Vì dịp Tết Nguyên Đán, từ ba mươi Tết cho đến mùng sáu, Trần Mặc luôn tham gia những buổi họp mặt gia đình. Anh như chiếc bánh thơm ngon, bị họ hàng xa lạ cùng anh chị em họ xoay quanh, tựa như chưa từng có khoảng cách.
Trần Mặc không từ chối, khen thì nhận, dạy bảo thì lắng nghe.
Chỉ khi ai đó hỏi han về ông nội hay mượn cớ công việc để "tạm ứng" đồ quý của ông, anh giả vờ không nghe thấy.
Năm mới chưa qua, làn sóng người vây quanh anh đã rút lui. Họ hàng nhắc đến anh đều chê bai là kẻ bủn xỉn, suýt nữa gọi thẳng là đồ keo kiệt.
Trần Mặc có keo kiệt hay không, người trong cuộc tự hiểu.
"Lại gửi tiền?" - lão K nhắn tin khi học kỳ hai khối 11 vừa bắt đầu - "Nhà đầu tư anh giới thiệu đã ký hợp đồng với bọn tôi. Chỉ riêng việc này đã đủ biết ơn anh rồi."
Cách xưng hô tôn kính khiến Trần Mặc đang lén dùng điện thoại trong giờ tự học bỗng thấy ngượng ngùng.
Trần Mặc: "Cứ gọi tôi là Trần Mặc."
Lão K: "Vâng, sếp Trần."
Trần Mặc: "..."
Dù biết đối phương không rõ thân phận thật và đã dặn Tô Thiển giữ bí mật, nhưng giữa môi trường học đường, anh không thể nào hòa nhập với con người từng ngồi trong văn phòng tiền kiếp.
Hơn nữa, anh chán gh/ét môi trường công sở cấp bậc phân minh - nơi ngập tràn văn bản, cuộc họp bất tận và xung đột nhân sự.
Anh nhớ thuở nhỏ ở ngôi làng hẻo lánh, từng kinh ngạc khi thấy đứa trẻ hàng xóm chơi ô tô điều khiển. Đó là khát khao đầu tiên về thế giới bên ngoài.
Những năm trung học ở thị trấn, từ sách vở, quán net đến KTV mọc lên như nấm, anh hiểu rằng không phải cha mẹ nào cũng như Trần Kiến Lập - Lý Vân Như, và cuộc sống không gói gọn trong bốn bức tường.
Học tập là lối thoát tiềm thức của anh. Dù sau này về Dương gia gặp khủng hoảng bản sắc, anh chưa từng ngừng tìm ki/ếm điều mới mẻ.
Đó cũng là lý do anh hợp tác với lão K. Anh đam mê công nghệ đỉnh cao - nơi anh được là chính mình.
Trần Mặc trả lời lão K: "Số tiền này là vốn góp chính thức của tôi. Điều kiện: tôi không tham gia quyết định kinh doanh, và trong năm năm không đảm bảo hỗ trợ kỹ thuật."
Dù là cổ đông, câu này nghe như cho không. Đối phương im lặng lâu.
Đang cúi đầu, Trần Mặc bỗng nghe tiếng ho giả. Chủ nhiệm hướng sinh lang đứng cạnh, ánh mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm.
"Nộp điện thoại đây!" - thầy giơ tay. Cả lớp dán mắt theo dõi.
Trần Mặc xoa mũi ngượng ngùng, tắt máy đưa lên.
Thầy Hướng không tịch thu điện thoại nữa nhưng vẫn không quên nhắc nhở: "Mới khai giảng chưa đầy một tháng đã buông thả như vậy, thành tích cuối kỳ trước tốt là xong hết rồi à? Đường đời còn dài lắm."
"Em biết lỗi rồi thầy ạ." Trần Mặc nhanh chóng nhận lỗi.
Thầy Hướng quắc mắt: "Gì mà thầy với chả ạ, chú ý kỷ luật lớp học, nghiêm túc chút."
Cả lớp bật cười ồ lên.
Thầy Hướng quay về phía bục giảng, gi/ận dữ: "Còn cười cái gì? Tự học cho nghiêm túc vào. Các em nhìn Tịch Ti Yến mà xem, vừa khai giảng đã bay ra Hà Nội thi đấu, chẳng mấy chốc hết lớp 11 là hoàn thành xong tất cả giải Olympic, bỏ xa các em cả quãng đường dài. Vậy mà các em vẫn đang nhởn nhơ không chút khẩn trương."
Tiếng than thở vang khắp lớp.
"Thầy ơi, học hành đã vất vả lắm rồi, đừng lấy Yến ca - loại quái vật giảm chiều không gian - ra làm nh/ục bọn em nữa."
"Đúng đấy, bọn em chỉ là dân thường bước từng bước chắc chắn, thầy trò có cần phải dồn nhau đến đường cùng không?"
Học sinh lớp thí nghiệm chẳng bao giờ thiếu khẩu tài.
Trần Mặc ngồi phía sau nhấp ngụm Coca, liếc nhìn chiếc bàn trống bên cạnh, lòng chợt tỉnh ngộ.
Ba tháng. Vài cành hoa anh đào trước dãy lớp học đang nở rộ.
Những kẻ tự nhận "dân thường" trong lớp này, thực chất đang âm thầm chạy đua về tương lai của chính mình.
Một nỗi khẩn trương dâng lên trong lòng Trần Mặc.
Là thứ cảm giác rõ ràng, minh bạch chưa từng có.
Chỉ vài ngày sau, Trần Mặc nhận được tài liệu từ lão K về dự án nghiên c/ứu trí tuệ nhân tạo ứng dụng trong truyền thông mới.
Với kiến thức từ kiếp trước, anh không lạ gì lĩnh vực này. Bàn học trong phòng ký túc xá chất đầy sách chuyên ngành dày như gạch.
Anh bắt đầu nghiền ngẫm từ đầu, trao đổi với lão K ngày càng sâu về chuyên môn. Dù vẫn giữ thân phận học sinh cấp ba, Trần Mặc luôn giữ kín thông tin cá nhân.
Các bạn cùng phòng bắt đầu thấy lạ. Cái anh chàng dưỡng sinh giờ đây chẳng còn vẻ lười biếng. Thay vào đó là vẻ điềm tĩnh, kiên định khó tả.
"Cái gì thế này?" Tề Lâm vừa chat với bạn gái vừa lật cuốn sách tiếng Anh đầy thuật ngữ khó hiểu trên bàn Trần Mặc, trố mắt: "Tao đọc mà hoa cả mắt."
"Sách về người máy." Trần Mặc liếc qua đáp.
Tề Lâm: "Người máy? Mày nghiên c/ứu mấy thứ đồ chơi này làm gì?"
"Không làm gì, đơn giản là thích thôi." Trần Mặc nhẹ nhàng lấy lại cuốn sách, mỉm cười: "Thực ra rất thú vị đấy."
"Thế giới của mấy người thật khó hiểu." Tề Lâm thở dài: "Trước tao đã thấy lão Tịch khác người, giờ mày cũng vậy. Mặc ca, mày định đi theo vết xe đổ của hắn à?"
"Không đâu." Trần Mặc xoay ghế quay lại: "Tịch Ti Yến cuốn theo cả thế giới, tao chỉ cuốn lấy chính mình. Nhìn này, điện thoại vừa bị thầy Hướng tịch, nhắn tin còn phải mượn máy các cậu nè."
Đang nói chuyện, chiếc điện thoại màu đen trên tay Tề Lâm bỗng rung lên.
Trần Mặc đã tắt ứng dụng mạng xã hội nên đưa điện thoại trả lại cho Tề Lâm: "Có người gọi."
"Chắc là bạn gái anh đấy." Tề Lâm cười tủm tỉm đón lấy, không thèm nhìn màn hình đã bật loa ngoài: "Alo lão bà!"
Trần Mặc suýt ngã khỏi ghế.
Một giây sau, Tề Lâm mặt c/ắt không còn hột m/áu, lắp bắp: "Chỗ... chỗ nhầm! Không phải, lão bà... à không, xạo! Em không gọi chị là lão bà đâu!"
Giải thích một hồi, mặt mày tái mét, hắn đưa điện thoại cho Trần Mặc: "Tìm cậu đấy."
"Tìm tôi?" Trần Mặc nghi ngờ nhận máy, nhận ra là Tịch Ti Yến liền thông cảm liếc Tề Lâm một cái: "Có việc gì sao?"
Đầu dây bên kia vọng lại tiếng nhiễu sóng, nhưng giọng Tịch Ti Yến vẫn vang lên rõ ràng: "Sao không trả lời tin nhắn? Gửi mấy ngày rồi."
"Điện thoại tôi để chỗ lão Hướng rồi." Trần Mặc thản nhiên đáp: "Lên lớp dùng bị tịch thu rồi."
Tịch Ti Yến hừm một tiếng như chấp nhận lý do. Trần Mặc chỉ biết hắn đang ở thủ đô nhưng không rõ lịch thi đấu.
"Anh đang ở đâu thế? Làm gì vậy?"
"Chuẩn bị ra nước ngoài thi đấu." Tịch Ti Yến đáp: "Đang lên xe ra sân bay."
"Nhanh thế?"
"Ừ."
Vừa dứt lời, Trần Mặc nghe thấy tiếng ai đó gọi tên Tịch Ti Yến.
"Vậy anh đi đi." Trần Mặc mỉm cười: "Chúc thi đấu thuận lợi, tiền đồ vạn dặm."
Tịch Ti Yến đáp: "Ừ." Rồi nói thêm: "Liên lạc bên nước ngoài phức tạp, có việc cứ nhắn tin."
Trần Mặc gật đầu. Sau chuyện Tết, cậu đã quen với việc Tịch Ti Yến luôn nắm rõ mọi chuyện của mình, và cảm giác rằng nếu thật sự cần giúp, hắn sẽ không từ chối.
Dù thực ra cậu chẳng có việc gì. Dương Khải Án gần đây hối lộ cậu hăng say, tiền sinh hoạt tăng gấp mấy lần. Chu Yểu Cùng có lẽ bị bà nội Chu gia răn dạy, sang năm đột nhiên công minh hơn, ngoài việc thỉnh thoảng bắt tài xế đưa sữa đậu nành thì không gây phiền phức gì. Còn Dương Chích và Tô Thiển đang bận bịu với dự án, có lẽ cảm nhận được nguy cơ nên không rảnh để ý chuyện khác.
Theo Trần Mặc biết, sau khi chuyện Dương Thư Nhạc lợi dụng cha ruột bị phanh phui, cô ta không những không thu mình mà còn công khai xuất hiện cùng ông ta trong các bức ảnh đi ăn tối. Dương gia không hề xử lý chuyện này, ngược lại còn đăng bài báo với tiêu đề ấm áp: "Ngôi sao của ngày mai và người cha bình dị". Dương Thư Nhạc giờ chắc đang bận che đậy scandal, không rảnh gây sự.
Cúp máy xong, Trần Mặc mới chợt nhớ chưa hỏi Tịch Ti Yến tìm mình có việc gì.
“Không phải bạn gái à?” Một nữ sinh giọng chua ngoa nhưng thực chất đang dò hỏi nhỏ giọng: “Chúng ta vừa chật vật thoát khỏi trại giam, chưa kịp nghỉ ngơi đã vội gọi điện. Đội trưởng, tiết lộ đi, ai quan trọng thế?”
Bị làm phiền, Tịch Ti Yến xoa thẻ bài quốc tịch trước ng/ực. Mặt lạnh như tiền, đôi chân dài bước dứt khoát về phía xe, không quên quay lại nhắc nhở: “Ngồi trên xe đừng thò đầu ra ngoài, gây nguy hiểm giao thông đấy.”
Tiếng c/ắt điện thoại vang lên.
Lên xe, cô chọn ghế cuối gần cửa sổ. Vài người vẫn không buông tha: “Đội trưởng, người vừa gọi là nam hay nữ thế?”
“Nam sinh.” Tịch Ti Yến khẽ nhắm mắt đáp.
Hai chữ “nam sinh” dập tắt mọi hứng khởi, khiến cả xe thở dài n/ão nề. Có nam sinh lẩm bẩm: “Giờ khẩn cấp thế này, gọi cho đàn ông làm gì.”
Tịch Ti Yến mở mắt liếc nhìn: “Có vấn đề?”
“... À không!”
Cô không thèm đáp lại nữa, nhắm mắt chìm vào giấc ngủ chập chờn. Trên đường ra sân bay, cô mơ thấy mình lại chạy trên con đường ấy, vẫn thiếu một câu chúc “thuận buồm xuôi gió” – nỗi tiếc nuối mãi không thể bù đắp.
Khi máy bay cất cánh lên chín tầng mây, trong nhật ký ký ức hiện lên dòng chữ:
—— Đường đời rộng mở, nguyện gió thuận đưa em.
