Năm nay, Tết Trung Thu không tổ chức long trọng, chỉ bày yến tiệc gia đình ở Càn Thanh Cung.
Dịch D/ao đến đúng giờ, trang phục không quá lộng lẫy cũng chẳng thất lễ, như muốn khắc hai chữ "trung dung" lên trán.
Đây là lần đầu nàng đặt chân đến Càn Thanh Cung. Vừa bước vào chính điện, tấm biển lớn khắc chữ "Quang Minh Chính Đại" đã hiện ra trước mắt. Nét chữ cứng cáp, hùng h/ồn như truyền tải uy nghiêm của bậc đế vương.
Nàng từng nghe về lai lịch tấm biển này. Bốn chữ "Quang Minh Chính Đại" do chính Thuận Trị Đế ngự bút, Khang Hi mô phỏng khắc lên đ/á. Tấm biển vàng son lộng lẫy giữa điện thờ nguy nga khiến nàng không nghĩ được từ nào ngoài "uy nghiêm" để miêu tả.
"Chủ tử, mời vào chỗ ngồi ạ." Đông Nguyệt khẽ nhắc khi thấy nàng đứng ngẩn người.
Dịch D/ao gi/ật mình tỉnh lại, bước đến vị trí được sắp đặt. Các thứ phi đều ngồi hai người một bàn. Hôm nay, nàng được xếp cùng Trương Thứ Phi - mẹ đẻ của Đại Cách Cách và Tứ Cách Cách. Trương Thị xuất thân thấp kém, ngày thường là người vô danh trong hậu cung.
Nghĩ đến việc Ngũ Cách Cách của mình đã được đặt tên nhũ là Bảo An, trong khi Tứ Cách Cách của Trương Thị vẫn chưa có danh hiệu, Dịch D/ao cảm thấy áy náy.
Trương Thị lại chẳng màng, mỉm cười hiền hòa: "Nghe nói Hoàng Thượng đặt tên Ngũ Cách Cách là Bảo An, ta chưa kịp chúc mừng Triệu muội muội. Chắc chắn sau này tiểu cách cách sẽ được bình an vô sự."
Đối diện sự chân thành của Trương Thị, Dịch D/ao ngượng ngùng đáp lễ. Trương Thứ Phi chỉ mong nuôi dưỡng Tứ Cách Cách bình yên khôn lớn. Giờ đây, khi Hoàng Thượng chẳng còn ghé thăm, Tứ Cách Cách là niềm hy vọng duy nhất của bà. Chuyện có được đặt tên hay không chẳng quan trọng bằng sức khỏe của đứa trẻ.
Dịch D/ao đảo mắt nhìn quanh, bất ngờ phát hiện hai vị thứ phi ngồi bên cạnh chính là Đổng Thị và Lý Thị.
Chà, đúng là oan gia ngõ hẹp!
Đổng Thị vốn tính hay sinh sự, thấy đối thủ cũ Triệu Giai thị liền muốn châm chọc: "Này Triệu muội muội, sao không đưa Ngũ Cách Cách Bảo An ra cho mọi người chiêm ngưỡng?" Hai chữ "Bảo An" được nhấn mạnh đầy chua chát, như mang mối h/ận th/ù sâu sắc.
Ánh mắt Đổng Thị sắc lẹm như muốn xuyên thủng người đối diện.
Dịch D/ao thản nhiên đáp: "Đổng Thứ Phi yên tâm. Đợi Ngũ Cách Cách lớn thêm chút, ta nhất định dẫn nàng đến yết kiến Chiêu Phi và Đông Phi nương nương."
Đổng Thị tức gi/ận đứng phắt dậy, tay run run chỉ thẳng: "Ngươi..." Mặt bà trắng bệch, mắt trợn trừng như sắp xông vào đ/á/nh nhau. Lời Dịch D/ao rõ ràng châm chọc bà không xứng được Ngũ Cách Cách bái kiến!
Vương Giai thị vội ra hòa giải: "Thôi nào, các muội đừng tranh cãi nữa. Yến tiệc sắp bắt đầu rồi."
Dịch D/ao thấy đủ liền dừng, chẳng muốn chọc tức Đổng Thị thêm.
Lý Thị vẫn lặng lẽ ngồi yên, dường như chẳng màng đến xung quanh. Vẻ lạnh lùng ngày thường của bà đã dịu đi đôi phần sau khi làm mẹ.
Dịch D/ao không khỏi tò mò về người phụ nữ này.
Giữa lúc mọi người trông đợi, Khang Hi cuối cùng cũng xuất hiện. Hắn dìu Thái Hoàng Thái Hậu đi trước, Chiêu Phi theo sau nâng tay Thái Hậu. Cảnh tượng tựa như gia đình đoàn tụ: chồng vợ cùng phụng dưỡng trưởng bối, hưởng thú thiên luân.
"Tỳ thiếp cung bái Hoàng Thượng, cung bái Thái Hoàng Thái Hậu..."
Tiếng chào đồng thanh vang khắp Càn Thanh Cung, kéo Dịch D/ao về thực tại. Nàng chợt nhận ra mình đang cúi chào theo thói quen.
Khi Khang Hi và Thái Hoàng Thái Hậu an tọa, Dịch D/ao bất giác liếc nhìn Đông Phi.
Nhan sắc mỹ miều của Đông Giai thị không giấu nổi vẻ tái mét thoáng qua. Ngón tay bà siết ch/ặt trong tay áo, để lại vết hằn đỏ trên lòng bàn tay. Từ khi Hiếu Thành Hoàng Hậu băng hà, Hoàng Thượng giao quyền quản lý hậu cung cho Chiêu Phi. Bà vẫn tự an ủi rằng Hoàng Thượng thương tình không muốn bà vất vả vì thân thể suy nhược. Nhưng hôm nay... bà cảm thấy kiệt sức thật sự.
Đông Giai thị chao đảo suýt ngã, may nhờ Ngọc Tuyền kịp thời đỡ lấy. Từ khi Hoàng Thượng và Chiêu Phi cùng nhau tiến điện, Ngọc Tuyền đã lo lắng cho chủ tử. Tình cảm của bà dành cho Hoàng Thượng, những người hầu cận đều hiểu rõ. May thay, ánh mắt mọi người đều dồn về phía Hoàng Thượng, không ai phát hiện sự thất thần của Đông Phi.
Dù chỉ là yến tiệc gia đình nhưng hậu cung tần phi không ít. Với địa vị hiện tại, Dịch D/ao chỉ được ngồi gần cuối, cách xa vị trí tôn quý của Khang Hi đến mức không nhìn rõ mặt hắn.
Nàng mơ hồ cảm nhận khí thế uy nghiêm của Khang Hi dường như càng nặng nề, toát ra hào quang sát khí. Thế nhưng những người phụ nữ hậu cung dường như không nhận ra, vẫn say mê ngắm nhìn bóng hình hoàng bào, mong được hắn để mắt tới. Để có được một ánh liếc nhìn, họ đã chuẩn bị trang phục kỹ lưỡng từ sớm.
Nhưng từ khi yến tiệc bắt đầu, Khang Hi chỉ chuyên tâm trò chuyện với Thái Hoàng Thái Hậu và Thái Hậu. Chiêu Phi thỉnh thoảng xen vào vài câu. Ngay cả Đông Phi còn phải im lặng, huống chi những thứ phi như họ.
Dịch D/ao ngồi cùng bàn với Trương Thứ Phi, ngược lại hắn lại rất bình tĩnh, có lẽ đã quen thuộc với cảnh này. Đổng thị ngồi sát vách lại không được điềm tĩnh như thế, cách một cái bàn mà nàng như thể nghe thấy cả tiếng Đổng thị nghiến răng ken két.
Theo nguyên tắc 'kẻ th/ù buồn thì ta vui', Dịch D/ao hả hê uống một ngụm rư/ợu. Vì hôm nay là yến tiệc dành cho nữ quyến, rư/ợu được chuẩn bị cũng là loại hoa cất nhẹ nhàng, vị ngọt dịu dàng, hương thơm tinh tế lan tỏa nơi cổ họng. Dịch D/ao hài lòng uống thêm vài chén nữa.
Vị Chiêu Phi nương nương quả là người chu toàn, dù chỉ là một bữa tiệc gia đình nhưng rư/ợu ngon thức ăn ngon đều đủ cả, không trách sau này có thể lên ngôi Hoàng hậu.
Đang lúc Dịch D/ao chuyên tâm thưởng thức rư/ợu ngon, bên ngoài điện đột nhiên vang lên tiếng trẻ khóc, thu hút sự chú ý của mọi người.
Thái giám phụng sự Thất A Ca vội vã tiến vào điện, quỳ gối tâu: "Muôn tâu Hoàng Thượng, Thất A Ca vừa tỉnh dậy đã khóc không ngừng, nhũ mẫu dỗ cách nào cũng không nín... Nô tài bất lực, xin Hoàng Thượng trách ph/ạt!"
Biết rõ việc xông vào Càn Thanh Cung lúc này dễ chuốc họa, nhưng Thất A Ca khóc đến mức thái y cũng bó tay. Hắn không dám không báo, nếu để Thất A Ca khóc đến tổn hại sức khỏe - vị hoàng tử được Hoàng Thượng sủng ái bậc nhất - thì hắn ch*t mười lần cũng không hết tội.
"Đem Thất A Ca vào đây!" Giọng Khang Hi bình thản khó đoán. "Tất cả người hầu hôm nay ph/ạt hai mươi trượng!"
"Tạ Hoàng Thượng khai ân!" Thái giám dập đầu lia lịa rồi vội lui ra.
Nhũ mẫu bế Thất A Ca cẩn trọng tiến vào. Trong tấm tã lót vàng óng lộ ra khuôn mặt nhỏ trắng nõn, lông mi còn đọng giọt lệ khiến ai nấy đều muốn ôm vào lòng dỗ dành.
Thái hoàng Thái hậu không nén được, vẫy tay gọi nhũ mẫu đưa đứa trẻ tới: "Để lão tổ tông xem cháu Bảo Thành của ta tội nghiệp thế nào, khóc đến mặt mày ướt đẫm." Bà nhẹ nhàng lau nước mắt cho hoàng tằng tôn.
Có lẽ do tình m/áu mủ, Thất A Ca nín khóc khi vào lòng Thái hoàng Thái hậu, đôi mắt đen láy chớp chớp như đang quan sát mọi người.
"Ôi cháu ngoan, đôi mắt biết đảo như nhận ra người thế này!" Thái hoàng Thái hậu ôm cháu cười híp cả mắt.
Chiêu Phi khéo léo tiếp lời: "Chứng tỏ Thất A Ca thông minh lắm, vừa vào lòng lão tổ tông đã nín ngay, biết đây là chỗ dựa vững chắc."
"Bảo Thành thân thiết với hoàng tổ mẫu lắm đấy." Khang Hi cũng nở nụ cười hiếm hoi. Thất A Ca vốn được chính tay hắn nuôi dạy, nay lại được Thái hoàng Thái hậu - vị trưởng bối quan trọng nhất - sủng ái thì càng tốt.
Có Chiêu Phi mở lời, các thứ phi đua nhau khen ngợi Thất A Ca. Vương Giai thị mặt tròn trịa nhanh nhảu: "Thất A Ca ắt sẽ thành bậc văn võ song toàn, giúp Hoàng Thượng phân giải ưu phiền..."
Dịch D/ao thầm ch/ửi: Vị này tương lai sẽ thành Thái tử, văn võ song toàn thì đúng, nhưng phân giải ưu phiền ư? Đến lúc Cửu Long đoạt đích, chỉ sợ Hoàng Thượng buồn đến phát ốm.
Một vị thứ phi dáng cao g/ầy da dẻ hồng hào cũng tán: "Nhìn dáng vẻ Thất A Ca đẹp đẽ thế này! Sống mũi cao, khuôn mặt giống Hoàng Thượng như tạc!"
Dịch D/ao: "..." Đứa trẻ mới đầy tháng làm sao nhìn ra giống ai? Tha thứ hắn không có nhãn lực này.
Đổng thị không chịu thua, gắng gượng nghĩ ra câu: "Thất A Ca sau này ắt là đứa con hiếu thuận!"
Dịch D/ao: "..."
Trong màn khen ngợi ấy, không biết bao nhiêu phần thành ý.
Mã Giai thị là kẻ khó chịu nhất. Lúc Hiếu Thành Hoàng hậu còn sống đã áp chế bọn họ, ch*t rồi còn để lại đứa con khiến họ uất ức. Tại sao con của Hách Xá Lý thị - kẻ hại nàng bị giáng vị - lại được nâng như trứng?
Nghĩ đến đây, mặt nàng suýt nữa không giữ được vẻ ôn hòa. Xuân Lan âu lo kéo tay áo chủ nhân. Mã Giai thị vội gượng cười.
Nạp Cáp thị cũng uất h/ận không kém. Nàng từng chịu thiệt dưới tay Hách Xá Lý thị, mất cả đứa con đầu lòng. Nay nhìn đứa con của kẻ th/ù được sủng ái, lòng h/ận dâng trào. Nhưng nàng khéo léo hơn, nét mặt vẫn rạng rỡ như không.
Qua ba tuần rư/ợu, Thái hoàng Thái hậu cáo lão lui về. Thái hậu cũng theo gót rời đi. Mọi người đứng dậy tiễn biệt.
Không lâu sau, Khang Hi bế Thất A Ca đang ngủ trở về hậu điện Càn Thanh Cung.
Mấy tảng núi lớn đã đi, yến tiệc cũng tàn. Dịch D/ao đứng dậy, chân đã tê cứng. Hắn vịn tay Đông Nguyệt thong thả theo đám đông ra khỏi điện.
Đột nhiên, một lực đẩy mạnh từ phía sau khiến hắn ngã chúi về phía trước - ngay chỗ Lý Thứ Phi đang đứng!
