Trong cung chính nhộn nhịp vì việc xuất cung, tại một góc vắng vẻ ngoài hoàng cung, lão thái giám gù lưng đứng dưới thềm, trên thềm ngồi một vị quan lớn uy nghiêm đã có tuổi.
"Nếu không phải lão phu sớm dọn đuôi cho nàng, giờ này chỉ còn nước ngồi ngây trong lãnh cung!" Giọng nam tử lạnh lùng vang lên, khuôn mặt ẩn trong bóng tối toát ra khí thế bề trên.
"Dạ... dạ... Đại nhân, lão nô nhất định chuyển lời đến chủ tử." Lão thái giám khúm núm đáp.
"Biết thì tốt! Nhớ nhắc chủ nhà ngươi: Chỉ cần chăm sóc tốt Đại ca là đủ, chớ có tự tiện hành động! Cũng đừng mưu hại Tần phi và Đại ca trong cung. Đi đêm nhiều ắt gặp m/a, đến lúc đó đừng trách lão phu bỏ mặc!"
Nghĩ đến mấy tên ám kỵ phải hi sinh vì chuyện này, hắn càng thêm c/ăm tức.
Giọng nói uy nghiêm khiến lão thái giám chỉ dám r/un r/ẩy gật đầu, không dám thốt lời nào sợ chọc gi/ận vị quyền thần.
"Tốt lắm! Bản quan nói trước để rồi sau đừng trách. Nếu nàng còn tự ý làm càn, gia tộc này không thiếu gái trẻ. Hoàng thượng đang độ xuân xanh, tộc ta chưa chắc đã không thể có thêm một Đại ca!"
Dứt lời, hắn phẩy tay áo bỏ đi, để mặc lão thái giám đờ đẫn.
Hồi lâu sau, khi xung quanh đã vắng bóng, lão thái giám mới hoảng hốt lau mồ hôi lạnh, trong lòng than thở: "Lão thiên gia ơi, sao lại để ta truyền tin này? Biết nói sao với chủ tử đây!"
Trong Tử Cấm Thành, người phụ nữ mặc trang phục màu tím nhạt nghe tâm phúc bẩm báo, tay siết chén trà đến trắng bệch.
Từ khi sinh Đại ca được tấn phong, đã lâu không ai dám bất kính như thế.
Nàng nghi hoặc: "Hắn thực nói thế?"
Cung nữ khẽ thưa: "Chủ tử, tên thái giám truyền tin là người mình, nô tỳ nghĩ hắn không dám giả mạo. Đúng nguyên văn lời đại nhân."
Nàng gi/ận dữ mỉm cười: "Tốt! Rất tốt! Dám đe dọa bản cung!"
Cung nữ vội khuyên: "Xin chủ tử ng/uôi gi/ận. Đại nhân chỉ lo lắng cho ngài, chuyện lần này quá nguy hiểm..."
Nhưng nàng đang gi/ận, quát ngắt lời: "Thôi! Ngươi cũng cãi cho hắn? Đừng quên ai là chủ! Hay ngươi muốn phản chủ?"
"Nô tỳ không dám!" Cung nữ vội quỳ gối, cúi đầu tạ tội.
Lát sau, khi ng/uôi gi/ận, nàng bước qua chậu hoa, tự tay đỡ cung nữ dậy: "Bản cùng vừa nóng gi/ận, đương nhiên tin lòng trung của ngươi. Đầu gối đ/au chứ? Trong khố phòng còn th/uốc trị thương Hoàng thượng ban cho Đại ca, lát về đắp vào."
"Nô tỳ tạ ơn chủ tử." Mắt cung nữ ngân nước, không rõ vì đ/au hay cảm động.
Nàng phẩy tay: "Thôi, lui nghỉ đi."
Khi chỉ còn lại một mình, nét mặt nữ nhân thoáng nổi lên vẻ ngoan cường. Hiện tại mẹ con họ còn yếu thế, phải nhẫn nhịn tích lũy. Đợi đến ngày bọn họ cầu đến nàng!
Thời gian qua nhanh, rồi sẽ có lúc bọn hắn phải cúi đầu!
Tại Khải Tường Cung, Dịch D/ao đang chỉ huy người cải tạo vườn. Mười hai hoàng tử đã biết chạy nhảy, nàng định dành một góc làm sân chơi nhỏ.
Đang sai người di dời hoa cỏ - những báu vật nàng chăm suốt mấy năm - sang Ninh Thọ Cung cho các cách cách chăm sóc, chợt nghe Đông Nguyệt báo: "Chủ tử, Lương công công từ Càn Thanh Cung đến."
Dịch D/ao ngẩn ra, không rõ Lương Cửu Công vì việc gì, nhưng nghĩ chắc chẳng phải chuyện x/ấu. Hay là... Nàng mỉm cười, nếu đúng vậy thì tốt quá.
"Nô tài cầu chúc Thư Tần chủ tử an khang!" Lương Cửu Công cung kính thi lễ.
"Công công mau đứng dậy!" Dịch D/ao vừa nói, Trương Đắc Thọ đã đỡ lão thái giám dậy.
Lương Cửu Công tươi cười: "Lão nô phụng chỉ truyền khẩu dụ: Thư Tần chủ tử hãy chuẩn bị, hai ngày nữa theo giá xuất cung..."
Tin vui khiến Dịch D/ao vui mừng khó tả, lông mày cũng nhảy múa: "Tỳ thiếp tuân chỉ."
"Khổ công công chạy đường xa. Trương Đắc Thọ, tiễn công công."
Trương Đắc Thọ tươi cười: "Lương tổng quản từ Càn Thanh Cung tới, vất vả lắm! Mời vào phòng uống chén trà giải nắng. Tuy đã sang thu mà nắng cuối mùa vẫn gay gắt!"
“Không, không được.” Lương Cửu Công phất tay cự tuyệt. Hắn hiểu rõ ý đồ của tiểu tử này, nhưng vẫn vui vẻ cùng Khải Tường Cung làm ăn, nói tiếp: “Chúng ta vừa đi Đông Quý Phi nương nương ở Thừa Càn Cung, Tuyên Tần chủ tử tại Hàm Phúc Cung. Giờ chỉ còn Nghi Tần chủ tử ở Dực Khôn Cung chưa tới, cũng không dám trì hoãn lâu hơn.”
Trương Đắc Thọ đạt được câu trả lời mong đợi, không níu kéo thêm, vẫn cung kính tiễn Lương Cửu Công tới cổng Khải Tường Cung rồi vội vã quay về bẩm báo tin tức.
“Thế nghĩa là lần này Hoàng Thượng chỉ mang theo bốn vị tần phi?” Dịch D/ao hơi nghi hoặc. Điều này chẳng giống phong cách Khang Hi chút nào.
Đông Quý Phi, Tuyên Tần, chính mình cùng Nghi Tần - tổ hợp này sao có vẻ ngoan ngoãn lạ thường? Sao lại không có Nạp Còi Thị và Mã Giai Thị? Theo lẽ, hai vị ấy là người có thâm niên trong cung, chỉ sau Đông Quý Phi. Không hiểu vì sao lại vắng mặt?
Nghĩ mãi không thông, nàng bèn buông xuôi. Dù sao đầu óc Khang Hi cũng chẳng phải thứ nàng đoán nổi. Bất chợt, Dịch D/ao lại hưng phấn nghĩ đến chuyến xuất cung sắp tới. Lần này khác hẳn chuyến đi biệt viện trước - không chỉ được ngắm cảnh dọc đường, mà còn có thể ở lại lều vải, phi ngựa trên thảo nguyên, thưởng thức hoa dại, lắng nghe tiếng ve, cùng làm đồ nướng ngoài trời... Nghĩ đến đây, nàng vội phân phó: “Đông Nguyệt, nhớ bảo tiểu phòng bếp chuẩn bị thêm gia vị. Nhất định phải đem Tôn thái giám đi theo!”
Theo quy định, tần phi xuất hành chỉ được mang theo số thị nữ, thái giám nhất định. Đầu bếp không nằm trong danh sách. Nhưng với Dịch D/ao - kẻ coi ăn uống là trọng - thì dù c/ắt giảm người hầu cũng phải mang theo đầu bếp!
“Chủ tử của ta ơi, các cung khác đang bàn nên mang y phục, trang sức hay phấn son. Riêng chúng ta lại lo chuẩn bị đầu bếp cùng gia vị. Như vậy có ổn không ạ?”
Dịch D/ao liếc Đông Nguyệt: “Muội muội m/ập gan lắm rồi, dám trêu chọc ta?”
“Nô tỳ đâu dám! Xin phép đi thông báo Tôn thái giám ngay ạ!” Đông Nguyệt cười khúc khích thi lễ rồi lui xuống.
Từ sau lần Dịch D/ao nổi gi/ận, các thị nữ vẫn còn e dè. Nhưng Phương mụ mụ đã khuyên nhủ: Thư Tần chủ tử vốn là người khoan dung nhất hậu cung. Chỉ cần không phản bội, chủ tử sẽ không đối xử tệ với họ.
Đông Nguyệt ngẫm lại, mấy năm qua chủ tử đối đãi với họ rất tốt: không đ/á/nh m/ắng bừa, còn cho thái y khám bệ/nh, ban th/uốc thang khi họ ốm đ/au... Nghĩ thông suốt, nàng hầu hạ tận tâm hơn, dần dần cũng bớt câu nệ.
Phấn khích qua đi, Dịch D/ao chợt nhớ tới Ngũ Cách Cách. Không biết lần này Thái Hoàng Thái Hậu và Hoàng Thái Hậu có đi săn không? Nếu Hoàng Thái Hậu đi, hẳn sẽ mang theo Ngũ Cách Cách.
“Thái Hậu nương nương vạn phúc!”
“Ngươi đã lâu không tới. Giờ là đến thăm ta hay gặp Ngũ Cách Cách?” Thái Hậu cười hỏi.
“Tất nhiên là tới hầu Thái Hậu nương nương, thuận tiện thăm hỏi Ngũ Cách Cách ạ.” Dịch D/ao giả bộ nghiêm túc đáp.
“Ồ? Thì ra thăm Ngũ Cách Cách chỉ là phụ à? A Lý Nạp, ngươi nghe rõ chưa? Đây quả là một vị tần phi vô tâm! Đợi Bảo An học xong về, ai gia sẽ bảo nó đến nói chuyện với ngươi.” Thái Hậu vừa nói vừa bật cười.
Dịch D/ao cũng nhịn không được cười theo: “Chẳng phải Thái Hậu mẫu mẫu muốn tìm vui sao? Dù gì, được thấy nương nương cười vui, tỳ thiếp cũng mãn nguyện.”
“Chả trách Bảo An miệng lưỡi ngọt ngào, hóa ra lại giống ngươi.” Thái Hậu cười phá lên.
Dịch D/ao nhanh chóng nắm lấy cơ hội, khẽ hỏi: “Thái Hậu nương nương, lần này Hoàng Thượng đi săn ngoài thành, ngài có đi cùng không ạ?”
Thái Hậu thở dài: “Người già rồi, không còn sức cùng các ngươi trẻ tuổi rong ruổi. Ai gia sẽ ở lại cung bầu bạn cùng lão tổ tông, hưởng chút nhàn nhã.”
Thực ra, Thái Hậu vốn muốn đi. Sinh ra ở thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm, bà từng phi ngựa trên đồng cỏ mênh mông. Nhưng biết Thái Hoàng Thái Hậu không đi, bà viện cớ sức khỏe từ chối. Bà luôn theo bước lão tổ mẫu, lần này cũng không ngoại lệ.
Nghe vậy, Dịch D/ao hiểu ngầm, trong lòng thoáng tiếc cho Thái Hậu. Nhưng nghĩ đến dịp khác, nàng lại an lòng.
Thái Hậu chợt nhìn nàng, nói: “Ai gia nghe nói Hoàng Thượng quyết định mang theo Bảo Thành cùng Bảo Thụy.”
