Sau một khoảng thời gian không ngắn, Trần Mặc cuối cùng cũng nhận ra một sự thật. Cuộc sống học đường buông lỏng mà cậu quyết tâm vượt qua ở trường cấp ba, sau khi bị Tịch Ti Yến ép học bổ túc, đã bắt đầu có dấu hiệu sụp đổ.
Tề Lâm đã không nói sai, một khi người này quyết định điều gì, khả năng thực thi không phải dạng vừa đâu.
Dù bản thân cậu hoàn toàn không tự nguyện.
Sáng sớm không dậy nổi, bạn sẽ không bao giờ đoán được chuông báo thức sẽ vang lên từ hướng nào trên đầu mình - đ/áng s/ợ hơn cả tiếng hét trong phim kinh dị.
Trên bàn học lúc nào cũng xuất hiện những bộ đề kiểm tra không biết từ đâu ra. Khi thì là đề thi tự luyện, khi chỉ là một câu hỏi ngẫu hứng.
Thời gian rảnh rỗi của Trần Mặc gần như bị chiếm dụng hoàn toàn.
Cơn á/c mộng đ/áng s/ợ nhất giờ đây không còn là hình ảnh thi đại học nộp giấy trắng, mà là bóng người đứng cạnh giường, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm hỏi: "Vẫn chưa nhớ được à?"
Trần Mặc hoàn toàn có thể từ chối, không hợp tác, không quan tâm.
Nhưng không ai biết đây là lần thứ hai cậu trải qua cuộc đời này. Khi có người dành thời gian, công sức cho mình, dù có trơ ra như cá ướp muối ch*t khô, chút lương tâm chưa mất hẳn này vẫn khiến cậu phải sống dậy tiếp tục giải đề.
Biết làm sao được, ai bảo cậu vẫn còn là người có chút đạo đức.
Vì thế, những ngày gần đây, hình ảnh thường thấy ở lớp thí nghiệm chính là góc cuối lớp - vị giáo bá thường ngày ôm bình giữ nhiệt ngáp ngắn ngáp dài với khuôn mặt hốc hác. Bên cạnh là vị đại lão khối đang chấm bài, từ nhíu mày khó chịu dần chuyển sang điềm tĩnh, rồi cuối cùng thả lỏng hoàn toàn.
Cuối tháng Mười, cái nóng oi bức ở Tuy cuối cùng cũng dịu xuống. Hàng cây ngô đồng ven lầu giảng đường nhuộm vàng, lá bay lả tả trong gió.
"Cho xem thử nào, g/ầy đi chưa?"
Giữa trưa, Cẩu Ích Dương ngồi bệt lên bàn Trần Mặc, hai tay bẹo má cậu lắc đầu chép miệng: "Ôi cái khuôn mặt tội nghiệp này, g/ầy hẳn đi."
Trần Mặc phẩy tay hắn ra, vặn nắp bình nước bình thản: "Biến."
"Mai thi giữa kỳ rồi, thế nào? Tự tin không?" Cẩu Ích Dương trượt xuống ghế quay sang hỏi.
Trần Mặc liếc hắn: "Nếu tớ bảo không thì sao?"
"Không thể nào!" Lão Cẩu hăng hái, chợt nhận ra mình quá to tiếng liền liếc nhìn quanh lớp vắng tanh rồi mới chống tay lên bàn nói tiếp: "Gần tháng trời, ít nhiều gì cũng phải có chút thành quả chứ? Đây là trận chiến danh dự, chỉ được thắng không được thua!"
Trần Mặc chống cằm, đầu óc vẫn lẩm nhẩm lời giải bài toán phức tạp Tịch Ti Yến giao sáng nay, đáp qua quýt: "Mấy người cứ quyết đổi bằng được giáo viên Toán à?"
"Bạch Xà Khóa là thứ yếu." Cẩu Ích Dương như không quan tâm, hạ giọng thì thào: "Cậu không thấy lớp mình dạo này có gì khác lạ sao?"
"Hửm?" Trần Mặc tỏ vẻ đang nghe.
Lão Cẩu trề môi trước thái độ hờ hững của cậu, tiếp tục: "Dương Thư Nhạc, cậu không nhận ra thằng cha này dạo nay im hơi lặng tiếng quá à?"
Cũng không thể nào tụ tập với những người trước đây từng chơi thân được. Con người ta phải dồn hết sức lực dùng thành tích đẹp để g/ầy dựng lại hình tượng. Hình ảnh kiêu ngạo với nhân duyên tốt mà hắn vẫn tự hào bấy lâu đã có dấu hiệu sụp đổ trong thời gian gần đây, qu/an h/ệ với lớp trưởng cũng vì lần tuyên bố Nam Sơn trước đó mà rạn nứt. Tuyệt đối phải dùng thứ hạng thành tích để bù đắp lại, cho mọi người thấy uy phong của mình.
Cẩu Ích Dương còn nói: "Phần lớn lớp đều đặt cược xem hai người ai xếp hạng cao hơn."
Trần Mặc cuối cùng cũng thông suốt mạch suy nghĩ giải đề trong đầu.
Hắn thở phào nhẹ nhõm.
Thực ra hắn không hề tốn quá nhiều tâm tư để nhắm vào top 10. Gặp vấn đề như vậy mà không nhanh chóng làm rõ thì cảm giác bứt rứt khó chịu, dù trải qua hai kiếp người vẫn không thay đổi được tật này.
Đây cũng là nguyên nhân lớn khiến hắn không ngừng bị động tiến về phía trước.
Trần Mặc không phải thiên tài xuất chúng. Dù đời trước đã thi đại học, thậm chí học xong đại học, nhưng nếu bảo hắn viết lại đáp án đề thi năm đó, hắn chỉ dám chắc nhớ được năm câu vượt qua kỳ thi coi như may mắn lắm rồi.
Không có đường tắt nào cả.
Nhưng Trần Mặc phải thừa nhận phương pháp và tư duy mà Tịch Ti Yến định ra thực sự hiệu quả rõ rệt.
Toàn bộ kiến thức trung học trong đầu hắn giờ đã được hệ thống hóa dưới dạng sơ đồ cây, tạo thành mạch suy nghĩ mới mẻ. Cảm giác này thật lạ lùng.
Hắn không cảm thấy vui mừng thái quá, nhưng cũng không bài xích nó.
Nghe Cẩu Ích Dương nhắc đến cá cược, hắn hỏi: "Cậu đặt cược ai thắng?"
"Nói nhảm, đương nhiên là cậu rồi!" Cẩu Ích Dương trừng mắt với ánh mắt như trách móc "Cậu xem thường tao lắm à", rồi nói tiếp: "Dù Dương Thư Nhạc mỗi lần thi đều không rớt khỏi top 10, dù hơn nửa lớp đều nghĩ cậu sẽ thua thảm hại, nhưng lão Cẩu này chỉ đứng về phía huynh đệ mình thôi, hiểu chưa?"
Trần Mặc nhắm nghiền mắt: "Ch*t ti/ệt."
Cẩu Ích Dương trợn mắt: "Cậu dám nói lại lần nữa xem?!"
"Tiền cược chia đôi nhé." Trần Mặc nhanh chóng thuận theo tình thế, co duỗi đúng lúc: "Ý tôi là tôi không quan tâm hắn đứng thứ mấy."
Trần Mặc nhớ rõ đời trước Dương Thư Nhạc thi tốt nghiệp điểm cũng khá, nhưng là sinh viên khoa học tự nhiên lại theo học nghệ thuật, chuyên ngành dương cầm. Điều này khiến mẹ hắn - Chu Yểu Quỳnh - luôn tự hào, cho rằng con trai nhà họ Dương không cần vất vả, theo nghệ thuật là hợp lý.
Nhưng Trần Mặc biết rõ, đó là vì điểm thi chỉ đủ vào học viện nghệ thuật trường A, trong khi Tịch Ti Yến - người được định sẵn vào trường A - lại ra nước ngoài.
Đời trước, mục tiêu của Trần Mặc là khoa Khoa học Máy tính trường B, nhưng vì môn Toán sụt điểm nên cuối cùng vào ngành Tài chính trường C.
Sau này hắn cùng lão K tự mở công ty công nghệ, phần nào để bù đắp tâm lý.
Hiện tại, hắn đối với mọi chuyện đều giữ thái độ "cố gắng hết sức, được đến đâu hay đến đó". Thi cử có thể làm thì làm, nhưng không hứng thú so đo với ai.
Lúc này đang là giờ nghỉ trưa, học sinh lục tục trở về lớp.
Khi Dương Thư Nhạc bước vào từ cửa sau, phòng học đã đông hơn một nửa.
Vì vậy, khi Dương Thư Nhạc đột nhiên bước đến trước bàn Trần Mặc và tuyên bố: "Dù kết quả thế nào sau kỳ kiểm tra tháng này, tôi cũng sẽ chuyển xuống lớp phổ thông", cả lớp xôn xao.
"Với thành tích của hắn mà xuống lớp phổ thông? Điên rồi?"
"Chắc là không chịu nổi nữa rồi, cậu không thấy giờ hắn chẳng giao tiếp với ai sao?"
"Tôi lại thấy khá có khí phách đấy."
"Đơn giản là: Dù tôi thi hỏng cũng chẳng thèm tranh với cậu, tôi muốn đi là do tự nguyện."
"Nghe có vẻ mỉa mai gh/ê. Ý hắn là: Dù xuống lớp phổ thông, Dương Thư Nhạc vẫn giỏi. Còn Trần Mặc dù đạt nhất khối nhờ học thêm, thi tốt cũng không phải thực lực, thi kém chỉ chứng minh bản chất kém cỏi."
"Chà, vụ cá cược này càng hấp dẫn rồi."
"Hai người này sẽ không đ/á/nh nhau chứ?"
Hơn nửa lớp đổ dồn ánh mắt về góc lớp.
Trần Mặc ngồi im, vẻ mặt ngơ ngác khi nghe lời thách thức, sau đó thản nhiên hỏi: "Cậu đi thì đi, nói với tôi làm gì?"
Tiếng cười khúc khích vang lên quanh lớp.
Dương Thư Nhạc hít sâu, mặt biến sắc, bỏ lại câu: "Cậu tưởng top 10 dễ vào lắm sao? Rồi sẽ biết!" rồi bước đi.
Trần Mặc quay sang Cẩu Ích Dương: "Hắn đến chỉ để khiêu khích tôi?"
"Phản ứng của cậu mới tệ làm sao." Cẩu Ích Dương lắc đầu, "Yến ca đâu rồi? Vẫn chưa từ phòng Lão Hướng ra à? Cần hắn giúp cậu tỉnh táo lại, phản ứng chậm như rùa ấy."
Buổi chiều, Cẩu Ích Dương nhận ra mình đã sai - sai quá nghiêm trọng.
Giờ thể dục, hai giáo viên tổ chức trận giao hữu giữa lớp thí nghiệm và lớp khoa học tự nhiên. Tịch Ti Yến vắng mặt nửa hiệp đầu do bị Lão Hướng gọi. Một nam sinh lớp thí nghiệm xin nghỉ vì đ/au bụng, nên Trần Mặc được đẩy lên thay.
Mọi người động viên: "Mặc ca, cứ thoải mái chơi, thua không sao."
"Đúng rồi, nửa hiệp sau lão Tịch về là kéo lại tỉ số ngay."
Nhưng khi trận đấu bắt đầu...
"Ch*t ti/ệt! Nhanh thế!"
"Mặc ca! Chuyền đây!"
"Ba điểm! Đỉnh cao!"
Cầu trường sôi động với tiếng reo hò. Trần Mặc trong chiếc áo phông đen giản dị trở thành tâm điểm. Cú ném ba điểm chuẩn x/á/c, tốc độ c/ắt bóng, khả năng đọc tình huống - hắn thống trị sân đấu. Dáng người mềm mại khi bật nhảy, khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi vẫn cuốn hút, khiến trận đấu vượt xa kỳ vọng.
Trên sân bóng, không khí ngày càng sôi động. Âm thanh cổ vũ xung quanh cũng bắt đầu trở nên ồn ào hơn. Vốn tưởng nửa hiệp đầu sẽ thua đậm, nhưng lớp thí nghiệm đã khiến mọi người trố mắt khi kéo khoảng cách điểm số xuống chỉ còn hơn 16 điểm dù thiếu vắng Tịch Ti Yến.
Khi Tịch Ti Yến quay lại sân, nửa hiệp đầu sắp kết thúc. Áo thi đấu số 9 của anh vẫn như cũ, vừa xuất hiện đã có người nhường lối. Giáo viên thể dục gật đầu: "Tới đây. Lớp cậu còn có nhân tài thế này mà trước giờ ít thấy cậu ấy chơi bóng?"
Tịch Ti Yến liếc nhìn sân, nơi một cầu thủ vừa thực hiện pha lừa bóng ngoạn mục rồi ghi điểm, khiến khán giả reo hò. Anh mỉm cười: "Ngày thường lười vận động thôi."
Giáo viên thể dục ngạc nhiên: "Ồ?"
"Lười cử động ấy mà." Tịch Ti Yến đáp.
Người được nhắc đến lúc này đang thở dốc. Trần Mặc lâu rồi mới vận động cường độ cao như vậy, cảm thấy mùi m/áu tanh nơi cổ họng. Nhưng dưới làn sóng adrenalin cuồn cuộn, anh vẫn lao vào cuộc chơi. May mắn thay, hiệp một kết thúc nhanh chóng.
Tiếng còi vang lên, Tề Lâm và đồng đội ùa tới vỗ vai Trần Mặc: "Không ngờ cậu giỏi thế mà giấu kín! Thằng m/ập lớp 7 chặn cậu mấy lần không được, mặt tái mét luôn!"
Khi đoàn người trở về khu vực lớp thí nghiệm, ai đó reo lên: "Ôi, lão Tịch về lúc nào vậy? Bỏ lỡ màn trình diễn đặc sắc rồi!"
Trần Mặc ngẩng lên thấy Tịch Ti Yến đang đứng cạnh giáo viên thể dục. Anh hất hàm về phía sân, giọng khàn khàn: "Hiệp hai cậu vào."
Tịch Ti Yến cúi xuống lấy chai nước đưa cho anh: "Mệt à?"
"Ừ." Trần Mặc gật đầu nhận lấy, uống một ngụm dài.
Hiệp hai diễn ra với nhịp độ quen thuộc của lớp thí nghiệm. Tịch Ti Yến chơi bóng điềm tĩnh và bền bỉ hơn, dễ dàng di chuyển khắp sân mà không hề thở gấp. Sự có mặt của anh khiến khoảng cách điểm số từ 16 kéo lên 20, rồi 25... Cuối cùng, lớp thí nghiệm thắng cách biệt.
Khi trận đấu kết thúc cũng là lúc tiết học sắp tan. Cẩu Ích Dương hô: "Trần Mặc, về thôi!"
Trần Mặc đứng dậy từ bậc thang khán đài, đầu gối vừa chạm đất đã nghe tiếng "rắc" kèm cơn đ/au nhói. Cả đám reo lên: "Ch*t chửa!"
"Mặc ca?!"
"Ch*t ti/ệt, cẩn thận..."
Khi tiếng hét cuối cùng vừa dứt, Trần Mặc cảm nhận có người đỡ lấy mình.
Vừa đ/á bóng xong, áo thể thao bị kéo lệch nửa bên vai. Làn da nóng bừng lúc nãy giờ đã ng/uội lạnh, nổi da gà khi bị hơi ấm từ thân thể người kia bao phủ.
Trần Mặc rên khẽ: "Nóng quá."
Giọng nói quen thuộc vang lên từ phía trên, hơi cau mày: "Sao thế?"
Trần Mặc ngửa mặt lên, vẫn còn chút mơ hồ như vừa tỉnh giấc: "Cảm ơn... Chỗ ngồi, Yến ca."
May mà có người đỡ, không thì mặt đất sẽ đón tiếp anh trước.
