thua một bước. Lần này, nàng phải chứng minh với thiên hạ: Nàng làm Hoàng hậu còn giỏi hơn cả Nhân Hiếu Hoàng hậu!

"Nương nương thật là nhân từ!" Hầu Tuyết cảm thán: "Ngài luôn lo cho các tiểu chủ trong cung, sợ họ chịu thiệt thòi. Có được chủ tử nhân đức như ngài thật là phúc phận của mọi người!"

Hầu Vân vẫn lo lắng: "Nhưng nương nương, chúng ta thẳng thừng với nội vụ phủ như thế có ổn không? Nghi Tần hiện đang được sủng ái..."

Hoàng hậu khẽ mỉm cười: "Ta chỉ tuân thủ cung quy. Nếu Nghi Tần muốn mách với Hoàng thượng thì cứ việc! Ta không sợ!"

"Phải rồi!" Hầu Tuyết gật đầu: "Nương nương công minh chính trực, Hoàng thượng tất hiểu được tấm lòng của ngài!"

Hầu Vân lẩm bẩm: "Chỉ là... vị Nghi Tần này được sủng ái quá mức rồi..."

Quách Thứ Phi vừa được sắc phong, trong cung đã xôn xao đồn đại rằng nàng sẽ giống như Quý Phi năm xưa, sớm muộn cũng bị Hoàng Thượng ghẻ lạnh. Nhưng cũng có kẻ thì thào: “Làm gì có chuyện ấy! Hoàng Thượng vẫn sủng ái Nghi Tần như xưa!” Mấy cung nữ thái giám lén bàn tán: “Nghi Tần được sủng hơn cả Quý Phi ngày trước...”

Hoàng hậu khẽ hừ một tiếng, cười lạnh: “Nghi Tần? Chỉ bằng nàng?”

Hầu vẽ ngơ ngác nhìn chủ tử, không hiểu vì sao rõ ràng Nghi Tần đang được sủng ái, nhưng bà chủ lại tỏ vẻ kh/inh thường.

Hoàng hậu thấy vẻ mặt ấy, chậm rãi nói: “Ta tưởng Nghi Tần trong lòng Hoàng Thượng có chỗ khác biệt. Hóa ra cuối cùng cũng chỉ là một sủng phi!”

Hoàng Thượng khi nào vì Đông Quý Phi mà nổi gi/ận? Đối với Đông Giai thị, hắn vẫn dành chút tình thật lòng. Bởi thế khi nàng đẩy Ô Nhã thị ngã, hắn mới phẫn nộ đến thế. Hắn gi/ận vì tấm chân tình bị chà đạp, cũng nghi ngờ tình cảm của Đông Quý Phi.

Bậc đế vương vốn rộng lòng với mình, nhưng nghiêm khắc với thiên hạ. Hắn có thể nắm giữ tam cung lục viện, ba nghìn giai lệ, nhưng không thể đòi hỏi Đông Giai thị trao hết cho hắn.

Thế mà đến lượt Nghi Tần, Hoàng Thượng lại vui vẻ tiếp nhận! Đãi ngộ hoàn toàn khác với Đông Quý Phi. Hắn đón nhận Quách Thứ Phi với niềm hân hoan, vẫn sủng ái Nghi Tần như xưa. Vậy nên, Nghi Tần rốt cuộc cũng chỉ là sủng phi. Luận tình cảm, sao sánh được Đông Quý Phi?

Chuyện trong cung chẳng ảnh hưởng đến Dịch D/ao. Nàng vẫn dạo chơi cùng Thanh Lan, đ/á/nh bài, thưởng trà, luyện chữ, chơi đùa với trẻ nhỏ. Cuộc sống nhàn nhã trôi qua, thoắt cái đã đến tháng ba năm thứ mười bảy.

Thừa Càn cung nhộn nhịp người ra kẻ vào, bưng bê chậu đồng, khăn mặt tất bật. Từ khi Dịch D/ao xuyên qua đến nay, nàng đã chứng kiến nhiều lần như thế, thậm chí hai lần còn tự mình trải nghiệm.

Cung nữ vội vã bưng chậu nước huyết đỏ từ phòng sinh ra, khiến ai nấy rùng mình. Mọi người thầm nghĩ: “Chẳng lẽ Ô Nhã thị không qua khỏi?”

Người trong phòng sinh là Ô Nhã quý nhân. Th/ai kỳ của nàng vốn lắm trắc trở. Từ hồi tiệc trăng tròn của Thập Nhị ca, nàng đã ngất xỉu. Thái y chẩn đoán th/ai nhi bất ổn, phải dưỡng th/ai cả tháng. Sau đó, nàng thường xuyên mời thái y khám an th/ai, th/uốc thang không dứt. Đến lúc lâm bồn lại khó sinh đ/au đớn. Dịch D/ao cùng các phi tần đến từ sáng sớm, đợi mãi đến gần tối vẫn chưa thấy động tĩnh.

Đông Quý Phi sốt ruột đi lại liên tục. Nàng không quan tâm sống ch*t của Ô Nhã thị, nhưng lại vô cùng coi trọng đứa bé trong bụng. Nàng ra sức u/y hi*p, dụ dỗ thái y và bà đỡ, bắt họ phải giữ bằng được tiểu đại ca!

Dịch D/ao nhìn vẻ mặt bồn chồn của Đông Quý Phi, bật cười. Trong hậu cung này, ngoài Ô Nhã thị ra, có lẽ Đông Quý Phi là người mong đứa bé bình an nhất.

Còn bản thân nàng, Dịch D/ao cũng không rõ mình nghĩ gì. Nói không kiêng dè đứa bé là giả – đây rốt cuộc là hoàng đế đời sau! Nhưng muốn nàng làm điều gì x/ấu, nàng không đành lòng. Dù sao nàng cũng lớn lên dưới cờ đỏ, được giáo dục hiện đại, không thể hại một đứa trẻ. Nàng tự an ủi: Th/ai kỳ của Ô Nhã thị đã thay đổi, chưa chắc sinh ra Ung Chính. Dù có thế, nàng và Ô Nhã thị không th/ù h/ận, hẳn không đến nỗi đoản mệnh.

“A——”

Tiếng thét thảm thiết từ phòng sinh vang lên khiến Dịch D/ao gi/ật mình, tay đặt lên ng/ực trái. Nhìn quanh, ai nấy mặt mày tái mét.

Hoàng hậu bình tĩnh hỏi thăm tình hình. Đông Quý Phi đột ngột cất tiếng, mặt tái nhợt: “Thần thiếp nóng lòng không yên, xin vào xem Ô Nhã quý nhân!”

Hoàng hậu gật đầu: “Được thôi. Ô Nhã thị vốn là người của ngươi. Có ngươi ở đó, nàng cũng yên tâm phần nào.” Đứa bé sinh ra đã định cho Đông Quý Phi nuôi dưỡng. Dù sao, nàng cũng không hại con mình.

Trong phòng sinh, Ô Nhã thị tóc tai bù xù, thở hồng hộc trên giường. Thể chất vốn yếu, lại chuyển dạ suốt ngày, nàng đã kiệt sức.

Bà đỡ đút cho nàng ngụm canh sâm: “Quý nhân cố lên! Tiểu đại ca sắp ra rồi!” Bà ta bấm huyệt giữ cho Ô Nhã thị tỉnh táo, sợ nàng ngất đi thì nguy cả mẹ lẫn con.

Đông Quý Phi bước vội vào: “Thế nào? Sắp sinh chưa?”

Bà đỡ đáp: “Nương nương yên tâm! Theo kinh nghiệm của lão nô, quý nhân sắp sinh rồi. Chỉ cần kiên trì, tiểu đại ca sẽ chào đời ngay!”

Ô Nhã thị vốn đã mệt lả, nghe thế bỗng như có thêm sức mạnh. Nàng phải cố! Từ thân phận cung nữ thấp hèn leo lên ngôi quý nhân, nàng đã dốc hết tâm huyết mới có được đứa con này. Đông Quý Phi hứa: Nếu sinh được tiểu đại ca, sẽ giúp nàng tranh tần vị. Đến lúc ấy, nàng sẽ là chủ vị một cung, mở mặt với thiên hạ!

Ô Nhã thị tưởng tượng cảnh kẻ khác quỳ dưới chân mình, khóe miệng nhếch lên. Cơn đ/au đẻ bỗng dễ chịu hơn.

“Cổ tử cung mở hết rồi! Quý nhân rặn đi!” Bà đỡ reo lên.

Đông Quý Phi thầm niệm Phật hiệu, mong đứa bé sớm ra đời.

Ô Nhã thị đ/au đến mức toàn thân như bị đ/á/nh tám mươi trượng. Nhưng nghe lời bà đỡ, nàng nghiến răng dồn hết sức lực...