Đoàn xe dài dằng dặc vừa đi vừa nghỉ suốt nửa ngày, cuối cùng cũng tới nơi. Dịch D/ao ngồi trong cỗ xe theo đoàn người tiến vào biệt viện, bánh xe lăn trên con đường đ/á xanh dài tít tắp rồi dừng hẳn.
Tiểu thái giám bên cạnh vội đặt bục gỗ, Đông Tuyết đỡ nàng từ từ bước xuống. Vừa xuống xe đã thấy Lạn thị đứng cách đó không xa mỉm cười, định bước lại chào hỏi.
Chợt cung nữ Ngọc Cơ của Đông Quý Phi tới truyền lời: "Thư Tần chủ tử vạn an! Nương nương dặn rằng các vị chủ tử đi đường mệt nhọc, xin mời về viện tử nghỉ ngơi. Sáng mai hãy cùng vào chầu Thái hoàng Thái hậu và Thái hậu!"
Đông Tuyết cười đáp: "Vậy phiền tỷ tỷ dẫn đường!"
Bắc uyển vốn là nơi nghỉ chân của hậu cung khi đi săn, tuy không rộng rãi nhưng cảnh sắc khá đ/ộc đáo. Dịch D/ao đưa mắt ngắm nhìn xung quanh, thấy kiến trúc nơi đây khác hẳn cung điện nguy nga - phong cách thô mộc cùng cây cỏ tự nhiên tạo nên nét quyến rũ riêng. Nàng chợt nhớ tới Sướng Xuân Viên nổi tiếng, tiếc rằng hiện giờ chưa thể chiêm ngưỡng.
Đang miên man suy nghĩ, đoàn người đã tới hậu viện. Ngọc Tuyền dẫn Dịch D/ao vào tiểu viện nhỏ nhất, tuy không bằng Khải Tường Cung nhưng ánh sáng dồi dào, phòng chính ngăn cách bằng bình phong. Cung nữ Khải Tường Cung nhanh chóng bày biện đồ đạc theo thói quen của chủ tử.
Sau khi rửa mặt thay xiêm y, Dịch D/ao thấy tinh thần sảng khoái, chẳng hề mệt mỏi. Đông Tuyết từ ngoài bước vào, gương mặt đầy bực bội: "Chủ tử ơi! Viện tử của ta xa nhất so với nơi Hoàng thượng nghỉ ngơi. Đông Quý Phi rõ ràng đang nhắm vào ngài!"
"Việc ấy cũng đáng để con gi/ận dữ?" Dịch D/ao bật cười nhìn tiểu cung nữ, "Thôi nào, ta đã đoán trước. Nghi Tần ở đâu?"
"Cũng bị đưa vào viện tây nhất, cách xa Hoàng thượng y như ta!" Đông Tuyết hậm hực, "Bà ta làm quá lộ liễu, chẳng giữ chút thể diện quý phi!"
Dịch D/ao mỉm cười không đáp. Nàng xem chuyến đi này như dịp du ngoạn, biết Hoàng thượng bận bịu chính sự, đâu rảnh quanh quẩn hậu viện.
Nghỉ ngơi chốc lát, Dịch D/ao cảm thấy buồn chán, muốn tìm khuê nữ chơi đùa. Trên đường đi, nàng nhớ tới ý định ban đầu là tháp tùng Thái hậu, tiếc rằng đoàn người vội vã nên không thể.
"Đi thôi! Ta vào chầu Thái hậu nương nương!"
Dịch D/ao dẫn theo Đông Tuyết và mấy cung nữ tới viện của Thái hậu. Vừa bước qua cổng đã thấy con đường đ/á xanh rộng thênh thang, hai bên hoa cỏ sum suê. Chưa kịp vào trong, tiếng nói lanh lảnh đã vang lên:
"Ngạch nương!" Tiểu Bảo An hớn hở chạy tới, đầu tóc rối bù, "Con vừa thấy chú chim nhỏ xinh lắm! Đáng tiếc lũ thái giám vụng về, chẳng bắt được nó!"
Dịch D/ao lấy khăn lau mồ hôi trên trán con gái, dịu dàng hỏi: "Nhưng sao con muốn bắt nó? Chim xinh thế nuôi không sống thì uổng lắm. Mẹ nó chắc sẽ buồn lắm phải không?"
Bảo An bĩu môi, gương mặt bầu bĩnh đầy vẻ người lớn: "Ngạch nương, con đã lớn rồi! Chim đâu có mẹ như người!"
Dịch D/ao chớp mắt: "Không phải thế, con yêu. Con có biết chim từ đâu mà ra không?"
"Sư phó dạy rồi! Chim từ trứng nở ra ạ!" Bảo An gật đầu đầy tự tin.
"Thế ai đẻ trứng? Ai ấp trứng? Chẳng phải là mẹ chim sao?"
Tiểu khuê nữ trầm ngâm giây lát rồi thở dài: "Thôi được, ngạch nương nói gì cũng phải. Con không bắt nữa là được!"
Dịch D/ao suýt bật cười trước vẻ mặt già dặn của con gái. Nàng tự hỏi không biết các sư phó trong thư phòng đã dạy gì khiến cô bé đáng yêu của mình thành thế này.
Tiểu Bảo An được Thái hậu sủng ái nên Dịch D/ao những năm này trước mặt Thái hậu cũng thoải mái hơn nhiều. Cách các nàng ở cùng nhau không giống như Thái hậu với Tần phi, mà giống như trưởng bối cùng vãn bối quây quần.
"...Ngài không biết đâu, trong lòng tỷ thiếp buồn lắm. Giờ mới bốn tuổi mà tỳ nữ đã không nói lại được nó." Dịch D/ao tâm sự với Thái hậu chuyện vừa xảy ra.
Thái hậu nghe xong cười ha hả, khen ngợi: "Bảo An nhỏ này đầu óc linh lợi lắm. Đừng thấy nó là trẻ con mà lừa dối, giờ nó hiểu chuyện rồi."
Nhìn Thái hậu bộ dạng tự hào về cháu gái, Dịch D/ao chỉ biết lắc đầu thở dài.
"Lúc tỷ thiếp tới, thấy bên cạnh có bãi cỏ rộng, trông như trường đua ngựa."
Lưu m/a ma bên cạnh Thái hậu cười đáp: "Vốn dĩ chính là trường đua ngựa đấy. Về sau xây cái mới to hơn bên ngoài nên chỗ này bỏ không."
Nghe vậy, Dịch D/ao chợt nảy ra ý định: "Bảo An, ngày mai ngạch nương dẫn con đi thả diều nhé?"
Xuất cung khó khăn, nàng không thể bỏ lỡ cơ hội này. Dù biệt viện tạm thời không ra ngoài được nhưng bên trong có bãi cỏ rộng, thật tiện để chơi đùa.
"Thật ư ngạch nương?" Bảo An mắt sáng rực, vốn đã mê diều từ khi nghe trong thơ cổ: "Ngựa treo chuông lóc cóc hướng chợ đi/ Diều nghịch ngợm đón gió reo..."
Ở thượng thư phòng, mỗi lần nghe thầy giảng là nàng lại tò mò về diều. Mai được cùng ngạch nương thả diều, thật tuyệt biết bao!
"Nhưng chúng ta không có diều mà!" Tiểu Bảo An lo lắng hỏi, trong cung chưa từng thấy diều bao giờ.
Dịch D/ao định bảo người hầu làm hộ, nhưng thấy con gái háo hức liền đổi ý: "Không sao, ngày mai ngạch nương bảo Đa Phúc chuẩn bị đồ, chúng ta tự làm một con diều thật to!"
Suốt đường về, tiểu Bảo An níu tay ngạch nương nói không ngừng, cuối cùng lại hiện nguyên hình là đứa trẻ nghịch ngợm. Dịch D/ao mỉm cười, quyết định này thật đúng đắn. Trẻ con nên được vui chơi, đừng suốt ngày già dặn như cụ non. Dù hoàng tử công chúa trưởng thành sớm, nàng vẫn mong con có tuổi thơ h/ồn nhiên.
Vừa tới cửa viện, đã thấy Tịnh Thu bước ra: "Nô tài xin thỉnh an Thư Tần chúa tử! Thỉnh an ngũ cách cách!"
"Bát đệ! Bát đệ! Ta tới đây!" Tiểu Bảo An buông tay ngạch nương chạy vội vào trong, "Bảo An xin thỉnh an An ngạch nương!"
"Tiểu Bảo An tới rồi." Rõ Rang Lan cố gượng cười nhưng vẻ mệt mỏi lộ rõ.
"An ngạch nương, hôm nay sao thế? Người không khỏe ạ?" Tiểu Bảo An tinh ý phát hiện sắc mặt khác thường.
Nghe hỏi thăm, Rõ Rang Lan bỗng thấy tủi thân, xoa đầu Bảo An: "Con yên tâm, ta không sao. Chỉ là Bát đệ có lẽ chưa quen đường xa, giờ hơi khó chịu."
Dịch D/ao nghe vậy lo lắng hỏi: "Dận Cầu thế nào? Đã truyền thái y chưa?"
"Có lẽ bị nhiễm gió lúc đi đường. Xuống xe đã thấy uể oải. Thái y bảo không sao, nghỉ ngơi vài hôm sẽ khỏi!" Giọng Rõ Rang Lan chùng xuống, làm mẹ sao không lo được?
"An ngạch nương, con vào thăm Bát đệ nhé!" Tiểu Bảo An sốt ruột chạy vào phòng.
Thấy Bát đệ thường ngày lanh lợi giờ nằm ủ rũ trên giường, nàng lo lắng: "Bát đệ chỗ nào khó chịu? Em gọi thái y nhé!"
"Đừng!" Vừa nãy còn rũ rượi, giờ Bát đệ bỗng ngồi bật dậy, nhăn mặt: "Thái y đáng gh/ét lắm! Toàn cho th/uốc đắng... Khó uống kinh khủng."
Dịch D/ao theo sau hiểu ra, thì ra không phải ốm mà sợ th/uốc đắng mới uể oải. Cũng phải, từ nhỏ Bát đệ ít khi ốm đ/au, chưa uống mấy lần th/uốc.
"Bát đệ ngoan, uống th/uốc mới mau khỏe." Tiểu Bảo An nghiêm túc dỗ em, "Ngày mai tỷ tỷ cùng ngạch nương đi thả diều. Em uống th/uốc ngoan, khỏe rồi tỷ dẫn em đi!"
"Thật ư?" Bát đệ mắt sáng rỡ, nhảy tưng trên giường.
Rõ Rang Lan đứng bên mặt đen lại: Thằng nhóc khốn này, để ta lo hết cả người!
————————
*Thơ dẫn trong chương trích từ "Quan Thôn Đồng Hí Khê Thượng"
Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và nước khoáng trong khoảng thời gian 2022-06-23 22:43:18~2022-06-24 23:54:40.
Đặc biệt cảm ơn: Bé thỏ trắng - 1 bình nước khoáng.
Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tác giả sẽ tiếp tục cố gắng!
