Một tuần sau khi trở về từ Băng Nguyên Trấn, Tịch Ti Yến chuyển vào ký túc xá, mọi thứ dần trở lại nhịp điệu quen thuộc.
Nửa sau học kỳ của khối 11 bước vào tháng ôn tập cuối cùng. Tại lớp thí nghiệm, không khí học tập ngày càng trở nên căng thẳng.
Trần Mặc giờ đây đã trở thành đối tượng được các giáo viên bộ môn đặc biệt quan tâm. Họ lo sợ cậu chểnh mảng sẽ khiến kết quả thi cuối kỳ tuột dốc, tụt lại hàng trăm bậc như trước. Vì thế, cậu liên tục được kèm cặp bổ sung kiến thức, thường xuyên xuất hiện trong văn phòng giáo viên.
Cận kề ngày thi, trong giờ giải lao, vài học sinh lớp bên cạnh vốn hay bị phê bình trêu đùa: "Mặc ca lại bị gọi rồi à?"
Trần Mặc dựa vào bàn giáo viên chủ nhiệm, gật đầu: "Đúng thế, tuần này gặp mấy cậu lần thứ ba rồi."
Một nam sinh cười bùi ngùi: "Lần này không phải lỗi bọn tớ đâu. Mấy tên trường bên cạnh gây chuyện trước."
Trần Mặc tỏ ra không mấy hứng thú với những mâu thuẫn liên trường, chỉ đáp qua loa: "Thế thì đúng là không trách được mấy cậu."
Nhưng có lẽ do danh tiếng "giáo bá" quá lớn, nhóm bạn kia lại nhiệt tình giải thích: "Vụ này khởi ng/uồn từ Lý Duệ. Sau lần bị Mặc ca dạy dỗ vẫn chưa thấm, lần này lại ra mặt bênh vực Dương Thư Nhạc. Kết cục khiến cả bọn tớ bị liên đới."
"Dạo này Dương Thư Nhạc nổi đình đám quá, trường bên kia có kẻ không ưa. Nhưng Lý Duệ đúng là ngớ ngẩn thật, đường ai nấy đi, Bảo Tống đại học với Thư Nhạc chỉ là chuyện sớm muộn."
Trần Mặc đã lâu không nghe tin tức về Dương Thư Nhạc. Rời khỏi môi trường Dương gia, lại không cùng lớp, cậu gần như lãng quên sự tồn tại của người ấy. Cả Lý Duệ - sau lần viết bản kiểm điểm - cũng hiếm khi xuất hiện trước mặt cậu.
Không ngờ hai người họ lại có dịp gắn kết, dù chỉ qua lời đồn đại. Trần Mặc không mảy may quan tâm đến chi tiết.
Nhưng hai ngày thi cuối kỳ, câu chuyện về họ lại trở thành tâm điểm. Buổi trưa sau khi thi môn Toán, Trần Mặc cùng nhóm bạn đang ăn trưa thì xôn xao chuyện "ngôi sao tương lai" Dương Thư Nhạc và cựu "giáo bá" Lý Duệ ngồi cùng bàn.
Nhiều ánh mắt tò mò đổ dồn về hướng ấy. Dương Thư Nhạc vẫn giữ vẻ điềm tĩnh trò chuyện, nhưng thực chất đang nén khó chịu. Cậu biết Lý Duệ có cảm tình với mình, trước đây từng mượn tay họ Trần để đàn áp đối thủ. Ai ngờ Lý Duệ bất tài, giờ đây Trần Mặc không chỉ có bạn bè vây quanh mà còn được giáo viên đ/á/nh giá cao.
Điều này khiến Dương Thư Nhạc cảm thấy áp lực ngày càng lớn.
Anh cố gắng phối hợp mọi ng/uồn lực để xây dựng hình tượng thiên tài trẻ tuổi. Tháng sau, anh sẽ có buổi biểu diễn dương cầm tại trung tâm văn hóa lớn nhất Tuy Thành. Cuộc sống của anh vẫn duy trì vẻ ngoài chỉn chu, xinh đẹp.
Nếu không phải vì Trần Kiến Lập thỉnh thoảng đến đòi tiền, cùng mấy tên l/ưu m/a/nh trường bên cạnh thường gây sự đầu tuần, anh đã có thể tự tin mình vượt xa Trần Mặc.
Chính những phiền toái nhỏ này khiến anh cảm thấy ngột ngạt khi cùng Lí Duệ ăn trưa dưới bao ánh nhìn tò mò.
"Cảm ơn em." Dương Thư Nhạc lại lần nữa bày tỏ lòng biết ơn, "Lần trước nếu không có em, chắc anh gặp rắc rối lớn rồi."
Lí Duệ đỏ mặt vì xúc động. Cô không ngờ Dương Thư Nhạc thật sự nhận lời mời, nhất là khi anh đang được săn đón đến thế.
"Anh đừng khách sáo nữa," cô vội vã đáp, "Được giúp anh khiến em rất vui."
Dương Thư Nhạc cúi mắt, thoáng để lộ vẻ u sầu. Như dự đoán, Lí Duệ sốt sắng hỏi: "Sao thế? Bọn họ vẫn quấy rối anh à?"
"Không phải thế..." Anh gắp vài miếng thức ăn vô h/ồn, nở nụ cười đắng, "Em biết hoàn cảnh gia đình anh phức tạp. Dạo này cha ruột tìm đến, nhưng anh không dám nói với bố mẹ nuôi."
Lí Duệ nhíu mày: "Cha ruột anh?"
"Ừ." Dương Thư Nhạc như đang đấu tranh nội tâm, "Ông ấy... là kẻ c/ôn đ/ồ nông thôn, nghiện rư/ợu và bài bạc. Ông ta bắt anh xin tiền bố mẹ nuôi."
Lí Duệ lập tức cảm thấy trách nhiệm nặng nề. Cô tưởng tượng một kẻ như vậy thường xuyên quấy nhiễu Dương Thư Nhạc - chàng trai tài hoa với bàn tay chỉ quen lướt phím dương cầm.
"Anh yên tâm," cô hứa chắc nịch, "Em sẽ giải quyết chuyện này."
"Em giải quyết sao được?" Dương Thư Nhạc ngập ngừng, "Chúng ta chỉ là học sinh, còn hắn..."
"Anh đừng lo," Lí Duệ đã tính toán kỹ, "Em quen biết vài người trong giới xã hội. Họ sẽ khiến hắn không dám bén mảng đến anh nữa."
Dương Thư Nhạc tràn đầy biết ơn: "Cảm ơn em. Trước giờ mọi người toàn nói x/ấu em, nhưng hóa ra toàn là xạo. Cả chuyện em với nhị ca anh - à, nhị ca anh là Trần Mặc..."
"Hắn không đáng để anh so sánh!" Lí Duệ c/ắt ngang đầy kh/inh miệt, nhớ đến cách Trần Mặc và Tịch Ti Yến khiến cô trở thành trò cười, trong khi Trần Mặc ngày càng được trọng vọng, "Hắn chỉ là kẻ bám váy Tịch Ti Yến, hai người cấu kết làm đủ trò bẩn thỉu. Anh đừng gọi hắn là nhị ca nữa, chỉ tổ bị hắn h/ãm h/ại sau này thôi!"
Lí Duệ nhắc đến Tịch Ti Yến khiến ánh mắt Dương Thư Nhạc chợt tối sầm. Nhưng anh nhanh chóng che giấu, lâu lắm rồi mới gặp được kẻ dễ bị lợi dụng như Lí Duệ, khiến anh cảm thấy phấn chấn khó tả.
Nụ cười giả tạo lại nở trên môi anh, pha chút thất vọng: "Nhưng Trần Mặc giờ thân thiết với Ti Yến lắm, chắc hẳn phải có ưu điểm gì..."
"Ưu điểm cái gì!" Lí Duệ gần như gào lên, vừa gh/ét bỏ vừa muốn lấy lòng, "Hắn chỉ là kẻ cơ hội, thấy cái gì tốt của anh là muốn cư/ớp đoạt bằng được!"
“Không thể nào, đúng không?”
“Thư Nhạc, tính cách cậu quá tốt bụng rồi.”
Cảnh tượng diễn ra bên cạnh như một vở kịch không người xem, khiến Trần Mặc vô tình trở thành khán giả bất đắc dĩ.
Nếu có thể nghe thấy trực tiếp, hẳn cậu sẽ thấm thía hơn về khả năng lấy lòng người qua từng câu chữ của Dương Thư Nhạc, thậm chí phải vỗ tay tán thưởng cho màn diễn xuất tinh tế ấy.
Bữa trưa hôm nay, cậu ăn rất chậm và cũng rất tập trung.
Cuối cùng, hai miếng sườn còn sót lại trên khay khiến cậu phân vân: Ăn hết thì quá no, bỏ đi lại tiếc.
Đang do dự thì một bàn tay từ phía đối diện với lấy khay thức ăn, chất lên trên khay của mình rồi bê đi, hành động dứt khoát không chút ngập ngừng.
Trần Mặc ngẩng đầu: “...Vẫn còn thừa mà.”
“Biết rồi, nếu chậm vài giây nữa là cậu nhét hết vào miệng rồi.” Tịch Ti Yến liếc nhìn cậu, nhắc nhở: “Không muốn đ/au bụng thì đừng cố ăn, chiều còn có bài kiểm tra.”
Tề Lâm bên cạnh không nhịn được buông lời châm biếm: “Lão Tịch này, cậu có biết mình giống phụ huynh b/ạo l/ực không, cơm cũng không cho con ăn no?”
Người bị châm chọc vẫn điềm nhiên bê khay đi về phía bồn rửa.
Mọi người lần lượt rời khỏi bàn ăn.
Đúng lúc nhóm họ sắp bước ra khỏi nhà ăn, tiếng “bịch” vang lên khiến những người xung quanh quay đầu nhìn.
Tịch Ti Yến đứng khựng lại phía trước.
Khay thức ăn trong tay anh rơi xuống nền gạch, xoay mấy vòng rồi nằm im. Đặc biệt, hai miếng sườn còn sót lại của Trần Mặc lăn lóc trở về ngay dưới chân cậu.
“Xin lỗi nhé, tôi không nhìn thấy.” Lí Duệ đứng đó với ánh mắt khiêu khích nhìn thẳng vào Tịch Ti Yến.
Dương Thư Nhạc đứng sau lưng Lí Duệ, ánh mắt hướng về Tịch Ti Yến thoáng hiện sự kinh ngạc, như không ngờ Lí Duệ lại dám trực tiếp khiêu khích Tịch Ti Yến.
Dương Thư Nhạc tỏ ra muốn giả vờ không quen biết Lí Duệ.
Nhưng Lí Duệ dường như không nhận ra tình thế, tưởng rằng Tịch Ti Yến đã c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với Dương Thư Nhạc. Có lẽ cố ý thể hiện trước mặt Dương Thư Nhạc, hắn vênh mặt nói: “Bậc đàn anh khó đoán thật đấy, tôi đã xin lỗi rồi mà vẫn bị đối xử như thế này sao?”
Tề Lâm và mấy người khác bắt đầu nổi gi/ận.
“Lí Duệ! Cậu bị đi/ên à!”
“Rõ ràng là cố ý còn giả bộ!”
“Không nhìn thấy? Mắt cậu để làm cảnh à?”
Lí Duệ làm bộ sợ hãi, phô diễn đặc tính công tử nhà giàu hợm hĩnh, cất giọng cao: “Học sinh năm nhất các vị đúng là khó chơi thật! Tôi đã giải thích rồi mà vẫn thả chó ra cắn người!”
Tề Lâm định xông tới: “Cậu nói ai là chó?!”
“Tề Lâm.” Tịch Ti Yến gọi lại bằng giọng điệu bình thản.
Ánh mắt anh lướt qua Lí Duệ rồi dừng lại ở Dương Thư Nhạc đứng phía sau. Những ai quen biết Tịch Ti Yến đều hiểu: anh đang rất không vui.
Dương Thư Nhạc rõ ràng cũng nhận ra điều đó.
Cậu ta do dự hai giây rồi bước ra: “Yến ca, em...”
“Thư Nhạc, sợ hắn làm gì?” Lí Duệ kéo Dương Thư Nhạc về phía sau, bất chấp ánh mắt như nhìn kẻ ngốc của cậu ta, tiếp tục giễu cợt: “Có kẻ tự mình m/ù quá/ng, cần gì phải hạ mình? Chẳng đáng.”
Những người xung quanh hiểu rõ ân oán giữa hai bên bắt đầu thì thầm bàn tán.
“Bảo Tịch Ti Yến m/ù quá/ng, ý là việc anh ấy kết thân với Trần Mặc?”
“Dù Dương Thư Nhạc được lòng nhiều người, nhưng Trần Mặc tốt tính là điều cả trường công nhận mà. Ít ra nửa học kỳ qua chưa thấy cậu ấy làm gì sai trái.”
“Nói thật, Dương Thư Nhạc và Lí Duệ rốt cuộc thế nào mà đến với nhau được? Ai mắt m/ù vậy?”
“Thái quá.”
“Khó trách Lí Duệ liền danh tiếng giáo bá cũng không giữ nổi, đúng là mất mặt.”
Những lời bàn tán như thế cứ truyền vào tai người trong cuộc, khiến bầu không khí càng thêm căng thẳng.
Cảnh tượng này nếu rơi vào tay Lão Cẩu - kẻ thường trà trộn diễn đàn - hẳn sẽ dựng nên vở kịch: “Thanh mai trúc mã trở mặt, kẻ thứ ba dẫn chó đến gây sự - trả th/ù hay chưa từng buông bỏ?”
Tiếc thay, hiện trường chẳng mấy kẻ đủ tâm trạng xem hài.
Đang lúc đám đông hồi hộp chờ giáo bá đối đầu niên cấp đệ nhất, bỗng chứng kiến cảnh tượng: Trần Mặc cúi nhặt vật gì dưới chân, đẩy đám người ra, bước tới chỗ Lí Duệ đang định mở miệng ch/ửi, nhét thẳng thứ trong tay vào miệng hắn, còn giữ ch/ặt đầu không cho nhổ ra.
Cả thế giới chợt yên ắng.
B/ạo l/ực. Trực diện.
Gương mặt vô cảm của Trần Mặc, tiếng gừ gừ trong miệng Lí Duệ, cùng cái cổ đỏ lừ tạo thành màn kịch k/inh h/oàng.
Gần nửa phút sau, Trần Mặc lùi hai bước, nhìn bàn tay dính nước miếng đầy gh/ê t/ởm.
Lí Duệ nhổ xươ/ng cá, ánh mắt đen kịt:
“Mày làm cái gì vậy?!”
“Cho chó cắn người.” Trần Mặc liếc quanh, thấy khăn giấy trong túi Tịch Ti Yến, bèn lấy hai tờ lau tay. Giọng bực dọc: “Mày chẳng bảo hắn thả chó cắn người sao? Vừa khớp, cắn chính mày.”
“Đồ khốn... Thôi đi! Trần Mặc, mày giỏi lắm!”
Lí Duệ chỉ tay dọa dẫm, lôi Dương Thư Nhạc - người đang cắn môi tái nhợt - bỏ đi gi/ận dữ.
Tề Lâm quát đám đông: “Nhìn đủ chưa? Cút hết!”
Trần Mặc mải miết chùi tay, tính tìm vòi nước gần nhất.
Đang ngó nghiêng, cổ tay bị ai nắm lấy.
Bàn tay Tịch Ti Yến dù giữa đông vẫn ấm áp, truyền hơi ấm sang cổ tay lạnh giá của Trần Mặc.
“Làm gì?”
Tịch Ti Yến cầm khăn giấy thay hắn, đưa tờ mới: “Mồm miệng đáo để thật.”
“Tức ch*t hắn càng tốt.” Trần Mặc hờ hững: “Đồ ngốc.”
Cảm nhận động tác lau tay th/ô b/ạo, Tịch Ti Yến trừng mắt: “Ai bảo đ/á/nh nhau kiểu đó?”
“Ai ngờ gh/ê thế.” Trần Mặc nhăn mặt: “Định buông tay giữa chừng nhưng nghĩ lại... mất mặt lắm.”
Tịch Ti Yến bật cười.
“Mày còn biết sĩ diện?”
“Sĩ diện của Yến ca.” Trần Mặc ngẩng mặt: “Danh tiếng Yến ca, tôi đâu dám làm nh/ục?”
Cảnh tượng trước mắt khiến người ta choáng váng.
Bốn phía đều là những ô cửa sổ trong suốt lơ lửng giữa không trung, bên trong hiển thị vô số dòng chữ và hình ảnh kỳ lạ. Một giọng nói trầm ấm vang lên từ hư không:
- Chào mừng đến với Không Gian Sinh Tồn. Ngươi đã được chọn tham gia trò chơi sinh tử này.
Nhân vật chính lấy tay xoa thái dương, cố gắng tập trung:
- Ta... ta đang ở đâu? Chuyện quái q/uỷ gì đang xảy ra vậy?
Giọng nói đó đáp lại với âm điệu đều đều:
- Đây là thế giới song song được tạo ra bởi công nghệ AI tiên tiến. Ngươi phải vượt qua tất cả thử thách để giành quyền sống sót.
Bỗng nhiên, một cửa sổ màu đỏ rực hiện ra trước mặt:
[CẢNH BÁO: NĂNG LƯỢNG SINH MỆNH CÒN 17%]
- Tốt bụng thật! Không báo trước mà đã kéo người ta vào trò chơi mạng sống này. - Nhân vật chính nghiến răng lẩm bẩm.
AI tiếp tục giải thích:
- Mỗi cấp độ sẽ có phần thưởng tương ứng. Hãy sử dụng khôn ngoan các vật phẩm thu được.
Trên bàn tay nhân vật chính bỗng hiện ra một chiếc nhẫn bạc lấp lánh. Một dòng chữ hiện lên:
[Vật phẩm hiếm: Nhẫn Thời Không - Cho phép dừng thời gian 3 giây]
- Ít nhất cũng có công cụ phòng thân. - Nhân vật chính nắm ch/ặt chiếc nhẫn, ánh mắt kiên định - Cứ thử xem ai mới là trùm cuối ở cái nơi này!
