Một chớp mắt, tiểu Thập Nhị đã biết đi đứng nói năng. Trẫm vẫn nhớ như in hình hài bé bỏng khi hắn vừa chào đời..." Khang Hi nhớ lại khoảnh khắc hoàng tử thập nhị vừa sinh, nét mặt dịu dàng hẳn đi.
"Đúng vậy, thời gian thấm thoắt thoi đưa, tiểu Thập Nhị sắp đến tuổi thôi nhiên rồi." Nhân dịp này, Dịch Phi vừa vặn có việc muốn tâu lên Hoàng Thượng.
"Hoàng Thượng, thần thiếp đang định thỉnh ý ngài. Hiện tại là thời điểm đặc biệt, hay là hủy bỏ lễ thôi nhiên của thập nhị đại ca đi ạ?"
Khang Hi liếc nhìn Dịch Phi, chần chừ chưa đáp.
Thập nhị đại gia sắp tròn tuổi, nhưng tang kỳ Hoàng hậu chưa đủ trăm ngày. Hoàng Thượng vốn dự định không tổ chức yến tiệc. Tuy không thể bày tiệc đãi khách, nhưng nghi thức thôi nhiên hắn vẫn muốn cho hoàng tử cử hành - dù sao cả đời chỉ có một lần, không nên để nhi tử bỏ lỡ. Hơn nữa, đây chỉ là nghi thức nhỏ, chẳng phạm lễ chế gì.
Trầm ngâm hồi lâu, Khang Hi mới lên tiếng: "Việc thôi nhiên của thập nhị đại ca, tuy không thể bày tiệc nhưng nghi thức vẫn phải giữ."
"Nhưng..." Dịch Phi định can ngăn lại ngập ngừng. Nàng không muốn cho hoàng tử làm lễ không chỉ vì tang kỳ, mà còn nhớ chuyện ngũ cách cách năm xưa bắt châu yến. Trẻ con khó kiểm soát, biết đâu thập nhị đại ca lại chọn phải vật kiêng kỵ? Năm đó ngũ cách cách may mắn bắt được ngọc bội của Hoàng Thượng, các phi tần chỉ dám đàm tiếu sau lưng. Nhưng nếu thập nhị đại ca chọn vật của Thánh thượng, e rằng họa sát thân khó lường. Thời buổi này, người ta rất m/ê t/ín những điềm báo ấy.
Là mẫu thân, nàng mong con có lễ thôi nhiên trọn vẹn. Nhưng đặt bên an nguy của nhi tử, nghi thức ấy thật chẳng đáng là bao. Thà về Khải Tường Cung, nàng tự chuẩn bị đồ vật cho con chơi qua loa còn hơn.
Thấy Dịch Phi sắc mặt biến ảo, Khang Hi tưởng nàng lo lắng việc cử hành lễ sẽ bị dị nghị, bèn nói: "Nếu ái phi lo lắng, thì cử hành nghi thức tại Khải Tường Cung. Không cần mời các cung phi, đến lúc trẫm sẽ tự thân đến chứng kiến."
Dịch Phi mỉm cười: "Thần thiếp tuân chỉ." Tại Khải Tường Cung thì tốt, ít nhất nàng có thể kiểm soát đồ thôi nhiên, không sợ xuất hiện vật bất thường. Nếu để Đông Quý Phi lo liệu, e rằng trong đó sẽ có cạm bẫy. Dù Đông Quý Phi không giỏi mưu kế, nhưng phía sau còn có Ô Nhã thị xúi giục. Hai người họ một nắm quyền, một mưu sâu - thật khó lòng phòng bị.
Dịch Phi thở phào nhẹ nhõm, chỉ tiếc Hoàng Thượng đã nói không mời các cung phi, Lan Quý Nhân chắc khó lòng đến dự.
***
Dực Khôn Cung, Trân Châu thành thạo xoa bóp cho Nghi Tần. Quách Lạc La thứ phi cũng ngồi bên cạnh.
Cung nữ khẽ bẩm: "Chủ tử, nghe nói Hoàng Thượng vừa đến Thừa Càn Cung. Nghe đâu lục cách cách bất an, Đông Quý Phi cho người thỉnh giáo."
Quách thứ phi thở dài: "Hoàng Thượng thật sủng ái lục cách cách. Tang kỳ chưa đủ trăm ngày, Ngài hầu như không bước chân vào hậu cung. Ấy vậy mà vì lục cách cách, tháng này đã đến Thừa Càn Cung hai lần."
Vào cung hơn nửa năm, Quách thị nhận rõ thân phận thấp kém. Hoàng Thượng đến Dực Khôn Cung chỉ vào điện Nghi Tần, chỉ khi tỷ tỷ bất tiện mới đến tìm nàng. Sự chênh lệch ấy khiến nàng dần mất đi sự ngây thơ ban đầu, trong mắt đã ánh lên nỗi sầu oán cung đình.
Nghi Tần nhấp miếng trái cây, lạnh lùng đáp: "Hoàng Thượng sủng ái lục cách cách là chuyện ai cũng rõ. Ngự giá Thừa Càn Cung có gì lạ?"
Quách thứ phi không hiểu vẻ điềm nhiên của tỷ tỷ: "Tỷ tỷ, Hoàng Thượng gần đây chỉ đến Thừa Càn Cung với Thư Phi trong ngự hoa viên. Sao tỷ tỷ không sốt ruột chút nào?"
Nghi Tần khẽ hừ lạnh: "Ta có tâm trạng nào mà nôn nóng chứ? Hiện giờ chẳng phải Hoàng thượng có cả đám Tần phi hầu hạ sao?"
Nàng vào cung hơn một năm nay, được Thánh thượng sủng ái, thời gian gần gũi cũng không phải ít. Tự nhận đã hiểu Hoàng thượng hơn bất kỳ phi tần nào trong hậu cung.
Trong tang lễ Hiếu Chiêu Hoàng hậu, việc Hoàng thượng đến Thừa Càn cung thăm lục cách cách chỉ là xem qua cho có lệ mà thôi.
Nàng cười khẽ, chỉ có Đông Quý Phi ng/u muội mới dám mượn cớ lục cách cách mà liên tục mời Hoàng thượng vào cung. Làm thế ích gì chứ?
Chẳng lẽ Hoàng thượng không thấu những trò vặt vãnh ấy sao? Chẳng qua nể mặt Đông Giai thị, cùng cái điềm lành từ lúc lục cách cách chào đời mà thôi.
Điều khiến Nghi Tần lấy làm lạ, là cách hành xử kỳ quặc của Đông Quý Phi. Mấy câu nói với Thái hoàng thái hậu ở Từ Ninh cung trước đây khiến nàng tưởng Quý Phi đã khôn ra, nào ngờ hôm nay thấy vẫn dở như xưa.
* * *
Mồng tám tháng sáu, ngày Thập Nhị a ca tròn tuổi. Dịch D/ao dậy từ sớm, sai người chuẩn bị mọi thứ chỉn chu rồi mới vào phòng đ/á/nh thức tiểu hoàng tử.
Thập Nhị a ca dụi mắt mơ màng, giọng ngái ngủ nũng nịu: "Ngạch nương... lạnh!"
Mấy ngày qua được uốn nắn, tiểu hoàng tử đã biết gọi "ngạch nương" và "a m/a", dù giọng còn ngọng nghịu.
"Ngoan lắm!" Dịch D/ao mỉm cười xoa má con, tự tay nhận bộ y phục từ cung nữ để thay cho hoàng tử.
Nhưng tiểu gia hỏa cứ cười khúc khích trốn tránh, ngọ ng/uậy khiến nàng phải vật lộn hồi lâu mới thay xong quần áo.
Dịch D/ao búng nhẹ trán con: "Đồ nghịch ngợm! Thay bộ quần áo mà khiến ngạch nương toát hết mồ hôi!"
Đầu tháng sáu, Tử Cấm Thành đã oi bức khó chịu. Nhưng theo lời nhũ m/a ma và thái y, không được đặt băng trong phòng hài tử vì sợ nhiễm hàn.
Dịch D/ao từng định lén đặt vài cục băng nhỏ, nhưng vừa nhắc đến đã bị cung nhân quỳ xin tha - các hoàng tử công chúa đều chịu nóng như vậy cả. Nàng đành chịu thua, may mà tiểu a ca khỏe mạnh nên không quá vất vả.
* * *
Khi Dịch D/ao dắt Thập Nhị a ca vào chính điện, mọi thứ cho lễ "chọn đồ vật đoán tương lai" đã bày biện chu đáo, chỉ chờ giờ lành và Hoàng thượng ngự giá.
Giờ tốt do Khâm Thiên Giám chọn. Khang Hi tiếc nuối vì không tổ chức đầy tháng cho hoàng tử, nên muốn mọi nghi thức phải hoàn hảo.
"Ngạch nương! Đệ đệ!" Tiếng gọi lanh lảnh vang lên trước khi thấy người - Ngũ cách cách đã về cung. Cô bé mỗi lần đến Khải Tường Cung đều hét lớn như vậy.
"Bảo An, hôm nay tan học sớm thế?" Dịch D/ao ngạc nhiên, nhớ ra giờ vào thư phòng chưa hết.
Tiểu công chúa lắc tay: "Hôm nay là lễ trắc tương lai của đệ đệ, con sợ lỡ nên xin thầy nghỉ!" Rồi vội nói thêm: "Hoàng a m/a cũng biết việc này!"
Dịch D/ao không trách m/ắng, chỉ hỏi: "Đói không? Ngạch nương chuẩn bị nhiều điểm tâm, đói thì ăn tạm đi."
Mắt Ngũ cách cách sáng rực, chạy đến ôm tay mẹ nũng nịu: "Ngạch nương..." giọng kéo dài ngọt như mía lùi.
Dịch D/ao biết ý con gái, mỉm cười: "Thôi được, hôm nay cho con ăn bánh thoải mái..."
"Ngạch nương tuyệt nhất!" Tiểu công chúa nhảy cẫng lên, miệng không ngớt lời đường mật.
"Nhưng không được ăn quá no!" Dịch D/ao nghiêm giọng cảnh cáo, "Bằng không lần sau giảm phần bánh!"
Ngũ cách cách gật đầu lia lịa, vui vẻ kéo tay Thập Nhị a ca chạy đến bàn tiệc.
