Một thời gian ngắn sau đó, cuộc sống ở lớp học dường như vẫn diễn ra bình thường với những ngày tháng tưởng chừng đơn điệu, nhưng thực chất mỗi ngày đều ẩn chứa những điều mới mẻ.
Ví dụ như chuyện ai đó yêu sớm bị mời phụ huynh đến trường. Hay câu chuyện về người thức trắng đêm chơi game, sáng sớm bị Lại chủ nhiệm bắt đứng r/un r/ẩy ngoài hành lang.
Trần Mặc vẫn duy trì nhịp sống cũ, nhưng cảm nhận được những thay đổi nhỏ từ cách mọi người nhìn nhận mình. Nếu như kiếp trước cuộc đời cậu bị chia c/ắt làm hai - nửa đầu ngập tràn b/ạo l/ực và nổi lo/ạn, nửa sau khi về Dương gia lại chìm trong khuôn phép - thì giờ đây, một đoạn phim ngắn đã khiến cậu bất đắc dĩ trở thành tâm điểm của những cuộc bàn tán, phân tích đủ kiểu.
Dù chưa từng trải nghiệm điều tương tự, nhưng giờ đây Trần Mặc không còn là cậu học sinh ngày xưa. Cậu có thể ung dung đối mặt với mọi tình huống, tiếp nhận mọi ánh nhìn dù khen hay chê.
"Này, trà sữa của cậu đây."
Một ly trà sữa trân châu còn nóng hổi được đặt trên bàn. Trần Mặc nhíu mày cầm lên: "Hào phóng thế?"
"Tớ mời cả lớp." Tôn Hiểu Nhã chỉ về phía những ly trà sữa trên các bàn học, nói thêm: "Nhưng ly của cậu là duy nhất được làm ấm. Nghe nói dạ dày cậu không tốt, cầm hơ tay thôi, đừng uống nhiều."
Trần Mặc tựa lưng vào ghế cười: "Cảm ơn Nhã tỷ."
"Đừng cười với tớ kiểu đó!" Tôn Hiểu Nhã vội ngăn lại, liếc mắt: "Dù biết đến ngày đính hôn chắc tớ sẽ bị nụ cười này hạ gục, nhưng cậu đứng thứ hai trong kỳ thi này, chỉ kém tớ đúng một điểm - thật khiến người ta khó chịu!"
Tề Lâm và nhóm bạn vừa đ/á cầu xong chen vào: "Không phải em nói chị, Nhã tỷ. Nếu lão Tịch không vắng mặt, còn có Tiết Bình - vị trí số một đâu dễ đến lượt chị? Mặc ca mà làm thêm được một câu nữa thôi, chị đâu có cái phúc này!"
Vừa dứt lời, Tề Lâm đã nhận ngay một quả đ/ấm vào bụng từ Tôn Hiểu Nhã: "C/âm miệng!"
Trần Mặc bật cười khẽ lắc đầu.
"Tớ bênh cậu mà cậu còn cười!" Tề Lâm ôm bụng ngồi bệt xuống ghế, chỉ vào bài thi trên bàn: "Nhưng thật lòng tò mò, làm sao cậu đạt được điểm này? Tịch học thêm cả đống mà tháng nay cậu ấy còn không có mặt. Cậu không những không tụt hạng, mà còn leo lên vị trí á quân?"
Giọng Tề Lâm đầy kinh ngạc, nhất là khi nhìn điểm toán - môn học vốn được xem là điểm yếu của Trần Mặc, giờ lại đạt điểm tuyệt đối trong kỳ thi vừa rồi.
Tề Lâm chỉ vào bài thi Toán hỏi: "Đây thật là người bình thường có thể làm được?"
"Tôi không nói mình là người bình thường." Trần Mặc đĩnh đạc đáp, "Cậu có thể hiểu là tôi như q/uỷ, kiếp trước học chứng khoán, Toán cao cấp chính là sở trường. Cậu nghĩ tôi không làm nổi Toán cấp ba?"
"Xạo." Tề Lâm xoa xoa cánh tay: "Truyện cười của cậu lúc nào cũng lạnh thế."
Trần Mặc đưa cho anh ta ly trà sữa: "Tiễn cậu, uống đi."
"Cảm ơn." Tề Lâm cắm ống hút, uống một ngụm rồi kêu lên: "Sao mấy đứa như Tôn Hiểu Nhã cứ m/ua thứ này? Ngọt không đáng kể mà khó uống."
Đột nhiên, anh ta thần bí hỏi: "Mặc ca, cậu nghĩ con gái bình thường thích gì?"
"Cậu hỏi tôi?"
Trần Mặc ngạc nhiên. Nhớ lại Tề Lâm từng nhắn tin m/ập mờ về đối tượng, anh hỏi: "Yêu rồi à?"
"Suỵt!" Tề Lâm cười ngượng nghịu, "Bí mật đấy, trong lớp chưa ai biết." Rồi bỗng ngập ngừng: "Nhưng bạn gái tôi... hơi khác mấy bạn nữ khác."
Trần Mặc hỏi: "Khác thế nào?"
Tề Lâm gãi đầu: "Cô ấy không thích hoa hay mỹ phẩm, kể cả trà sữa này. Con gái ai chẳng thích mấy thứ ấy, nhưng mỗi lần nói chuyện cô ấy đều hờ hững khiến tôi không biết nói gì."
Chủ đề này khiến Trần Mặc bối rối thực sự. Vốn định hướng tính dục đã rõ ràng, kiếp trước anh cũng chẳng hiểu tâm lý con gái dù tiếp xúc nhiều.
Anh đành gợi ý: "Thử hỏi Yến ca xem?"
"Anh ấy lơ tôi lắm." Tề Lâm gục mặt lên bàn, "Đội tuyển đang chuẩn bị b/án kết, dạo này nhắn cũng chẳng trả lời, chắc bận lắm."
"Bận ư...?"
Trần Mặc lấy điện thoại chưa nộp từ ngăn bàn. Lật lại tin nhắn gần nhất hôm qua - anh vô tình nhờ giải đề Toán khi ôn thi tháng. Đối phương nhanh chóng gửi lại lời giải chi tiết.
Xem lại lịch sử, tuần nào họ cũng trao đổi. Thường là Trần Mặc hỏi bài, bên kia đáp. Xong việc, anh hỏi thăm vài câu: "Bận không? Thi đấu khó không? Chưa ngủ?" Đáp lại luôn ngắn gọn: "Không bận", "Ổn", "Ừ".
Trần Mặc đoán đối phương bận nên ít hồi âm. Không muốn dập tắt hy vọng của Tề Lâm, anh khuyên: "Gặp mặt trực tiếp đi? Sở thích khó đoán qua tin nhắn. Với lại đang học cấp ba, đừng sa đà. Nếu không hợp thì kết thúc sớm."
"Đừng xui xẻo thế!" Tề Lâm giãy nảy: "Chúng tôi hợp lắm! Bạn gái tôi rất đáng tin, còn dặn tôi tập trung học hành, tạm thời đừng gặp."
Trần Mặc thấy kỳ lạ.
Hắn nhớ kỹ Tề Lâm từng nói qua, bạn gái này của hắn cũng là người bản địa, không rõ lắm về thời gian tốt nghiệp cấp ba.
Nhưng thấy Chuẩn Lâm đắm chìm trong tình cảm say đắm, hắn cũng không nói thêm gì.
Trong hơn một tháng này, ngoài Trần Mặc nổi như cồn, còn có một người khác cũng gây chú ý.
Dương Thư Nhạc.
Khác với nhiệt độ từ xó xỉnh mà Trần Mặc có được, Dương Thư Nhạc trong thời gian ngắn một tháng đã tham gia nhiều buổi phỏng vấn và quay hình.
Các kênh truyền thông chính thống đều đưa tin với hình ảnh tích cực.
Những tiêu đề đại loại như: 'Một trong mười nhân vật nổi bật cấp ba, cùng khám phá cuộc sống của thiên tài dương cầm tương lai', 'Ngôi sao tương lai của thành phố, lắng nghe bí quyết học tập của chàng trai trẻ'.
Một thanh niên mười bảy tuổi.
Gia thế không tầm thường, thành tích học tập xuất sắc, ngoại hình ưa nhìn cùng tài năng dương cầm kiệt xuất.
Chỉ trong một đêm, cái tên Dương Thư Nhạc đã tạo nên làn sóng chú ý trong cộng đồng học sinh cấp ba. Mọi thứ về chàng trai này đều hiện lên hoàn hảo và rực rỡ.
Mỗi lần xuất hiện ở trường, hắn luôn được bao quanh bởi ánh mắt ngưỡng m/ộ.
Gia tộc họ Dương đã thực hiện chiến dịch đóng gói hình ảnh này một cách vô cùng chuyên nghiệp.
Dù sao hình ảnh tích cực này cũng có lợi cho tập đoàn, thậm chí trên mạng không thể tìm thấy bất kỳ thông tin tiêu cực nào liên quan đến thân thế Dương Thư Nhạc. Những sự kiện như 'ôm nhầm người' trước đây dường như đã bị xóa sạch.
Mãi đến dịp Tết Nguyên Đán năm đó.
Dù trời có mưa vài trận lạnh giá, nhưng đúng chiều ngày nghỉ học, những bông tuyết trắng muốt đầu tiên đã rơi xuống.
Cổng trường nhộn nhịp người qua lại, ai nấy đều vội vã trở về nhà.
Chưa đến 5:30, bầu trời đã tối sầm lại, những chiếc taxi bật đèn sáng rực.
'Mặc ca, vẫn chưa về?' Một bạn cùng lớp gặp hắn ở cổng.
Trần Mặc đút tay vào túi, đáp: 'Cậu về trước đi, tôi còn chút việc.'
'Làm gì thế?'
Trần Mặc cười: 'Giáo bá đang đợi, muốn đi cùng không?'
'Thôi thôi, đ/á/nh không lại lại gọi người đến thì ch*t.'
Người quen cười lớn rồi lên xe, hoàn toàn không tin lời nói đùa của Trần Mặc.
Dù hắn nói không thích đ/á/nh nhau, nhưng hầu như cả trường đều tin vậy - giáo bá bận ôn thi đã lâu không gây sự với ai.
Trần Mặc đợi người đi khuất, chỉnh lại dây balo rồi rẽ vào con phố bên cạnh.
Vốn là khu ẩm thực đường phố sầm uất.
Nhưng vì thời tiết khắc nghiệt, các quầy hàng đều đóng cửa, chỉ lác đ/á/c vài cửa hiệu còn mở. Chủ quán ngái ngủ dựa vào lò sưởi.
Trần Mặc đi đến cuối con hẻm vắng, liếc đồng hồ rồi dựa vào tường chờ đợi.
Chưa đầy mười phút, tiếng cãi vọ từ góc phố:
'Tiền đâu?'
'Không mang theo.'
'Không mang?!'
Một bạt tai vang lên, tiếp theo là giọng gằn đầy h/ận th/ù: 'Con này thật không biết điều! Nhà họ Dương lừa bố mày, giờ mày cũng hùa theo hả? Không phải chính mày tìm đến bảo chỉ cần không quấy rối nhà họ Dương, sẽ định kỳ đưa tiền sao?'
Giọng thiếu niên đầy phẫn uất: 'Mày tưởng nhà họ Dương thật sự quan tâm đến tao? Nếu không phải vì tao đang nổi tiếng, thằng con trai ngoan của mày đã sớm trèo lên đầu lên cổ mày rồi!'
'Đấy chẳng phải tại mày bất tài sao?'
Trần Kiến Lập tóm lấy tóc đối phương.
Hắn lúc đó cũng tin vào chuyện tà đạo của Trần Mặc nên đến công ty Dương gia gây rối, kết quả ngược lại tốt đẹp khi Dương gia hứa cho hắn 200 vạn, quay đầu liền không đòi n/ợ nữa. Đêm hôm đó, hắn vất vả dò được hành tung của Trần Mặc nhưng xui xẻo gặp t/ai n/ạn xe cộ giữa đường.
Không còn cách nào khác, hắn chỉ có thể tiếp tục quấy rối Dương gia.
Dương Thư Nhạc trong lòng h/ận đến muốn ch*t.
Mấy năm trước, Trần Kiến Lập thỉnh thoảng vẫn gọi Dương gia là nhà. Phía cha thì kinh doanh đình trệ, mẹ thì ngày đêm nghi ngờ chồng ngoại tình, bầu không khí trong nhà vốn đã tồi tệ. Đặc biệt từ khi cậu không nhịn được đối chất với anh trai Dương Chích, qu/an h/ệ giữa hai người ngày càng xa cách.
Không thể để Trần Kiến Lập tiếp tục gây rối nữa.
Ai biết được Dương gia có ngày nào đó sẽ thật sự đưa cậu về cái hốc núi ấy?
Trước đây cậu chẳng lo nhưng gần đây càng thấy bất an.
May thay hoạt động ở trường diễn ra đúng lúc.
Cha bắt đầu dịu giọng, mẹ cũng trở nên ôn hòa như xưa. Còn anh trai Dương Chích, chỉ có thể từ từ hàn gắn.
Mọi thứ đang dần tốt lên.
Vậy mà Trần Kiến Lập vẫn không buông tha.
Trần Kiến Lập buông lỏng tay, vỗ nhẹ vào mặt cậu: "Cho ngươi thêm hai ngày. Không đưa tiền đến, đừng trách ta không khách khí."
"Tôi trước giờ đâu có quen biết ngươi!" Dương Thư Nhạc nghiến răng, "Trần Mặc mới là con trai ngươi!"
Trần Kiến Lập cười gằn: "Vậy thì trách mẹ ruột ngươi đi, trách bà ta đ/á/nh tráo con mà lại giấu không kỹ. Hoặc trách cha mẹ nuôi ngươi mười mấy năm, nuôi tốt thế làm gì để rồi đi tìm con đẻ?"
Người đàn ông ngâm nga bài hát, vung vẩy số tiền ít ỏi vừa lấy từ ví Dương Thư Nhạc rồi ung dung bỏ đi.
Trần Mặc cuối cùng cũng đứng dậy.
Từng bước tiến lại gần.
Dương Thư Nhạc với vết rá/ch ở khóe miệng và vầng trán sưng đỏ, ngồi bệt trong góc tường như thấy m/a q/uỷ nhìn cậu.
Trần Mặc dừng trước mặt cậu.
"Sao cậu ở đây?" Dương Thư Nhạc gi/ật mình hỏi.
Trần Mặc đứng cao hơn, nhìn xuống thản nhiên: "Tôi chỉ đến xem kẻ đứng trên cao giờ ra sao."
Dương Thư Nhạc không hiểu vì sao cậu xuất hiện lúc này.
Trần Mặc cũng chẳng cần cậu hiểu.
Con người từng đầy kiêu ngạo nói "Trần Mặc, ta sẽ không tranh với cậu, lòng tự trọng của ta không cho phép" giờ đây đã trở thành con chó săn trong cuộc tranh giành lợi ích của Dương gia. Bề ngoài hào nhoáng nhưng sau lưng lại bị d/ục v/ọng và nỗi sợ thao túng, tự tìm đến rắc rối với kẻ như Trần Kiến Lập.
Dương Thư Nhạc tuy không hiểu hết nhưng vẫn nhận ra sự khác thường trong ánh mắt Trần Mặc.
Cậu gi/ận dữ: "Có phải cậu không? Tất cả có phải do cậu sắp đặt?"
"Tôi không có bản lĩnh ấy." Hạt tuyết vẫn rơi, tan trên vai Trần Mặc. Cậu không ngại nói thẳng: "Đơn giản là để Trần Kiến Lập tìm đến Dương gia. Góp nhặt chứng cứ vượt quá giới hạn của Dương Khải Án rồi gửi cho Chu Yểu Quỳnh."
Trần Mặc nói tiếp: "Không hiểu ư? Việc Dương gia để cậu và Trần Kiến Lập nhận nhau là nguyên nhân, còn việc hắn bám lấy cậu là vì chính cậu không còn tin vào chỗ dựa tên Dương gia nữa."
Ta chẳng làm gì cả, chỉ là thích nhìn những chiếc mặt nạ bị x/é toang để lộ bản chất x/ấu xí đằng sau. Quả nhiên không phụ kỳ vọng.
Tình cảnh đảo đi/ên lúc này.
Chính mắt chứng kiến cảnh tượng ấy khi đứng ngoài cuộc, tôi chỉ thấy mọi thứ đúng như dự đoán. Những kẻ mải mê truy cầu sự chắc chắn giờ đây nhìn người khác sa vào vũng lầy tương tự mà không tự nhận ra, khiến tôi chợt hiểu ra một điều: Chỉ khi đứng ngoài vòng xoáy, ta mới thấu tỏ sự đời.
Trời càng lúc càng lạnh.
Dù là màn kịch hay ho đến mấy, tôi cũng chẳng thiết tha xem tiếp nữa.
Trần Mặc định bỏ đi thì Dương Thư Nhạc đột ngột gọi gi/ật lại: "Ngươi đứng lại!"
"Còn việc gì nữa?" Trần Mặc quay đầu hỏi.
Dương Thư Nhạc nghiến răng: "Ta sẽ không thua ngươi đâu, Trần Mặc."
"Vậy cố lên nhé."
Trần Mặc rời khỏi con phố nhỏ, trở lại đại lộ. Điện thoại trong túi vang lên.
"Alo?"
Giọng bên kia hỏi: "Em đâu rồi?"
Như có linh cảm, Trần Mặc ngẩng đầu nhìn quanh, cuối cùng dừng mắt ở chiếc xe đậu bên kia đường. Một người đàn ông mặc áo lông thú hàng hiệu, tay cầm dù đen dựa vào xe, đang nhìn về phía cô qua dòng xe cộ tấp nập: "Anh thấy em rồi."
