Dịch D/ao thay bộ đồ trắng, lần nữa bước vào Khôn Ninh cung. Nàng chỉ thấy linh cữu của hoàng hậu đặt giữa chính điện. Dưới sự hướng dẫn của cung nữ, nàng quỳ xuống chiếu giữa, cùng các tần phi khóc tang cho đại sự của hoàng hậu.
Ngoài các phi tần trong cung, hoàng tử, công chúa, các công chúa tại kinh, quận chúa cùng mệnh phụ nhị phẩm trở lên đều tề tựu tại Khôn Ninh cung. Nghĩ đến con người sừng sững ngày nào giờ đã nằm im trong qu/an t/ài, Dịch D/ao vẫn không thể chấp nhận. Nàng lặng lẽ nhìn linh cữu, trong lòng chẳng hề sợ hãi.
Trong lòng nàng chất chứa ngàn câu hỏi. Nàng muốn tìm các cung nữ hầu cận hoàng hậu để hỏi cho rõ: Vì sao hoàng hậu đột ngột băng hà? Liệu chén th/uốc nàng để lại có được dâng lên? Nhưng nhìn qu/an t/ài, nàng chợt thấy người đã khuất, truy c/ứu chuyện xưa cũng vô nghĩa. Huống chi, nàng lấy tư cách gì mà chất vấn cung nữ của hoàng hậu? Chỉ sợ vô cớ chuốc lấy nghi ngờ.
Khi tin hoàng hậu băng hà truyền đến, Thái hoàng Thái hậu đã tụng kinh suốt nửa ngày. "Tô M/a, đỡ ta đứng dậy. Ta muốn tận mắt đến Khôn Ninh cung tiễn biệt hoàng hậu."
"Cách cách..." Ánh mắt Tô M/a Lạt cô lộ rõ không đồng tình, cách xưng hô trở về thời hai người mới quen. "Nô tài biết ngài đ/au lòng tiếc nuối, nhưng tuổi tác đã cao, đến đó thật không tiện."
Thái hoàng Thái hậu phẩy tay, thở dài: "Ta vẫn muốn nhìn đứa bé ấy lần cuối." Bà đã tiễn đưa quá nhiều người thân. Hoàng hậu giờ chỉ là cháu dâu, không cùng huyết thống. Nỗi đ/au không lớn, chỉ thấy tiếc cho số phận ngắn ngủi.
Xét trong hàng tần phi, bà đ/á/nh giá cao Nữu Hỗ Lộc thị nhất - người tình cảm chân thành, xứng đáng bậc mẫu nghi thiên hạ. Thế nhưng vì mưu đồ của Hách Xá Lý thị, nàng phải đoản mệnh giữa độ xuân thì. Thái hoàng Thái hậu biết hoàng đế cũng đ/au lòng. Giờ đây, bà muốn tỏ rõ sự trân trọng với hoàng hậu lần cuối.
Tô M/a Lạt cô thấy khuyên can vô ích, đành theo chủ nhân tới Khôn Ninh cung. Xa giá tới Càn Thanh môn, Khang Hi vội chạy ra ngăn cản: "Tôn nhi xin bái kiến lão tổ tông." Ánh mắt vua lạnh lùng quét qua đoàn tùy tùng: "Các ngươi dám để lão tổ tông nhọc sức đến đây?"
"Không liên quan đến chúng nó. Chính ta muốn đến." Thái hoàng Thái hậu mắt đỏ hoe. Tô M/a Lạt cô vội dâng khăn. Bà lau khóe mắt: "Ta quý hoàng hậu như cháu ruột. Nàng hiền lành hiếu thuận, giờ ra đi đột ngột, ta sao không đến tiễn biệt?"
Khang Hi nắm ch/ặt tay bà r/un r/ẩy: "Lão tổ tông, hoàng hậu vốn là người hiếu lễ. Nếu biết mình khiến người nhọc nhằn, dưới suối vàng cũng khó yên. Xin ngài hãy trở về Từ Ninh cung."
"Thôi... cũng được." Thái hoàng Thái hậu thở dài đành nghe theo. Trước khi đi, bà nhìn Khang Hi mặt mày mệt mỏi, dặn dò: "Hoàng đế nên giữ gìn long thể. Hoàng hậu nếu còn sống, chắc chắn không muốn thấy ngươi hao mòn như thế."
"Đa tạ lão tổ tông quan tâm. Trẫm tự biết liều lượng."
Hai mươi tám ngày sau, hoàng đế thân hành đưa linh cữu hoàng hậu tới Vũ Anh điện. Các tần phi, mệnh phụ cùng theo sau khóc tang. Mỗi ngày từ giờ Mão tới giờ Dậu, mọi người phải túc trực tại điện, chỉ khi trời tối mới được về cung nghỉ ngơi.
Sau hơn tháng như vậy, Dịch D/ao cảm thấy thể x/á/c tinh thần đều kiệt quệ. Nàng như con rối vô h/ồn, mệt mỏi tới mất hết suy nghĩ.
Đông Nguyệt nhẹ nhàng chải tóc cho chủ, giọng đ/au lòng: "Chủ tử g/ầy hẳn đi, gương mặt hao g/ầy trông thấy. Nô tỳ biết ngài đ/au lòng trước sự ra đi của hoàng hậu, nhưng phải giữ gìn thân thể mới phải."
"Nào có đến nỗi! Chẳng qua g/ầy chút đỉnh, đỡ phải gi/ảm c/ân." Dịch D/ao nhìn gương tự trào. Nỗi đ/au hoàng hậu mất dần lắng xuống sau tháng dài. Trong lòng nàng còn biết bao người quan trọng: năm vị cách cách, mười hai hoàng tử, mẹ nuôi, phụ thân, Cách cách Lam...
Đông Tuyết cũng nói thêm: "Dáng người chủ tử trước vừa cân đối, nay g/ầy quá mức, cần bồi bổ lại mới được..."
Đông Lục vén rèm bước vào, cung kính đáp: "Chủ tử, Tần chủ tử đã tới."
Dịch D/ao vội thúc giục Đông Nguyệt cùng Đông Tuyết: "Nhanh lên, đừng để Lan tỷ đợi lâu."
Khi nàng bước ra ngoài, Minh Lan đã uống xong nửa chén trà nhỏ. Dịch D/ao ngượng ngùng cười: "Hôm nay trễ hơn thường lệ một chút."
Minh Lan khẽ cười chế nhạo: "Không sao, ta cũng đoán được. Với tính tham ăn tham ngủ của ngươi, một tháng này chắc bị thiếu ngủ lắm nhỉ?"
"Hoàng thượng đã hạ chỉ, giờ Đông Quý Phi nắm quyền chưởng quản hậu cung. Những ngày sau này e rằng không còn dễ chịu như trước." Minh Lan đặt chén trà xuống, giọng đầy cảm khái.
"Chẳng phải đều nằm trong dự liệu rồi sao? Nhưng Đông Quý Phi chẳng lẽ dám bắt chúng ta ngày ngày vào thỉnh an?"
Dịch D/ao cho rằng Đông Quý Phi chưa tới mức ng/u xuẩn thế. Dù sao lúc Hiếu Chiêu Hoàng hậu tại vị, cũng chẳng bắt phi tần thỉnh an hàng ngày.
"Điều đó thì không tới nỗi. Nhưng những chuyện khác e rằng khó đoán. Trong cung này sợ lại sóng gió."
"Ngươi lại nghe được tin tức gì?"
"Em gái Hiếu Chiêu Hoàng hậu, năm nay vừa mười tám, vẫn chưa kết hôn." Minh Lan thong thả nói, "Nghe đồn sau khi hoàng hậu băng hà, hoàng thượng đã ngồi lâu lắm ở Khôn Ninh cung."
Dịch D/ao hiểu ý nàng, nhưng vẫn hơi kinh ngạc. Nàng biết tiểu Nữu Hỗ Lộc thị sẽ nhập cung theo sử sách, nhưng không ngờ đã mười tám tuổi. Thời đại này con gái thường kết hôn sớm, nhiều đứa mười ba mười bốn đã thành thân.
"Thì sao chứ? Hoàng hậu vừa mới băng hà, dù hoàng thượng muốn đưa tiểu Nữu Hỗ Lộc thị vào cung, cũng chẳng phải lúc này."
Tiểu Nữu Hỗ Lộc thị nhập cung e còn phải đợi, hậu cung hiện tại vẫn là thế đ/ộc tôn của Đông Quý Phi.
Trong Thừa Càn cung, Đông Quý Phi mấy ngày nay tâm tình vô cùng thoải mái. Hoàng hậu đã khuất, nàng giờ là quý phi cao nhất hậu cung, không còn ai đ/è đầu cưỡi cổ.
Tâm tình vui vẻ khiến nàng đối với Ô Nhã thị cũng ôn hòa hơn: "Hoàng lục ca thế nào rồi? Hôm trước còn hơi ho, hôm nay đã đỡ chưa?"
Ô Nhã thị cúi đầu đáp: "Nương nương yên tâm. Vừa rồi bảo mẫu của lục ca đến báo, thái y nói hoàng tử đã ổn định."
"Thế thì tốt." Đông Quý Phi gật đầu, ánh mắt lướt qua bụng Ô Nhã thị, ý tứ không cần nói rõ.
Ô Nhã thị cúi gằm mặt né tránh ánh mắt ấy, trong mắt thoáng nổi gợn sóng: "Nương nương, nô tỳ nghe đồn em gái hoàng hậu mười tám tuổi chưa gả, e là... sắp nhập cung."
Quả nhiên, Đông Quý Phi biến sắc, mắt lóe lửa gi/ận: "Nữu Hỗ Lộc thị! Tốt lắm!"
Ô Nhã thị nhìn nàng phẫn nộ, khóe miệng khẽ nhếch. Vừa nghe tin tiểu Nữu Hỗ Lộc thị nhập cung, nàng cũng sốt ruột không kém.
Hoàng thượng đã quy định rõ: hậu cung gồm hoàng quý phi một, quý phi hai, phi tứ, tần lục. Nay tần vị đã có tám người, muốn thăng tiếp e khó. Huống chi mục tiêu của nàng đâu dừng ở tần vị? Tiểu Nữu Hỗ Lộc thị xuất thân cao, lại là em ruột hoàng hậu, nếu nhập cung tất được phong cao vị.
Lúc này tại công phủ, tiểu Nữu Hỗ Lộc thị đang lo lắng hỏi kế mẫu Lạp thị: "Ngạch nương, chẳng phải tỷ tỷ di nguyện đã dặn xin từ bỏ tước vị cho Pháp Nhĩ sao? Sao ngạch nương chưa nói chuyện này với hắn?"
Thư Thư cảm giác La thị tránh ánh mắt nàng, đành thật thà đáp: "Con gái à, không phải ngạch nương không nghe lời tỷ tỷ. Nhưng Pháp Nhĩ mới mười bốn tuổi, nếu mất tước vị, cả nhà lại phải nương nhờ phúc tấn."
Bao năm nay, vì tương lai của trưởng nữ, bà đã vất vả lắm mới đứng thẳng được trước mặt phúc tấn. Giờ bảo quỳ xuống lần nữa, bà không làm nổi.
"Nhưng đây là di nguyện của tỷ tỷ khi còn sống. Tỷ tỷ làm việc luôn có lý do của người ấy." Tiểu Nữu Hỗ Lộc thị lại nhắc đến hoàng hậu để thuyết phục.
Thư Thư cảm giác La thị lắc đầu: "Con gái à, Pháp Nhĩ mới mười bốn. Nếu từ bỏ tước nhất đẳng công, hắn biết làm gì? Sau này dù con vào cung, vẫn cần gia tộc hậu thuẫn."
Con trai còn nhỏ, con gái chưa vào cung. Dù có vào cũng chưa chắc đứng vững, chưa nói chuyện che chở gia tộc, giữ mình còn khó. Giữ tước nhất đẳng công tuy không thực quyền, nhưng vẫn hơn thứ dân ngàn vạn lần.
Tiểu Nữu Hỗ Lộc thị nghe vậy trong lòng d/ao động. Dù quyết tâm nhập cung rất lớn, nhưng cũng có ý làm chỗ dựa cho kế mẫu và em trai. Nhưng tiền đồ mịt mờ, nàng không dám chắc mình vào cung liền có tương lai.
